direita|miniaturadaimagem|300x300px|Força Expedicionária Siamesa, Desfile da Vitória de Paris, 1919. O Reino do Sião, hoje conhecido como Tailândia, é um dos participantes menos conhecidos da Primeira Guerra Mundial. O Sião contribuiu para a luta contra as Potências Centrais em uma das campanhas cruciais da guerra, enviando uma Força Expedicionária à França para servir na Frente Ocidental.
No início da guerra, em 1914, o Sião declarou sua neutralidade. O Reino manteve esse status até julho de 1917, quando declarou guerra à Alemanha e à Áustria-Hungria. Após treinamento militar e especializado, um contingente militar siamês chegou à Frente Ocidental em meados de setembro de 1918, apenas dois meses antes do fim da guerra. Após o Armistício de 11 de novembro de 1918, as tropas siamesas contribuíram para a ocupação inicial da Renânia, quando tomaram a cidade de Neustadt an der Haardt.
Antecedentes
direita|miniaturadaimagem|O rei Vajiravudh (ou Rama VI) vestido com o uniforme de um general britânico em 1917. No início da Primeira Guerra Mundial, o Sião mantinha relações cordiais com ambos os lados. O Sião era o único país asiático onde as empresas alemãs estavam bem estabelecidas, com um volume anual de 22 milhões de marcos alemães em comércio antes da guerra. O governo siamês contava com 48 cidadãos alemães em seus quadros. Alemães como Oskar Frankfurter, que fundou a biblioteca nacional siamesa, e Emil Florio, responsável pela direção do Banco Comercial do Sião, eram importantes para o país. Por outro lado, o Príncipe Devawongse Varoprakar (ministro das Relações Exteriores do Sião) era amigo de figuras britânicas como o ministro britânico Sir Herbert Dering, que o aconselhava em questões políticas. O próprio rei, Rama VI, tinha formação britânica, e outros príncipes fortemente envolvidos na formulação de políticas, como o Príncipe Charoon e o Príncipe Chakrabongse Bhuvanath, estavam alinhados com a Entente. O comércio de arroz do Sião era dominado pela Grã-Bretanha, e o Comissário de Polícia do Sião era um britânico.
Os príncipes do Sião, que atuavam como ministros e tomadores de decisão, estavam divididos sobre o assunto, embora preferissem a Grã-Bretanha. O príncipe Chakrabongse, próximo na linha de sucessão ao trono depois de Rama VI (Vajiravudh) e chefe do estado-maior, odiava tudo o que fosse britânico, mas nutria afeição pela Rússia e pela França devido à sua estadia na Rússia. Era um príncipe agressivo e belicista, defensor da guerra. Acabou por organizar a Força Expedicionária Siamesa. O príncipe Devawongse, por outro lado, que era responsável pelos assuntos externos, tinha uma abordagem muito mais moderada. Ele estava no extremo oposto de Chakrabongse, preferindo manter o Sião neutro, mas sem desejar prejudicar as relações com a Grã-Bretanha e a França. O príncipe Charoon, o diplomata mais importante do Sião, era um anglófilo pró-britânico com dúvidas em relação à França. No entanto, outros príncipes seniores, como o príncipe Paribatra Sukhumbandhu, Mahidol Adulyadej e Rangsit Prayurasakdi, eram pró-alemães. Eles haviam sido educados na Alemanha e tinham boas amizades com alemães. O príncipe Paribatra foi Ministro da Marinha de 1910 a 1920.
Outros atores importantes na política externa siamesa incluíam o ministro britânico Herbert Dering, um dos estrangeiros mais poderosos no Sião, o impopular Pierre Lefèvre-Pontalis, representando a França, Ferdinand Jacobus Domela Nieuwenhuis, representando os Países Baixos (defendendo posições pró-alemãs, o que era malvisto por muitos) e Paul von Buri, ministro alemão em Bangkok. Os austro-húngaros não tinham muita influência no Sião. Tanto o ministro alemão quanto o austro-húngaro, von Buri e o Conde Wodianer von Maglód, partiram para seus países de origem em 1914 e não puderam retornar, deixando suas embaixadas alemã e austro-húngara sob a responsabilidade de Erwin Remy e Emil Keil, respectivamente.
Embora tivesse conseguido manter sua independência das potências coloniais europeias, o Sião fora obrigado a ceder o Laos e o Camboja à França e Kedah, Kelantan, Trengganu e Perlis à Grã-Bretanha entre 1889 e 1909, e o governo siamês foi induzido a conceder direitos extraterritoriais a cidadãos estrangeiros. Em 1909, um longo período de negociações sobre as fronteiras siamesas havia efetivamente terminado. Rama VI esperava revisar os tratados desiguais tomando o lado das Potências Aliadas.
A Primeira Guerra Mundial não teve impacto direto no Sião devido à grande distância não só da Europa, mas também dos territórios coloniais alemães no Pacífico e na costa da China. Assim, em julho de 1914, os siameses anunciaram oficialmente a sua neutralidade na guerra. Os argumentos apresentados para justificar esta decisão incluem o desejo siamês de uma economia estável, o receio de uma possível invasão estrangeira a partir de territórios coloniais próximos, como a Índia e a Malásia, e o orgulho nacional, uma vez que muitos cidadãos siameses se opunham à ideia de lutar ao lado de nações às quais tinham cedido território. No entanto, entrar na guerra permitiria ao rei fortalecer a posição do Sião no cenário internacional e consolidar a monarquia no Estado siamês.
Contudo, o Sião também foi afetado pela guerra em alguns aspectos. Os príncipes siameses na Europa foram impactados pelo início do conflito. O príncipe Mahidol, que estudava na Alemanha, foi aconselhado a partir para um país neutro e estudar uma área útil, como "línguas, Direito Internacional, etc.", mas recusou e permaneceu até 1915. O príncipe Chudadhuj Dharadilok estava viajando pela Suíça. Phra Sanphakit Pricha, na legação de Londres, recebeu ordens para levar o príncipe à França. Os jovens príncipes matriculados no ensino secundário ou superior na Alemanha permaneceram no país, e os príncipes siameses em exércitos estrangeiros, como Prajadhipok (posteriormente Rama VII), foram instruídos a deixar seus postos para respeitar a neutralidade siamesa. O príncipe Purachatra Jayakara partiu para um cruzeiro pelos fiordes noruegueses em julho de 1914, quando a guerra começou. No âmbito econômico, o Sião foi duramente atingido. A navegação em Bangkok cessou em agosto de 1914, e os navios alemães que faziam comércio entre Singapura e Hong Kong buscaram refúgio na costa siamesa. Os preços das importações subiram em média 30-40%, e a construção ferroviária ficou extremamente lenta devido à dificuldade em obter aço e cimento. No entanto, os preços voltaram ao normal em setembro, quando os navios britânicos e noruegueses assumiram o comércio. As empresas alemãs no Sião faliram e, em 1915, a Deutsch-Siamesische Handelsgesellschaft foi liquidada.
Durante o período de neutralidade do Sião, os alemães planejavam lançar operações dentro do país. O Partido Ghadar, um grupo nacionalista indiano apoiado pelos alemães, buscava estabelecer uma rota entre a América do Norte e a Índia através do Sião. Os alemães desejavam instalar um acampamento nas selvas próximas à fronteira com a Birmânia. O conselho alemão no Assentamento Internacional de Xangai enviaria armas para o acampamento a fim de treinar revolucionários do Ghadar, que seriam enviados à Birmânia para incitar a polícia militar local — composta principalmente por indianos — contra as autoridades coloniais. Isso foi observado pelos britânicos em Bangkok, e o ministro britânico no Sião, Herbert Dering, informou o príncipe Devawongse sobre o plano, alegando que os alemães planejavam formar um exército de 10.000 homens para derrubar o domínio britânico na Índia. Mais tarde, foi revelado que partes do plano foram concretizadas: alemães residentes em Chicago enviaram armas e dinheiro aos rebeldes, e o cônsul alemão em Bangkok, Erwin Remy, e o embaixador alemão em Xangai, Herr Knipping, foram responsáveis por estabelecer e financiar o acampamento.
Do lado britânico, os jornais em inglês no Sião eram pró-Entente. Os alemães, em resposta, criaram seu próprio jornal, o Umschau . Os siameses colaboraram com os britânicos para revelar a conspiração germano-indiana e reforçaram o controle sobre a ferrovia do sul e a costa oeste para vigiar revolucionários nacionalistas indianos e suprimentos enviados por cidadãos japoneses simpatizantes das Potências Centrais. Os britânicos elogiaram o Sião pelos "serviços prestados". A partir de 1915, o próprio rei demonstrou suas opiniões pró-Entente. No final de 1915, ele doou dinheiro para as viúvas e órfãos de homens da Infantaria Leve de Durham, na qual havia servido. Em setembro, o rei recebeu uma oferta de general honorário do rei Jorge V, e Rama VI ofereceu-lhe, em troca, um general siamês. Os príncipes marcaram presença em eventos de grupos da Cruz Vermelha Aliada. O naufrágio do Lusitania levou o Rei a escrever um longo artigo no jornal da Liga da Marinha Real, Samutthasan, denunciando o ato. Embora tivesse opiniões anti-alemãs, ele escreveu sob pseudônimo e foi cauteloso ao expressar sua opinião em público.
O Rei usou a guerra como meio de promover o conceito de uma nação siamesa e de confirmar a sua supremacia como chefe da nação, um estatuto que tinha sido desafiado por elementos dos militares na Revolta do Palácio de 1912.
A Guerra
Em 22 de setembro de 1917, o Sião declarou guerra aos impérios Alemão e Austro-Húngaro. Imediatamente, 320 cidadãos alemães e austro-húngaros foram colocados sob custódia, com 193 homens não diplomatas sendo internados pacificamente em um campo de prisioneiros de guerra em Bangkok. 124 mulheres e crianças alemãs, incluindo esposas e filhos tailandeses de homens alemães, foram internadas no Clube Alemão. No entanto, a presença de dois campos de internação em Bangkok gerou temores no governo, enquanto a Grã-Bretanha começou a pressionar o Sião para que transferisse seus prisioneiros de guerra para a Índia. Finalmente, os alemães e austro-húngaros internados foram deportados para a Índia Britânica em fevereiro de 1918, onde seriam internados em campos em Ahmednagar e Belgaum até 1920. Além da captura imediata de cidadãos inimigos, nove navios alemães no rio Chao Phraya foram apreendidos pelas autoridades siamesas. Esses navios permaneceriam sob controle siamês por vários meses antes que os sete maiores fossem entregues aos Aliados, ficando Sião com os dois menores. Empresas, bens e propriedades alemãs também foram confiscados.
Sião foi o único país do Sudeste Asiático a manter plena independência dos diversos impérios coloniais durante a era colonial. Foi o único Estado da região a entrar no conflito por vontade própria, como igual às potências europeias, e não como parte de seus contingentes coloniais.
Como um símbolo claro da nova estratégia de duas vertentes – associação ativa com as potências mundiais e renovação e reestruturação interna da nação –, o Rei autorizou um redesenho da bandeira nacional. A nova bandeira tinha uma cor adicional, o azul, e era composta por listras. Dizia-se que ela representava os três elementos da nação: credo, coroa e comunidade. A representação das forças armadas foi subordinada à do Rei e à do povo. As novas cores, azul, branco e vermelho, também se harmonizavam, quase certamente de forma deliberada, com as bandeiras da Grã-Bretanha, França, Estados Unidos e Rússia. A nova bandeira foi apresentada em 28 de setembro de 1917. Inicialmente, duas variantes eram comuns: a atual, minimalista, com cinco faixas horizontais, e uma variante que mantinha a continuidade e o prestígio da antiga bandeira, com o tradicional símbolo do elefante branco sobre um disco vermelho, da antiga bandeira, sobreposto às novas listras – variante que permanece até hoje como a bandeira da Marinha Real Tailandesa. Quando a Força Expedicionária Siamesa desfilou na parada da vitória em Paris, em 1919, estava sob a bandeira híbrida.