『列女伝』（れつじょでん、、）は、中国の女性の史伝を集めた歴史書・説話集。様々な時代や階層に属する女性の言動・事跡を記録した伝記の類型を指す。
前漢時代に劉向によって著された『列女伝』は、中国古代における史上初の女性類伝（女性の伝記集）であり、正史（紀伝体史書）から独立した伝記体として単独で成書され、現存する中で最も早い雑伝（雑史：正史の資料となり得る、個人の事跡や私的な出来事を記した史伝）である。
劉向以降、歴代で数多くの女性類伝が出現したが、その中でも西晋の皇甫謐による『列女伝』、明の解縉による『古今列女伝』、清のによる『広列女伝』などが代表作として広く知られている。
概要 『列女伝』の主たる目的は、封建的な礼教における「忠孝」「節義」「貞信」の典範となり得る、多様な階層の女性の事跡を記録することにあり、とりわけ「貞順」や「節義」の観念がその中核をなしている。作中では、異なる立場（母・妻・娘）や時代、地域の女性たちの社会的生活実態と精神世界が描き出されているが、時に反面教師としての女性像が提示される。これは、封建支配者層に対して統治の鑑（規範）を提供し、既存の封建的支配秩序を維持・補強することを意図したためである（→#劉向『列女伝』）。
劉向の著した『列女伝』の成功を受け、5世紀に范曄が正史『後漢書』で初めて「列女伝」を導入した。これを契機に歴代の正史や地方志においても女性の伝記が設けられるようになり、魏晋南北朝時代には民間でも「雑伝」としての女性類伝の創作が黄金期を迎えるに至った。歴史上、劉向や高氏、綦毋邃ら多くの者が同名の『列女伝』を著したため、現存する断片は内容が相互に混ざり合い、執筆者の特定は困難を極めていたが、熊明による諸書の厳密な検証を経て、一部の作品は著作者が判明するに至っている（→#皇甫謐『列女伝』）。
劉向の原著は7篇構成で、のちに本文の7篇を上下に分け、劉歆の撰と伝わる頌1巻を加えた15巻構成となり、曹大家（班昭）の註が加えられた＂劉向所敘《列女傳》，凡八篇，事具《漢書》向列傳。而《隋書》及《崇文總目》皆稱向《列女傳》十五篇，曹大家注。以《頌義》考之，蓋大家所注，離其七篇為十四，與《頌義》凡十五篇，而蓋以陳嬰母及東漢以來凡十六事，非向書本然也。蓋向舊書之亡久矣。嘉祐中，集賢校理蘇頌始以《頌義》為篇次，復定其書為八篇，與十五篇者並藏於館閣。＂。現行本は南宋の蔡驥による再編本で、原著の7巻に頌文を分かち加え、『続列女伝』を加えた8巻構成となった。漢の班昭・馬融、呉の虞韙の妻の趙氏、東晋の綦毋邃らによる註があったが＂《列女傳》十五卷劉向撰，曹大家注。《列女傳》七卷趙母注。《列女傳》八卷高氏撰。《列女傳頌》一卷劉歆撰。《列女傳頌》一卷曹植撰。《列女傳贊》一卷繆襲撰。《列女後傳》十卷項原撰。《列女傳》六卷皇甫謐撰。《列女傳》七卷綦毋邃撰。＂、いずれも散逸した。現存の注釈には、清の王照円の『古列女伝補注』、顧広圻の『古列女伝考証』、梁端の『列女伝校注』がある。日本では、明治時代に『参訂劉向列女伝』（松本万年注釈、松本荻江校正、全3冊）がある（→#日本の『列女伝』）。
劉向『列女伝』 概要と特徴 350x350px|page=1|サムネイル|『劉向古列女傳』四部叢刊表紙
劉向の『列女伝』は、中国史上初の女性をテーマとした伝記（雑伝）である。
その編纂目的は、当時、漢の宮廷で后妃の贅沢や外戚の権力専断が深刻化していたことを受け、天子（皇帝）を政治的に諷諫（遠回しに諫める）することにあった。劉向は「王者の教えはまず身近な家庭・宮中から始まるべきだ」と考え、歴史上の賢い后妃や、逆に国を滅ぼした悪女らの言行を整理し、天子を諫めるための規範・鑑として全8篇を編纂した。したがって、本作の本質は純粋な歴史編纂（修史）ではなく、儒家理念に合致する婦徳を社会に提示し、漢王朝の統治秩序を維持することにあった。
分類と構造 劉向『列女伝』は古代（伝説時代）から前漢中期に至る社会各階層の女性計105名を、彼女たちの行為や道徳基準に基づいて7つのカテゴリー（各15名、第8巻は班昭による続編）に分類・収録した。これは前漢の司馬遷による『史記』のように、ジャンル別に列伝を立てる「類伝」の体裁をモデルとしている。選定基準は「貞節」という一つの美徳のみにこだわらず、その行動が「戒めや手本となるか」を準則とした劉向傳列女，取行事可為鑒戒，不存一操。。
各巻の内容
「有虞二妃」 - 娥皇・女英 悪辣な義実家から夫の舜を救い、天子の政の相談役としても活躍した湘江の二人の女神。 「棄母姜嫄」 - 姜嫄 巨人の足跡を踏んで生まれた我が子を一度は捨てるも、数々の奇跡から育て直し、子の棄（后稷）は周の祖となった。 「契母簡狄」 - 簡狄 の卵を飲み込んで契（殷の祖）を産み、聡明な教育で司徒に就任させた。 「啟母塗山」 - 塗山氏女 大禹の妻。夫が留守の間も一人で息子の啓（のちの夏の継承者）を立派に教育した。 「湯妃有㜪」 - 有莘 商の成湯の妃。後宮の女性たちを正しく統率し、夫の王業を支えた。 「周室三母」 - ・太任・太姒 周王朝の基盤を作った3人の母。優れた徳、徹底した胎教、内助の功をもって子を導いた。 「衛姑定姜」 - 定姜 先立った息子の妻の帰郷を情深く見送り、賢言で国の危機を幾度も救うとともに、傲慢な定公の罪を毅然と諭した賢婦。 「斉女傅母」 - 荘姜の傅母（教育係） 嫁ぎ先で不品行な兆候のあった斉の王女・荘姜を厳しく諫め、悪への道を未然に防いだ。 「魯季敬姜」 - 息子を一流の政治家へと育てる傍ら、機織りに例えた治国論（画像：1）や厳格な男女の礼を説いて政権首脳をも導き、孔子から「礼の実践者」と称賛された。 「楚子發母」 - の母 兵士たちが飢餓に苦しむ中、一人贅沢な食事をしていた息子を猛省させ、真の指導者へと導いた。 「鄒孟軻母」 - 孟子の母 息子・孟子へ学問を促し、最高峰の儒学者へと育て上げ、終生、母親として模範を示し続けた。 「魯之母師」 - 9人の子を育て上げた寡婦。徹底した身教と礼節から、国中から「母の」と仰がれた。 「魏芒慈母」 - 芒卯の妻 先妻の子を差別なく愛情を注ぎ、先妻の子が死罪に問われた際には身を削って命を救った。 「斉田稷母」 - の母 息子が賄賂を持ち帰った際、一喝して猛省を促し、宣王から清廉の鑑として称えられた。
「周宣姜后」 - 王の失態を己の不徳として自ら簪を外し罪を請うと、王は自らの過ちを悟り、政務に励んで周の中興の祖となった。 「斉桓衛姫」 - 斉の桓公が祖国・衛を討とうとする気配を察知し、自ら降伏の礼をとって出兵を思いとどまらせた。 「晋文斉姜」 - 斉姜 亡命先から動こうとしない夫（のちの晋の文公）を計略で酔わせて連れ出し、天下の覇王へと導いた。 「秦穆公姫」 - 穆姫 秦に捕らえられた兄（晋の恵公）を救うため、死を覚悟して夫の秦の穆公に直訴。慈愛に満ちた賢婦として敬われた。 「楚荘樊姫」 - 樊姫 狩猟に夢中になり政治を疎かにしていた夫（楚の荘王）に、「私は鳥獣の肉を一切食べません」と宣言・断食して王を自省させ、また、のちに名宰相となる孫叔敖を登用させ、夫を覇者へと導いた（画像：2）。 「周南之妻」 - 周南の妻 水害対策の任務で長らく帰らない夫を心配し、大義を失わず職務を全うするよう、詩（詩経）を詠んで夫を励ました。 「宋鮑女宗」 - 女宗（鮑蘇の妻） 夫が第二の妻を迎えても嫉妬せず贈り物を届け、姑を敬虔に養った。離婚の勧めを退けると、宋の君主から「女宗（女性の手本）」の称号を授けられた。 「晋趙衰妻」 - 趙姫 晋の趙衰の妻。身を引いて夫の亡命時代の元妻を正妻、その長男（趙盾）を世継ぎとし、一族を大いに繁栄させた。 「陶荅子妻」 - 答子の妻 不正に私財を肥やす夫の破滅を予見、離縁を申し出て、子を連れて家を出た。のち夫の一族が処刑されると、生き残った姑を養った。 「柳下恵妻」 - の妻 不遇な扱いを受けても民のために働き続けた夫の死後、功績と徳を讃える誄を詠み、門下生たちを感服させた。 「魯黔婁妻」 - の妻 清貧を貫き没した夫の生涯を「求仁得仁」と評し、見事な諡を定めて孔子の弟子・曾子を感服させた。 「斉相御妻」 - 御者の妻 宰相の御者（運転手）として得意絶頂だった夫を「態度が傲慢」と一喝。猛省して謙虚になった夫は、のち大夫へ出世した。 「楚接輿妻」 - の妻 仕官の誘いに心が揺らぐ夫を「不義の富貴より自給自足の義の生活」と説得。夫婦で道具を背負い別天地へ隠遁した。 「楚老萊妻」 - 老萊子の妻 仕官要請を承諾した夫に「乱世では命の危険を伴う」と猛反対。家財を投げ捨てて家を出ると、夫も慌てて追いかけ、江南へ隠遁した。 「楚於陵妻」 - 陳仲子の妻 宰相就任を打診された夫を、「乱世では命を落とす危険が大きい」と説得。夫婦で逃亡し、畑仕事をして清貧に生きた。
「密康公母」 - の母 息子（密の国王）が3人の美女を独り占めした際、周の共王への献上を促したが息子は無視。結果、怒りを買い国を滅ぼされた。 「楚武鄧曼」 - 鄧曼 傲慢な将軍屈瑕の敗北を正確に予見。さらに弱気になった夫の楚の武王に対し、王たる責務と覚悟を厳しく諫めた。出陣した武王はの木の下で戦死した。 「許穆夫人」 - 許穆夫人 強国の斉と結ぶべきと訴えたが許に嫁がされ、予言通り祖国は滅亡。祖国救援に奔走し、詩を詠んで無念を訴えた。 「曹僖氏妻」 - の妻 晋の文公が覇王となり、無礼な曹の君主を討つと予見。夫に命じて秘密裏に支援させ、のち曹が攻め落とされた際、僖負羈の一族のみ救われた。 「孫叔敖母」 - 孫叔敖の母 「二つ頭の蛇を見ると死ぬ」という迷信を恐れつつも他人のために蛇を殺した息子を励ます。のち息子は楚の令尹（宰相相当）となった。 「晋伯宗妻」 - 伯宗の妻 毒舌で敵の多い夫の破滅を予見し、有能な人物に子供を託したため、のち夫が暗殺された際、生き延びることができた。 「衛霊夫人」 - 霊公夫人 暗闇でも礼儀を怠らなかった人物をだと言い当てたが、夫は冗談で「違っていた」と嘘を伝えると、夫人は「ではもう一人賢臣が増えたのですね」と祝い、夫を感服させた。 「斉霊仲子」 - 長男を廃嫡し側室の子を跡継ぎにしようとした夫の霊公に反対。それを無視した夫の死後、大流血の権力闘争が勃発した。 「魯臧孫母」 - の母 息子の危うい性格から斉での拘束を予言し、あらかじめ逃走・救援の備えを指示する。のちに幽閉先の息子が送った暗号の書簡を読破。斉軍の侵攻前に国境へ陣を張らせることで、斉の野望を挫き息子を無事奪還した。 「晋羊叔姫」 - 叔姫 晋の叔向の母。孫の不吉な泣き声や、賜った肉を貪る息子の強欲さから一族の破滅を予見。のちに予言通り、息子は不当な利を得て殺され、一族も滅亡した。 「晋范氏母」 - 范献子（士鞅）の妻 末子が民を騙して労働させる詭弁を提案したのを見て、その不誠実さと詐術の多用が一族を滅ぼすと予見、的中させた。 「魯公乘姒」 - 公乗の 喪中に結婚話を出した世間知らずで無教養な弟・公乗子皮に、宰相への就任要請を拒絶するよう諭したが、無視した弟は就任後1年足らずで誅殺された。 「魯漆室女」 - 漆室の邑娘 魯の君主の老衰と幼い太子を憂い、女性も兵站（輸送）に駆り出される乱世になることを予見・的中させた。 「魏曲沃負」 - の母 太子の妃を奪おうとした王に対し、「男女の別や倫理の乱れが国家崩壊を招く」と歴史を引用して諫言。改心した王が徳行と勤勉を奨励したことで斉の国力は高まり、他国の侵攻を未然に防ぐに至った。 「趙将括母」 - 趙括の母 秦との戦いの指揮官に息子を用いないよう王に直訴したが聞き容れられず、結果、軍は全滅。しかし諫言した趙括の母らは連座を免れた。
「召南申女」 - 申の娘 婚約先が婚礼の礼儀を省略して迎えに来たため拒絶。告訴され投獄されても信念を曲げず、輿入れを拒み通した。 「宋恭伯姫」 - 伯姫 宮殿の火災に遭遇した際、「傅母（教育係）が到着せねば夜間は部屋を出ない」という礼を崩さず、そのまま焼死した。 「衛寡夫人」 - 衛の寡婦 衛に到着した直後に夫（衛君）が急死。しかし帰国せず3年喪に服した。再婚の圧力も「我が心は石に非ず（石のように転がすことはできない）」と詩を詠んで拒絶した。 「蔡人之妻」 - 蔡の人妻 蔡に嫁いだものの、夫が重病を患う。母親から再婚を勧められるが、「夫の不幸は私の不幸」と拒否し、添い遂げた。 「黎荘夫人」 - の荘公に嫁ぐも無視され続け、見かねた教育係から「実家へ帰るべき」と勧められるが、夫の命令を待ち続けた。 「斉孝孟姫」 - 孟姫 斉の孝公の行幸中に馬車が大破した際、迎えの馬車が目隠しのない仕様であったため、人目に触れる無礼を拒んで自決を図った。 「息君夫人」 - 息嬀 楚の侵攻で捕らえられ楚王への侍奉を強要されるも、門番に身を落とした夫への貞節を守り、夫と共に自決した。 「斉杞梁妻」 - の妻 夫の戦死時、路上の略式な弔いを拒み礼を尽くさせ、遺体の前で慟哭して城壁を崩したのち、川に身を投じ殉死した。 「楚平伯嬴」 - 伯嬴 呉の侵攻で後宮が乱された際、刃を手に貞節の理を説いて呉王を退け、秦の救援が来るまで宮殿を死守した。 「楚昭貞姜」 - 貞姜 洪水に遭遇した際、王の使者が約束の召集令（符）を持参しなかったため、命令を拒んで避難せず溺死した。 「楚白貞姫」 - 夫の死後、呉王から高価な結納品と共に求婚されるも、「富貴のために義を捨てるのは汚名」と拒絶し通した。 「衛宗二順」 - 衛の霊王の宗室につらなる夫人と傅妾 夫の死後、立場の逆転した子のいない本妻と子を成した側室が互いに礼を尽くして謙譲し合い、命がけで本来の身分序列を守った。 「魯寡陶嬰」 - 魯の陶門（地名）の寡婦・嬰 夫に先立たれ困窮するも、再婚の誘いを断つため自ら貞節を誓う歌を作り、終生変わらぬ操守を貫いた。 「梁寡高行」 - 高行 夫の死後、美貌ゆえに王から求婚されるも、貞節を守り色による求愛を断つため自ら鼻を削ぎ落として拒絶した。 「陳寡孝婦」 - 陳の寡婦 夫の戦死後、再婚を勧める実家に対し、夫との約束を盾に拒み、28年間にわたり義母を養い尽くした。
「魯孝義保」 - 魯の義保（保母） 宮中の政変で幼い主君の命が狙われた際、我が子を身代わりにして主君の命を救い、のちの即位へ繋げた。 「楚成鄭瞀」 - 鄭瞀 寵愛や富貴に目もくれず礼を貫いて夫人となるが、のちに太子の乱を予見し、王へ警告するために自決した。 「晋圉懷嬴」 - 懐嬴 夫（晋の太子）の秦からの脱走計画を容認するも、秦王の娘としての忠義と夫への操守の間で中立を守り抜いた。 「楚昭越姫」 - 越姫 楚の昭王との享楽的な殉死の約束は拒むも、のちに王が礼に基づく善政を敷いたのを見て、その義に報いるため自決した。 「蓋将之妻」 - 蓋の将軍の妻 敗戦後、家族への処刑を恐れて生き延びた夫の不忠を激しく糾弾し、人臣の公義を示すため自ら命を絶った。 「魯義姑姊」 - 魯の義姑姉 敵軍の追撃時、公義のために我が子を捨てて兄の遺児を救い、その高潔さで敵将を感服させ撤退に追い込んだ。 「代趙夫人」 - 代の趙夫人（趙襄子の姉） 実弟に夫（代王）を謀殺され、弟への怨恨と夫への不貞の板挟みとなるも、双方への義理を貫くため自決した。 「斉義継母」 - 斉の継母 殺人の容疑者となった養子（先妻の子）と実子がお互い庇い合うと、母は亡夫との約束を守るため実子の処刑を望んだが、その至誠で全員免罪となった。 「魯秋潔婦」 - 秋胡の妻 結婚5日後に陳へ仕官に出た夫は5年ぶりに帰郷する。夫婦はお互い顔を忘れていた。夫は道中で出会った女が妻とは知らずに誘惑すると、のち家で再会した妻はその不貞と不孝を糾弾して身を投げた。 「周主忠妾」 - 忠妾（周の大夫の媵妾） 男と密通していた主母が主父を毒殺しようとする。忠妾は機転で阻止したが、主母の罪を暴く不忠を恐れて黙秘。のちに罪悪感から自決を図ろうとしたが、真相を知った主父は彼女を高く評価した。 「魏節乳母」 - 魏の公子の乳母 懸賞金に目もくれず魏の遺児を守り通し、追っ手の秦軍から我が身を盾にして主君を庇い、矢に倒れ殉職した。 「梁節姑姊」 - 梁の節姑姉 火災時、焦って実子を救い兄の子を救えなかった事を恥じ、「不義の汚名に耐えられない」と自ら火中に投じた。 「珠崖二義」 - 珠崖郡の県令の後妻と前妻の娘 海関（関所）での荷物検査で、棄てたはずの禁制品の真珠がから見つかった際、後妻と前妻の娘が互いを庇い合って刑を求め、その義深さに役人も涙し免罪された。 「郃陽友娣」 - 郃陽の婦人 夫が自身の兄を殺害したと知り、「夫の殺害」「兄の仇との同衾」の板挟みとなり、義を貫くため自決した。 「京師節女」 - 京師の節婦 夫の命を狙う仇に実父を人質に取られ、父を救うため仇に夫の寝所を教えると偽り、夫の身代わりとなって暗闇で首を差し出した。
「斉管妾婧」 - 妾婧（管仲の妾） の謎掛けに悩む夫へ、古詩を引用してその意図（仕官の望み）を解き明かして寧戚を登用させ、斉国はこれによりよく治まった。 「楚江乙母」 - の母 令尹（宰相相当）によって息子が冤罪で罷免されると、その理不尽さを訴えるため、「我が家が盗難に遭ったのは令尹の失政で盗賊が蔓延ったせいだ」と王に直訴し、その諫言に心打たれた王から復職を勝ち取った。 「晋弓工妻」 - 弓職人の妻 夫が作った弓が飛ばず処刑されかけた際、晋の平公の射法不足を論理的に指摘して夫を救い、褒美まで勝ち取った。 「斉傷槐女」 - 衍の娘・婧 父が国の保護樹を傷つけ死罪に直面した際、王の「人を賤しみ木を愛する」不条理を説いて法自体を撤廃させた。 「楚野辨女」 - 楚の野（郊外に住む）昭氏の妻 狭道での車両接触に怒り鞭打とうとする鄭の使節に対し、『周書』を引いて不当性を論破し、謝罪させた。 「阿谷處女」 - 阿谷の処女 川辺で洗濯中、孔子の弟子・子貢からの風流を装った度重なる誘惑の試問を、礼節と機転で完璧にいなし続けた。 「趙津女娟」 - 渡し守の娘・娟 渡河の約束の時間に泥酔していた父の死刑を機転で免じ、優れた操船術と理知的な問答、さらには厳格な礼節で趙簡子（趙鞅）を魅了し夫人となった。 「趙佛肸母」 - の母 息子の反乱連座で死罪となる際、「成人後の不忠は王（趙無恤）の登用の誤り」と論破し、王に遷怒の非を認めさせ生還した。 「斉威虞姫」 - 讒言で幽閉されるも、王へ直接、己の冤罪と奸臣の危険性を堂々と説き、国を覚醒させて大治へ導いた。 「斉鍾離春」 - 類稀な醜女で30歳になっても独身であったため、自ら斉の宣王のもとへ赴いて意見しようと試みた。国の四大危機を挙げて王を諫め、贅沢を改めさせて国を救った大功により、ついに皇后に迎えられた。 「斉宿瘤女」 - （こぶをつけた娘） 首に巨大なを持つ醜貌ながら、王へ節倹と仁義の重要性を説いて皇后となり、斉の国威を最高潮にまで導いた。 「斉孤逐女」 - 孤児の娘 両親を亡くし、醜さ故に三度も郷を追われた身ながら、王へ国の柱たる宰相の重要性を説き、国家の統治と治世に貢献した。 「楚處荘姪」 - 荘姪 12歳で王の危機を察知し、旗を掲げて直訴。「三難五患」を説いて王を改心させ、反乱から国を救い王の側室となった。 「斉女徐吾」 - 貧家のおかみ・徐吾 共同で夜なべし、糸を紡いでいた徐吾は、貧しくて灯油を出せないことを理由に仲間外れにされそうになると、「一人増えても減っても明かりの量は変わらない」と論破して参加を認めさせ、ふたたび夜なべを共にした。 「斉太倉女」 - 淳于意の娘 父（淳于意）の肉刑を阻止すべく、自ら官婢（女奴隷）となって罪を贖うと直訴し、漢の文帝を感動させて残酷な肉刑を廃止に導いた。
※孽嬖の読みは、現代語訳ではとされる。 「夏桀末喜」 - 末喜 夏の桀王を惑わして財を尽くさせ、酒の池に人が溺れるのをみて笑うなど驕奢を極めて夏王朝を滅ぼした。 「殷紂妲己」 - 妲己 殷の紂王を操って酒池肉林の贅を尽くさせ、残酷な「炮烙の刑」や比干の心臓抉りを主導して暴政を愉しんだ。やがて「牧野の戦い」を招き、殷王朝を滅ぼした。 「周幽褒姒」 - 褒姒 周の幽王の寵愛を受けた笑わない女。王は彼女を笑わせるための偽のをたびたび行ったことから諸侯の信用を失い、犬戎襲撃の際には誰も駆け付けず、国は滅んだ。 「衛宣公姜」 - 宣姜 我が子を太子にすべく長子・太子伋を謀殺せんとし、結果、彼を庇った実子・寿をも巻き添えで死なせ国を乱した。 「魯桓文姜」 - 文姜 実兄の斉の襄公と密通し、それに激怒した夫の魯の桓公を兄と共謀して暗殺させた。さらに、その実行犯であるを処刑に追い込むなど、国内外に大きな禍根を残した。 「魯荘哀姜」 - 哀姜 夫の従兄弟たちと次々に密通して君主暗殺の陰謀を巡らせ、魯の公室を混乱の極みに陥れ、最後は毒殺された。 「晋獻驪姫」 - 驪姫 我が子を太子にするため、父の毒殺を企てたという罪を着せられ怯えた申生を自害に追い込み、他の公子らをも追放して晋に五代に及ぶ「驪姫の乱」を招いた。 「魯宣繆姜」 - 穆姜 愛人と共謀して重臣を追い落とそうと画策したが失敗。東宮に幽閉され、そのまま病死した。 「陳女夏姫」 - 夏姫 類稀な美貌で3度王后になり、7度夫人となるなど、関わった男たちと国を狂わせ続けた魔性の女。 「斉霊聲姫」 - 斉の大夫・との密通を告発した重臣を逆恨みし、王に偽りの讒言をして公室の有力者を次々に粛清させ、斉を混乱させた。 「斉東郭姜」 - その美貌で斉の荘公と密通したことで夫の崔杼を激怒させ、公は弑殺される。のちに夫の前妻の子らと自身の親族・連れ子による後継者争いから内紛を招き、そこを他氏につけ込まれて一族共々滅ぼされた。 「衛二乱女」 - 南子・伯姫 淫行を重ねた2人が公室を巻き込む内乱を引き起こし、子路を戦死させ、五代に及ぶ衛の混乱を招いた。 「趙霊呉女」 - 呉孟姚 美貌で武霊王を惑わせて正妻と太子を廃させ、我が子を王位に就けるも、後に「」を招き王を餓死させた。 「楚考李后」 - 春申君の子を宿したまま楚の考烈王の后となり、我が子を即位させたが、秘密保持のための政争を招き一族皆殺しとなった。 「趙悼倡后」 - 悼倡后 趙の悼襄王の后。娼婦から趙の后に登りつめ、密通と賄賂で名将・李牧を誅殺させて防衛網は崩壊、趙を滅亡へと導いた。
叙述スタイル 各伝記は、（1）冒頭で伝主の姓名と来歴を紹介し、次に（2）客観的な典型的事跡を叙述したのち、末尾に（3）史伝の論賛形式を模した「四言八句」の頌（しょう：称える詩）を付すという一定の執筆パターンを確立した。また、各話の終わりに『詩経』を引くことで、決疑論的な手法を用いて訓話の権威付けを行っている。
素材と表現手法 材料の多くは『詩経』『左伝』『史記』などの古代典籍に依拠しているが、一部には民間の普通の女性を描いた異聞伝承（珍しい噂）や街角の噂話（街談巷議）を加工して取り入れたものもある。その創作や改変の手法を示す具体例として、まず『史記』等の典籍に拠りながらも人物の言動を削って演出を加えたケースが挙げられる。たとえば、巻3「仁智伝」における「趙将括母」の記述（先述）は『史記』に基づく史実であるものの、夫の趙奢による趙括評や藺相如の反対意見といった他の人物の言動が削られており、王を諫めた人物を趙括の母一人であるかのように描くことで、彼女の存在感を際立たせる演出がなされている。
既存の寓話を翻案・創作したケースでは、巻3「仁智伝」の「魯漆室女」は魯国の末期を穆公一代の出来事のように描写して寓話を実話の如く語っているが、実際には明確なプロットが存在し、『韓詩外伝』巻2の物語（第2話「魯監門女嬰」魯監門之女嬰相從績，中夜而泣涕。其偶曰：「何謂而泣也？」嬰曰：「吾聞衛世子不肖，所以泣也。」其偶曰：「衛世子不肖，諸侯之憂也。子曷為泣也？」嬰曰：「吾聞之，異乎子之言也。昔者宋之桓司馬得罪於宋君，出於魯，其馬佚而𩥇吾園，而食吾園之葵。是歲，吾聞園人亡利之半。越王勾踐起兵而攻吳，諸侯畏其威。魯往獻女，吾姊與焉。兄往視之，道畏而死。越兵威者吳也，兄死者，我也。由是觀之，禍與福相反也。今衛世子甚不肖，好兵，吾男弟三人，能無憂乎？」(訳)魯の門番の娘である嬰が仲間と一緒に夜遅くまで糸を紡いでいたとき、夜中に涙を流して泣き出した。同僚の女が言う。「どうして泣いているの？」嬰が言う。「衛の太子が愚かで愚行を重ねていると聞いて、それで泣いているのです」。同僚は笑って言う。「衛の太子が愚かなのは諸侯が悩むことでしょう？あなたのような庶民がどうして泣くの？」嬰が言う。「私の考えはあなたの言うこととは違います。昔、宋の桓司馬という高官が罪を得て逃亡し、わが魯国を通ったときのことです。彼の馬が逃げ出して我が家の庭に飛び込み、栽培していた葵を食い荒らしてしまいました。その年、うちの畑の利益は半減したのです。また、越王勾践が挙兵して呉を攻めたとき、諸侯はその威圧感を恐れました。魯国は機嫌をとるために献上する美女を集め、私の姉も選ばれました。兄が姉を途中で見送りに赴きましたが、道中で恐ろしい目に遭い死んでしまいました。越軍が脅威を与えた相手は呉国ですが、実際に兄が死んだのは我が家なのです。これらから見ても、災いと福は予想外の形で跳ね返ってくるものなのです。今、衛の太子は大変に愚かで、戦争を好むと聞きます。我が家には若い弟が三人います。どうして心配せずにいられるでしょうか？」）を翻案して作られたものだという。さらに、当時の政治的認識が投影された結果として歴史的事実から乖離した例もある。巻4「貞順伝」の「衛宗二順」においては、秦が郡県制を布いて封建制を廃した歴史的経緯とは矛盾する描写（秦滅亡後のはずの時代に、衛の宗室とする「霊王家」が世家〈諸侯の家柄〉に封じられる設定）がなされており、劉向をはじめとする当時の人々が共有していた政治的・社会的認識が投影されることで、歴史上の事実とは到底合致しない虚構がまことしやかに語られている。山崎純一は、こうした点から見ても、史実の枠組みを超えて明確な創作に基づいて書かれていることは「一読して明白」であると指摘している。
このように、劉向はありのままを記す実録の原則には縛られず、素材を目的意識的に選択・裁断し、合理的な虚構や劇的な細部描写を盛り込んで物語を大胆に再構成し、「典型的塑造（キャラクター化）」「細部描写」「虚構」といった文学的表現手法を縦横に駆使した。よって、劉向『列女伝』は、譚の多くが史実を伝える側面を持ちつつも、厳密な史実の追究を目的としたものではなく、その本質は著者の政治・倫理思想を伝えるために編まれたものであり、中国古代の女性たちを描く痛快・悲壮な「奇譚集」にして、史伝・疑似史伝による説話集である。
後世への影響 サムネイル|『至聖先賢半身像』劉向：台北国立故宮博物院所蔵
本作は単行の伝記体（独立した伝記）という革新を成し遂げ、史学界に人物伝記を専門に書く気風を引き起こした。これにより、伝記はそれまでの歴史記載の束縛から脱し、時間や地域の制限を受けずに特定の人物像を側面的に描くことが可能となった。この点において、劉向は叙事方式における新領域を切り拓いた先駆者といえる。人物の生涯や性格描写を通じて豊かな社会・歴史的内容を反映できる単行の伝記体は、そののち多くの史家に愛され、後漢の光武帝などの統治者からも容認・提唱され、歴史から独立した新しい伝記文学のジャンルを確立することとなった。のちに正史『後漢書』の列伝において「列女伝」が設けられる直接のきっかけともなっている（→#後世の『列女伝』）。
また、本作に見られる劇的な演出や細部描写といった表現手法は、後世の小説や戯曲（演劇）における様々な女性像の原型となり、中国古代文学の創作世界を大いに豊かにした。当時の社会生活・民衆の思想を比較的真実味をもって再現し、同時に女性の社会的役割を認め、女性のために伝を立てる先例を切り拓いたことから、本作は文化史上初の女性学の専著として、極めて高い価値を有している。
皇甫謐『列女伝』
概要と特徴 サムネイル|『本草蒙筌』皇甫謐の挿絵
魏晋南北朝時代は、劉向の跡を継ぐ形で女性類伝の創作が全盛期を迎えた。その膨大な作品群の中でも、西晋の皇甫謐が著した『列女伝』は、高い完成度を誇る代表作として知られる。