メイシー会議（メイシーかいぎ、）は、1946年から1953年にかけてアメリカ合衆国ニューヨークで開催された、歴史的な学術会議である。正式には「生物学的・社会的システムにおける循環的因果性とフィードバック機構に関する会議」と題され、第6回会議での合意を経て第7回以降は「サイバネティックス」の名を冠した。
ジョサイア・メイシー・ジュニア財団の助成により、数学、工学、神経生理学、精神医学、人類学、心理学、社会学など多岐にわたる分野のトップレベルの研究者が一堂に会し、フィードバック・情報・回路的因果性といった概念を軸に「心の働きに関する一般科学」の基礎を築こうとした。
この会議は、ノーバート・ウィーナーの「サイバネティックス」、クロード・シャノンの情報理論、ジョン・フォン・ノイマンのゲーム理論と計算機科学、グレゴリー・ベイトソンとマーガレット・ミードによる人類学へのシステム論的視座の導入などが交差する場となった。この会議の議論でうまれた概念は、後に認知科学・システム理論・人工知能研究へと発展した源流の一つとされる。
概要 メイシー会議は、第二次世界大戦中に対空砲の照準制御や暗号解読など、複数分野の専門家を結集させて課題を解決した経験を背景として構想された。
ノーバート・ウィーナーは戦時中、対空砲の射撃管制システムにフィードバック制御を組み込み、照準精度を高めた経験を持っており、この種の学際的協働の有効性は関係者に強く意識されていた。
会議を主導したのは神経生理学者・精神科医のウォーレン・マカロックであり、財団側の実務・運営はフランク・フリーモント=スミスが担った。会議は原則として年1回ないし2回、ニューヨークで開催され、後半の回はパーク街のビークマン・ホテルを会場とした。
会議では、参加者が互いに異なる専門用語・方法論を持つ研究者同士であったため、当初は意思疎通に困難を極めた。しかし、回を重ねるにつれて分野を横断する共通言語が徐々に形成され、多くの参加者がこの学際的理解の深化を自らの創造性を刺激するものとして高く評価した。
背景：1942年の大脳抑制会議 メイシー会議の直接の前身は、1942年5月にフリーモント=スミスとローレンス・K・フランクの主催で開かれた「大脳抑制会議」（Cerebral Inhibition Meeting）である。この小規模な会合は招待制で、催眠と条件反射という二つの議題が扱われた。この場に出席していたウォーレン・マカロックは、ウィーナー、ジュリアン・ビゲロー、アルトゥーロ・ローゼンブルースの3名が「行動・目的・目的論」（Behavior, Purpose and Teleology）と題する草稿を回覧したことを回想しており、この草稿は翌1943年に論文として発表され、同年に発表されたマカロックとウォルター・ピッツによる神経回路の論理計算のモデルとあわせて、サイバネティックス誕生の理論的起点の一つとなった。
戦争が終結すると、グレゴリー・ベイトソンがフリーモント=スミスに働きかけ、1942年の会合で交わされた着想を発展させるための継続的な会議の開催を促した。これを受けて1946年3月、ニューヨークにて「生物学的・社会的システムにおけるフィードバック機構と循環的因果システム」と題する第1回会議が開催された。
名称の変遷とサイバネティックスの誕生 第1回から第5回までの会議は、正式な議事録が刊行されなかった。1948年、ノーバート・ウィーナーが著書『サイバネティックス――動物と機械における制御と通信』を刊行すると、会議の名称をめぐる議論が生じた。1949年3月に開催された第6回会議に招かれたハインツ・フォン・フェルスターは、それまでの長く煩雑な会議名に代えて、ウィーナーが提唱した「サイバネティックス」という語を会議の呼称として採用した。
以後、第7回会議以降は「サイバネティックス――生物学的・社会的システムにおける循環的因果性とフィードバック機構」の名で議事録（Transactions）が刊行され、それ以前の会議名は副題として扱われるようになった。
フォン・フェルスターが、第7回から第10回までの議事録の編集責任者（共同編者）を務め、マーガレット・ミードらとともに会議の記録化と体系化に大きく貢献した。
第7回会議は1950年3月、第8回会議は1951年3月、第9回会議は1952年3月、第10回（最終）会議は1953年4月に、ニューヨークで開催された。全10回の議事録は、後にクラウス・ピアスの編集により1冊にまとめられ、50年後、2003年から2016年にかけて完全版として刊行されている。
サイバネティックスをめぐる議論の内容 メイシー会議で扱われたサイバネティックスは、ウィーナーが定義した「動物と機械における制御と通信」の科学を出発点としつつ、より広く「情報」「フィードバック」「アナログ／デジタル」といった新しい概念を用いて、生物であれ機械であれ、経済であれ精神現象であれ、社会現象であれ美的現象であれ、あらゆる調整・制御のプロセスに適用できる普遍的理論を模索する試みであった。
会議では、対空砲の自動照準装置や神経系の興奮・抑制機構のような工学的・生理学的トピックから、チェスをする機械、タコにおける弁別学習、催眠、精神分析における感情の位置づけ、人間の知覚における心理的契機、文化における自己制御的な過程まで、極めて多様な報告と討議が行われた。
ここで交わされた「情報」「フィードバック」「回路的因果性」といった語彙は、後に生物学、神経学、社会学、言語学、計算機科学、精神分析、生態学、政治学、経済学など、実に多くの分野の思考様式に浸透していくことになった。
このように、サイバネティックスは特定の一分野にとどまらず、応用科学と理論科学の垣根、さらには分野そのものの垣根を越えようとする野心的な学問運動として位置づけられていた。
主な参加者とその役割 メイシー会議には、1942年の大脳抑制会議からの参加者を中心とする「中核グループ」に加え、10回の会議を通じて招かれた40名を超える客員参加者が加わった。主な人物とその役割は以下の通りである。
ウォーレン・マカロック（神経生理学・精神医学） 会議全体の議長を務めた中心人物。1942年の大脳抑制会議にも参加しており、ウォルター・ピッツとともに神経回路の論理計算モデルを提示したことでも知られる。
フランク・フリーモント=スミス（医学） ジョサイア・メイシー・ジュニア財団の担当者として、1942年の大脳抑制会議から一連のメイシー会議まで運営全般を主導した。
ノーバート・ウィーナー（数学） 1948年に『サイバネティックス』を著し、会議に名を与えた人物。対空砲の射撃管制研究を通じてフィードバック概念を発展させた。
ジョン・フォン・ノイマン（数学） ゲーム理論および後のプログラム内蔵方式コンピュータの理論的基礎に関する着想を会議に持ち込んだ。
クロード・シャノン（工学） 情報を信号対雑音比として定式化する情報理論を提示し、「情報」概念をめぐる議論に大きな影響を与えた。
ジュリアン・ビゲロー（電気工学）とアルトゥーロ・ローゼンブルース（生理学） マカロックとともに、1942年の会合で「行動・目的・目的論」の草稿を提示し、目的志向的なフィードバック機構という考え方の土台を作った。
グレゴリー・ベイトソンとマーガレット・ミード（人類学） 夫婦（当時）として参加し、サイバネティックスの概念を人類学・社会科学に応用しようと試みた。ミードは会議のセッションの一部でW・ロス・アシュビーとともに司会を務め、後年フォン・フェルスターが提唱するセカンドオーダー・サイバネティックス（観察者を含めてシステムを捉え直す立場）に着想を与えた人物としても知られる。
ハインツ・フォン・フェルスター（電気工学・物理学） 第6回会議から参加し、会議名を「サイバネティックス」とすることを提案するとともに、第7回以降の議事録編集責任者を務めた。後にセカンドオーダー・サイバネティックスの提唱者となる。
W・ロス・アシュビー（精神医学） イギリスから参加し、ホメオスタット（恒常性維持装置）の議論などを通じてサイバネティックスの理論的発展に寄与し、ミードとともに会議の司会も務めた。
このほか、社会学者ポール・ラザースフェルド、心理学者クルト・レヴィン、生態学者G・エヴェリン・ハッチンソン、神経生理学者ラルフ・W・ジェラード、精神科医ローレンス・キューピーらが中核グループを構成し、客員としてはヤコブソンらの言語学者、フランクフルト学派のマックス・ホルクハイマー、心理学者ヴォルフガング・ケーラー、心理学者ジョセフ・リックライダーなど、実に多様な分野の研究者が出入りした。
グレゴリー・ベイトソンへの影響 グレゴリー・ベイトソンは、1942年の大脳抑制会議から一連のメイシー会議まで一貫して参加した中核メンバーの一人であり、自らを「社会・行動科学の代表」として位置づけていた。
会議への参加は、ベイトソンの思考の方向性を大きく変えるものとなった。それまで文化人類学のフィールドワークを専門としていたベイトソンは、1940年代から1950年代にかけてサイバネティックスの考え方に触れたことを通じて、文化的・心理的現象を「フィードバック系」として捉え直すようになった。彼は戦時中に戦略事務局（OSS）で働いた経験とメイシー会議への参加を通じて、情報・制御・恒常性（ホメオスタシス）という概念を人間の社会的相互作用に応用する道を模索し始めた。
ベイトソン自身も後年、マカロック、ウィーナー、フォン・ノイマン、ハッチンソンら会議の参加者への恩義について、「第二次世界大戦後に自分が書いたものすべてに、その影響が表れている」という趣旨の述懐を残している。もっとも、サイバネティックスの概念を人類学的データと統合しようとする彼の最初の試み――バリ島調査で得たデータへの応用――は当初うまくいかず、助成期間もわずか2年に限られるなど、試行錯誤を伴うものであったことも本人が認めている。
その後、1950年代から1960年代にかけてパロアルトで精神科医・セラピストたちと共同研究を行う中で、ベイトソンはメイシー会議で得た情報・制御・フィードバックの視座を発展させ、統合失調症患者のコミュニケーションパターンを説明する「ダブルバインド理論」、メタコミュニケーション、学習の諸水準（レベル）といった一連の概念を生み出した。これらの概念は最終的に、1972年の著書『精神の生態学へ』として結実する「精神の生態学」という枠組みへと統合されていった。ベイトソンの娘であり人類学者のメアリー・キャサリン・ベイトソンも、父がメイシー会議で出会った同時代の思想家たちとの交流を、彼の思想形成における決定的な契機として位置づけている。
他に大きな影響を受けた人々 メイシー会議から得た知見を独自の方向に発展させた人物は、ベイトソン以外にも数多い。
ハインツ・フォン・フェルスターは、会議での経験、とりわけマーガレット・ミードとの交流を経て、1960年代後半から1970年代にかけて「観察するシステムとしてのサイバネティックス」を意味する「セカンドオーダー・サイバネティックス」を提唱するに至った。彼はこれを「制御の制御、コミュニケーションのコミュニケーション」と表現し、対象を外側から観察する第一世代のサイバネティックスと区別した。フォン・フェルスターは1958年、イリノイ大学に生物計算機研究所（Biological Computer Laboratory）を設立し、事実上メイシー会議の議論を1976年まで継続する場を作り出した。
チリの生物学者ウンベルト・マトゥラーナとフランシスコ・ヴァレラは、フォン・フェルスターらが継承・発展させたサイバネティックスの系譜から強い影響を受け、生命システムの自己創出的な性質を説明する「オートポイエーシス」の概念を1980年に発表した。
会議の思想的影響は学術界の外にも及んだ。文筆業・文芸エージェントのジョン・ブロックマンは、スチュワート・ブランドから譲り受けたウィーナーの『サイバネティックス』を読んだことを契機に、科学と文化を架橋する「第三の文化」という構想を打ち出し、後にスティーブ・ジョブズをはじめとする多くの人物に影響を与えたと指摘されている。
一方で、1956年のダートマス会議を機に「人工知能」という語が確立されると、1960年代半ば以降は記号処理型の人工知能研究が国の研究資金を掌握し、自己組織化システムやニューラルネットワーク、適応機械といったサイバネティックス系の研究分野は資金面で急速に後退したとも指摘されている。
歴史的インパクトと評価 メイシー会議は、システム理論、サイバネティックス、そして後に「認知科学」と呼ばれるようになる学問領域の突破口を開いた。会議を通じて醸成された学際的な人的ネットワークは、1964年に発足したアメリカサイバネティックス学会という専門組織の設立にもつながった。
会議で交わされたフィードバック理論をめぐる初期の議論は、砲兵の照準制御からプロジェクトマネジメント、夫婦・家族療法に至るまで、実に多様な分野に応用されていった。また、コンピュータを人間の認知の論理モデルとして扱えるか否かという問いは、10回の会議を通じて他のどのテーマよりも頻繁に議論されたとされる。
学術史的には、メイシー会議は「情報」を軸に人間の認知・行動・生命そのものを記述しようとする思考様式――いわゆる「コード」による生の還元――を後世に残したという評価がある一方、専門分野の壁を越えて対話し、その対話自体から新たな差異や知を生み出す実践のモデルを提供したという、より積極的な評価も存在する。
生成AIをめぐる今日の議論、すなわち「人間に固有とされてきた創作・芸術・文章作成が機械によって代替されうるか」という問いも、メイシー会議に端を発するサイバネティックス的な人間観の延長線上に位置づけられることがある。
いずれにせよ、ゲーム理論（フォン・ノイマン）、ニューラルネットワークと回路的因果性（ウィーナー、ローゼンブルース、ビゲロー）、信号対雑音比としての情報（シャノン）など、今日のアルゴリズムやAIモデル、ネットワーク技術の起源の少なくとも一部は、メイシー会議の参加者たちの仕事に遡ることができるとされる。
関連項目 サイバネティックス システム理論 認知科学 情報理論 セカンドオーダー・サイバネティックス オートポイエーシス ダブルバインド グレゴリー・ベイトソン ノーバート・ウィーナー ハインツ・フォン・フェルスター ジョサイア・メイシー・ジュニア財団
脚注
外部リンク The Macy Conference Attendees - アメリカサイバネティックス学会（英語） The Macy Conferences on Cybernetics Occur - HistoryOfInformation.com（英語） Cybernetics – The Macy Conferences – 1946-1953 - Les presses du réel（英語、クラウス・ピアス編『完全版議事録』紹介ページ）