A Agência Central de Inteligência (CIA) dos Estados Unidos esteve envolvida em ações secretas e planejamento de contingências no Iraque desde a derrubada da monarquia iraquiana em 1958. Contudo, a historiografia das Relações Iraque–Estados Unidos antes dos anos 1980 é considerada relativamente subdesenvolvida, com os primeiros estudos acadêmicos aprofundados sendo publicados na década de 2010.
A CIA teria supostamente patrocinado uma tentativa fracassada de assassinato contra o líder iraquiano Abdul Karim Kassem em 1959, liderada por baathistas, embora vários acadêmicos contestem essa alegação. Está documentado que a CIA planejou "incapacitar" um alto funcionário do governo de Qasim com um lenço envenenado em 1960 e começou a conspirar para remover Qasim do poder a partir de meados de 1962, cultivando relações de apoio com grupos de oposição iraquianos, incluindo o Partido Baath.
Há suspeitas de longa data de que a CIA colaborou com o Partido Baath no planejamento e execução do golpe de 1963 contra Qasim, apoiadas por evidências circunstanciais e testemunhos de baathistas contemporâneos e alguns funcionários do governo dos EUA. No entanto, os estudiosos ainda divergem sobre a extensão do envolvimento direto da CIA. Após o golpe baathista de 1968, que parecia aproximar o Iraque da esfera de influência soviética, a CIA colaborou com o governo monárquico do Irã para desestabilizar o Iraque, armando rebeldes curdos do Partido Democrático do Curdistão, que sofreram uma derrota total após o Acordo de Argel de 1975. A partir de 1982, a CIA começou a fornecer inteligência ao Iraque durante a Guerra Irã-Iraque. A CIA também esteve envolvida no fracassado golpe de 1996 contra Saddam Hussein.
A inteligência desempenhou um papel importante e geralmente eficaz na Guerra do Golfo no início dos anos 1990, mas foi muito mais controversa em relação à justificativa e planejamento da invasão do Iraque em 2003.
1958: Análise de inteligência: Revolução de 14 de Julho
As relações entre os Estados Unidos e o Iraque tornaram-se tensas após a derrubada da monarquia iraquiana em 14 de julho de 1958, que resultou na proclamação de um governo republicano liderado pelo brigadeiro Abdul Karim Kassem. Qasim planejou a operação, mas ela foi liderada em campo pelo coronel Abdul Salam Arif. O oficial de longa data da CIA, Harry Rositzke, relatou que "rumores de conspirações militares circulavam há meses em Bagdá", mas "nem os agentes da CIA nem os conspiradores iraquianos sabiam quando o golpe ocorreria, pois o momento dependia de um acaso." Uma investigação subsequente do Departamento de Estado dos Estados Unidos observou que, embora Qasim fosse conhecido pelas agências de inteligência iraquianas e americanas, ele nunca foi considerado uma ameaça. O Diretor de Inteligência Central, Allen Dulles, informou ao presidente Dwight D. Eisenhower que a CIA "não possuía evidências concretas que implicassem" o Egito de Gamal Abdel Nasser no golpe, embora fosse inspirado por Nasser. Em 15 de julho, Eisenhower respondeu à crise no Iraque enviando fuzileiros navais americanos ao Líbano a pedido do presidente libanês Camille Chamoun, com o objetivo de ajudar o governo pró-ocidental de Chamoun a restaurar a ordem após meses de agitação civil. A administração Eisenhower inicialmente temeu uma "exploração baathista ou comunista da situação", mas reconheceu o novo governo iraquiano em 30 de julho. cf.
Qasim se autoproclamou o "líder único" do Iraque e rejeitou qualquer associação com Nasser, enquanto Arif defendia publicamente a adesão do Iraque à República Árabe Unida (UAR), uma união de curta duração entre Egito e Síria. Em 30 de setembro, Qasim tentou neutralizar Arif enviando-o como embaixador para a Alemanha Ocidental; no entanto, em 2 de outubro, Dulles previu que "provavelmente não ouvimos a última palavra dele". Agentes egípcios em Bona conspiraram com Arif para depor Qasim, mas Arif foi preso logo após retornar a Bagdá em 4 de novembro. O Reino Unido, que "esperava cultivá-lo como uma alternativa iraquiana a Nasser", alertou Qasim sobre outra tentativa fracassada de golpe egípcio em dezembro. "As interferências de Nasser logo forçaram Qasim a buscar apoio dos comunistas para proteger seu regime dos nacionalistas."
1959: Comitê Especial sobre o Iraque; Ações secretas egípcias Preocupado com a influência de membros do (PCI) no governo de Qasim, Eisenhower começou a considerar se "poderia ser uma boa política ajudar [Nasser] a assumir o controle do Iraque", recomendando que Nasser recebesse "dinheiro e apoio". O Secretário de Estado dos Estados Unidos, John Foster Dulles, alertou contra isso, afirmando que era "essencial manter as mãos fora do Iraque", pois os EUA não eram "suficientemente sofisticados para se envolverem nessa situação complexa". No entanto, os EUA "se alinharam cada vez mais com o Egito em relação a Qasim e ao Iraque". Em 24 de março, o Iraque, para consternação das autoridades americanas, retirou-se da aliança anti-soviética, o Pacto de Bagdá. Em abril, o Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos (NSC) criou o Comitê Especial sobre o Iraque (SCI) para reexaminar a situação e propor contingências para evitar uma tomada comunista do país. O SCI "logo desenvolveu um plano detalhado para assistir elementos nacionalistas comprometidos com a derrubada de Qasim". Os EUA também "se aproximaram de Nasser para discutir 'medidas paralelas' que poderiam ser tomadas pelos dois países contra o Iraque". Tanto a intervenção secreta quanto a militar foram consideradas, mas isso "horrorizou" o embaixador americano em Bagdá, John Jernegan, que "eventualmente persuadiu a administração a pressionar Nasser para modificar sua propaganda contra o Iraque, focando não em Qasim, mas nos comunistas". Nasser concordou, e Qasim implementou várias medidas repressivas contra os comunistas, levando temporariamente alguns oficiais americanos a acreditar que a influência comunista no Iraque estava diminuindo em agosto de 1959.
A preocupação dos EUA foi renovada em 25 de agosto, após um tribunal iraquiano condenar à morte conspiradores nacionalistas envolvidos na tentativa fracassada de , e atingiu seu auge em 20 de setembro, quando "Qasim aprovou a execução de um oficial sênior dos Oficiais Livres e outros 12 oficiais nacionalistas envolvidos" na tentativa de golpe, além de quatro membros civis da monarquia. A inteligência americana também afirmou que, embora Qasim limitasse as atividades do PCI, ele "continuava e até expandia" seus laços com a União Soviética. Esses eventos levaram o SCI a se reunir em 24 de setembro para avaliar a situação. Durante essa reunião, dois representantes do Departamento de Estado defenderam uma abordagem cautelosa, enquanto os outros doze, principalmente da CIA e do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, "insistiram fortemente por uma política mais ativa em relação ao Iraque". Um representante da CIA observou que havia um "pequeno estoque de armas na região" e que a CIA "poderia apoiar elementos na Jordânia e na UAR para ajudar iraquianos a retornar ao Iraque". No mesmo dia, o SCI preparou um estudo intitulado "Prevenindo uma Tomada Comunista no Iraque", que pedia "assistência secreta aos esforços egípcios para derrubar Qasim" e para "preparar uma liderança política para um governo sucessor".
Bryan R. Gibson afirma que "não há documentação que vincule diretamente os Estados Unidos a qualquer uma das muitas tentativas secretas de Nasser para derrubar o regime de Qasim". Por outro lado, Brandon Wolfe-Hunnicutt afirma que os EUA deram seu "apoio tácito aos esforços egípcios para derrubar o governo de Qasim". O SCI foi finalmente dissolvido em janeiro de 1961.
Relatório da UPI , da United Press International (UPI), citando ex-diplomatas e oficiais de inteligência dos EUA, e outros especialistas, relatou que a tentativa de assassinato de Qasim em 7 de outubro de 1959, envolvendo um jovem Saddam Hussein e outros conspiradores baathistas, foi uma colaboração entre a CIA e a . Registros contemporâneos relacionados às operações da CIA no Iraque permanecem classificados ou altamente redigidos, permitindo assim a "negação plausível". Gibson contesta o relato de Sale e Darwish, citando documentos desclassificados que indicam que o NSC "havia acabado de reafirmar sua política de não intervenção" em 1º de outubro, enquanto Dulles previu, seis dias antes do incidente, que uma tentativa contra a vida de Qasim poderia ocorrer "nos próximos dois meses". Gibson sugere que isso indica "uma falta de inteligência concreta". Considerando que autoridades americanas dissuadiram Jordânia e Irã de intervir militarmente no Iraque durante a internação de Qasim, Gibson concluiu que "embora os Estados Unidos estivessem cientes de várias conspirações contra Qasim, ainda aderiam à sua política de não intervenção". Wolfe-Hunnicutt observa: "Não conheço evidências de relações secretas entre a CIA e o Baath antes de 7 de outubro [tentativa de assassinato].[...] Parece mais provável que foi o 7 de outubro que trouxe o Baath à atenção do governo dos EUA". No entanto, Kenneth Osgood, embora reconheça que há "poucas provas documentais diretas" da participação americana no complô, comenta que, como é amplamente aceito que o Egito "esteve envolvido de alguma forma" e que "os Estados Unidos estavam trabalhando com Nasser em algum nível [...] as evidências circunstanciais são tais que a possibilidade de colaboração entre EUA e UAR com ativistas do Partido Baath não pode ser descartada". Além disso, a CIA estava envolvida no planejamento de contingências contra o governo de Qasim durante o período em questão: "Seja qual for a validade das acusações de [Sale], no mínimo, os documentos atualmente desclassificados revelam que autoridades americanas estavam considerando ativamente várias conspirações contra Qasim e que a CIA estava construindo ativos para operações secretas no Iraque".
Eisenhower expressou publicamente esperança de que Qasim se recuperasse rapidamente de seus ferimentos, embora, em particular, autoridades americanas "expressassem um interesse crescente no Baath e em seus esforços para derrubar Qasim". Os assassinos, incluindo Saddam, fugiram para Cairo, Egito, "onde desfrutaram da proteção de Nasser pelo restante do mandato de Qasim no poder". Hazim Jawad, um dos conspiradores envolvidos na tentativa de assassinato, que mais tarde se tornaria ministro de Estado no regime baathista que derrubou e executou Qasim em 1963, "recebeu treinamento do serviço de inteligência da UAR em telegrafia sem fio clandestina" antes de retornar ao Iraque em 1960 para coordenar "operações de rádio clandestinas para a UAR". Wolfe-Hunnicutt escreve que, no período de 1959-1960, durante o "auge da colaboração de inteligência entre EUA e UAR", "é bem possível que Jawad tenha se tornado conhecido pela inteligência americana", já que um cabo do Departamento de Estado de 1963 descreveu Jawad como "um dos nossos garotos".
A tentativa de assassinato falhou após Saddam (que deveria apenas fornecer cobertura) abrir fogo contra Qasim, levando a uma ampla exposição de Saddam e do Baath dentro do Iraque, onde ambos anteriormente permaneciam na obscuridade, e mais tarde tornou-se uma parte crucial da imagem pública de Saddam durante seu mandato como presidente do Iraque. É possível que Saddam tenha visitado a embaixada dos EUA em Cairo durante seu exílio, e algumas evidências sugerem que ele estava "em contato frequente com oficiais e agentes de inteligência americanos". Um ex-alto funcionário dos EUA disse a Marion Farouk–Sluglett e Peter Sluglett que baathistas iraquianos, incluindo Saddam, "estabeleceram contato com as autoridades americanas no final dos anos 1950 e início dos anos 1960". Saddam permaneceu exilado do Iraque até 1963, após a derrubada e execução de Qasim pelos baathistas, tornando-se um organizador chave na ala civil do Partido Baath iraquiano ao retornar.
1960: Plano de "incapacitação" considerado