La risaia è una sistemazione superficiale del terreno adatta alla coltivazione del riso. Le risaie sono un aspetto tipico dei territori di molti paesi dell'Asia orientale tra cui Cina, Corea, Filippine, Giappone, India, Bangladesh, Indonesia, Taiwan, Thailandia (dove è il re che apre la stagione delle risaie) e Vietnam.
I campi possono essere costruiti su pendii ripidi come terrazzamenti o adiacenti a elementi depressi o in forte pendenza come fiumi o paludi. Richiedono una grande quantità di manodopera e materiali per crearle e necessitano di grandi quantità di acqua per l'irrigazione. I buoi e i bufali d'acqua, adattati alla vita nelle zone umide, sono importanti animali da lavoro ampiamente utilizzati nell'agricoltura delle risaie.
Storia
Neolitico della Cina meridionale
Le prove genetiche mostrano che tutte le forme di riso, comprese sia indica che japonica (due dei principali tipi domestici di varietà di riso asiatiche), derivano da una domesticazione del riso selvatico Oryza rufipogon da parte di culture associate a persone di lingua pre-austronesiana e Hmong-Mien. Ciò avvenne tra 13.500 e 8.200 anni fa a sud del fiume Yangtze, nell'attuale Cina.
Esistono due probabili centri di domesticazione del riso e di sviluppo della tecnologia dei campi umidi. Il primo si trova nel basso fiume Yangtze, ritenuto la patria e nella valle dei morti dei pre-austronesiani e forse anche dei Kra-Dai, e associato alle culture Kuahuqiao, Hemudu, Majiabang, Songze, Liangzhu e Maquiao. Il secondo si trova nel mezzo del fiume Yangtze, ritenuto la patria dei primi parlanti Hmong-Mien e associato ai Pengtoushan, Nanmuyuan, Liulinxi, Daxi, Qujialing, e le culture Shijiahe. Entrambe queste regioni erano densamente popolate e avevano contatti commerciali regolari tra loro, così come con i primi parlanti austroasiatici a ovest e con i primi parlanti Kra-Dai a sud, facilitando la diffusione della coltivazione del riso in tutta la Cina meridionale.
La prima risaia ritrovata risale al 4330 a.C., sulla base della datazione al carbonio dei chicchi di riso e della materia organica del suolo rinvenuti nel sito di Chaodun a Kunshan. A Caoxieshan, un sito della cultura neolitica Majiabang, gli archeologi hanno trovato risaieFujiwara, H. (ed.). Search for the Origin of Rice Cultivation: The Ancient Rice Cultivation in Paddy Fields at the Cao Xie Shan Site in China. Miyazaki: Society for Scientific Studies on Cultural Property, 1996. (In Japanese and Chinese). Alcuni archeologi sostengono che Caoxieshan potrebbe risalire al 4000-3000 a.C.Fujiwara 1996Tsude, Hiroshi. Yayoi Farmers Reconsidered: New Perspectives on Agricultural Development in East Asia. Bulletin of the Indo-Pacific Prehistory Association 21(5):53–59, 2001. Esistono prove archeologiche che il riso non decorticato veniva conservato per i militari e per la sepoltura con i defunti dal periodo neolitico fino alla dinastia Han in Cina.
Nel tardo Neolitico (circa 3500‑2500 a.C.), la popolazione nei centri di coltivazione del riso crebbe rapidamente, con particolare concentrazione nelle culture Qujialing‑Shijiahe e Liangzhu. In queste regioni, le risaie testimoniano pratiche di coltivazione intensiva del riso, mentre gli oggetti e le strutture materiali diventano progressivamente più sofisticati. Sia il numero degli insediamenti sia le loro dimensioni aumentarono, spingendo alcuni archeologi a considerare queste culture come veri e propri stati, dotati di strutture socio-politiche avanzate. Tuttavia, rimane incerto se vi fosse un reale controllo centralizzato.
Nel Neolitico terminale (circa 2500‑2000 a.C.), la cultura di Shijiahe si ridusse notevolmente, mentre Liangzhu scomparve del tutto. Si ritiene che ciò sia stato in gran parte causato dall’espansione verso sud della prima cultura sino-tibetana Longshan. Le fortificazioni, come le mura e gli ampi fossati delle città di Liangzhu, erano caratteristiche comuni negli insediamenti di questo periodo, suggerendo una diffusione dei conflitti. Contemporaneamente, si osserva uno spostamento verso sud delle culture di coltivazione del riso, in direzione delle regioni del Lingnan e del Fujian, insieme alle migrazioni verso sud di popoli di lingua austronesiana, Kra-Dai e austroasiatica, diretti sia verso il Sud-est asiatico continentale sia verso quello insulare.
Espansione austronesiana
La diffusione della coltivazione del riso japonica e dell’agricoltura delle risaie nel Sud-est asiatico iniziò con le migrazioni della cultura austronesiana Dapenkeng a Taiwan, tra il 3500 e il 2000 a.C. Il sito di Nanguanli, datato intorno al 2800 a.C., ha restituito numerosi resti carbonizzati di riso e miglio, conservati in contesti impregnati d’acqua. Questi reperti indicano una coltivazione intensiva del riso nelle aree umide e del miglio nelle zone più aride.
Dal 2000 al 1500 a.C. circa, iniziò l'espansione austronesiana, con i coloni di Taiwan che si spostarono a sud per migrare a Luzon nelle Filippine, portando con sé le tecnologie di coltivazione del riso. Da Luzon, gli austronesiani colonizzarono rapidamente il resto del sud-est asiatico marittimo, spostandosi verso ovest in direzione del Borneo, la penisola malese e Sumatra; e verso sud in direzione di Sulawesi e Giava. Nel 500 a.C., ci sono prove di un'agricoltura intensiva del riso nelle zone umide già stabilita a Giava e Bali, soprattutto vicino a isole vulcaniche molto fertili.
Il riso non sopravvisse ai viaggi degli austronesiani nella Micronesia e in Polinesia; tuttavia, l’agricoltura in risaia fu adattata alla coltivazione di altre piante, in particolare del taro. La cultura austronesiana Lapita entrò in contatto con i primi agricoltori non austronesiani (Papuasi) della Nuova Guinea, trasferendo loro le tecniche di coltivazione in zone umide. A loro volta, i Lapita assimilavano i frutti e i tuberi coltivati locali, prima di continuare la loro diffusione verso est, nella Melanesia e in Polinesia.
L'agricoltura del riso e dei campi umidi fu introdotta anche in Madagascar, nelle Comore e sulla costa dell'Africa orientale intorno al I millennio d.C. da coloni austronesiani provenienti dalle Grandi Isole della Sonda.
Corea Ci sono dieci risaie trovate dagli archeologi in Corea. Le due più antiche sono nei siti di Okhyun e Yaumdong, trovate a Ulsan, risalenti al primo periodo della ceramica MumunCrawford, Gary W. and Gyoung-Ah Lee. Agricultural Origins in the Korean Peninsula. Antiquity 77(295):87–95, 2003..
In Corea, l’agricoltura delle risaie ha origini antichissime. Una fossa nel sito di Daecheon-ni ha restituito chicchi di riso carbonizzati, datati al radiocarbonio, insieme a resti di datteri, suggerendo che la coltivazione del riso in campi aridi potrebbe essere iniziata già nel periodo della ceramica del Medio Jeulmun (circa 3500–2000 a.C.) nella penisola coreanaCrawford and Lee 2003. Antiche risaie sono state portate alla luce in Corea da istituti come il Museo dell’Università di Kyungnam (KUM) di Masan. Gli archeologi hanno individuato tracce di risaie nel sito di Geumcheon-ni, vicino a Miryang, nella provincia meridionale di Gyeongsang, nonché accanto a una fossa datata all’ultima fase del primo periodo della ceramica Mumun (circa 1500–850 a.C.). Scavi condotti dal KUM hanno inoltre rivelato caratteristiche simili di risaie a Yaeum-dong e Okhyeon, nell’odierna Ulsan, risalenti a un periodo analogoBale, Martin T. Archaeology of Early Agriculture in Korea: An Update on Recent Developments. Bulletin of the Indo-Pacific Prehistory Association 21(5):77–84, 2001..
Le prime strutture di Mumun erano generalmente situate in stretti canaloni bassi, naturalmente paludosi e alimentati dai ruscelli locali. Le risaie pianeggianti erano spesso organizzate in una serie di quadrati e rettangoli, separati da argini alti circa 10 cm, mentre le risaie su terrazzamenti assumevano forme lunghe e irregolari, adattandosi ai contorni naturali del terreno a diversi livelliBale 2001Kwak, Jong-chul. Urinara-eui Seonsa – Godae Non Bat Yugu [Dry- and Wet-field Agricultural Features of the Korean Prehistoric].In Hanguk Nonggyeong Munhwa-eui Hyeongseong [The Formation of Agrarian Societies in Korea]: 21–73. Papers of the 25th National Meetings of the Korean Archaeological Society, Busan, 2001.
I coltivatori di riso del periodo Mumun utilizzavano già tutti gli elementi tipici delle risaie moderne, come terrazzamenti, argini, canali e piccoli bacini idrici. Alcune tecniche di coltivazione del Medio Mumun (circa 850–550 a.C.) sono state ricostruite grazie agli strumenti di legno ben conservati rinvenuti nelle risaie archeologiche del sito di Majeon-ni. Gli strumenti di ferro per l’agricoltura comparvero solo dopo il 200 a.C., mentre l’espansione della scala delle risaie e l’uso regolare di utensili di ferro si consolidarono durante il periodo dei Tre regni di Corea (57 a.C.–668 d.C.).
Giappone Le prime risaie in Giappone risalgono al primo periodo Yayoi (300 a.C. – 250 d.C.)Barnes, Gina L. Paddy Soils Now and Then. World Archaeology 22(1):1–17, 1990.. Il primo Yayoi è stato ridatato, e sulla base di studi sulle prime formazioni di risaie giapponesi nel Kyushu sembra che l'agricoltura del riso nei campi umidi in Giappone sia stata adottata direttamente dal bacino del fiume Yangtze inferiore nella Cina orientale.
Cultura
Cina
Sebbene la Cina sia il principale produttore agricolo al mondo, solo circa il 15% della sua superficie totale è coltivabile. Di questa, circa il 75% è destinata a colture alimentari, con il riso come coltura più importante, che occupa circa un quarto della superficie agricola totale. La maggior parte del riso viene coltivata a sud del fiume Huai, nella valle dello Yangtze, nel delta dello Zhu Jiang e nelle province di Yunnan, Guizhou e Sichuan.
Sembra che il riso fosse utilizzato dalle popolazioni del Neolitico antico di Lijiacun e Yunchanyan in CinaCrawford and Shen 1998. Prove di una possibile coltivazione del riso sono state trovate a partire da 11.500 fa circa, tuttavia è ancora in dubbio se il riso fosse effettivamente coltivato o invece raccolto come riso selvatico. Bruce Smith, un archeologo della Smithsonian Institution di Washington, DC, che ha scritto sulle origini dell'agricoltura, afferma che sono aumentate le prove che lo Yangtze era probabilmente il sito della prima coltivazione del riso. Nel 1998, Crawford e Shen riferirono che la prima delle 14 datazioni AMS o al radiocarbonio sul riso di almeno nove siti del Neolitico antico e medio non è anteriore a 7000 a.C., e che il riso dei siti di Hemudu e Luojiajiao indica che è probabile la domesticazione del riso iniziò prima del 5000 a.C., ma la maggior parte dei siti in Cina da cui sono stati recuperati resti di riso risalgono a un periodo successivo.
Durante il periodo primaverile e autunnale (722–481 a.C.) si registrarono due importanti innovazioni nella tecnologia agricola: l’impiego di strumenti in ghisa e di animali da soma per trainare gli aratri, e lo sfruttamento su larga scala dei fiumi con lo sviluppo di progetti di conservazione dell’acqua. Sunshu Ao, nel VI secolo a.C., e Ximen Bao, nel V secolo a.C., furono tra i primi ingegneri idraulici cinesi, impegnati nel miglioramento dei sistemi di irrigazioneNeedham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 3, Civil Engineering and Nautics. Taipei: Caves Books Ltd. Page 271.. Questi sviluppi furono ampiamente diffusi durante il successivo periodo degli Stati Combattenti (453–221 a.C.), culminando nell'enorme sistema di irrigazione del Dujiangyan progettato da Li Bing nel 256 a.C. per lo Stato di Qin nell'antico Sichuan. Durante la dinastia Jìn (265–420 d.C.) e le dinastie del Nord e del Sud (420–589 d.C.), l'uso del territorio divenne più intensivo ed efficiente, il riso veniva coltivato due volte l'anno e il bestiame cominciò ad essere utilizzato per l'aratura e la fertilizzazione.