Robert Parris Moses (23 de janeiro de 1935 – 25 de julho de 2021) foi um educador e ativista dos direitos civis americano, conhecido por seu trabalho como líder do Comitê Coordenador Estudantil Não Violento (SNCC) na educação e registro de eleitores no Mississippi durante o Movimento pelos Direitos Civis, e por ser cofundador do Partido Democrata da Liberdade do Mississippi. Como parte de seu trabalho com o Conselho de Organizações Federadas (COFO), uma coalizão das filiais do Mississippi das quatro principais organizações de direitos civis (SNCC, CORE, NAACP, SCLC), ele foi o principal organizador do Projeto Verão da Liberdade.
Nascido e criado no Harlem, ele se formou no Hamilton College e mais tarde obteve um mestrado em filosofia na Universidade Harvard. Ele passou a década de 1960 trabalhando nos movimentos pelos direitos civis e anti-guerra, até ser convocado em 1966 e deixar o país, passando grande parte da década seguinte na Tanzânia, ensinando e trabalhando com o Ministério da Educação.
Após retornar aos Estados Unidos, em 1982, Moses recebeu uma Bolsa MacArthur e começou a desenvolver o Projeto Álgebra. O programa de alfabetização matemática enfatiza o ensino de habilidades de álgebra para alunos de minorias, com base na ampla organização comunitária e na colaboração com pais, professores e alunos, para melhorar a preparação para a faculdade e o mercado de trabalho.
Vida pregressa Robert Parris Moses nasceu em 23 de janeiro de 1935, na cidade de Nova Iorque. Seus pais, Gregory H. Moses, um zelador, e Louise (Parris) Moses, uma dona de casa, criaram seus três filhos no complexo habitacional público, Harlem River Houses, com visitas frequentes à biblioteca pública. Ele se formou na Stuyvesant High School em 1952 e recebeu seu B.A. do Hamilton College em 1956. Em Hamilton, ele se formou em filosofia e francês e jogou basquete. Em 1957, ele obteve um M.A. em filosofia em Harvard, e estava trabalhando para um PhD, mas a morte de sua mãe e a hospitalização de seu pai o trouxeram de volta à cidade de Nova Iorque, e em 1958 começou a lecionar matemática na Horace Mann School no Bronx da cidade de Nova Iorque. Também em 1958, ele foi tutor particular do cantor Frankie Lymon, do The Teenagers, e creditou sua experiência visitando seções negras de várias cidades com o grupo doo-wop por seu reconhecimento do surgimento de uma cultura negra urbana distinta espalhada por todo o país.
Movimento pelos direitos civis
Moses descreveu seu ativismo pelos direitos civis começando na primavera de 1960, quando visitou seu tio, o professor de arquitetura do Instituto Hampton, William Henry Moses Jr. e testemunhou os alunos de Hampton marchando da faculdade para Newport News, Virgínia, como parte do movimento de ocupação. Moses tornou-se secretário de campo do Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta (SNCC). Seguindo a direção de Ella Baker, ele começou a trabalhar no Mississippi, tornando-se diretor do Projeto Mississippi do SNCC em 1961 e viajando para o Condado de Pike e o Condado de Amite, desenvolvendo uma rede de ativistas de base para tentar registrar eleitores negros. Compondo a maioria em ambos os condados, apesar de muitas pessoas terem saído na Grande Migração na primeira metade do século, eles foram totalmente excluídos do processo político desde 1890, por impostos eleitorais, requisitos de residência e testes subjetivos de alfabetização. Era quase impossível para os negros se registrarem e votarem. Após décadas de violência e repressão sob Jim Crow, na década de 1960, a maioria dos negros não se preocupou em se registrar. Em 1965, apenas um afro-americano entre 5.500 no Condado de Amite estava registrado para votar. Iniciando e organizando campanhas de registro de eleitores, bem como protestos e Escolas da Liberdade, Moses pressionou o SNCC a se engajar em uma "não violência tática", um assunto que ele discutiu em uma entrevista com Robert Penn Warren para o livro Who Speaks for the Negro?.
Moses enfrentou violência quase implacável e intimidação oficial e foi espancado e preso no Condado de Amite. Ele foi o primeiro afro-americano a desafiar a violência branca no condado, apresentando acusações de agressão contra seu agressor. O júri totalmente branco absolveu o homem, e o juiz disse a Moses que ele não poderia protegê-lo, escoltando-o até a divisa do condado. Em torno de Moses, outros no movimento como Herbert Lee e testemunhas como Louis Allen foram assassinados.
Em 1964, Moses tornou-se codiretor do Conselho de Organizações Federadas (COFO), uma organização guarda-chuva que reúne os principais grupos de direitos civis que atuam no Mississippi (SNCC, CORE, NAACP, SCLC). Um dos principais líderes do SNCC, ele foi o principal organizador do Projeto Verão da Liberdade do COFO, cujo objetivo era alcançar o registro eleitoral generalizado de negros no Mississippi e, por fim, acabar com a privação de direitos raciais. Eles planejaram educação, organização e um sistema de registro simplificado para demonstrar o desejo dos afro-americanos de votar. Moses foi um dos líderes calmos que mantiveram o grupo focado.
Em 21 de junho, enquanto muitos dos novos voluntários se instalavam e treinavam em resistência não violenta, três foram assassinados: James Chaney, um afro-americano local, e seus dois colíderes judeus, Andrew Goodman e Michael Schwerner, ambos da cidade de Nova Iorque. Os voluntários restantes ficaram assustados, e Moses os reuniu para discutir os riscos que enfrentavam. Ele disse que, agora que tinham visto em primeira mão o que poderia acontecer, tinham todo o direito de voltar para casa e ninguém os culparia por partir. Este não foi o primeiro assassinato de ativistas no Sul, mas o Movimento pelos Direitos Civis atraiu cada vez mais atenção da mídia nacional. Muitos voluntários afro-americanos ficaram irritados com o fato de a publicidade parecer se basear no fato de duas das vítimas serem nortistas brancos. Moses ajudou a aliviar as tensões. Os voluntários lutaram com a ideia de não violência, de negros e brancos trabalhando juntos e questões relacionadas. A liderança de Moses foi um importante fator de coesão para a permanência de vários voluntários.
Moses se tornou um dos líderes negros influentes da luta pelos direitos civis e tinha uma visão de liderança de base e comunitária. Embora o estilo de liderança de Moses fosse diferente do Rev. Martin Luther King Jr., King apreciou as contribuições que Moses fez ao movimento, chamando-as de inspiradoras.
Moses foi fundamental na organização do Partido Democrata da Liberdade do Mississippi, um grupo que desafiou os delegados regulares do Partido Democrata do estado, todos brancos, na convenção do partido em 1964. Como os Regulares Democratas excluíram afro-americanos do processo político no Mississippi por décadas, o MFDP queria que seus delegados eleitos tivessem assento na convenção em vez da delegação democrata totalmente branca. Seu desafio recebeu cobertura da mídia nacional e destacou a luta pelos direitos civis no estado. Lyndon Johnson e a liderança democrata, no entanto, impediram qualquer membro da delegação do MFDP de votar na convenção, dando os assentos oficiais aos regulares de Jim Crow. Moses e o restante dos ativistas do SNCC ficaram profundamente desiludidos com essa decisão. Moses também ficou perturbado com as maquinações dos democratas liberais, que ele havia convidado para o COFO, para centralizar a tomada de decisões do Conselho, um esforço que parecia minar a democracia participativa de base do SNCC.
No final de 1964, Moses renunciou ao seu cargo no COFO, dizendo mais tarde que seu papel havia se tornado "muito forte, muito central, de modo que pessoas que não precisavam, começaram a se apoiar em mim, a me usar como uma muleta", o que era contrário ao seu estilo de organização que se concentrava em capacitar outros a assumir papéis de liderança. Ele abandonou temporariamente seu sobrenome, usando Parris, seu nome do meio, e começou a participar do esforço para acabar com a Guerra do Vietnã. Falando na manifestação de 17 de abril de 1965, no Monumento a Washington, Moses estabeleceu uma conexão entre o esforço anti-guerra e a luta pelos direitos civis. À medida que se envolvia cada vez mais com o movimento anti-guerra, ele se afastou do SNCC para evitar conflitos com membros que não compartilhavam de suas opiniões. Após uma viagem à África em 1965, Moses desenvolveu uma convicção na necessidade de uma luta negra autônoma e em 1966 ele deixou de trabalhar com ativistas brancos, até mesmo ex-ativistas do SNCC.
Em 1966, Moses recebeu um aviso de que havia sido convocado, embora tivesse cinco anos a mais do que o limite de idade e suspeitasse da intervenção de agentes do governo. Ele se mudou para o Canadá, depois para a Tanzânia, onde ele e sua esposa Janet viveram de 1969 a 1976 e tiveram três de seus quatro filhos. Moses trabalhou como professor de matemática e também para o Ministério da Educação.
Projeto Álgebra Depois que o presidente Jimmy Carter ofereceu anistia aos resistentes ao recrutamento, Moses retornou aos Estados Unidos e a Harvard, concluindo seu doutorado em filosofia. Ele começou a lecionar matemática no ensino médio em uma escola pública em Cambridge, Massachusetts, depois de saber por sua filha que a escola não oferecia álgebra.
Em 1982, Moses recebeu uma Bolsa MacArthur. Ele usou a bolsa para criar o Projeto Álgebra, dedicado a melhorar a educação de minorias em matemática, começando pela sala de aula de sua filha. Moses também lecionou matemática por um período na Lanier High School em Jackson, Mississippi. Ele usou a sala de aula na Lanier como laboratório para desenvolver métodos e abordagens para o Projeto Álgebra, angariando o apoio de pais, professores e da comunidade no projeto.
Para Moses, o avanço na alfabetização matemática era a próxima fase da luta pelos direitos civis, garantindo o direito civil à educação de qualidade, assim como a organização do Verão da Liberdade lutou pelo direito ao voto. "A educação ainda é basicamente Jim Crow no que diz respeito às crianças que estão nas camadas econômicas mais baixas do país", disse ele em 2013. Moses acreditava que a álgebra, em particular, era uma matéria "guardiã" crítica porque dominá-la era necessário para que os alunos do ensino fundamental avançassem em matemática, tecnologia e ciências; a faculdade estava fora de alcance sem ela. O Projeto Álgebra seleciona alunos com as notas mais baixas em testes estaduais de matemática e visa prepará-los para a matemática de nível universitário até o final do ensino médio, dobrando os cursos de matemática para os quatro anos do ensino médio. Na Lanier High School, em 2006, 55% dos alunos do currículo do Projeto Álgebra foram aprovados no exame estadual na primeira tentativa, em comparação com 40% dos alunos ensinados com o currículo regular. Mais alunos em escolas de ensino fundamental que seguiram o currículo do Projeto Álgebra obtiveram pontuações mais altas em testes padronizados e continuaram em aulas de matemática mais avançadas do que seus colegas que seguiram o currículo padrão. Assim, eles puderam atender melhor aos requisitos para admissão na faculdade e entrada futura em bons empregos, em vez de serem direcionados para empregos mal remunerados e de baixa qualificação.