1998年シーズンは、サンディエゴ・チャージャーズのチーム創設39年目のシーズンであり、NFLとAFLの統合に伴いNFLに参入して29年目のシーズン。ケビン・ギルブライト・ヘッドコーチの2年目のシーズン。
概要 未来を売ったドラフト 前年に4勝12敗と低迷したチャージャーズは、1998年のドラフトで「勝負」に出た。全体3位指名権の順位を1つ上げるためだけに将来の1巡目・2巡目指名権を含む複数の資産を放出し、アリゾナ・カージナルスから全体2位指名権を獲得したのである。狙いはただ一人、強肩の怪物ライアン・リーフであった。
インディアナポリス・コルツがペイトン・マニングを1位指名した直後、チャージャーズは歓喜と共にリーフを指名。地元サンディエゴは、1994年のスーパーボウル出場以来の熱狂に包まれ、誰もが「黄金時代の再来」を確信していた。
アローヘッドの悪夢 シーズンは、これ以上ないほど順調な滑り出しを見せた。リーフの先発で開幕2連勝を飾り、誰もが「やはりリーフは本物だ」と口にした。しかし、第3週のカンザスシティ・チーフス戦で、その幻想は音を立てて崩れ去る。
雨のアローヘッド・スタジアムで、リーフはプロの厳しい洗礼を浴びた。パス15本中成功はわずか1本、獲得ヤードは4ヤード。 さらに2インターセプト、3ファンブルロストという、絶望的な数字を並べた。この試合を境に、リーフの自信は完全に潰え、チーム全体が急激に失速していくことになる。
崩壊する精神 リーフの問題は、フィールド上だけに留まらなかった。不振を指摘するメディアに対し、ロッカールームでカメラに向かって「俺に触るな！話しかけるな！」と怒鳴り散らす姿が全米に放送され、彼の未熟さと精神的な脆さが露呈した。
リーダーとしての資質を問われたリーフは、チームメイトやコーチ陣とも距離を置くようになり、ロッカールームは修復不可能なほどに分断された。強固な守備陣が失点リーグ7位（300点）と奮闘し、後に殿堂入りするLB ジュニア・セアウが孤軍奮闘したものの、攻撃陣がリーグ最下位の得点力（241点）では勝てるはずもなかった。
史上最大の「バスト（期待外れ）」への転落 最終成績は5勝11敗。リーフはシーズン途中でベンチに下げられ、スタッツはパス1,289ヤード、2TD、15INTという惨憺たる結果に終わった。ドラフトで指名権を乱発したツケは重く、チームは再建の機会さえも失っていた。
「準備の男」マニングが28INTを投げながらも前を向いたのと対照的に、「才能の男」リーフはこの1年で完全に心を折られ、NFL史上最大の失敗作という不名誉なレッテルを貼られることとなった。
直近のチーム成績
ドラフト
プレシーズン
レギュラーシーズン
順位表
参照 脚注
出典
外部リンク