「最高級の労働歌」（さいこうきゅうのろうどうか、原題：Finest Worksong）は、アメリカ合衆国のロック・バンド、R.E.M.の楽曲である。5作目のスタジオ・アルバム『ドキュメント』（1987年）の冒頭に収録され、1988年3月に同作からの第3弾かつ最後のシングルとしてI.R.S.レコードから発売された。作詞・作曲はメンバー4人、プロデュースはR.E.M.とスコット・リットが担当した。
シングルには、アップタウン・ホーンズの管楽器を加えた「ミューチュアル・ドラム・ホーン・ミックス」が使用された。このミックスは、後にI.R.S.在籍期のベスト・アルバム『エポニマス』にも収録された。シングルは全英シングルチャートで50位、アメリカのBillboard Mainstream Rock Tracksで28位を記録した。また、本作はR.E.M.がI.R.S.レコードから発表した最後の新作シングルとなった。
背景 前作『ライフズ・リッチ・ページェント』（1986年）のツアー終了後、R.E.M.は同作で確立した親しみやすい作風を反復することを避け、意図的に予測しにくい方法で楽曲を組み立てる「カオス・メソッド」を再び採用した。ピーター・バックによれば、リハーサルでは荒々しく角張った演奏を残す一方、従来のR.E.M.らしい快適な響きやジャングリーなギターを排除しようとしたという。
「最高級の労働歌」の原型は、マイケル・スタイプがゴールデン・パロミノスとの公演で数回披露していた楽曲である。この段階では、抑制された緊張感を持つ演奏に、「ユダの石」や海へ向かう行進に言及するブリッジが含まれていた。R.E.M.は次作の準備に際して曲を大幅に作り直し、より簡潔で力強い構成へ変化させた。完成曲はアルバム『ドキュメント』の冒頭に置かれ、同作に通底する労働や行動という主題を提示する役割を担った。スタイプの当時の労働観は本曲にも反映され、アルバムに伴う公演活動も「ワーク・ツアー」と名づけられた。
制作 R.E.M.のメンバーは1987年1月から2月にかけて、ジョージア州アセンズのウェスト・クレイトン・ストリート250番地にあったリハーサル室へ集まり、土曜日を除いて連日新曲の編曲に取り組んだ。同年2月にはジョン・キーンのスタジオで6曲のデモを録音し、そのなかに改作された「最高級の労働歌」も含まれていた。
R.E.M.版では、原型の抑制された演奏に代わり、ビル・ベリーの強く打ちつけるドラムス、バックの歪んだギター、マイク・ミルズの打楽器的なベース、スタイプの硬質なボーカルを前面に出した。原型に存在したブリッジなどは削除され、反復するリズムと簡潔な旋律に焦点を絞ることで、曲の切迫感が強められた。
ドン・ゲーマンが引き続きプロデュースを担当できなかったため、バンドはゲーマンの推薦を受け、前年に「ロマンス」を共同制作したスコット・リットを起用した。リットとR.E.M.は1987年3月末からナッシュビルのサウンド・エンポリアムで本録音を行い、バンドも共同プロデューサーとしてクレジットされた。リットは、楽器とボーカルの双方を明瞭に押し出す大きく力強い音像を目指した。録音期間中、メンバー、リット、マネージャーのジェファーソン・ホルトはナッシュビルの一軒家を共同で借り、日中を中心にスタジオ作業を進めた。
1988年のシングル化に際しては、リットとスタイプが新たなミックスを制作し、アップタウン・ホーンズによる金管楽器を追加した。この版はR.E.M.にとって初の公式な12インチ拡張ミックスとなった。
音楽性
サウンド 「最高級の労働歌」は、反復される短いギター・リフと重量感のあるリズムを中心に構成されたロック曲である。『ドキュメント』では、前作『ライフズ・リッチ・ページェント』よりもドラムスが大きく、ギターが攻撃的に、ボーカルが断定的に響く音作りが採用されており、本曲はその特徴を端的に示すアルバムの導入曲となっている。
演奏はビル・ベリーの力強いドラムスとマイク・ミルズの打楽器的なベースによって一定の推進力を保ち、その上でピーター・バックの歪んだギターが単純なフレーズを反復する。旋律や和声の変化を抑えた編曲と、マイケル・スタイプの硬質で抑揚を絞った歌唱により、労働歌や行進曲を思わせる集団的な力強さが生み出されている。一方、反復の強い演奏と歌詞の抽象性により、単純な高揚感だけでなく、緊張や不穏さも伴う作品となっている。
歌詞とテーマ 題名は、労働の苦しみを歌う伝統的な「ワークソング」を連想させる一方、「最高級」という肯定的な語を組み合わせることで、労働を称賛しているのか、その価値観を皮肉っているのかを明確にしないものとなっている。Grayは、アメリカの労働歌がしばしば社会的不満や政治的抵抗と結びついてきたことを指摘し、本曲にも個人の勤勉さを説く歌と集団的な変革を促す歌という二重の読み方が可能であるとしている。
歌詞で反復される「立ち上がる時」という呼びかけも、朝起きて仕事へ向かうことと、現状に対して行動を起こすことの双方を意味しうる。連帯、決断、行動を促す言葉が並ぶ一方で、具体的な政治目標や対象は示されず、個人的な自己規律から社会的蜂起まで幅広く解釈できるように書かれている。また、歌詞にはヘンリー・デイヴィッド・ソローを想起させる表現があり、物質的な成功や既成の労働観に対する疑問も読み取られている。
この労働という主題は、当時のスタイプが示していた創作活動への強い規律とも関連している。Fletcherは本曲をスタイプの労働倫理を表した「起床ラッパ」にたとえており、R.E.M.は『ドキュメント』に伴う公演活動にも「ワーク・ツアー」という名称を与えた。
収録曲 全曲ともビル・ベリー、ピーター・バック、マイク・ミルズ、マイケル・スタイプの作詞・作曲。「タイム・アフター・タイム・エトセトラ」は、1987年9月14日にオランダ・ユトレヒトのミュージックセントラム・フレーデンブルフで録音された。「タイム・アフター・タイム（アンエリーズ）」を中心に、ピーター・ガブリエルの「レッド・レイン」の一節と「サウス・セントラル・レイン」を組み込んだライヴ・メドレーである。
ミュージック・ビデオ ミュージック・ビデオはマイケル・スタイプが監督し、1987年後半にジョージア州アセンズで撮影された。工場を思わせる空間で、金属加工などの肉体労働に従事する人々とR.E.M.の演奏場面を組み合わせており、アルバム『ドキュメント』の美術に用いられたソビエト連邦風の意匠も取り入れられている。
映像では、汗、機械、火花、工具、労働者の身体などを短いショットで連続させ、演奏の反復的なリズムに合わせて急速に編集している。スタイプは後年、撮影現場が非常に暑く、出演者やスタッフが汗だくになったことから、その肉体的な感覚を映像に残そうとしたと説明している。また、曲中で高音域に刻まれる16分音符を意識して編集し、その微細なリズムが映像の運動感にも影響したと述べている。
このビデオは、のちに『ドキュメント』および『グリーン』期のプロモーション映像をまとめたビデオ作品『Pop Screen』や、I.R.S.レコード在籍期の映像集『When the Light Is Mine: The Best of the I.R.S. Years 1982–1987』に収録された。
発売とプロモーション 「最高級の労働歌」は、『ドキュメント』から「ザ・ワン・アイ・ラヴ」「世界の終る日」に続く第3弾かつ最後のシングルとして、1988年春にI.R.S.レコードから発売された。シングルには、スコット・リットとマイケル・スタイプが編曲し、アップタウン・ホーンズの金管楽器を追加した「ミューチュアル・ドラム・ホーン・ミックス」が使用された。この版は同年発売のベスト・アルバム『エポニマス』にも収録された。
7インチ盤のB面には、1987年9月14日にオランダ・ユトレヒトで録音されたライブ・メドレー「タイム・アフター・タイム・エトセトラ」が収録された。同曲は「タイム・アフター・タイム（アネリーズ）」を中心に、ピーター・ガブリエルの「レッド・レイン」とR.E.M.の「サウス・セントラル・レイン」の一節を組み込んだ演奏である。12インチ盤およびCDシングルには、さらに「レングシー・クラブ・ミックス」と「アザー・ミックス」が収録された。
シングルは米国では一般向けの7インチ盤として発売されず、ラジオ局向けのプロモーションを中心に展開された。一方、イギリスでは複数の市販形態で発売され、ミュージック・ビデオや音楽誌への広告を用いて宣伝された。2014年には、I.R.S.在籍期のシングルを復刻したボックス・セット『7IN—83–88』に収録され、従来は英国のみで市販されていた7インチ盤が米国で初めて正式発売された。
評価 発売当時、『Music & Media』誌は、力強いギター、威圧感のあるボーカル、逃れがたいグルーヴを特徴として挙げ、『ドキュメント』から選ばれた最良の楽曲と評した。
後年、AllMusicのスチュワート・メイソンは、本曲をR.E.M.が商業的な音楽市場へ積極的に向かい始めたことを示す初期の例と位置づけ、ビル・ベリーのドラムスとピーター・バックのギターを強く押し出した音作りを評価した。『Pitchfork』のスティーヴン・ハイデンは、『ドキュメント』を労働という概念をめぐる作品と捉え、その主題を提示する本曲の冒頭部をバックによる華やかなギターのファンファーレと表現した。
商業的反響 イギリスでは1988年4月30日付の全英シングルチャートに初登場し、最高50位を記録した。チャート滞在は2週間で、翌週は55位となった。これは当時、R.E.M.にとって同国で最も高い順位を記録したシングルであった。
米国では総合シングルチャートのBillboard Hot 100には入らなかったが、『ビルボード』誌のアルバム・ロック・トラック・チャートで最高28位を記録した。
アルバムから先に発売された「ザ・ワン・アイ・ラヴ」ほどの一般市場でのヒットには至らなかったものの、英国での順位はバンドの人気が米国外でも拡大しつつあることを示すものとなった。
パーソネル シングル盤および『ドキュメント』のクレジットによる。
R.E.M.
マイケル・スタイプ – リード・ボーカル ピーター・バック – ギター マイク・ミルズ – ベース、バック・ボーカル ビル・ベリー – ドラムス、パーカッション、バック・ボーカル
参加ミュージシャン
アップタウン・ホーンズ
クリスピン・シオー – サクソフォーン アルノ・ヘクト – サクソフォーン ボブ・ファンク – トロンボーン ポール・リテラル – トランペット
制作スタッフ
スコット・リット – プロデュース、リミックス R.E.M. – プロデュース マイケル・スタイプ – リミックス スティーヴ・カタニア – エンジニア トム・ダー – エンジニア トニ・グリーン – エンジニア ゲイリー・レイニー – エンジニア テッド・パティソン – エンジニア トッド・スカラー – エンジニア ボブ・ラドウィック – マスタリング
チャートと認定 国・地域チャート最高位認定 イギリス全英シングルチャート50— アメリカ合衆国Billboard Mainstream Rock Tracks28—
脚注
注釈
出典
参考文献
外部リンク R.E.M. – Finest Worksong - R.E.M.公式YouTubeチャンネル