運動認知（うんどうにんち、）とは、認知が行為に身体化されているという考え方、および運動系が通常は精神的処理と見なされる過程（社会的相互作用に関わるものを含む）に関与しているという考え方を扱う概念である。運動認知パラダイムの基本単位は行為（action）であり、これは特定のに向けた意図を満たすため、あるいは物理的・社会的環境における有意味な出来事に反応して生じる運動として定義される。運動認知は、行為の準備と産出、および他者の行動を認識・予測・模倣・理解する過程を対象とする。このパラダイムは近年、身体化された認知、発達心理学、認知神経科学、社会心理学など多岐にわたる研究領域から大きな注目と経験的支持を得ている。
知覚と行為の結合 運動認知の諸側面のあいだに連続性があるという考えは、新しいものではない。実際、この考えはアメリカの心理学者ウィリアム・ジェームズの業績、さらに近年ではアメリカの神経生理学者でノーベル賞受賞者のロジャー・スペリーまでさかのぼることができる。スペリーは、知覚と行為のサイクルこそが神経系の基本原理であると主張した。知覚と行為の過程は機能的に絡み合っている。すなわち、知覚は行為のための手段であり、行為は知覚のための手段である。実際、脊椎動物の脳は、感覚パターンを運動協応のパターンへと変換するという基本機能をもって運動活動を統御するために進化してきた。
より近年では、認知心理学、発達心理学、認知神経科学、認知科学、および社会心理学から、知覚と行為が共通の計算符号と背後にある神経構造を共有していることを示す経験的証拠が増えつつある。この証拠は、ドイツ・ライプツィヒののヴォルフガング・プリンツらが提唱した「共通符号化理論」に集約されている。この理論は、知覚と行為が対等であることを主張する。その中核的な想定は、行為はそれが生み出すはずの知覚可能な効果（すなわち遠位の知覚事象）の観点で符号化されるというものである。ある運動を遂行することにより、その運動が生み出す運動パターンと、それが生じさせる感覚的効果とのあいだに双方向的な連合が残る。この連合は、効果を予期することによって運動を逆引きするために用いることもできる。こうした知覚／行為の符号は、行為観察の際にもアクセス可能である。他の研究者たちは、行為理解の系統発生的・個体発生的起源についての新たな考え方、すなわち運動系を用いた「運動認知仮説」を提案している。この仮説によれば、運動認知はヒトおよび非ヒト霊長類に対して、自身の行為レパートリーに一致する生物学的行為を直接的かつ前反省的に理解する能力を提供する。
マカクザルの腹側運動前野および頭頂皮質において、目標指向的行為を自ら遂行するときと、他個体が同じ行為を遂行するのを観察するときの双方で発火するミラーニューロンの発見は、行為の知覚と行為の産出が直接に対応することを示す神経生理学的証拠となる。こうした結合の一例として、イヤホンから聞こえる語をシャドーイングするよう指示された人々が容易にに取り組めることが挙げられる。
ヒトにおいて、行為観察と行為実行の際に共通する神経賦活はよく報告されている。機能的神経画像法を用いた諸研究（機能的磁気共鳴画像法（fMRI）、陽電子放出断層撮影、脳磁図など）により、参加者が目標指向的行為を観察または産出するときに、運動前野および後頭頂皮質に運動共鳴（motor resonance）機構が生じることが示されている。こうした運動共鳴系は生得的なもの、あるいは少なくとも人生のごく初期から機能しているように思われる。
他者と自己のあいだの共有表象 共通符号化理論はまた、行為の知覚は、知覚された行為と表象された行為が類似する度合いに応じて、行為の表象を賦活させるはずだと主張する。したがって、これらの表象は個体間で共有されうる。実際、ある特定の対象物、行為、社会的状況の意味が複数の人々に共通していれば、それぞれの脳内で対応する分散的な神経活動パターンが賦活されうる。知覚と行為が共通の神経的符号化を有し、それが自己と他者のあいだの共有表象へと導くことを示す行動的・神経生理学的研究は数多く存在し、情動感染、共感、社会的促進、他者の心の理解といった多くの現象を生じさせうる。
運動プライミング 知覚と行為の機能的等価性がもたらす一つの帰結として、ある人が遂行する行為を観察することが、観察者側でのその行為の後の再現を促進することが挙げられる。たとえばある研究では、参加者が腕の運動を実行しているあいだ、同一または質的に異なる腕の運動を行うロボットまたは他者を観察させた。結果として、他者が非一致な運動をするのを観察すると自身の運動遂行が干渉を受けたが、ロボットアームが非一致な運動をするのを観察した場合には干渉が生じなかった。
社会的促進 行為の観察が観察者に類似の反応をプライミングしうること、および観察された行為が観察者に類似の反応をどの程度促進するかは、ロバート・ザイアンスによって初めて記述されたという現象、すなわち他者の存在が個人のパフォーマンスに影響を与えることを説明するものに、いくらか光を当てる。多くの研究は、情動の表情を観察することが観察者を他者の状態と共鳴させ、観察対象から生じる運動表象および付随する自律的・体性的反応を賦活させることを示している。
心的状態の理解 ヒトには、他者の行為を背後にある心的状態と関連づけて解釈する傾向がある。重要な問題の一つは、知覚と行為のマッチング機構およびその産物である共有された運動表象が、他者への心的状態の帰属（しばしば心の理論機構と呼ばれる）をどこまで説明できるのかということである。一部の研究者は、知覚と行為のマッチング機構から生じる共有表象ネットワークが、潜在的（すなわち無意識的）な心的シミュレーションを介して心的状態の帰属を支えている可能性があると示唆している。これに対して、ミラーシステムと心の理論システムは別個の過程であり、前者が心的状態の理解を説明することはおそらくできないと主張する研究者もいる。
推論 一連の実験によって、運動経験と高次推論のあいだの相互関係が示されている。たとえば、大多数の人はメンタルローテーション課題のような空間問題を提示されると視覚的過程を動員するのに対し、運動熟達者は同じ課題を遂行する際に運動的過程を選好し、全体的なパフォーマンスも高い。関連する研究では、運動熟達者は身体部位および多角形のメンタルローテーションに類似の過程を用いるのに対し、非熟達者はこれらの刺激を異なるように扱うことが示された。これらの結果は、1年間の運動訓練後にメンタルローテーションの成績が向上することを対照群と比較して示した訓練研究によって示されているように、背後にある交絡因子によるものではない。同様のパターンはワーキングメモリ課題においても見出されており、運動を記憶する能力は対照群では二次的言語課題によって、運動熟達者では二次的運動課題によって大きく損なわれることが示された。これは運動を貯蔵する過程が運動経験に応じて異なる、すなわち対照群では言語的、熟達者では運動的な過程が関与していることを示唆する。
ミラーニューロン 社会神経科学分野における近年の発見は、ミラーニューロンおよびその関連システムが、社会的認知、とりわけ運動認知に関わる要因の神経学的基盤となりうることを強く示唆している。ヒトに最も近い現生種であるチンパンジーでは、他個体（サルまたはヒト）が把持・保持・打撃といった身体的行為を遂行するのを観察する際に、ミラーニューロン系が高度に活性化することが示されている。ヒトにおいても、腹側運動前野、背側運動前野、および頭頂間皮質のミラーニューロン領域が、他者が上述のような身体的課題（それに限定されない）の一つを遂行するのを観察する類似の状況で賦活されることが見出されている。ミラーニューロン系の賦活は自動的なものであり、単純な身体的行為の認識にとどまらず、ある個人が他者の行為を推測し理解できる理由と考えられている。
ヒトを対象としたfMRI研究は、ミラーニューロンが「物理から自己へのマッピング」に関与している証拠を積み重ねてきた。参加者が自身の顔を同定しなければならない研究では、右半球のミラーニューロンが活性化し、自身の身体的行為や状態を表象する能力への関与を示していた。これらの同じ領域は、他者が把持や引き裂きといった身体的行為を遂行するのを見るときにも発火する。この賦活は、ある個人にとって固有の神経的つながりが生じていることを示唆する。かくしてミラーニューロン系は、自己と他者の行為とのあいだの橋渡しを可能にする。これは他者の意図や目標の理解を可能にすると理論化されている。SpuntとLieberman（2013）による研究は、fMRIを用いて脳内のミラーニューロンを観察した。参加者は、高い認知負荷または低い認知負荷のもとで行為が遂行される映像を観察した。視聴中、参加者はその行為が「なぜ」遂行されているか、「何を」遂行しているか、あるいは「どのように」遂行されているかを観察するよう指示された。最終結果は、背側運動前野、腹側運動前野、および前部頭頂間溝におけるミラーニューロンの賦活、さらに重要なことにその自動性の直接的な証拠を提供した。
ミラーニューロンが、自己を他者の行為に照らして分析する状況で賦活されることを示す膨大な支持証拠がある一方、これらの賦活を意図理解と解釈すべきかについては依然として議論がある。Shannon Spaulding（2013）は、社会的認知への生理学的答えとしてミラーニューロンを提出する神経科学者たちは、自身の結果を誤って解釈しており、目標と意図の哲学的定義を正しく用いていないと主張する。彼女はそれらを互換的に扱ったり、一方が他方を導くと考えたりするのではなく、二つの別個の行為として考える必要があると論じている。
もう一つの立場は、ミラーニューロンの生得的な起源に対する神経生理学的説明を提供し、ミラーニューロン仮説を支持する。母子神経認知モデルの観点からは、母体の心臓の低周波電磁場との干渉を通じて、二つの神経系における局所的な神経振動が同期する。ラトビアのイーゴリ・ヴァル・ダニロフ教授によれば、環境刺激の知覚における二つの神経系のこの同期は、認知の開始と、単純反射のための神経経路を賦活する刺激と情動的手がかりとの結合を通じた情動の発達に寄与する。母体の神経系が刺激に対して適切に反応するために、結合された胎児の神経系は同様に反応することを学習する。したがって、同期した神経系における非局所的な神経結合に駆動されて、情動と反射の刺激の結合は、単純で生得的な神経集合体のさらなる発達に寄与し、統計的学習における情動的神経パターンを形作るVal Danilov, I.; Mihailova, S. (2025). "Reflexes and Shared Intentionality in the Origins of Emotions Development: A Scoping Review of Studies on Blinking in Infants." OBM Neurobiology 2025; 9(1): 263; https://doi:10.21926/obm.neurobiol.2501263。
ミラーニューロンと社会的認知のつながりの発見は、社会的学習理論、共感、観察学習といった他の社会的現象に見出される神経学的基盤とのさらなる関連をもたらしている。
関連項目 認知科学 身体化された認知
プラグマティズム 手続き記憶
脚注
参考文献
外部リンク