thumb|upright=1.5|A Cidade Velha de Gaza (1862–1863). Fotografia de .
A história conhecida da cidade de Gaza abrange cerca de quatro mil anos. Gaza foi governada, destruída e repovoada por várias dinastias, impérios e povos.
Originalmente um assentamento canaanita, passou ao controle dos egípcios antigos por aproximadamente 350 anos antes de ser conquistada e se tornar uma das principais cidades dos Filisteus. Gaza integrou o Império Assírio por volta de Alexandre, o Grande sitiou e capturou a cidade em A maioria dos habitantes foi morta durante o ataque, e a cidade, que se tornou um centro de aprendizado e filosofia helenística, foi repovoada por beduínos das proximidades. A região trocou de mãos frequentemente entre dois reinos sucessores gregos, os Selêucidas da Síria e os Ptolemaicos do Egito, até ser sitiada e tomada pelos Asmoneus em
Gaza foi reconstruída pelo general romano Pompeu Magno e concedida a Herodes, o Grande trinta anos depois. Durante o período romano, Gaza manteve sua prosperidade, recebendo doações de vários imperadores. Um senado diversificado de 500 membros governava a cidade nesse período. A conversão ao Cristianismo foi liderada e concluída por Santo Porfírio, que destruiu os oito templos pagãos da cidade entre 396 e 420. Gaza foi conquistada pelo general muçulmano Anre ibne Alas em 637, e a maioria dos habitantes adotou o Islã durante o domínio muçulmano inicial. Posteriormente, a cidade passou por períodos de prosperidade e declínio. Os Cruzados tomaram Gaza dos Fatímidas em 1100, mas foram expulsos por Saladino. Gaza esteve sob domínio mameluco no final do e tornou-se uma capital regional. A cidade viveu uma era de ouro sob a dinastia riduânida, nomeada pelos otomanos, no .
Gaza sofreu terremotos devastadores em 1903 e 1914. Em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial, as forças britânicas capturaram a cidade. Gaza cresceu significativamente na primeira metade do sob o Mandato Britânico. A população da cidade aumentou devido ao durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948. Gaza tornou-se um centro de confronto durante o Conflito israelo-palestino, sendo ocupada por Israel por décadas. A cidade foi amplamente destruída e despovoada após a Guerra de Gaza.
Idade do bronze Telel Sacã e Tell el-Ajjul thumb|alt=Um grupo de dez pessoas, vestidas com camisas sociais e pólos, algumas usando bonés, está em frente a um promontório de arenito amarelo.|Parte de Telel Sacã em 2017. Foi habitado entre aproximadamente 3300 e
O povoamento na região de Gaza remonta a 3300– em Telel Sacã, um sítio localizado ao sul da atual Cidade de Gaza, que começou como uma fortaleza egípcia. Os arqueólogos e , que escavaram Telel Sacã, sugerem que havia três áreas de assentamento egípcio na região: uma área de povoamento permanente com Telel Sacã como centro administrativo; áreas de ocupação sazonal que se estendiam ao norte pela costa; e o restante da Palestina, onde os egípcios mantinham contatos comerciais com os canaanitas. Telel Sacã prosperou à medida que as cidades canaanitas começaram a comercializar produtos agrícolas com os egípcios. No entanto, quando os interesses econômicos do Egito mudaram para o comércio de cedro com o Líbano, o papel de Gaza foi reduzido a um porto para navios que transportavam mercadorias, levando a um declínio econômico. O sítio foi praticamente abandonado e permaneceu assim durante a Idade do Bronze Antiga II.
Gaza experimentou crescimento demográfico e econômico novamente quando a população canaanita local começou a repovoar Telel Sacã por volta de , mas em , a área sofreu um colapso total da civilização, e todas as cidades da região de Gaza foram abandonadas no Em seu lugar, surgiram culturas seminômades com acampamentos pastoris formados por residências familiares rústicas, que continuaram a existir durante a Idade do Bronze Antiga IV. Um centro urbano conhecido como começou a surgir no interior, ao longo do leito do rio Uádi Gaza, juntamente com , que provavelmente era um assentamento satélite a menos de 1 km de Tell el-Ajjul.
Durante a Idade do Bronze Intermediária, Telel Sacã foi a localidade mais ao sul do território cananita, servindo como forte, e por volta de , enquanto o Egito estava ocupado pelos canaanitas Hicsos, uma segunda cidade desenvolveu-se sobre as ruínas do primeiro Telel Sacã. Esta cidade foi destruída cerca de um século depois, quando os Hicsos foram expulsos do Egito. O Egito reassentou Gaza mais uma vez, e Tell el-Ajjul ressurgiu pela terceira vez no A cidade deixou de existir no , ao final da Idade do Bronze.
Esboço histórico Uma cidade que se desenvolveria em Gaza começou a surgir no sítio de Tell el-Ajjul por volta dos séculos XVI- Essa cidade serviu como capital administrativa do Egito em Canaã, sendo a residência do governador egípcio da região. Um ponto de caravanas de importância estratégica desde os tempos mais antigos, esteve constantemente envolvida nas guerras entre o Egito, a Síria e as potências da Mesopotâmia. Por exemplo, o faraó egípcio Amósis I completou sua vitória sobre os Hicsos ao conquistar sua fortaleza , perto de Gaza, após um cerco de três anos. Além disso, Gaza aparece frequentemente em registros egípcios e assírios. Sob Tutemés III, é mencionada na rota de caravanas sírio-egípcia e nas cartas de Amarna como "ḫazzatu". Gaza permaneceu sob controle egípcio por 350 anos.
Idade do ferro Diversos sítios da Idade do Ferro próximos a Gaza foram investigados por arqueólogos. A investigação da atividade da Idade do Ferro na própria Gaza foi dificultada por atividades posteriores.
Filisteus O domínio direto egípcio terminou no , quando Gaza foi colonizada pelos Filisteus, um povo marítimo com laços culturais com o Mar Egeu, após sua derrota contra Ramessés III. Tornou-se, então, parte da pentápole, uma liga das cinco cidades-Estado mais importantes dos Filisteus.
Na Bíblia hebraica A Bíblia Hebraica menciona os ocupando uma área que se estendia até Gaza, e que esses povos foram desalojados pelos Caftoritas da ilha de Caftor (atual Creta). Alguns estudiosos especulam que os Filisteus eram descendentes dos Caftoritas.
Gaza também é mencionada na Bíblia Hebraica como o local onde Sansão foi preso e encontrou sua morte.
De acordo com relatos bíblicos, Gaza caiu sob o domínio israelita durante o reinado de Rei Davi no início do Quando a suposta Monarquia Unida se dividiu por volta de , o território dos Filisteus, incluindo Gaza, passou a fazer parte do Reino de Judá. Alguns historiadores atuais acreditam que essas histórias sobre o domínio israelita/judaico sobre a Filístia não são históricas, mas sim míticas. Seção 4.2.
Os profetas Amós e teriam profetizado que Gaza seria abandonada.
Sob a Assíria, Egito, Pérsia e Babilônia Quando Canaã caiu para os Assírios sob Tiglate-Pileser III e Sargão II por volta de , Gaza passou ao domínio assírio. No , voltou ao controle egípcio, mas durante o período persa (séculos VI–), gozou de certa independência e prosperou. Em , o rei babilônico Nabucodonosor II foi derrotado pelo exército egípcio sob o faraó Necao II em Migdol perto de Gaza; no entanto, a cidade foi capturada por Nabucodonosor durante sua segunda campanha fracassada para invadir o Egito em Em , Cambises I atacou Gaza sem sucesso. As primeiras moedas foram cunhadas no modelo de por volta de 420–
Período helenístico Alexandre, Ptolemaicos e Selêucidas thumb|Estatua de Zeus desenterrada em Gaza
Alexandre, o Grande sitiou Gaza — a última cidade a resistir à sua conquista no caminho para o Egito — por cinco meses, finalmente capturando-a em Liderada por um eunuco chamado Batis e defendida por mercenários árabes, Gaza resistiu ao cerco por dois meses, até ser tomada por assalto. Os defensores, majoritariamente elementos locais, lutaram até a morte, e as mulheres e crianças foram capturadas. A cidade foi repovoada por beduínos vizinhos, simpáticos ao governo de Alexandre. Ele então organizou a cidade em uma pólis ou "cidade-estado", e a cultura grega se enraizou em Gaza, que ganhou reputação como um centro florescente de aprendizado e filosofia helenística. Inicialmente pertencente ao reino Ptolemaico, passou para os Selêucidas após
Nabateus e Asmoneus No e na primeira metade desse século, Gaza foi o porto Mediterrâneo dos Nabateus, cujas caravanas chegavam de Petra ou de Eilat no Mar Vermelho. Em , o rei asmoneu Alexandre Janeu sitiou a cidade por um ano, que havia se aliado a Ptolemeu IX Látiro contra ele. Os habitantes, que esperavam ajuda do rei nabateu , foram mortos, e sua cidade foi destruída por Janeu quando Aretas não veio em seu auxílio.(Josefo, Antiguidades XIII, 360), (Josefo, Antiguidades XIII, 364), (Josefo, Antiguidades XIII, 357; Guerra I, 87)
Período romano Gaza foi reconstruída pelo cônsul Aulo Gabínio após ser incorporada ao Império Romano em , sob o comando de Pompeu Magno. O domínio romano trouxe seis séculos de relativa paz e prosperidade à cidade, que se tornou um porto movimentado e um centro de comércio entre o Oriente Médio e a África.
Herodes; Primeira guerra judaico-romana Gaza foi concedida a Herodes, o Grande pelo imperador romano Augusto em , onde formou uma unidade separada dentro de seu reino; Cosgabar, o governador de Idumeia, ficou responsável pelos assuntos da cidade. Após a morte de Herodes em , Augusto anexou Gaza à Província da Síria. Em , Gaza foi incendiada por judeus durante sua rebelião contra os romanos. No entanto, permaneceu uma cidade importante; ainda mais após a destruição de Jerusalém por Tito no ano seguinte. Tito passou por Gaza em sua marcha rumo a Jerusalém e novamente em seu retorno. Após a queda de Jerusalém, cativos foram vendidos como escravos em Gaza. O estabelecimento da província romana de Arábia Petreia em restaurou os laços comerciais com Petra e Aila.
No Novo Testamento: Atos Nos Atos dos Apóstolos, Gaza é mencionada como estando na rota desértica de Jerusalém para a Etiópia. O Evangelho cristão foi explicado a um eunuco etíope ao longo desta estrada por Filipe, o Evangelista, que foi batizado em uma água próxima.
Cultura e administração Durante o período romano, Gaza foi uma cidade próspera e recebeu doações e atenção de vários imperadores. Era governada por um senado diversificado de 500 membros. A casa da moeda de Gaza cunhava moedas adornadas com bustos de deuses e imperadores, incluindo Gordiano III. Durante sua visita em 130, o imperador Adriano, que favorecia Gaza, inaugurou pessoalmente competições de luta, boxe e oratória no novo estádio de Gaza. A cidade era adornada com muitos templos pagãos, o principal culto sendo o de Marnas. Outros templos eram dedicados a Zeus, Hélio, Afrodite, Apolo, Atena e Tique. Com a supressão da revolta de Barcoquebas , cativos judeus foram vendidos como escravos em Gaza.
Gaza recebeu o status de colônia romana em algum momento após o reinado de Gordiano III, possivelmente sob Valeriano ou Galiano.
Cristianização na transição romano-bizantina; Gaza e Maiuma A disseminação do Cristianismo em Gaza foi iniciada por Filipe, o Árabe por volta de , primeiro no porto de , mas depois na cidade. A religião enfrentou obstáculos ao se espalhar pela população do interior devido à forte presença do culto pagão. Em 299, um número não verificado de cristãos locais que se reuniram em Gaza para ouvir as escrituras cristãs foram presos e mutilados pelos romanos. Além disso, os cristãos sofreram forte repressão durante a perseguição de Diocleciano em 303. O primeiro bispo de Gaza foi Filémon, considerado um dos 72 discípulos, mas o primeiro clérigo foi São Silvano, que, durante a perseguição por Maximino Daia em 310, foi preso com cerca de 30 outros cristãos e condenado à morte.