ヘルヴェークは、中世ドイツにおいて主要な交通道路に付けられた名称である。定義としては幅3m以上で、ランスを持つ騎兵が通行するのに差し障りのないものを指した。ヘルヴェークが通る土地の所有者は、この道を管理する責任を負っていた。
ドイツにおいては、形容詞が使われていない場合、単にヘルヴェークといえばヴェストファーレンのヘルヴェークのことを指す。この道はライン川下流域から東のトイトブルクの森へと続く幹線道路で、ライン川とルール川の合流地点にあるデュースブルクとパーダーボルンを結んだ南側にはザウアーラントが広がっていた。バーダーボルンでは、ハルツ山地やエルベ川中流を越え、さらに東や北に向かう道路に繋がっていたJohn W. Bernhardt, Itinerant Kingship and Royal Monasteries in Early Medieval Germany, c.936-1075 (2002), "Westphalia as a transit zone— the 'Hellweg'", pp 177ff, introduces the medieval use of the Hellweg and offers a bibliography.。ヴェストファーレンのヘルヴェークは、長距離輸送に不可欠な回廊としてカール大帝がザクセン戦争で使用し、その後神聖ローマ帝国の支配下となった。10世紀から11世紀にかけてはリウドルフィング家やザーリアー朝の君主たちが、アーヘンへの移動で年に一度以上は使用したBernhardt 2002:177, noting A.K. Hömberg 1960 and Goetz 1990.。
近世に入ると、石炭や鉄鋼産業が台頭し、道路沿いの都市ゲルゼンキルヒェンやボーフム、エッセン、ドルトムントなどが工業の中心地となり発展していったJ. Hamhaber, Route Industrie Kultur: geographers' perspectives and contributions to an itinerary of industrial heritage 2007.。
「ヘルヴェーク」という語は、低地ドイツ語で「森を横切る広く明るい空き地」を意味する「helwech」に由来するが、別の説では「」を意味する「Salzweg」(語根はギリシャ語の「hál-s」、ケルト語の「hal(塩)」) に由来すると言われる。さらには「死者の道」を由来とするというものもあり、実際にグリム童話においてヘルヴェークは、冥界にあるヘルヘイムへの道としての描写がある。
参考文献