A Batalha de Cardedeu, em 16 de dezembro de 1808, viu um corpo do Primeiro Império Francês liderado por Laurent de Gouvion Saint-Cyr atacar uma força do Reino da Espanha comandada por Juan Miguel de Vives y Feliu e Theodor von Reding. Saint-Cyr venceu o confronto ao organizar a maior parte de suas tropas em gigantescas colunas de ataque e romper as linhas espanholas. Cardedeu está localizada a 17 km a nordeste de Barcelona. A ação ocorreu durante a Guerra Peninsular, parte das Guerras Napoleônicas.
No outono de 1808, um corpo francês sob o comando de Guillaume Philibert Duhesme foi sitiado em Barcelona por um exército espanhol de 24.000 homens liderado por Vives. Com 23.000 soldados franco-italianos, Gouvion Saint-Cyr marchou da França para socorrer as tropas de Duhesme. Primeiro, Saint-Cyr empreendeu o bem-sucedido Cerco de Roses. Diante da fortaleza de Girona, que havia resistido a dois ataques anteriores, o general francês recorreu a uma estratégia arriscada. Deixando para trás sua artilharia e a maior parte de seus suprimentos, ele evitou Girona marchando com 16.500 homens pelas montanhas em direção a Barcelona. Saint-Cyr superou completamente Vives em estratégia, que só conseguiu reunir 9.000 soldados para bloquear o avanço do adversário. Vives posicionou suas tropas, em menor número, em terreno elevado, mas as enormes colunas de Saint-Cyr provaram ser imparáveis. Os espanhóis recuaram após sofrerem pesadas baixas e Barcelona logo foi libertada.
Antecedentes A Revolta de Dois de Maio colocou a Ibéria em revolta contra o domínio francês. A guerra convencional espanhola começou com as Batalhas de El Bruch. A intervenção britânica começou com a Batalha da Roliça. A Invasão da Espanha por Napoleão terminou com sucesso com a ocupação francesa de Madri. A Campanha de Corunha começou com a Batalha de Cardedeu.
Derrotas francesas Como parte do plano de Napoleão Bonaparte para tomar o Reino da Espanha em um golpe militar, vários pontos-chave, incluindo Barcelona, foram capturados em fevereiro de 1808. Entre outros locais fortes, os franceses também tomaram San Sebastián, Pamplona e Figueres por meio de artimanhas. Em 2 de maio de 1808, o povo espanhol se revoltou contra a ocupação imperial francesa na Revolta de Dois de Maio.
No início do verão de 1808, um corpo francês de 12.710 homens, comandado pelo General de Divisão Guillaume Philibert Duhesme, estava estacionado em Barcelona. A 1ª Divisão do General de Divisão Joseph Chabran contava com 6.050 soldados em oito batalhões, enquanto a 2ª Divisão do General de Divisão Giuseppe Lechi era composta por 4.600 homens em seis batalhões. Os 1.700 cavaleiros estavam organizados em nove esquadrões sob o comando dos Generais de Brigada Bertrand Bessières e François Xavier de Schwarz. A força incluía 360 artilheiros. Este corpo de tamanho modesto recebeu instruções para sufocar a insurreição na Catalunha, enviar auxílio ao Marechal Bon-Adrien Jeannot de Moncey em sua tentativa de capturar Valência e manter Barcelona. Considerando a intensidade da rebelião, essas ordens eram irrealistas.
Chabran e Schwarz foram derrotados nas Batalhas de El Bruch em meados de junho e Duhesme foi repelido na Primeiro Cerco de Girona em 20 e 21 de junho. Após garantir o auxílio de uma divisão improvisada comandada pelo General de Divisão Honoré Charles Reille, Duhesme iniciou o Segundo Cerco de Girona. Esta operação malsucedida durou de 24 de julho a 16 de agosto, antes de Duhesme recuar para Barcelona e Reille se retirar para Figueres. As notícias do desastre francês na Batalha de Bailén, em 22 de julho de 1808, elevaram o moral espanhol e desanimaram as tropas imperiais. As tropas de Duhesme tiveram que lutar para voltar pelas colinas e abandonar sua artilharia de campanha para conseguir alcançar Barcelona, onde chegaram em 20 de agosto.
Entretanto, a divisão de tropas regulares espanholas do Marquês del Palacio chegou das Ilhas Baleares. Apoiados por milhares de miquelets (milicianos catalães), os espanhóis bloquearam Barcelona no início de agosto. Em 31 de julho, eles capturaram o castelo de Mougat e sua guarnição de 150 napolitanos com a ajuda do Capitão Thomas Cochrane e de uma fragata britânica. Embora os 10.000 soldados sobreviventes de Duhesme estivessem em uma situação difícil, Del Palacio não os pressionou muito. O comandante francês conseguiu enviar colunas robustas através do bloqueio frouxo para coletar alimentos e outros suprimentos. Em 12 de outubro, uma coluna italiana foi duramente derrotada em Sant Cugat del Vallès, com 300 baixas, e as expedições foram interrompidas. Como Del Palacio permaneceu praticamente inerte durante seu comando, a Junta Catalã o substituiu como Capitão-General por Juan Miguel de Vives y Feliu, em 28 de outubro. Este veterano da Guerra dos Pireneus havia liderado com competência a ala direita espanhola na Batalha da Montanha Negra, em 1794, e coberto a retirada na Batalha de Le Boulou. Vives entrou em escaramuça com a linha de postos avançados franceses em 8 de novembro, mas depois entrou em hibernação até a chegada de reforços sob o comando do General Theodor von Reding. Em 26 de novembro, Vives empurrou os franceses para dentro das muralhas de Barcelona, infligindo cerca de 100 baixas.
Segundo um relatório de 5 de novembro, o Exército da Catalunha, sob o comando de Vives, contava com 20.033 soldados disponíveis em cinco divisões e uma pequena reserva. O General de Brigada Mariano Álvarez de Castro liderava 5.600 soldados da Divisão de Vanguarda. A Vanguarda incluía 100 cavalarianos hussardos voluntários de San Narciso, os regimentos regulares de infantaria de Ultonia (300 militares), Borbon (500), Segundo de Barcelona (1.000), e Primeiro Wimpfen Suíço (400), além dos Terços voluntários Primeiro de Girona (900), Segundo de Girona (400), Igualada (400), Cervera (400), Primeiro de Tarragona (800) e Figueras (400). O General Conde de Caldagues comandava a 1ª Divisão de 4.998 homens, que consistia em seis peças de artilharia operadas por 70 artilheiros, 50 sapadores, os regimentos de cavalaria Hussardos Españoles (220) e Cazadores de Catalonia (180); os regimentos de infantaria regulares Segundo de Guardas Valões (314), Soria (780), Borbon (151), Segundo de Savoia (1.734) e Segundo de Suíços (270), além dos Terços voluntários Tortosa (984) e elementos de Igualada e Cervera (245). O General Carlos Frederico Lecor, Visconde de Laguna, liderou a 2ª Divisão, composta por 2.360 homens, com sete canhões operados por 84 artilheiros, 30 sapadores, 200 Hussardos Espanhóis", dois batalhões de granadeiros provinciais da "Velha Castela" (972) e da "Nova Castela" (924), e os "Voluntários de Saragoça" (150).
A 3ª Divisão de 2.458 homens do general Gaspar Gómez de la Serna compreendia o Regimento Granada de dois batalhões (961 militares) e as unidades voluntárias Segundo Terço de Tarragona, divisão Arzu (325) e companhias Sueltas (250). O General Francisco Milans del Bosch liderou a 4ª Divisão, composta por 3.710 soldados voluntários dos seguintes Terços, Primeiro de Lérida (872), Vich (976), Manresa (937) e Vallès (925). A forte reserva, composta por 907 homens, incluía quatro canhões operados por 50 artilheiros, 20 sapadores, 80 Hussardos Espanhóis, um destacamento de 60 homens da Guarda Espanhola, os granadeiros destacados dos regimentos Soria (188) e Wimpfen (169) e a guarda pessoal do general (340). Duas divisões de reforços de Granada, sob o comando de Reding, estavam chegando ou a caminho. A 1ª Divisão contava com 8.200 homens e incluía um batalhão do 2º Regimento Suíço Reding (1.000) e dois batalhões de 1.200 homens cada, dos regimentos Primeiro de Granada, Baza e Almeria. A 2ª Divisão, com 6.000 homens, era composta por batalhões de 1.200 homens. Esses eram oRegimento a um batalhão Antequera e os regimentos Santa Fé e Loxa, com dois batalhões cada. Os Hussardos de Granada, com 670 sabres e seis peças de artilharia operadas por 130 artilheiros, acompanhavam a força de Reding. Além disso, a 3ª Divisão do Exército de Aragão, sob o comando do General Luis Rebolledo de Palafox y Melzi, 1º Marquês de Lazán, recebeu instruções para reforçar Vives em 10 de novembro. A divisão contava com 4.688 soldados e era composta por 64 artilheiros, um pelotão da Cavalaria Caçadores de Fernando VII (22) e os batalhões de infantaria voluntária Primeiro de Zaragoza (638), Terceiro de Zaragoza (593), Fernando VII (648), Daroca (503), La Reunion (1.286) e Reserva Geral (934).
Saint-Cyr assume o comando
Após os fracassos do verão, Napoleão nomeou o General de Divisão Laurent de Gouvion Saint-Cyr para substituir Duhesme, em 17 de agosto de 1808. Uma semana antes, o Imperador havia ordenado que duas divisões de elite reforçassem o VII Corpo a partir da guarnição da Itália. O General de Divisão Joseph Souham liderava 10 batalhões veteranos franceses, enquanto o General de Divisão Domenico Pino comandava as melhores unidades italianas. Por outro lado, a divisão de Reille era composta por 8.000 soldados de qualidade mediana. Sua força heterogênea incluía a Guarda Nacional Francesa, gendarmes recrutados, reservas francesas e unidades provisórias, um batalhão suíço e o 113º Regimento de Infantaria de Linha francês, além de cavalaria e artilharia. O chamado 113º Regimento Francês era, na verdade, composto por italianos do recém-anexado Grão-Ducado da Toscana.
Por muitos anos, Saint-Cyr serviu à França com distinção e possuía "habilidades de primeira classe", segundo o historiador Charles Oman. Seus soldados reconheciam seus talentos e confiavam nele, mas ele era distante demais para ser querido por eles. Era também muito egocêntrico e propenso a abandonar seus colegas generais à própria sorte. A antipatia de Saint-Cyr por Napoleão o impediu de ser promovido anteriormente. Embora mais tarde tenha escrito, de forma sombria, que o imperador desejava seu fracasso, Napoleão o nomeou Marechal da França em 1812. Os reforços de Saint-Cyr só começaram a se reunir no sul da França em meados de setembro, e a falta de carroças causou mais atrasos. Em 5 de novembro, o corpo de Saint-Cyr finalmente cruzou os Pireneus, perto do Forte de Bellegarde.
Naquela época, o VII Corpo de Saint-Cyr era composto por seis divisões de infantaria, três brigadas de cavalaria e artilharia anexa. Uma lista de 10 de outubro indicava um total de 42.382 soldados, dos quais 1.302 estavam em serviço destacado e outros 4.948 estavam feridos ou doentes. Destes, a 1ª Divisão de Chabran e a 2ª Divisão de Lechi, além das brigadas de cavalaria de Bessières e Schwarz, estavam concentradas em Barcelona com Duhesme. A 3ª Divisão de Reille contava com um batalhão de cada um dos seguintes regimentos: o 32º Regimento de Infantaria Leve, o 16º Regimento de Infantaria de Linha e o 56º Regimento de Infantaria de Linha; um batalhão de cada um dos seguintes regimentos: a 5ª Legião de Reserva, os Caçadores de Montanha e os Valais suíços; dois batalhões do 113º Regimento de Infantaria de Linha; e quatro batalhões do Regimento Provisório Perpignan. A 4ª Divisão de Souham era composta por três batalhões de cada um dos 1º Regimentos de Infantaria Leve e 42º Regimento de Infantaria de Linha, dois batalhões do 7º Regimento de Infantaria de Linha e um batalhão de cada um dos 3º Regimento de Infantaria Leve e 67º Regimento de Infantaria de Linha.