ベツレヘム会（ベツレヘムかい、）は、17世紀にグアテマラで成立した、患者の看護、救貧、児童教育に従事したカトリック教会の修道会。1650年代にペドロ・デ・サン・ホセ・ベタンクールが始めた慈善活動を受け継ぎ、後継者ロドリゴ・デ・ラ・クルスのもとでヌエバ・エスパーニャとペルー副王領に病院を設けた。回復期の貧しい患者に療養の場を提供し、治療、治癒の見込めない患者の看護、施食、宿泊の提供、学校の運営にも活動を広げた。
ベタンクールの死後の1667年に独自の会憲が定められ、1687年にはアウグスティヌスの会則に従う共同体として教皇の承認を受け、1710年の小勅書で盛式誓願を伴う修道会としての地位が定められた。19世紀には各地で廃止・世俗化が進んだが、女子修道会は改革を経て存続し、男子修道会も1984年に再興を認められ、1986年に新たな会員の修道誓願が行われた。
名称と活動 thumb|メキシコ市の旧ベツレヘム会修道院に残る会章 会の名称はイエス・キリストの生誕地ベツレヘムに由来する。ベタンクールはイエスの誕生時の貧しさにちなみ、礼拝所、学校、病室、宿泊施設からなる自身の事業をスペイン語で「ベレン」（）と名付けた。1667年に整えられた共同体は当初「ミセリコルディア」（慈悲）と呼ばれたが、会員には「ベトレミタス」（）または「ベツレヘムの兄弟」の名称が用いられた。
活動の中心は、病院での治療を終えても生活を支える手段がなく、十分に回復できない貧しい患者の保護にあった。会は身体の回復と魂の救済をともに目指し、会員は清貧・貞潔・従順に加え、患者への奉仕を誓った。この奉仕には非キリスト教徒や感染症患者の看護も含まれた。
沿革 グアテマラの慈善共同体 テネリフェ島出身のベタンクールは1651年にサンティアゴ・デ・グアテマラ、現在のアンティグア・グアテマラへ渡り、1655年にフランシスコ会の悔悛第三会の修道服を着た。回復期施設は、病院で治療を終えた貧しい人々が十分な食事や衣服を得られず、再び病むのを防ぐことを目的とした。初期の施設は教理と読み書きを教える学校を兼ね、患者のほか、宿のない旅人、司祭、学生も受け入れた。
1658年2月24日、ベタンクールは故マリア・デ・エスキベルの敷地と藁葺きの家を40ペソで取得した。代金は司教座聖堂の主任司祭アロンソ・サパタと、王立アウディエンシア（王立高等法院）の報告官フランシスコ・デ・サモラ・イ・マルケスが半額ずつ負担した。1661年12月25日には隣接地を30ペソで購入し、台所や奉仕者・宿泊者の小部屋を増設した。
1667年4月21日の遺言で、ベタンクールは自身をフランシスコ第三会の会員とし、施しによって学校を続け、病室を増設してきたと述べた。また、病院の正式な創立許可を国王に申請中で、王室の保護下に置く意向を示した。許可文書がグアテマラに届いたのは、彼の死後だった。
病院を継いだロドリゴ・デ・ラ・クルスは、共同生活と患者への奉仕を定める会憲を整えた。しかし、独自の長に従う共同体はフランシスコ会第三会の管轄と衝突した。ロドリゴらは第三会の服を脱ぎ、グアテマラ司教パヨ・エンリケス・デ・リベラのもとで別の共同体を組織した。1668年1月25日に会員が誓願を立て、2月2日にロドリゴが初代の長に選ばれた。モンカヨは、創始者のもとでの慈善活動と、その死後の会憲・統治機構の成立を区別し、独立した団体としての出発点を1667年に置いている。
病院の拡大と教皇・王室の承認 thumb|upright|キトのサン・フアン・デ・ディオス病院におけるベツレヘム会の慈善を表した絵画 会員は募金のためにグアテマラの外へ赴き、1672年にはリマ、1675年にはメキシコに病院を設けた。ペルーでは既存病院の運営を引き受け、ヌエバ・エスパーニャでもプエブラやオアハカへ活動を広げた。ロドリゴはこれらの病院に共通する会憲と上長の承認を求め、ヨーロッパとの間を往来した。
教皇クレメンス10世が1672年5月2日に承認した会憲は、グアテマラ司教のもとに置かれる一つの病院を前提としていた。1674年11月3日の確認小勅書は規定をグアテマラとリマの両院に適用し、現地司教の管轄を維持した。改訂会憲では会員の増員や、上長の許可を得た会員の医療・外科への従事を認めたが、全施設を統轄する総長は設けなかった。
1682年4月、王太后マリアナ・デ・アウストリアは教皇、在ローマ大使、枢機卿へ推薦状を送り、全会員が従う長の設置と、誓願の確実性を求めるロドリゴの請願を支援した。この交渉についてモンカヨは、王室のパトロナートと教会の管轄権の調整を重視する。王権側は病院の人事と会計を監督しようとし、教皇庁は総長の選任を副王らに委ねる案を退けた。
インノケンティウス11世の1687年3月26日小勅書は、会をアウグスティヌスの会則に従う共同体として承認し、地方司教の管轄から免除して教皇庁に直属させた。病院の教会に聖体を安置し、付属司祭が患者と会員に秘跡を授ける権限も定めた。同年5月7日、ロドリゴとクリストバル・デ・ラ・アスンシオンはローマで誓願を立て、感染症患者と非キリスト教徒を含む患者への奉仕と、会への永続的な所属を約束した。
スペイン領内での施行審査では、寄付をめぐる既存修道会との競合、修道会への不動産の集中、司祭と上長の任命権、各地の会員がロドリゴに与えた委任の範囲が争われた。検察官がこれらを施行に反対する理由として挙げたのに対し、ロドリゴ側は、修道会そのものの設立は教皇の権限、王領内に個々の病院を設けることは国王の許可に属すると主張した。
交渉は1696年まで続いた。4月18日に結ばれた協約では、国王を各病院の保護者とし、施しの会計を報告すること、新たな財産や収入源を取得しないことが定められた。その代わり、施しで足りない病院の維持費は王室側が補うものとした。この協約の締結を受けて教皇文書の施行が認められた。
総会・誓願・統治をめぐる再編 1703年のグアテマラ総会では、総長の終身制、各院の長の任命権、副総長と補佐役の権限、総長死後の代行者が議題となった。終身制を支持する理由には、各地から代表者を集める旅費、航海の危険、院長の長期不在による病院運営への支障が挙げられた。総会は総長の終身制を教皇へ請願し、各院の長は補佐役の意見を聴いたうえで総長が任命する方針とした。
1707年、メキシコの会員はロドリゴの任命した長を解任し、共同体による選挙を主張した。対立はプエブラ、オアハカ、ハバナにも広がった。4会院の代理人フランシスコ・デ・サン・アントニオがローマへ不服を申し立て、1709年4月12日の枢機卿会議の決定と1710年3月25日の小勅書は、1703年の決議のうち従来の会憲に反する部分を取り消した。
この審理では、従前の誓願によって会員が正式な修道者となっているかも争われた。1710年4月3日の小勅書は、ベツレヘム会を盛式誓願を伴う修道会として設立し、既存の会員にも改めて誓願を立てることを求めた。ロドリゴ側は審理で聴聞を受けなかったとして再検討を求め、スペイン王室も一時文書の施行を留保した。1714年の裁定は小勅書の改訂を退けたが、すでに所属する会員には、新たな盛式誓願を立てるか、従前の誓願のまま会に残るかを選ぶ権利を認めた。
1714年12月22日の小勅書は、総長の終身制を排し、新たな総長を選ぶこと、院長を会憲に従って選出すること、補佐役の票に決定権を戻すことを確認した。1717年1月14日、王室は関係する4通の教皇文書の施行を命じ、グアテマラ王立アウディエンシアも1718年6月20日に遵守を命じた。ロドリゴは1716年に死去し、次の総会は1721年にリマで開かれた。ペルーとヌエバ・エスパーニャの会員間の対立は、その後の総会でも続いた。
病院事業 グアテマラの看護と扶助 thumb|アンティグア・グアテマラのベレンの聖母教会（ベアテリオ・デ・ベレン）の正面 初期の病院では、第三会の会員たちが共同生活を送り、祈りと患者への奉仕に時間を割り振っていた。ベタンクールは他の病院や個人宅を訪ね、回復期患者をもう1人の兄弟とともに担ぎ椅子で運んだ。通常の患者は12人から15人で、病室には木製の寝台、マットレス、敷布、毛布を備え、サンタ・クルス広場に面する川上の回廊を患者の気晴らしの場とした。
患者の食事は市の有力者が交代で負担した。月の日数に合わせて30人または31人の協力者を募り、担当者が自宅で煮込み料理を作らせ、パンと甘いものを添えて届ける仕組みだった。この仕組みは1667年にも続いており、食事中には宗教書を読み上げ、食後には寄進者のために祈った。
リマとペルーの諸病院 リマのカルメン病院は、先住民フアン・コルデロの始めた事業を、司祭アントニオ・デ・アビラが私財と信徒の協力で継いだ施設だった。サンタ・アナ病院を退院した先住民が、再び働けるまで体力を回復するための施設として運営された。募金に訪れた会員の活動を知ったアビラと副王レモス伯は、ロドリゴへ招請状を送った。会員が到着した後もアビラは別の聖職者共同体へ委ねる案を検討していたため、引渡しまで約2か月をサンタ・アナ病院で過ごした。1672年に副王と教区代理の権限で移管が実現した。
ペルー北部では1676年、ロドリゴと5人の会員がチャチャポヤスで施設を引き受けた。借家に病室と学校を整えたが、運営は安定しなかった。資金不足から退去しようとした会員を住民が連れ戻し、副王に残留を命じさせたこともあった。会員が去った後も、市側がリマで財源の確保を求めて帰還を実現させたが、維持が困難となり、1721年に会は最終的に退いた。 thumb|カハマルカの旧ベレン女子病院の入口 1677年に引き受けたカハマルカの病院には、グアテマラから5人、リマから2人の会員が補充された。寝具や衣服をそろえ、女性患者のためには別の家を借りた。看護を担ったのは女性の奉仕者で、会の病院が毎日の食事、医師、薬を提供した。その後、道を隔てた向かいの家を購入して女子病室を設けた。
ピウラはパイタ港に近く、リマへ向かう旅人がラバや旅具を調える場所だった。1678年に会が引き受けた病院では、ガレオン船の来航時に患者が増えた。会員は自らの寝台や居室を譲り、中庭にも寝台を置いて対応した。その後、キトの長官に任命されたドミンゴ・セイサが私費で病棟を建てた。
トルヒーリョでは、既存病院の教会が小教区教会を兼ねていたため、会が別の教会を持ち、付属司祭を選ぶ権利が引受けの条件となった。移管は1680年7月に実現し、同年9月にはワンタの病院も引き受けた。リマでは1702年にレフヒオ病院の正式な引渡しを受け、治癒の見込めない患者の保護にも携わった。
ヌエバ・エスパーニャ thumb|メキシコ市の旧ベツレヘム会修道院。現在はMIDE（経済博物館）が入る メキシコ市へ派遣された4人の会員は、まずアモル・デ・ディオス病院に9か月滞在した。新しい施設に充てられたのは、サン・フランシスコ・ハビエルの信徒団体が女性の保護施設にする予定だった家で、財源不足のため計画が進んでいなかった。サンティアゴ・デ・カリマヤ伯が権利者と寄進を交渉し、大司教兼副王パヨも寝台を提供した。病院は「ベレンの聖母および聖フランシスコ・ハビエル」（ベレン病院）と呼ばれた。
病室は、先住民・黒人・ムラートの患者、スペイン人の患者、司祭の3区分に分かれていた。食費は住民が1年の日々を分担する輪番の寄付で支え、会員は市内の病院を退院した患者を受け入れた。
旅行者ジェメッリ・カレリは、1700年刊の旅行記で、メキシコの回復期療養施設の2本の廊下、整えられた寝台、教会の多数の祭壇を描写し、聖具室は付属の在俗司祭のためのものと説明した。
プエブラでは、司教マヌエル・フェルナンデス・デ・サンタ・クルスと市当局が施設の設置を進めた。1682年にはサン・ペドロ、サン・ベルナルド、サン・ロケの病院を退院した患者を受け入れていた。同年の司教の書簡は、回復期患者の療養に加え、貧しい児童の学校、困窮者への食事を事業に挙げ、旅人向けの病室を準備していると報告した。司教は、住民が1年の各日を担当し、1日10ペソを寄付する方式で食費を賄うと説明した。副王が認めたのは、王室の正式許可を待つ間の仮の救護施設であり、王室保護権への服従が条件だった。
オアハカへの進出では、グアテマラから来た会員とメキシコ病院の間で、設立と募金を指揮する権限が争われた。後に市参事会の決定を受け、メキシコから会員が派遣された。ここでも王室の最終許可に先立って仮の救護施設として活動し、1686年ごろにも承認を求める請願が続いた。
看護の規定と患者の受入れ 初期の会憲は、看護係を置き、患者の氏名、出身地、入院日を帳簿に残すよう定めた。会員は看護係の指揮で病室を掃除し、寝床を整え、食事と薬に用いる器を洗うことになった。寝具と病室を清潔に保ち、敷布を頻繁に替えること、看護係が薬品を点検して医師の回診に立ち会い、その指示に従うことも規定された。回復期患者が再び病んだ場合には、医師の承認を得て治療病院へ戻す条項があった。
会が受け持つ患者数と人員は施設によって異なった。代理人ミゲル・デ・ラ・コンセプシオンのローマ提出書面では、リマのカルメン病院に会員40人と患者150人、メキシコに会員40人と患者40人から50人が挙げられた。書面は院長、副長、教師、看護係、募金、門番、炊事などの職務を列挙し、会員が総会のために長く不在となれば病院を維持しにくいと訴えた。
薬局と医療資格 グアダラハラのサン・ミゲル病院の薬局では、町の薬剤師との販売権をめぐる訴訟が起きた。1755年3月4日の王令は同薬局の公衆への販売を認め、10月23日の王令は、その許可をアメリカにある同会の病院の薬局へ広げた。ただし、資格試験に合格し認可された薬剤師を置くことが条件だった。
学校教育 初期の学校と教師 学校は、グアテマラでの慈善活動の初めから設けられた。ベタンクールはカルバリオ近隣の貧しい少年少女に男女別の時間を定めて祈りと教理を教え、衣服の不足する児童には、市内で集めた古着を繕って与えた。また、ベタンクールが他の病院へ毎朝運ぶアトレの残りを、児童の朝食にしていた。
ベタンクールは読み書きを教える教師を雇い、喜捨から報酬を支払った。ベタンクール本人は教理と生活習慣の指導を受け持ち、教理の時間は女子を午前、男子を午後とした。菓子や果物、年齢に応じた遊びも用意し、通学や宗教行事への参加を促した。校舎は当初ほかの施設と共用で、夜に患者と旅人が使った寝台を朝に解体し、その板と台を児童の座る場所にした。
各地の無償学校 プエブラ司教が1682年10月6日に副王へ送った書簡は、読み・書き・計算・教理を無償で教える学校に児童280人が通い、貧しい児童には病院の患者と会員の食事の残りを与えていると報告した。同月30日の教会参事会の国王宛書簡も、200人以上に読み書き、計算、教理、ミサへの奉仕を無報酬で教えると報じた。参事会は、中心部の既存校の児童数が減っていないことから、距離や家計のために従来就学できなかった近隣の子供が通うようになったと説明した。いずれも、会の定着と正式な創立許可を求めるための報告だった。
ペルーでは、チャチャポヤスで1676年に借りた家に学校が準備され、翌年のカハマルカでも貧しい子供に読み書きの初歩と祈りを教えた。ポトシでも病棟や薬局とともに学校が設けられた。ハバナでは回復期患者の部屋とは別の広間を教室とし、1723年刊の会史は通常200人の児童が学んでいたとする。
教科・教材と規律 1687年会憲は、各病院に学校を設け、貧しい子供に読み・書き・計算とキリスト教教理を教えるよう定めた。教師は適切な徳を備えた会員から選び、授業料や謝礼を受け取らず、無償で教えるものとされた。ロドリゴもローマ滞在中に児童用の『正書法小論』を執筆し、1687年に刊行した。
1799年3月の行政照会への回答で、会の上長らは、初等教育を厳密には会の本務ではないが、公衆への奉仕として続けてきた事業と説明した。教師は各地の上長が任期を定めずに任命すると答えている。
1900年刊のゴンサレス・オブレゴンの『古きメキシコ』は、同会の無償学校の名声に触れながら、教師が「文字は血を流して覚える」という格言を用いたとして、その厳格さを描いた。
メキシコ市の学校の教授法について、ドロシー・タンク・デ・エストラダは、厳しい体罰の記憶が残る一方、習字の新しい教授法を早く取り入れた点を指摘する。同校は1780年ごろにパロマーレスの方法を採用し、1804年には教師組合が慈善学校での書字教授を制限しようとした際にも、有用性を認められて例外とされた。1836年には教師フランシスコ・サパタが、同校ではかつて、児童の組の指導役であるデクリオンを使って教えていたと回顧した。タンクはこれを、後のランカスター式の相互教授法に似た実践を伝える証言として扱っている。
1800年の教育改革計画 1800年10月27日、副総長ホセ・デ・サン・イグナシオは、ベラクルスからペドロ・ホセ・デ・カストロ・イ・オリバを招き、スペイン語とラテン語の文法、精密科学の初歩を教える計画を提案した。まず富裕な家庭の寄宿生に新しい方式を導入し、2人か3人の修道士を教師として養成して、管区のほかの学校へ広げる構想だった。ヨーロッパのエスコラピオス会も手本に挙げられた。
管区評議会は10月31日に賛同し、副総長は11月5日に副王へ上申した。検察官は承認と実施を推奨したが、12月4日の決定は大学学長への照会だった。事件記録の摘要は1801年1月26日の学長の回答までを収めており、管区全体で計画が実施されたとは示していない。
会員・統治・財産 修道生活 会員が自ら患者を世話することを優先するため、初期には司祭の受入れや会員の叙階が制限された。1670年代にリマのアンドレス・デ・サン・ホセが司祭となり、学問の授業を始めると、ロドリゴは看護の時間が失われると考えて反対し、彼をグアテマラへ送った。1734年の修練者向け手引きは、司祭となった会員にも患者への奉仕を求め、患者を肩に担ぐ仕事は司祭の職務に劣らないと説いた。
会員は粗い褐色の修道服に黒い革帯を締め、短い外套、つばの広い帽子、サンダルを身に着けた。外套の左側にはキリストの降誕を描いた標章を付けた。ひげを剃らない規則があり、ペルーでは会員が「バルボネス」（ひげの人々）とも呼ばれた。居室の調度は簡素に制限され、患者の安静のため病院内では静粛が求められた。
総会と地域間の統治 1730年のメキシコ総会の決議を承認した、1736年2月27日のクレメンス12世の文書は、総会を1年前に通知すること、開催地を母院グアテマラとすることを定めた。グアテマラを選ぶ理由には、ペルーとヌエバ・エスパーニャの双方からの交通が挙げられた。総長がペルーに住むときはヌエバ・エスパーニャに副総長を置き、逆の場合も同じとした。総会は9年ごととし、長距離航海や通知の遅れがある場合には、9票中8票の同意で最長1年間延期できるようにした。
会計・財産と病院行政 グアテマラの食事輪番は、リマでは現金の寄進に変えられた。1年の365日を協力者に割り当て、担当者は1日につき8レアル銀貨12枚を寄付した。副王レモス伯は12日分、伯爵夫人は1日分を負担し、軍人ルイス・デ・ベナベンテも協力者を募った。フアン・ソラノ・デ・エレーラの遺贈4万ペソからは年2,000ペソの収入を見込み、リマの異端審問所が運用する5,000ペソの収益も病院付き司祭の費用に充てられた。レモス伯は、ロドリゴのヨーロッパ渡航費と教皇文書の取得費を賄うため、スペインとナポリの自領を支払先とする金額未記入の支払命令書も与えた。
アメリカへ戻ったロドリゴは、1697年2月にメキシコ、1698年2月にリマで地域ごとの会議を開いた。メキシコの会議にはグアテマラ、メキシコ、プエブラ、オアハカの代表が集まり、病院の運営、募金、会計、共同生活について41項目を定めた。リマの会議もこれを採用し、修練や病院の財産管理に関する項目を加えた。
財務の実務は各病院に置く会計担当者に任せ、長が現金を持ち歩くことを禁じた。通常の支出と臨時の支出には別の手続を定め、収支は毎月照合することとした。金銭だけでなく、食料などの現物の寄進や、所有地から得た収穫物も、その由来と当年の価額を帳簿に残すよう命じた。病院の長が看護と共同生活の監督に専念できるよう、経理の職務を分ける措置だった。
記録の保存も制度化された。会員の死亡簿には年齢、出身地、入会・誓願の場所、死亡日時などを記し、看護責任者は患者と死亡者の年ごとの数をまとめることになった。病院の各部門では財産目録を作り、その写しをメキシコへ送るよう定めた。また、各病院の長は、会員が総長へ書簡を送ることを妨げてはならないとされた。リマでは、長の年間の不在期間を1か月以内に制限し、総長の許可なく土地・建物・備品を売却したり、施設を取り壊したりすることを禁じた。
財産取得を制限した1696年の協約について、ロドリゴはペルー副王に、施しでは病院を維持できない場合の援助を実行するか、財産を取得しないという約束から病院を免除するよう求めた。1700年7月27日付の国王の書簡は、この請願を取り上げたものの、ピウラ、カハマルカ、トルヒーリョの不足が真正な証書によって示されていないとして、副王に訴訟記録を添えた詳細な報告を命じた。また、副王がロドリゴに管区長としての待遇しか与えていないという申し立てについては、教皇の小勅書とインディアス枢機会議の施行許可によって修道会と総長職が成立していることを確認し、総長にふさわしく遇するよう命じた。
1721年5月30日の王令は、1696年の協約に基づく財産取得の制限を改めた。病院の維持、患者の治療と看護、会員の扶養のために財産、収入、喜捨を取得することを認め、従来の負担を課すことや、教区長・王室官吏が会計報告を求めることを禁じた。メキシコ王立アウディエンシアは同年10月9日に王令の遵守を命じ、翌日に登録した。
列福審理の費用には別の募金が行われた。1705年10月31日、フェリペ5世は在ローマ大使ウセダ公に、総代理人ミゲル・デ・ヘスス・マリアを後援し、創始者ベタンクールの列福審理を進めるよう教皇へ働きかけることを命じた。同年11月19日の王令は、西インディアスで4年間募金することを認めたが、列福のための寄付を他の用途に回すことと、患者救護の財源を審理費用へ転用することをともに禁じた。
会員の養成と医療教育 1721年のリマ総会では修練者の養成を統一する手引きの必要が確認され、フランシスコ・デ・サン・ブエナベントゥラが『ベツレヘム会修練者への教え』を1734年にメキシコで刊行した。入会希望者には16歳以上であること、読み書きができること、患者の世話を担える健康と体力などが求められた。最初に数週間、日常の奉仕に従事させて適性を確かめ、1年の修練の後に誓願を立てる手順が定められた。誓願後も3年間は修練の共同体に残り、病室の清掃や食器洗い、調理、菜園の手入れなどを通じて病院生活を学ぶこととされた。
手引きは信心と戒律の学習に加え、心臓、肝臓、脾臓、胃などの位置や、薬剤の用い方を学ぶよう求めた。会員が医師の指示を実行し、不在時の急な事態にも対処できるようにするための教育だった。適性があり上長の許可を得た会員は、さらに医学と外科を学ぶことができた。
18世紀末には、会員が外科の資格試験を受けるための手続も残る。1792年末、メキシコ会院の副院長ミゲル・デ・ヘススは、ホセ・デ・ロス・ドロレス修道士の解剖学課程の履修免除を副王に申請した。上申によると、同修道士は会院付き外科師ホセ・ビンティミーリャのもとで9年間、理論と実地の外科学を学び、公開の解剖学講義と王立サン・アンドレス病院での手術にも通っていた。ミゲルは、リナーレス司教から新設病院への会員派遣を求められていることを挙げ、資格を持つ会員を送る利点を訴えた。
王立医事裁判所（プロトメディカト）は1793年1月14日、これまでの修学と経験を理由に、未履修の解剖学2課程の免除を認めてよいと答申し、16日に副王が裁可した。ただし答申は、資格を与えるには同裁判所が能力を審査する必要があるという条件を残した。
図書室と宗教的な読書 各院の図書室には信心、道徳、祈りに関する書籍とともに、実用的な医術書が置かれた。プエブラではフアン・フラゴソの『一般外科学』などを所蔵し、のちには薬剤や治療法を扱う書籍も加わった。蔵書数はプエブラで1696年の232冊から1768年の826冊へ、オアハカで1700年の140冊から1768年の565冊へ増えた。会員にとって読書は医学的知識の習得だけでなく、看護を続けるための信仰と心構えを養う活動でもあった。
患者に対する朗読には、ベタンクールが重視したトマス・ア・ケンピスの『キリストに倣いて』や聖人伝が用いられた。字を読めない患者も多く、会員は文章を読み上げるだけでなく、その意味を説明し、病気への不安や苦痛に向き合うよう導いた。病室の宗教画、食事中の朗読、祈りは、会が目指した身体の回復と霊的な救済を結びつける手段であった。
18世紀後半の巡察と会内紛争 司祭会員の役職と総長代理権 1757年のリマ総会で司祭会員が総秘書とローマ総代理人に選ばれると、その資格と選挙の方式が争われた。司祭側は就任と選挙の有効性を求めたが、メキシコの副総長と評議会は、会憲に反する任命であるとして新たな総会の招集を請願した。1763年7月7日のクレメンス13世の小勅書は、司祭会員が両職を務めることを認めず、選挙を維持しないと決定した。会憲に反する変更を撤回し、司祭でない会員に留保された役職へ司祭を就けないことも命じた。
総長ホセ・デ・ラ・クルスの死後には、グアテマラ院長マルティン・デ・サンタ・アナ、第一総補佐ディエゴ・デ・サン・ラモン、総評議会の間で、総長代理の権限が争われた。マルティンは自身の権利を主張し、解任後も訴訟記録を交付して弁明する機会を求めた。1764年8月27日の小勅書はメキシコ大司教に総会を主宰し、選挙資格と会憲遵守を審査する権限を与え、1765年3月5日の王令が施行を認めた。マルティン側の代理人らは小勅書の撤回を求めたが、1767年2月にインディアス枢機会議は退け、王室は執行と代理人の帰国を命じた。
王室による巡察と病院改革 カルロス3世の修道会改革により、1769年に巡察が命じられ、ベツレヘム会でも1771年から調査が進められた。巡察では収入、会員数、患者数、病床の利用、院外生活や経済活動が問題とされた。プエブラ司教は会側に財産と支出の資料を求めたが、数値は推計にとどまるものもあり、看護の不備をすべての会院に共通する問題とはしていなかった。
調査報告は、メキシコ市では50床の多くが空いているとして病床と会員の削減を提案した一方、グアナフアトでは病院の拡張を支持した。グアテマラは1773年の地震と都市移転によって財政的な打撃を受けた。ベラクルスでは、プエブラ司教が、未完成の病院を抱えながら農園、家畜、石灰・煉瓦、塩漬け肉の販売に力を注いでいると批判した。会側は、流行病時の看護、学校、旅人の保護、ハバナでの兵士・船員の救護を挙げて反論した。
モンカヨは、これらの議論で病院の公益性が経費と実際の救護によって評価されるようになった点を重視する。改革案には、複数病院の収入を集めた総合病院や、給与を支払う看護・治療職員の配置も含まれた。ただし、巡察によって直ちに大規模な制度変更が実現したわけではなかった。
総長に対する告発と調査 1785年には、フアン・アンヘル・デ・サン・イグナシオの総長就任手続と資金管理を非難する、国王宛ての申立てが出された。1787年7月23日の王令は、すでに死去していた同人に関する不足金、俗人に預けた金銭、他の会員による財産侵害の有無を秘密裏に調べるよう命じた。1803年に案件が再び取り上げられると、検察官は長い年月が過ぎたため調査が困難になったと述べ、大司教側で旧調査の記録を探すよう求めた。同年8月、政府はこの照会を認めた。
グアダラハラの会計と巡察をめぐる争い