miniatura|direita|Mapa e localização da formação, sombreado horizontalmente A Formação Cañadón Asfalto é uma formação geológica formada no Jurássico Inferior, com camadas de idade duvidosa do Jurássico Superior anteriormente atribuídas a ela. Está localizada na Bacia Cañadón Asfalto, uma bacia de rifte na província de Chubut, noroeste da Patagônia, sul da Argentina.

A formação é composta por depósitos fluviais e lacustres, geralmente arenitos e folhelhos com uma sequência carbonática evaporítica de um paleolago salino no Membro Las Chacritas, o mais inferior. Intercalados a esses, há tufitos vulcânicos. A formação é dividida em dois membros: o Membro Las Chacritas e o Membro Puesto Almada, este último também atribuído por outros autores à Formação Cañadón Calcáreo.

A idade exata da formação é controversa, com datações por urânio-chumbo de camadas de tufos vulcânicos indicando várias idades. Estudos recentes sugerem que a base da formação se formou por volta de 171 Ma, durante o Aaleniano superior, com a idade principal do Membro Las Chacritas em torno de 168 Ma, durante o Bajociano, Batoniano e Calloviano, enquanto o Membro Puesto Almada parece ter cerca de 158 Ma, ou idade Oxfordiano. Contudo, a descoberta de zircões perto do local de descoberta de Bagualia permitiu uma datação precisa do Membro Las Chacritas como Toarciano Médio-Tardio, entre 178-179 milhões de anos. Uma datação mais avançada restringiu a idade da formação como Toarciano Médio-Tardio, contemporânea à atividade vulcânica Chon Aike, tornando-a equivalente local à Formação Mawson da Antártida (Província Vulcânica Ferrar) e ao Grupo Drakensberg da África do Sul (Província Vulcânica Karoo).

Esta unidade pertence à sequência Patagônia-Península Antártica, junto com as formações Marifil, Lonco Trapial e Formação Garamilla na Patagônia Central-Norte. Elas fazem parte do evento de primeira etapa (V1) da Província Chon Aike, evidenciando conexão com ambas as áreas no Jurássico Inferior, com a unidade mais próxima na América do Sul sendo o Complexo Vulcânico Bahía Laura (Macizo Deseado), o Complexo Quemado (Patagônia Austral) e as formações Tobífera e Formação Lemaire (Terra do Fogo). Outras unidades incluem as formações Bajo Pobre, Cañadón Huemules e Formação Roca Blanca na Argentina. Na Antártida, incluem-se as formações Mapple, Formação Brennecke e Grupo Vulcânico Ellsworth Land e granitóides isolados do terreno Ellsworth-Whitmore.

Os intercamadas vulcânico-lacustres encontradas em unidades como o Grupo Vulcânico Ellsworth Land da Península Antártica são não apenas contemporâneas, mas também continuações da biozona observada no Membro Chacritas.

História O estudo dos depósitos jurássicos da Bacia Cañadón Asfalto começou com Alejandro Matveievich Piatnitzky em 1936, que examinou a zona entre o rio Genoa e o rio Chubut, dividindo-a em várias unidades estratigráficas. Ele descreveu as primeiras camadas que podem ser incluídas na Formação Cañadón Asfalto, as chamadas "Camadas de Estheria", recuperadas em locais como o Cañón de Bagual. Esta camada está associada a restos vegetais, como Arthrotaxites, que permitiram sua atribuição ao intervalo Jurássico. Seus trabalhos foram seguidos por vários autores, incluindo M.A. Flores, que estudou as camadas entre o rio Chubut, Sierra Cuadrada e Vale do Sapo entre 1948–1957.

Flores definiu essas camadas, a unidade Estheria, como folhelhos betuminosos. Ele encontrou restos de dinossauros saurópodes e restos florais, o que levou à sugestão de atribuição desta seção ao Jurássico Médio superior, restringindo sua idade conhecida. Em 1949, a unidade foi atribuída ao Grupo Sierra de Olte por J. Frenguelli, que também descreveu alguns restos florais. Foi a equipe liderada por Stipanicic que nomeou a Formação Cañadón Asfalto, considerada na época como uma unidade Calloviano-Oxfordiana.> Após essa definição, Tasch & Volkheimer publicaram a primeira revisão faunística inicial das camadas em 1970, com foco claro na fauna de espinicaudados, embora também incluísse as primeiras correlações regionais. Este trabalho foi seguido por outros, como C. Nakayama em 1972, F. Nullo & C. Proserpio em 1975 e J.M.C. Turner em 1983, todos focados nos aspectos geológicos da unidade.

Em 1979, Bonaparte publicou a primeira descrição de restos de dinossauros do local, incluindo os saurópodes Patagosaurus e Volkheimeria e o terópode Piatnitzkysaurus. Na década de 1990, a Formação Cañadón Asfalto foi subdividida em seções inferior e superior, com a inferior equivalente à Formação Puesto Gilbert e a superior contemporânea à Formação Cañadón Calcáreo. E.G. Figari estabeleceu os dois membros atuais em 2005, após seus trabalhos na década de 1990, nomeando-os formalmente como membro inferior e superior. Em 2012, esses dois foram respectivamente nomeados como Membro Las Chacritas e Membro Puesto Almada. Trabalhos recentes, como os de Cúneo et al. em 2013, provaram que a formação é mais antiga do que se pensava anteriormente e que algumas das seções que formam o Membro Puesto Almada pertencem à Formação Cañadón Calcáreo. Além das datações por U-Pb e Lu-Hf de zircões, o foco principal dos trabalhos em andamento tem sido a descoberta de novos sítios fossilíferos, como os sítios "Canela" e "A12", e a revisão de descobertas florais e faunísticas de sítios anteriormente descobertos, especialmente no sítio "Queso rallado".

Geologia miniatura|esquerda|Mapa geológico da Província de Chubut, incluindo a Formação Cañadón Asfalto A Bacia Cañadón Asfalto (cujo nome completo é Bacia de Rifte Somuncurá-Cañadón Asfalto) representa uma das exposições mais extensas de rochas jurássicas na América do Sul. Limita-se ao noroeste com o Batólito Patagônico Subcordillerano + Bacia Ñirihuau e ao sul com o Alto de Cotricó, um elemento estrutural que a separa da Bacia do Golfo San Jorge. Foi desenvolvida sobre um embasamento Paleozoico, cuja composição é dominada por rochas plutônicas e metamórficas, que, junto com as camadas Triássico-Jurássicas, fazem parte de uma sucessão local de três megasseqüências, sendo as jurássicas ligadas a um mosaico misto de rochas vulcânicas (provavelmente ligadas à Província Ígnea Silicica Chon Aike) e sedimentares (fluviais e lacustres). A seção jurássica pode ser correlacionada com um regime tectônico extensivo para as unidades centrais na bacia, com a presença de modelos "pull-apart". Este modelo "pull-apart" evoluiu com base na presença combinada de diversas feições estruturais e deposicionais, incluindo camadas derivadas de lagos associadas a horizontes evaporíticos e vários tipos de deformação sin-sedimentar, todas com a presença de intercalações de estratos basálticos. Nesta bacia, na direção do setor sul, são definidas três microbacias: Cerro Cóndor, Cañadón Calcáreo e Fossati. A rotação dos blocos jurássicos de Chubut está documentada, mas os componentes laterais parecem estar ligados a uma extensão oblíqua. A Província de Chubut, no Jurássico, fazia parte de um rifte local resultante da fragmentação de Gondwana, associado em extensão à abertura do Mar de Weddell e à migração para o sul da Península Antártica, desenvolvida de maneira semelhante ao rifte observado nos depósitos contemporâneos das Montanhas Transantárticas (especialmente a Formação Mawson na Cadeia Queen Alexandra). Esta bacia foi posteriormente afetada por uma fase contracional regional durante o Cretáceo Inferior (vista na deposição do Grupo Chubut).

O vulcanismo local estava ligado à Província Ígnea Chon Aike, ou Província Chon Aike-Antártica. O vulcanismo foi produto do rifte inicial, que também levou ao Karoo-Ferrar (África do Sul e Antártida), onde as fácies do Jurássico Inferior na Patagônia e na Bacia Larsen foram depositadas sob a influência do empurrão da bacia do Mar de Weddell sobre as placas circundantes, como pode ser visto nas semelhanças entre a Formação Sweeney e a Formação Lonco Trapial. Na Formação Cañadón Asfalto, encontram-se camadas finas de tufos produzidas por quedas de cinzas distais dentro das camadas lacustres do Membro Chacritas inferior, com a presença de setores com fluxos piroclásticos escassos e fluxos basálticos. A interdigitação entre depósitos carbonáticos e vulcanoclásticos é claramente evidente nos arredores da Estância Fossatti e no Setor Navidad. Outros setores vulcânicos próximos que podem ter influenciado esta formação incluem os Batólitos Subcordillerano e Cordillerano Patagônico no oeste.

Idade esquerda|miniatura|273x273px|Mapa de localização e distribuição estratigráfica dos principais saurópodes da Formação Cañadón Asfalto A idade dos sedimentos da Formação Cañadón Asfalto tem sido debatida por décadas. Inicialmente, Piatnitzky, em 1939, observou a posição sobrejacente desses sedimentos sobre o embasamento e sugeriu uma possível idade Jurássica a Cretáceo Inferior com base em correlações regionais. Na descrição da Formação Cañadón Asfalto em 1968, Stipanicic et al. definiram que tanto Cañadón Asfalto quanto Los Adobes eram de idade "Dogger" (=Jurássico Médio). Em 1984, um trabalho correlacionou a unidade com as sucessões Ferrarotti, encontrando diferenças com a Cañadón Asfalto e camadas superiores inicialmente agrupadas a ela, sugerindo que pode haver uma unidade distinta do Jurássico Superior ou Cretáceo Inferior. Com base em microfósseis e flora, o Toarciano a Calloviano foi atribuído ao Membro Las Chacritas, enquanto Calloviano-Tithoniano foi atribuído ao Membro Puesto Almada. No entanto, isso não foi seguido pela aparição de várias datações radiométricas obtidas de afloramentos de diferentes depocentros: começando em 2007, onde uma idade K/Ar de 170 ±4,4 Ma foi obtida para o Membro Las Chacritas, seguida em 2010 de uma idade mais jovem de 147,1 ± 3,3 Ma para o Membro Puesto Almada, que foi posteriormente reatribuída a 161 ± 3 Ma por datação U/Pb em zircões na localidade Estância La Sin Rumbo. Em 2013, Cúneo et al. forneceram as datações consideradas mais controversas até o momento: Toarciano, 176,15 ± 0,12 e 178,766 ± 0,092 Ma em Cerro Bayo e Cerro Cóndor, respectivamente, embora isso tenha sido inicialmente contestado (com 168,2 ± 2,2 Ma para o Membro Chacritas) e o Puesto Almada restrito posteriormente em 2017 a 160,3 ± 1,7-158,3 ± 1,3 Ma (Calloviano-Oxfordiano). Em 2016, uma avaliação profunda de amostras de embasamento local em Sanidina rendeu a idade mais antiga atual, 182,8 ± 0,8 Ma, Toarciano Inferior. Contudo, uma datação mais recente restringiu completamente as seções fossilíferas do Membro Las Chacritas à idade Toarciano Médio (179,4 ± 0,059 Ma, 179,4 ± 0,13 Ma e 177,2 ± 0,4 Ma), apoiada pela descoberta de zircões na mesma faixa nas camadas de Bagualia (Cañadón Bagual) e em outros afloramentos, incluindo a restrição de idade detalhada no nível superior do membro, provando uma restrição de idade definitiva de toda a biota recuperada nessas camadas para 179,17 ± 0,12 Ma-178,07 ± 0,21 Ma. Além disso, idades também Toarcianas (179,481 ± 0,059, 179,41 ± 0,13 e 177,27 ± 0,40 Ma) foram medidas no mesmo ano em afloramentos próximos, Barreño, Alice Creek e Quebrada Subsidiaria, perto do depocentro Cerro Cóndor. O Membro Puesto Almada está em uma situação mais complexa, pois parece que algumas ou todas as suas camadas podem pertencer, na realidade, à Formação Cañadón Calcáreo. Uma unidade separada foi até sugerida, a Formação Sierra de la Manea, que pode incluir grande parte das camadas do Puesto Almada.

Paleoambiente