Lo scandalo Profumo, meglio noto come affare Profumo, emerso nel 1963, è stato uno scandalo politico a sfondo sessuale che ha avuto come teatro il Regno Unito e che ha preso il nome da John Profumo, segretario di Stato per la guerra. La scoperta di una sua breve passata relazione intrattenuta nel 1961 con la modella Christine Keeler, al contempo amante anche di una presunta spia sovietica, Eugenij Ivanov, addetto navale dell'ambasciata russa, a cui fece seguito la falsa testimonianza resa alla Camera dei comuni, allorché fu interrogato al riguardo nel 1963, costrinsero Profumo alle dimissioni e danneggiarono la reputazione del governo presieduto da Harold Macmillan. Lo stesso Primo Ministro si dimise pochi mesi dopo per motivi di salute. Le ricadute contribuirono alla sconfitta del governo conservatore da parte del partito laburista nelle elezioni generali del 1964.

Storia

Governo e stampa

Nei primi anni '60, i media britannici erano dominati da diverse storie di spionaggio di alto profilo: lo smantellamento della rete di spie di Portland nel 1961, la cattura e la condanna dell'agente segreto George Blake nello stesso anno e, nel 1962, il caso di John Vassall, un funzionario omosessuale dell'Ammiragliato che, su ricatto, svolse attività di spionaggio per l'Unione Sovietica e venne successivamente condannato a diciotto anni di carcere..

Dopo che la stampa insinuò che Vassall fosse stato protetto dai suoi padroni politici, il ministro responsabile, Thomas Galbraith, si dimise dal governo in attesa delle indagini, ma fu in seguito scagionato. Finirono in prigione due giornalisti che si erano rifiutati di rivelare le loro fonti per articoli sensazionalistici e non avvalorati sulla vita privata di Vassall.. La prigionia danneggiò gravemente i rapporti tra la stampa e il governo conservatore del primo ministro Harold Macmillan;. l'editorialista Paul Johnson del New Statesman avvertì: "qualsiasi ministro o parlamentare conservatore [...] che venga coinvolto in uno scandalo nel corso del prossimo anno o giù di lì deve aspettarsi - mi dispiace dirlo - il trattamento completo"..

Lo scandalo Nel 1960 Macmillan promosse John Profumo, entrato per la prima volta in Parlamento nel 1940 come membro del partito conservatore, a Segretario di Stato per la Guerra, un incarico di alto livello, separato dal gabinetto di governo.

Sposato con l'attrice Valerie Hobson, Profumo nel luglio del 1961 incontrò, nel corso di una festa nella residenza di Lord Astor, a Cliveden, nel Buckinghamshire, la showgirl Christine Keeler, amica, e per alcuni periodi coinquilina, dell'osteopata e ritrattista Stephen Ward, collaboratore dei servizi segreti britannici, molto conosciuto per le sue doti professionali e di intrattenitore nell'alta società londinese...

Al ricevimento di Cliveden, oltre a Keeler e Ward, erano presenti la signora Profumo ed Evgenij “Eugene” Ivanov, attaché presso l'ambasciata sovietica a Londra, conosciuto dai servizi segreti britannici come spia russa...

Il 12 luglio 1961 Stephen Ward, nel riferire gli eventi del fine settimana all'MI5, il security service britannico,. disse al suo intermediario, dal nome in codice "Woods", che Ivanov e Profumo si erano incontrati e che quest'ultimo aveva mostrato un notevole interesse per Keeler; dichiarò anche che Ivanov gli aveva chiesto informazioni sul futuro armamento della Germania Ovest con armi nucleari. Questa richiesta di informazioni militari non turbò molto l'MI5, che si aspettava che un ufficiale del GRU facesse tali domande. L'interesse di Profumo per Keeler risultò invece una sgradita complicazione nei piani dell'MI5 di usare la ragazza in un'operazione trappola contro Ivanov, per spingerlo a compiere la sua diserzione. Considerata la problematicità dell'accaduto, Woods riferì la questione al direttore generale dell'MI5, Sir Roger Hollis..

Profumo intrattenne una relazione di breve durata con Keeler, mentre la ragazza stava frequentando anche Ivanov, a sua volta amico di Stephen Ward.. Alcune versioni sostengono che la relazione con Profumo durò solo alcune settimane, altre che si sarebbe prolungata fino a dicembre del 1961..

Durante il tempo trascorso insieme, Profumo fece a Keeler alcuni piccoli regali e una volta le diede una somma di venti sterline come regalo per sua madre. Keeler, che nelle sue memorie sostenne che Ward era una spia al servizio di Mosca, avrebbe in seguito dichiarato che, sebbene l'osteopata le avesse chiesto di ottenere informazioni da Profumo sullo spiegamento di armi nucleari, lei non lo fece.. Profumo, successivamente interrogato sulla natura di tale relazione, fu ugualmente irremovibile nel sostenere che tali discussioni non ebbero mai luogo.. Vent'anni dopo, in una conversazione con il figlio, avrebbe descritto Keeler come una donna che "sembrava apprezzare il rapporto sessuale", ma che era "completamente ignorante", senza alcun tema di conversazione oltre al trucco, ai capelli e ai dischi di grammofono..

Circa un mese dopo l'avvenuta festa in piscina, il 9 agosto 1961, Profumo, su richiesta dei servizi segreti, ebbe un colloquio con il Segretario di Gabinetto Sir Norman Brook. Secondo alcune versioni, Profumo in quell'occasione sarebbe stato sollecitato a porre fine alle sue frequentazioni con Stephen Ward e con la sua cerchia, in quanto sarebbero sorti dubbi sull'affidabilità dell'osteopata, a causa del suo rapporto di amicizia con Ivanov;. secondo altre, in quell'occasione Brook avrebbe trasmesso a Profumo, da parte del MI5, la richiesta di collaborazione per incastrare Ivanov, che sarebbe stata da lui rifiutata; nessuna attenzione sarebbe stata rivolta alla sua relazione extraconiugale con Keeler, né al rapporto che questa intratteneva con Ivanov..

Risulterebbe quindi diversamente interpretabile la lettera che il 9 agosto 1961 Profumo scrisse a Keeler, nella quale la informava che sarebbe partito il giorno dopo "per vari viaggi e poi una vacanza" e che non avrebbe potuto rivederla prima di settembre. Secondo alcuni rappresenterebbe la prova dell'avvenuto recepimento della sollecitazione di Brook di non vedere più la showgirl, evitando così anche le sue amicizie pericolose; secondo altri rappresenterebbe solo l'avviso, con scuse, di un appuntamento mancato.. La lettera, diversi mesi dopo, avrebbe tuttavia acquistato una rilevanza inaspettataː la sua apertura, "My Darling", e il suo tono confidenziale, sarebbero stati usati dalla stampa, a cui Keeler avrebbe in seguito venduto la missiva, per mettere alla berlina Profumo.

Le voci sulla relazione di Profumo con Christine Keeler iniziarono a diffondersi nel 1962, in seguito ad altri eventi che misero in primo piano la figura della showgirl, esponendola all'interesse della stampa e dell'opinione pubblica.

Gordon ed Edgecombe Nell'ottobre del 1961 Keeler accompagnò Stephen Ward a Notting Hill, allora un quartiere degradato di Londra, pieno di locali in cui si suonava musica afro-caraibica ed era diffuso la spaccio di cannabis.. Al Rio Café incontrarono Aloysius "Lucky" Gordon, un cantante jazz giamaicano con alle spalle una storia di violenza e di piccoli reati. Gordon e Keeler intrapresero una relazione caratterizzata da uguali misure di violenza e tenerezza da parte di lui, geloso dei contatti sociali della ragazza.. Dopo uno dei numerosi episodi di molestie e di violenza nei suoi confronti, Gordon venne arrestato dalla polizia, ma in seguito Keeler ritirò la denuncia..

Nel luglio 1962 i primi accenni di un possibile triangolo Profumo-Keeler-Ivanov vennero avanzati, con termini codificati, nella rubrica di gossip della rivista mondana Queen.. Keeler si trovava allora a New York con l'amica Mandy Rice-Davies, in un fallito tentativo di lanciare in quella città la loro carriera di modelle. Al suo ritorno, per contrastare le minacce di Gordon, Keeler strinse una relazione con Johnny Edgecombe, un ex marinaio di Antigua, con il quale visse per alcuni mesi a Brentford, appena a ovest di Londra.. Il 27 ottobre 1962, quando Edgecombe incontrò Gordon in un locale notturno, i due si scontrarono; Gordon venne ferito con un coltello al volto, e minacciò Keeler che si sarebbe vendicato.. Poco tempo dopo Keeler ruppe con Edgecombe a causa del suo comportamento autoritario.

Il 14 dicembre 1962, Keeler si trovava nell'abitazione di Stephen Ward a Wimpole Mews quando arrivò Edgecombe. Al suo rifiuto di farlo entrare in casa, l'uomo sparò diversi colpi alla porta d'ingresso che provocarono l'arrivo della polizia. Edgecombe fu arrestato e accusato di tentato omicidio e di altri reati e la stampa, nei suoi resoconti, cominciò a interessarsi di Keeler, descritta come "una modella freelance"...

In seguito a questo episodio, Keeler iniziò a parlare indiscretamente di Ward, Profumo, Ivanov, spie russe e della sparatoria di Edgecombe. Tra coloro a cui raccontò la sua storia c'era John Lewis, un ex parlamentare laburista che aveva incontrato per caso in un night club. Lewis, un nemico di lunga data di Ward, passò l'informazione a Wigg, il suo ex collega parlamentare, che iniziò la sua indagine..

Pressioni crescenti

Il 22 gennaio 1963 il governo sovietico, intuendo un possibile scandalo, richiamò Ivanov.. Consapevole del crescente interesse pubblico, Keeler tentò di vendere la sua storia ai quotidiani nazionali, accettando l'offerta del Pictorial di un acconto di duecento sterline e di ulteriori ottocento a pubblicazione della storia... Il Pictorial ebbe da Keeler una copia della lettera che Profumo le aveva inviato nell'agosto del 1961; quando Profumo ne ebbe notizia, fece intervenire i suoi avvocati che cercarono di convincere Keeler a non pubblicare, ma il risarcimento da lei richiesto fu così elevato che presero in considerazione l'accusa di estorsione.. Ward informò il Pictorial che la storia di Keeler era in gran parte falsa e minacciò di fare causa se fosse stata pubblicata, cosicché il giornale ritirò la sua offerta, senza richiedere indietro a Keeler l'acconto già versato di duecento sterline.

Keeler fornì i dettagli della sua relazione con Profumo anche ad un agente di polizia, che non passò queste informazioni all'MI5 o alle autorità legali. A quel tempo, molti dei colleghi politici di Profumo avevano sentito voci sul suo coinvolgimento e sull'esistenza di una lettera potenzialmente incriminante, ma le sue smentite furono accettate dai principali ufficiali legali del governo e dal capogruppo conservatore, sebbene con un certo scetticismo privato.. Macmillan, consapevole dell'ingiustizia subita in precedenza dal ministro Galbraith, dimessosi dal governo e poi scagionato dalle accuse, sulla base di voci, era determinato a sostenere il suo ministro e non prese alcuna iniziativa..

Il processo di Edgecombe iniziò il 14 marzo 1963, ma Keeler, uno dei testimoni chiave della Corona, scomparve. Si era recata in Spagna senza informare la corte, e la sua inspiegabile assenza causò scalpore nella stampa.. Ogni giornale conosceva le voci che collegavano Keeler a Profumo, ma tutti si astennero dal riferire qualsiasi collegamento diretto, limitandosi ad accennare, con giustapposizioni in prima pagina di storie e fotografie, che Profumo potesse essere collegato alla scomparsa di Keeler.. Nonostante l'assenza di Keeler, il giudice proseguì con il caso; Edgecombe fu dichiarato colpevole di un'accusa minore di possesso di arma da fuoco con l'intento di mettere in pericolo la vita e condannato a sette anni di prigione. Pochi giorni dopo il processo, il 21 marzo, la rivista satirica Private Eye pubblicò il riassunto fino a quel momento più dettagliato delle voci, con i personaggi principali leggermente camuffati: "Mr James Montesi", "Miss Gaye Funloving", "Dr Spook" e "Vladimir Bolokhov".. Prima dichiarazione di Profumo Il neoeletto leader del partito laburista di opposizione, Harold Wilson, fu inizialmente consigliato dai suoi colleghi di stare lontano dal dossier privato di Wigg sulle voci circolanti su Profumo..