NGC 4522は、地球からおとめ座の方向に、約5,400万光年離れた位置にある棒渦巻銀河である。おとめ座銀河団に属する銀河であり、付近にはM49やなどの銀河が分布する。NGC 4522は、ジョン・ハーシェルによって1828年1月18日に発見された。

特徴 真横を向いた（エッジオン）銀河であり、天球面に対する銀河円盤の傾きは約79度に上る。おとめ座銀河団の中を時速1,000万km以上で突き進んでいるため、銀河団ガスからラム圧を受けて銀河円盤のガスがはぎ取られている。この環境効果は、恒星円盤からずれて分布する中性水素ガスや分子ガスの特定などにより裏付けられている。しかし、M87までの見かけの距離が約330万光年であることを考慮し、銀河団ガスが静的で一様な分布を示すと仮定すると、NGC 4522の位置で想定されるガスのはぎ取りの力は、実際に観測されたガスの分布のずれを引き起こすのに十分ではない。天文学者は、M49とM49の周囲に存在する銀河がおとめ座銀河団の中心に落ち込んでいる影響で、銀河団ガスがかき乱され、NGC 4522に作用するラム圧が局所的に高められたと推定している。

ガスがはぎ取られているため、恒星円盤に対してガス円盤は縮小している。そのため、銀河円盤の内側では活発な星形成が起きているが、銀河円盤の外側では星形成が停止（クエンチ）している。新たに誕生した星団の中には、はぎ取られたガスのフィラメント内で形成されたものもある。こうした星々は、将来的にNGC 4522の銀河ハローに取り込まれるか、宇宙空間に放出されると考えられている。

銀河の北東領域には、湾曲して銀河円盤外まで伸びる連続したダストレーンが存在する。この構造は「The dust upturn」と呼ばれ、帯状に分布する若い星々と少数のHII領域を含む。南西領域にも、多数の若い星々とHII領域を含む腕構造が存在する。

NGC 4522は、BC6として知られるブルーブロブの起源として有力視されている。ブルーブロブは、銀河間空間を漂う、星形成領域を含む塊状構造であり、親銀河からはぎ取られたガスを基に形成されたと考えられている。NGC 4522はBC6と似た金属量を示し、かつ、ガスがはぎ取られている方向はBC6が存在する方向と一致する。しかし、両者の運動学的な分離を説明できないなど、BC6の起源をNGC 4522に求めるうえでいくつかの課題も残されている。

出典

関連項目 クラゲ銀河

外部リンク