新居浜市（にいはまし）は、愛媛県の東部に位置する市。瀬戸内海に面し、東予地方の中心都市の一つで計量特定市の指定都市。新居浜平野一帯を指す都市圏人口は松山都市圏に次ぐ愛媛県で第二の規模となる約23万人を有し、瀬戸内工業地域に属する臨海工業都市でもある。
概要 瀬戸内有数の工業都市。江戸時代に住友家によって開坑された別子銅山（現在の住友金属鉱山）で繁栄の足がかりを築き、住友財閥発展の礎となった。その後、産業機械・化学工業・非鉄金属など住友グループとその協力企業群により発展を遂げた。住友グループの企業城下町として有名であり、よく「工都・新居浜」と表現される。新居浜市発祥の住友金属鉱山・住友化学・住友重機械工業・住友林業の各社は、住友グループの中では「新居浜4社」とも呼ばれている。重化学工業以外にも、住友商事 や三井住友銀行（旧住友銀行）も当市に支社・支店を置いている。
平成の大合併により、県内人口第2位の座を今治市に譲ったものの、現在も人口密度では東予地方第1位であり東予地方の中心都市のひとつでもある。
毎年10月に行われる新居浜太鼓祭りは勇壮な山車が市内を練り歩く祭りであり、四国三大祭りや日本三大喧嘩祭りの一つとしても知られている。
その他にも日本三大銅山の一つでもある別子銅山関連の近代化産業遺産群、世界2位の規模を誇るプラネタリウム（愛媛県総合科学博物館）も知られている。
地理 left|thumb|新居浜市中心部周辺の空中写真。2010年4月18日撮影の8枚を合成作成。。 位置 新居浜市は四国地方のほぼ中北部に位置し、東は四国中央市、西は西条市と接する。北は瀬戸内海のに面し、南は四国山地を境として高知県と境を接している。
隣接している市町村 西条市、四国中央市 高知県 - 吾川郡いの町、土佐郡大川村 広島県 - 福山市（瀬戸内海域）
地形 thumb|left|国領川から望む西赤石山 left|thumb|魔戸の滝 北は瀬戸内海の最奥の燧灘に面する。市域の北半分には新居浜平野が広がり、市街地が形成されている。新居浜平野の南縁では中央構造線に沿うように千数百メートル級の急峻な四国山地がそびえる。
市街地の中心を流れる国領川の西側を川西地区、東側は川東地区、東西の丘陵地及びそれらを結ぶ線を通る予讃線付近から南側は上部地区と呼ばれる。
南方奥地には別子山地区が位置する。山深くに位置するこの地区は、市街地からは約30km離れている。冠山を源とし、旧別子銅山を流れていた銅山川が、法皇山脈の合間を東進する。なお、この別子山地区は独立した村「別子山村」であったが、2003年（平成15年）に新居浜市に編入合併された。
かつては沖合いに御代島、黒島などの島が点在していたが埋立等により地続きとなった。現在は東北部沖にある新居大島が唯一の離島となる。なお、沖合の四阪島は今治市（旧宮窪町）に属するが、住友金属鉱山の専用船は新居浜港から出港しており、新居浜との関連が深い。 海山川湖島滝 海：瀬戸内海の燧灘 山：ちち山（市内最高峰1,855m）、東赤石山、二ッ岳、エビラ山、黒岳、物住頭、西赤石山、権現山、銅山峰 河川：国領川、銅山川（吉野川の支流の一つ）、東川、尻無川、阿島川 湖沼：池田池、別子の湖（鹿森ダム湖）、別子ダム湖 島：新居大島 滝：魔戸の滝、清滝、銚子の滝、八間滝 center|thumb|800px|滝の宮公園第一展望台より市内北部を望む。中央やや左のベージュの建物が新居浜市役所。（手前側が川西地区。国領川を挟んで右側奥が川東地区） center|thumb|800px|滝の宮公園第二展望台より
人口 年齢構成
概況 1937年（昭和12年）の市制施行当時の人口は32,254人であった。その後、別子銅山の繁栄や、近隣町村の編入などにより人口は増加を続け、1981年（昭和56年）には過去最高の135,396人となった が、以降は微減傾向が続き、2002年（平成14年）以降は自然減が恒常化するようになった。
長年、人口での比較では、県内においては松山市に次ぐ第2位、四国内では第5位となっていたが、2005年（平成17年）に行われた市町村合併により新居浜市より人口の多い今治市が誕生したことで、県内第3位、四国第6位の人口となった。また、近隣に10万人規模の都市が2都市出現したため東予地区での相対的な優位性の低下が懸念されたが、企業や商業施設等の進出が相次いでおり、拠点性は却って高まっている。更に当市は可住地面積が63.11 km²と狭いこともあり、可住地人口密度は1964.06人/km² と松山市（2145.93人/km²）に次いで県内第2位となっている。
地域圏 新居浜市は、西条市、四国中央市の間に位置し、これら東西の都市の橋渡し的な役割を担っている。新居浜市を中心とした東予地方は一つの地域圏を構成しており、行政も大型化を視野に入れた取り組みをしている。
新居浜市を初めとする東予地方は、その地理的な重要性から四国全体の拠点としての役割を発揮すべきだとの主張も多い。将来的には、広範囲の都市圏全体が大規模合併で一つの「市」となり、道州制を導入した暁の四国道の道庁所在地・州都にしようとする構想が議論されている。仮に東予の全市町が合併した場合は52万人程度の都市となる。
四国の道州制論議については四国の道州制論議も参照
近隣市町村との関係 東から四国中央市、新居浜市、西条市が連続しており、相互の関係が都市中心性にも影響している。
工業地帯は昭和中期以降に周辺都市と実質的に連続するようになった。これは大都市などの工場集積地から地方に工場の移転を促進する国の政策によるものであるが、既に工場が集積していた新居浜市は対象地から除外されていた。そのため新居浜市の工業都市としての拠点性は薄れた。隣接する西条市とは工場群が市境を跨いで繋がっており、また産業も似ているために一体化して四国最大の工業地帯をなしている。商業でも両市民の交流が盛んであり、地域圏としても一体化が進んでいる。
工業都市の新居浜市に対し、西条市には藩政時代の名残で県の行政機関が多く設置されている。これには、工業都市で、労働組合の力の強い新居浜市を嫌ったとの見方も根強くある。また、新居浜市は住友の色が強く、住友以外のグループ企業が進出し難いとの見方もある。三菱電機西条工場（現 ルネサス エレクトロニクス西条事業所）が西条市に、日新製鋼等が旧東予市（現 西条市）に立地している。
また、東隣の四国中央市との交流も深く、実質的に通勤等の人の相互の流れがある。
市街地 thumb|1881年（明治14年）の口屋 戦国時代末期までは、東予東部一体を実質支配していた金子氏の居城金子城付近が中心地であった。当時を偲ばせるものとして金子山の麓に御茶屋谷という地名が残されている。
近世から昭和初期までは、住友財閥を中心とし繁栄したが名実共に中心であった。元禄15年（1702年）、別子銅山開坑の約10年後に住友が新居浜浦に口屋を開設した。以降昭和初期頃まで人や物流の中心であるこの口屋を核に新居浜は発展し、今も「新居浜発祥の地」として知られている。1890年（明治23年）にそれらの機能が惣開町に移った。（現在、新居浜市西町の口屋跡には、公民館と由来の記念石碑があり、かつての賑わいの面影だけが残っている。）
別子銅山の発展と住友財閥の事業拡大で、拠点が北（海側）に移動したことで中核がないまま発展した。また、昭和期に周辺町村と合併を繰り返し市域の拡大を続けてきたことも市の都市構造に影響している。そのため、市街地は旧町村の中心に由来する数箇所を拠点に浅く広く拡大しており、人口集中地区 (DID) は29.1 km2（可住地面積に占める割合・約46%）にもなる。
また、現在まで工業都市として発展を続けてきたため、市内には城郭などのランドマーク的な施設がない。新居浜駅も市街からやや離れており中心性に欠けると指摘され続けてきたため、土地区画整理が行われて周辺の再開発が進んでいる。強いて言えば、県道11号線と 県道13号線が交わる裁判所前交差点周辺に、市役所、文化施設、税務署等の官公署、新居浜郵便局、金融機関などのサービス施設も比較的集積していることからその地域が実質的な中心地となっている。また、昭和通り、登道を中心とする中心商店街地区においては、中小商店ほか銀行支店の集積がみられる。
市は中心市街地活性化基本計画や都市計画マスタープラン基本計画などにおいて新居浜駅周辺・市役所周辺・昭和通り商店街・リーガロイヤルホテル新居浜周辺の4地域を拠点と捉えている。
近年これら4地域に囲まれている金子校区・金栄校区などでは住宅・商業施設の建設が相次いでいる。
ただし、その分散した街である反面、公共交通機関は充実しておらず、機能的には殆ど繋がっていない。そのため、移動は専ら自家用車やスクーター、自転車に頼るところが大きい。
（広域行政機関としては、#行政の項を参照）
地名の由来 新居浜 大宝律令以降の郡制において現在の新居浜市から西条市にかけての一帯が神野郡となる。奈良時代末期には郡家を郡の東部、現在の新居浜市中村近辺に移されどの周辺を郷と呼んだ。平安時代初頭に神野郡は新居郡となり、その後は海岸に近い北部を新居浜と呼ぶようになった。 別子 別子の名は太古この地方を治めていたの子孫、意古乃別君・竜旧乃別君らが国領川上流地域、今日の新居浜市角野近辺を治めていたことに由来（「別の子が治める地」＝「別子」）する。別子山地区（旧別子山村）はこの別子の背景にそびえる山々の総称、別子山にちなんだ地名である。
気候 瀬戸内海式気候で、年間を通じて温暖・少雨である。夏は、三方を山に囲まれ盆地に似た地形であるためか気温が高く、時間帯によっては全国で一番暑いこともしばしばある。冬には、南部の山に積雪が見られる。平地での積雪は、数年に一度程度である。瀬戸内地方には水不足の問題などもあるが、本市では上水道を全て地下水で賄っている為、そういった状況は少ない。ただし近年は水道使用量の増加や工業用の取水の増加等により地下水位の低下が深刻となっている。
地震も含めて比較的災害が少ない地といわれているが、2004年（平成16年）に四国に相次いで襲来した台風10号、15号、16号、18号、21号および23号による新居浜豪雨で床上浸水や山崩れ等の災害が発生した。
新居浜アメダスは2016年8月に移転した為、統計の切断がなされている。下記の数値の平年値は移転前のものである。
歴史 古代 西日本最高峰である石鎚山の麓であり、古代より人々が居住していたとされている。 大宝元年（701年）の大宝律令で、地方の行政区画をが定められ、神野郡（現在の新居浜市・西条市）の地名となる。 （法隆寺資材帳、天平十年・西暦738年には「伊豫国神野郡在一所天平十年納賜」との記述が残されている。） 延暦11年（791年）、続日本紀によると嵯峨天皇の諱が乳母の出身地から賀美能（神野）親王と名付けられ、同じく功績を認められた乳母にも賀美能宿禰の名が贈られた。 これにより神野郡は嵯峨天皇の諱に触れるため、大同4年（西暦809年）に改名となり新居郡が誕生した。 中世以前 鎌倉時代（建長）より新居郡は金子氏の下で繁栄したが、天正13年に羽柴秀吉の毛利軍と金子元宅が率いる金子軍との戦い（天正の陣）により、金子氏の時代は最期を遂げた。 （金子山には金子城跡や慰霊碑があり、新居浜・西条には天正の陣に関する碑や寺院が存在する。また、南部の別子山には、平家の落人伝説なども残されている。） 近世以降 元禄4年に別子銅山が開坑。その後は、別子銅山（住友グループ）と共に発展をし、その過程で培われた産業技術を基盤として今日の四国有数の工業都市を築き上げて行った。
戦前 1921年（大正10年）6月21日 - 讃岐線（現：予讃線）伊予土居駅・伊予西条駅間が開業。 戦後 1946年（昭和21年）12月27日 - 神戸税関が新居浜派出所（現：新居浜税関支署）を設置。 7月26日 - 新居浜市営バスが運行開始。 1947年（昭和22年）11月3日 - 市制10周年を記念し「新居浜市歌」を制定。 1948年3月7日 - 新居浜市警察（現：愛媛県新居浜警察署）が設置される。 1949年 4月 - 新居浜市消防本部が設置される。 5月 - 愛媛大学工学部が発足。 1950年（昭和25年）3月17日 - 昭和天皇が市内を行幸（昭和天皇の戦後巡幸）。宮西小学校校庭に新居浜市奉迎場を設けて昭和天皇を迎えた。他に日進化学工業新居浜製造所、四国機械工業工場の視察も行われた。 1951年（昭和26年） 9月22日 - 新居浜港を重要港湾に指定。 1953年（昭和28年） 1月28日 - 愛媛県立新居浜療養所（現：愛媛県立新居浜病院）が開設され、診療業務を開始。 12月 - 新居浜港務局が発足。 1954年（昭和29年） 5月7日 - 愛媛県新居浜公共職業補導所（現：愛媛県立新居浜高等技術専門校）が設置される。 1956年（昭和31年）5月4日 - 財団法人労災協会が愛媛労災病院を開設。 1957年（昭和32年）6月 - 川東支所が開所。 1959年（昭和34年） 5月 - 消防庁舎が落成。 9月 - 多喜浜塩田が廃止となる。 10月 - 日東航空が新居浜～大阪を結ぶ定期航空路線を開設高田英夫（2007年）「愛媛の航空」、255ページ。。 1960年（昭和35年） 4月 - 新居浜市立商業高等学校が開校。 10月 - 上部支所が開所。 1961年（昭和36年）4月17日 - 国民生活金融公庫が新居浜支所（現：日本政策金融公庫新居浜支店）を開設。 1962年（昭和37年）4月1日 - 国立新居浜工業高等専門学校が開校。 1963年（昭和38年）8月31日 - 愛媛大学工学部が松山市に移転。 1964年（昭和39年）1月30日 - 新居浜市を含む東予地方が新産業都市に指定される。 1965年（昭和40年） 9月30日 - 新居浜市営バスが廃止。 10月1日 - 新居浜～大阪の定期航空路線が運航終了となり、空の便が消滅高田英夫（2007年）「愛媛の航空」、257ページ。。 1969年（昭和44年）10月1日 - 新居浜港の港湾区域変更により、一部が東予港となる。 1972年（昭和47年） - 新居浜市工業試験場が開設される（2016年3月廃止）新居浜市工業試験場廃止のお知らせ - 新居浜市ホームページ、2018年5月12日閲覧。。 1973年（昭和48年） 3月 - 別子銅山が閉山。 4月12日 - 桃山学院短期大学（1992年に廃校）が開学。 1975年（昭和50年） - 四国中央フェリーボート川之江～神戸航路が新居浜港への寄港開始（1998年に航路廃止）。 1977年（昭和52年）2月 - 住友金属鉱山が新居浜研究所を開設。 1978年（昭和53年） - 花王が愛媛サニタリープロダクツ（現:花王サニタリープロダクツ愛媛、現在、本社・工場は西条市に移転）を設立し進出。 1980年（昭和55年）3月 - 市新庁舎が落成。 1984年（昭和59年）10月 - 保健センターが開館。 1985年（昭和60年） 2月16日 - ニュー三福高速ライン新居浜～福山航路（1988年3月末航路廃止）が就航する。 6月 - 市営野球場が完成。 9月 - 住友製薬愛媛バイオ工場（現:大日本住友製薬新居浜工場）が竣工。 1988年（昭和63年） 4月 - 四国開発フェリー新居浜～神戸航路が就航する。 1990年（平成2年） 2月 - 新居浜テレコムプラザが竣工。 4月 - 新居浜市立商業高等学校が愛媛県に移管され、愛媛県立新居浜商業高等学校となる。 5月 - 新居浜ウイメンズプラザ（女性センター・働く婦人の家）が開館。 9月 - ハートネットワーク（ケーブルテレビ局）が開局。 10月 - リーガロイヤルホテル新居浜がオープン。 1991年（平成3年） 3月28日 - 松山自動車道土居IC～いよ西条IC間が開通し新居浜ICの供用開始。 9月 - 東予産業創造センターがオープン。 1992年（平成4年） 8月 - 愛媛県立新居浜病院に東予救命救急センターが設置される。 10月 - 市立別子銅山記念図書館が開館。 1994年（平成6年）11月 - 愛媛県総合科学博物館が開館。 1996年（平成8年） 4月 - ふれあいプラザ（総合福祉センター）が開館。新居浜マリーナが供用開始。 1997年（平成9年） 4月 - 広瀬歴史記念館が開館。銅夢にいはま（商業振興センター）が開館。 11月 - 中国山東省徳洲市と姉妹都市となる。 1999年（平成11年）8月 - グリーンフィールド新居浜（新居浜市営サッカー場）がオープン。 2000年（平成12年）1月 - 愛媛県廃棄物処理センター東予事業所が供用開始施設の概要 - 一般財団法人愛媛県廃棄物処理センター、2018年5月12日閲覧。。 2002年（平成14年） 11月27日 - 新居浜駅前土地区画整理事業の工事着手。 エンゼル（現:愛媛小林製薬）新居浜工場が竣工。 2003年（平成15年） - 愛媛小林製薬が宇摩郡土居町から新居浜黒島に本社を移転。 2006年（平成18年） 4月 - 別子山地域バスが運行開始。 7月 - まちづくり協働オフィスオープン。 2011年（平成23年） 8月 - 笑顔甲子園がスタート。 11月 - ものづくり産業振興センターが開所。 2013年（平成25年）3月 - リブドゥコーポレーション愛媛新居浜工場が竣工 - 愛媛新聞（2013年3月15日）、2018年5月12日閲覧。。 2014年（平成26年）3月 - プライムデリカ新居浜工場が竣工愛媛県庁/誘致企業のプライムデリカ株式会社新居浜工場竣工式が開催されました - 愛媛県、2018年5月12日閲覧。。 2015年（平成27年）7月 - あかがねミュージアムが開館。 2018年（平成30年）4月 - コミュニティ放送局「Hello! NEW 新居浜FM」が開局新居浜で地域FM開局式 1日に正式放送開始 - 愛媛新聞（2018年3月31日）、2018年5月12日閲覧。。
市の沿革 1937年（昭和12年）11月3日：新居郡新居浜町、金子村、高津村が合併して市制施行。当時の人口は32,254人、面積は8.39 km²。 1953年（昭和28年）5月3日：新居郡垣生村、大島村、多喜浜村、神郷村と合併。（人口73,671人、面積43.42 km²。） 1955年（昭和30年）3月31日：新居郡泉川町、中萩町、船木村、大生院村を編入。（人口101,870人、面積161.35 km²。） 1956年（昭和31年）9月28日：市内の大生院西部を西条市に編入。（人口106,421人、面積142.04 km²。） 1959年（昭和34年）4月1日：新居郡角野町を編入。これにより新居郡が消滅。（人口120,863人、面積157.41 km²。） 2003年（平成15年）4月1日：宇摩郡別子山村を編入。（人口127,982人、面積234.30 km²。）
新居浜市の系譜 （町村制実施以前の村）（明治期） （昭和の合併） （平成の合併） 町村制施行時 明治41年 昭和12年 昭和28年 昭和30年 昭和34年 平成15年 1月1日 11月3日 5月3日 3月31日 4月1日 4月1日 町制施行 合併・ 編入 編入 編入 編入 市制施行 新居浜浦━━━━━新居浜村━新居浜町┳新居浜市━━━━┳━━━┳━━┳━┳━━━━┳現在に至る 金子村━━━━━━┫ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ 高津村━━━━━━┛ ┃ ┃ え ┃ ┃ 大島村━━━━━━━━━━━━━━━┫ ┃ ┃ ┃ 多喜浜村━━━━━━━━━━━━━━┫ ┃ ┃ ┃ 神郷村━━━━━━━━━━━━━━━┫ ┃ ┃ ┃ 垣生村━━━━━━━━━━━━━━━┛ ┃ ┃ ┃ あ ┃ ┃ ┃ 泉川村━━━━━━━━泉川町━━━━━━━━┫ ┃ ┃ う ┃ ┃ ┃ 中萩村━━━━━━━━━中萩町━━━━━━━┫ ┃ ┃ 船木村━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┫ ┃ ┃ 大生院村━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛ ┃ ┃ い ┃ ┃ 角野村━━━━━━━━角野町━━━━━━━━━━━━━┛ ┃ ┃ 別子山村━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
あ 昭和14年3月10日 泉川村が町制施行し、泉川町となる い 昭和14年10月1日 角野村が町制施行し、角野町となる う 昭和17年4月1日 中萩村が町制施行し、中萩町となる え 昭和31年9月28日 大生院の一部が西条市へ境界変更
（注記）新居浜町以外の合併以前の系譜はそれぞれの市町村の記事を参照のこと。
市政 歴代市長 代氏名就任年月日退任年月日初-2白石譽二郎1937年（昭和12年）12月30日1944年（昭和19年）5月4日3西澤定義1944年（昭和19年）5月5日1946年（昭和21年）3月17日4島村計治1946年（昭和21年）7月2日1946年（昭和21年）12月31日5荒井源太郎1947年（昭和22年）4月5日1951年（昭和26年）4月4日6白石捷一1951年（昭和26年）4月24日1955年（昭和30年）4月10日7-9小野香奄1955年（昭和30年）5月2日1965年（昭和40年）2月24日10-14泉敬太郎1965年（昭和40年）4月15日1984年（昭和59年）10月16日15-18伊藤武志1984年（昭和59年）11月18日2000年（平成12年）11月17日19-21佐々木龍2000年（平成12年）11月18日2012年（平成24年）11月17日22-24石川勝行2012年（平成24年）11月18日2024年（令和6年）11月17日25古川拓哉2024年（令和6年）11月18日現職
議会 →詳細は「新居浜市議会」を参照
定数26新居浜市議会
執行機関 新居浜市役所 市役所には隣接して消防本部・北消防署が、川東支所には北消防署支署、上部支所には南消防署が設置されている。2016年までは本庁舎と消防本部の間に新居浜市立郷土美術館があった。郷土美術館の建物は現庁舎落成以前の1981年まで市役所庁舎として使用されていた為、郷土美術館が閉館および解体されるまでの35年間は新旧の市役所庁舎が隣接する形で立地していた事になる。2018年から郷土美術館跡地と、老朽化や耐震性の懸念がある消防本部の敷地に新たな防災拠点施設を建設され「新居浜市消防防災合同庁舎」及び「新居浜市防災センター」として2020年4月に供用開始した 新居浜市防災拠点施設建設基本計画。
市の組織 支所 市内は#地理の項にあるとおり、川西・川東・上部・別子山に分けられ、市民行政サービスもその地区分けによるところが多く、川西に市役所本庁、他地区に支所が置かれていた。 しかし、人口減少及びマイナンバーカードを使用したコンビニエンスストア等での証明書等発行サービスの普及などの理由から、本庁から著しく遠い別子山地区を除き2025年3月末で支所は閉鎖となった。 尚、別子山地区では、市街地から遠いため消防・救急を隣接する四国中央市（嶺南地区に消防出張所あり）に委託している。ただ、火災の発生等は山火事を含めても数年に一回程度であり、むしろ山歩きの人の救助要請対応が大半である。
市町村合併 総務省に呼応して市町村合併の気運が大いに高まり、合併の組み合わせが検討された。
愛媛県が当初、試案として発表した合併パターンで、新居浜市は単独で残ることが示され、新居浜市関係者は衝撃を受けた。その後、別子山村との合併パターンなどが提示された隣接する宇摩圏域（後の四国中央市）や西条・周桑郡が、新居浜市に迫る人口を持つようになることが予想されたためである。都市中心性も揺らぐのではないかと懸念された。加えて、新居浜市と殆ど同一人口規模であった今治市が、越智郡の町村部を合併すると人口規模で大きく引き離される結果が予想された。
その後、将来の道州制導入を視野に入れた西条市・東予市・周桑郡との3市2町による大規模合併を期待する声が高まり、その実現に積極的だった当時の市長や経済界の働きで関係自治体の首長が会合を重ね、一時は合併協議会設置の手前まで話は進んでいた。東予地方のみならず、四国全体においてプレゼンス向上を期待していた。しかし新居浜市において任期満了に伴う市長選挙が行われて協調路線の新たな市長が誕生したことで他市町の発言力が強まりだした。その結果、
城下町の西条市と工業都市の新居浜市とでカラーが異なる。 主導権の問題（庁舎位置など難問を抱える）。 新居浜市と西条市との間に低いながらも山がある。
など以前からあったものの合併実現のために抑えられていた問題が再び論じられるようになった。特に一定の主導権を確保し西条市中心の合併を実現しようとする西条市関係者は、新居浜市が中心となるのではとの危機感を抱き始めた。新居浜市長がオープンな対等合併や新市の名称や市役所の位置などは新居浜にこだわらない等と主導権を否定する発言をしたが、西条市側は疑念を払拭しきれずにいた。
同じ頃、隣接する宇摩郡別子山村が合併相手として新居浜市を選び、正式に合併を申し出た。別子銅山を通じて長年深い関係にあった別子山村との合併は新居浜市民にとっても念願であり、これを快く受け入れ一気に新居浜市と別子山村との合併協議が進んだ。これに西条市が一方的に3市2町の合併に影響を及ぼすなどと理由付けして、合併協議に新居浜市を参加させないことを主張。他の1市2町はこれに従い3市2町による合併は破談となり結局、別子山村を編入したのみに終わった。その後2市2町は西条市の強い主導で合併、新たな西条市となった。
ただし、四国中央市・西条市では将来的に新居浜との合併は避けられないということが昔から言われ続けており、今回の合併は新居浜市と人口・産業等で同等規模にしておけば、将来の更なる合併を協議する時に対等な立場で臨めるという思惑もあった。3市大合併は新居浜市においても押し進めようという動きがあり、3市の連繋を強化する必要性が市議会等でも議論されている。現在、市内各地で行われている都市基盤整備は、それに向けての中核都市整備としての性格ももっている。ただし、前市長は3市合併の実現に肯定的な認識はあるものの、西条市・四国中央市が合併間もないことで、それぞれの市で一体感を醸成している現段階ではその是非を議論することは避けるべき、として合併に向けた活動には消極的であった。現市長はそれについてのコメントを出していない。
不祥事 新型コロナウイルス感染症拡大下での歓送迎会開催 愛媛県発令の「特別警戒期間」中の2021年3月30日に消防本部職員12人が、2021年4月1日に建設部国土調査課職員12人が、ウイルス感染症対策担当の危機管理統括部長の許可の下、歓送迎会を相次いで開催。石川勝行市長は市民に申し訳ないと謝罪した「自粛決めた翌日に市職員12人が歓送迎会……危機管理統括部長「店の支援も必要」」【読売新聞】2021年4月21日付。
主な行政機関