ネーザルサイクル（）とは、人間やその他の動物において無意識のうちに鼻腔の詰まりとその解消を交互に繰り返す生理現象である。これにより、片方の鼻孔の通気量が多くなり、その状態が周期的に左右の鼻孔で交互に切り替わる。これは鼻腔内の鼻甲介（鼻腔内の湾曲した骨の突起）の生理的な充血現象であり、視床下部が自律神経系の左右いずれか一方を選択的に活性化することによって生じる。病的な鼻づまりとは異なる正常な生理現象である。
解説 近代西洋医学の文献においてこの現象は、1895年にドイツの医師リヒャルト・カイザーによって初めて報告された。
1927年、ヘートデルクスCummings: Otolaryngology: Head & Neck Surgery, 4th edは、健常者の80％において下鼻甲介が交互に充血することを報告した。ヘートデルクスによれば、この周期は、鼻甲介、とりわけ各鼻腔内で最大の大きさを持つ下鼻甲介の充血と収縮が交互に起こる結果である。鼻甲介は、陰茎やクリトリスの組織と同様に、で覆われた骨の突起から構成されている。一方の鼻腔の鼻甲介が血液で充血する一方で、反対側の鼻甲介は血液を迂回させることで充血が解消される。自律神経系によって制御されるこの周期の平均持続時間は2時間半であるが、年齢、体の姿勢、その他の条件によって大きく変動する。さらに彼は、患者が横になっている際には、下側の鼻腔にある鼻甲介が充血することを観察し記録した。ネーザルサイクルでは左右の鼻腔が交互に充血・収縮を繰り返すが、鼻全体の気流抵抗はほぼ一定に保たれる。鼻中隔湾曲症患者では、この生理的なネーザルサイクルの影響により、鼻づまりの自覚症状が強くなったり軽くなったりする。特に、湾曲によって狭くなっている側が充血期に入ると、鼻閉感が強くなる。
ネーザルサイクルによって片側の繊毛の機能が低下し、鼻をかんでも鼻水がうまく排出されず、風邪による鼻づまりを悪化させる可能性がある。
呼吸への効果 充血している側の鼻腔の繊毛は、充血が解消されるまで運動を停止することが分かっている。このサイクルにより、鼻の片側は常に湿った状態が保たれ、加湿が促進される。加湿は鼻の3つ機能のうちの1つであり、他の2つは吸入した空気の異物の濾過と加温である。
嗅覚への効果 両方の鼻孔を通る空気量が非対称であることは、嗅覚の全体的な感度に何らかの利点をもたらす可能性がある。一部の臭気成分は気流が強い状態でも嗅覚受容体に容易に結合するが、他の臭気成分は受容体と結合するためにより多くの時間を必要とする。その結果、片方の鼻孔で気流が強く、もう片方で気流が弱い状態であれば、嗅覚中枢はより幅広い種類の匂いを感知できる可能性がある。
区別 ネーザルサイクルは病的な鼻づまりと混同してはならない。正常な鼻呼吸をしている人は、基礎的な鼻腔閉塞がない限り、自分の呼吸が左右非対称であることに通常気づかない。しかし、病的な状態では、ネーザルサイクルがその症状に影響を及ぼすことがある。
効果に関する研究 1994年の研究では、交互に鼻孔を塞いで呼吸することが脳波トポグラフィーにおける大脳半球の対称性に影響を与える可能性が示唆された。後続の2007年の研究では、このサイクル（片側の鼻孔を強制的に閉じる操作）が、自律神経系および中枢神経系の内因性に影響を与えることが示された。しかし、より最近の研究では、自発的（強制ではない）優位となっている鼻孔と活動している脳半球との間に、統計的に有意な関連性は認められなかった。
出典