Biografia
Primi anni Augustus Saint-Gaudens era di origini francesi da parte di padre, un calzolaio di Aspet, mentre sua madre Mary McGuiness era irlandese.Garraty, Carnes e Goldreich Marcus 1999, p. 198. Nacque a Dublino, in Irlanda, ma visse la sua infanzia a New York, città nella quale si trasferì la famiglia quando era ancora un neonato, dopo essere arrivata negli Stati Uniti sbarcando a Boston.
Divenne un apprendista presso Louis Avet, un incisore di cammei, e studiò presso la Cooper Union (dove insegnavano Daniel Huntington ed Emanuel Leutze) e la National Academy of Design, poi completò i suoi studi presso la scuola di belle arti di Parigi, dove seguì le lezioni di François Jouffroy. Nel 1870, nel corso della guerra franco-prussiana, si spostò a Roma, dove studiò l'arte e l'architettura, e dove ottenne le sue prime commissioni. Nel 1872 gli venne commissionato un Hiawatha, e la sua prima commissione importante fu una scultura intitolata Silenzio, nel 1874, per una loggia massonica nuovaiorchese. In seguito incontrò una studentessa d'arte statunitense, Augusta Fisher Homer, e fu l'inizio del loro amore.
Carriera
Nel 1875, poco tempo dopo la morte di sua madre, Augustus Saint-Gaudens partì per New York alla ricerca di un lavoro, e grazie alla raccomandazione di John Quincy Adams Ward venne incaricato di scolpire una statua in memoria di David Farragut, primo ammiraglio della Marina statunitense. Il contratto venne firmato nel 1877, e ciò gli permise di sposare Augusta Fisher Homer: il matrimonio si svolse il 1° giugno del 1877, quindi la coppia partì a Parigi per la luna di miele.
Nel 1878, gli architetti Stanford White e Charles Follen McKim gli fecero visita per discutere della possibilità di collocare un monumento all'ammiraglio Farragut a Parigi.Garraty, Carnes e Goldreich Marcus 1999, pp. 198-199. Nel 1880, egli espose un modello in gesso della Statua di David Farragut a una mostra, assieme a dei medaglioni realizzati dai suoi amici William Gedney Bunce, George W. Maynard, Francis Davis Millet e William Lamb Picknell.Garraty, Carnes e Goldreich Marcus 1999, p. 199.
Il monumento venne inaugurato al Madison Square Park di New York il 25 maggio del 1881. Il piedistallo della statua è di Stanford White. Il monumento venne posto sul lato ovest della piazza, davanti alla Quinta Strada. Agli inizi del ventesimo secolo il monumento venne spostato a nord del Madison Square Park, su un nuovo piedistallo di granito.
La maggior parte della sua produzione si concentrò nella creazioni di monumenti raffiguranti figure di spicco della storia americana, in particolare del periodo della guerra civile (Lincoln, Shaw, Sherman) e ritratti in bassorilievo. Alcuni esempi sono il monumento a Lincoln (1887), eretto nel parco Lincoln di Chicago, e il monumento al generale Logan (1897), situato nel Michigan Avenue della medesima città, e la statua equestre dedicata a William Tecumseh Sherman, inaugurata nel maggio del 1903 all'incrocio tra la Quinta Strada e la Cinquantanovesima Strada di New York, con la collaborazione di Charles Follen McKim.
Nuove commissioni
Chester W. Chapin, presidente della ferrovia tra Boston e Albany, commissionò ad Augustus Saint-Gaudens una statua intitolata Il puritano, in memoria di un suo antenato, il diacono Samuel Chapin, uno dei fondatori della città di Springfield.
Tra il 1892 e il 1894, realizzò la Diana, un'opera commissionata da Stanford White: la seconda versione venne posta sulla cima della torre del Madison Square Garden. La nudità della statua scandalizzò le leghe puritane. La modella che posò per quest'opera fu Davida Johnson Clark, amante di Saint-Gaudens.
Sua è la scultura bronzea di androgino che orna la tomba di Marian Hooper Adams e del marito Henry Brooks Adams nel Cimitero di Rock Creek a Washington e che egli intitolò The Mystery of the Hereafter and The Peace of God that Passeth Understanding ("Il mistero dell'Aldilà della pace di Dio che oltrepassa la comprensione").
Lavorò anche per la Zecca degli Stati Uniti, ricevette l'incarico del presidente Theodore Roosevelt di ridisegnare alcune delle monete in circolazione sul territorio americano. La sua opera maggiore fu la moneta d'oro da 20 dollari detta double eagle (doppia aquila) che venne coniata a partire dal 1907.
Note
Bibliografia
John Arthur Garraty (dir.), Mark C. Carnes (dir.) e Lois Goldreich Marcus (redattrice), American National Biography, vol. 19, Rousseau - Simmons, New York, Oxford University Press, 1999.
Voci correlate Abraham Lincoln: The Head of State Memoriali e monumenti unionisti
Robert Gould Shaw Memorial
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