O debate ideológico sobre a democracia na China existe na política chinesa desde o século XIX. Acadêmicos, pensadores e formuladores de políticas chineses têm debatido a democracia, uma ideia inicialmente importada por potências coloniais ocidentais, mas que alguns sustentam ter conexões com o pensamento clássico chinês. A partir de meados do século XVIII, muitos chineses discutiram como lidar com a cultura ocidental. Embora confucionistas chineses fossem inicialmente contrários aos modos de pensar ocidentais, ficou claro que certos aspectos do Ocidente eram atraentes. A Industrialização deu ao Ocidente vantagem econômica e militar. As derrotas da Dinastia Qing nas Guerras do Ópio levaram uma parcela de políticos e intelectuais chineses a repensar sua noção de superioridade cultural e política.
A Democracia entrou na consciência chinesa por ser a forma de governo usada no Ocidente, potencialmente responsável por seus avanços industriais, econômicos e militares. Uma parcela de estudiosos e políticos chineses passou a se convencer de que democratização e industrialização eram imperativas para uma China competitiva. Em resposta, vários acadêmicos resistiram à ideia, afirmando que democracia e Ocidentalização não tinham lugar na cultura tradicional chinesa. A opinião de Liang Shuming tornou-se a mais popular, sustentando que a democracia e a sociedade tradicional chinesa eram completamente incompatíveis; assim, a única escolha da China seria a ocidentalização integral ou a rejeição completa do Ocidente.Alitto, Guy. "Eastern and Western Cultures." The Last Confucian: Liang Shu-ming and the Chinese Dilemma of Modernity. Berkeley: University of California, 1979. 85. O debate centrou-se na compatibilidade filosófica entre as crenças confucionistas tradicionais chinesas e as tecnologias do Ocidente.
A República Popular da China (RPC) não é uma democracia liberal nem representativa. O Partido Comunista da China (PCC) e o Governo da China afirmam que o país é uma Democracia socialista e uma Ditadura democrática popular. Sob a secretaria-geral de Xi Jinping, a China também é descrita como uma Democracia de todo o processo. Muitos observadores estrangeiros e alguns domésticos categorizam a China como um regime autoritário de partido único, havendo quem diga que ela migrou para o Neoautoritarismo. Alguns a caracterizam como uma Ditadura.
A Constituição da República Popular da China e a Constituição do Partido Comunista da China estabelecem que sua forma de governo é a "ditadura democrática popular". A constituição estatal também sustenta que a China é um Estado de partido único governado pelo PCC, o que confere ao partido monopólio total do poder político. Toda oposição política é ilegal. Atualmente, existem oito partidos políticos menores na China além do PCC que são legais, mas todos precisam aceitar a primazia do PCC para existir. Liberdade de expressão e liberdade de reunião são severamente restringidas pelo governo. A Censura na China é ampla e a dissidência é duramente punida no país.
Tradução A tradução moderna mais comum para os termos ingleses democracy e democratic nas línguas do Leste Asiático é . Contudo, no chinês clássico, o composto pode ser interpretado como um sintagma nominal genitivo que se traduziria como "senhor do povo"; ou como uma oração sujeito–verbo–objeto que se traduziria como "o povo governa". A interpretação genitiva era bem conhecida na China como forma de se referir ao reinante imperador, e era sinônima de outra palavra clássica, .
O primeiro uso de mínzhǔ que se desviou das duas interpretações acima foi encontrado no livro seminal de William Alexander Parsons Martin de 1863, . Para traduzir a expressão "whether monarchical or republican", Martin utilizou o contraste entre e . A interpretação genitiva tornaria tal tradução sem sentido; portanto, argumenta-se que a interpretação sujeito–verbo foi a pretendida aqui. Além disso, Martin também traduziu "democratic republic" como , significando que mínzhǔ englobava tanto "republicano" quanto "democrático". A palavra mínzhǔ passou a ser uma tradução popular para república em vários dicionários bilíngues. Por outro lado, como republicanismo e democracia eram completamente estranhos aos chineses sob o domínio monárquico Qing, autores muitas vezes empregaram analogamente o sentido de "senhor do povo" (interpretação genitiva). Jornais chineses do século XIX (especialmente os publicados por ocidentais) frequentemente equiparavam o chefe de Estado dos Estados Unidos, o Presidente, ao imperador da China. Uma edição de 1874 do usou as expressões , e . Uma edição de 1896 do chegou a usar a expressão específica em referência a uma eleição americana. George Carter Stent reforçou esse uso na terceira edição de seu dicionário Chinese and English Vocabulary in the Pekinese Dialect, com traduzido como "Presidente de uma República", e como "uma República". Nesse ponto, no fim do século XIX, quatro sentidos de mínzhǔ coexistiam: "senhor do povo" (um monarca hereditário do Leste Asiático), "o povo governa" (uma república democrática ocidental), "o povo governa" (governo ocidental não monárquico, isto é, democracia e/ou republicanismo) e "senhor do povo" (um líder ocidental eleito democraticamente). Não havia distinção entre democracia (regra da maioria) e Republicanismo (governo para o bem público).
Enquanto isso, no Japão, a palavra , modernizada por Mitsukuri Shōgo em 1845 e reforçada por Fukuzawa Yukichi em 1866, tornou-se popular como tradução de república. Kyōka (hoje kyōwa) também veio do chinês clássico, especificamente de um relato da regência não monárquica Gònghé. Durante o intercâmbio de materiais traduzidos, incluindo o Wànguó Gōngfǎ de Martin e várias traduções de Rousseau (Do Contrato Social), entre a China Qing e o Japão da era Meiji, mínzhǔ e kyōka foram frequentemente usados como equivalentes. A distinção nítida atual entre essas duas palavras — significando, respectivamente, "democracia" e "república" — ocorreu gradualmente.
O primeiro exemplo registrado do empréstimo linguístico chinês usado para traduzir especificamente a palavra inglesa democracy (democracia) foi em uma palestra de 1870 do filósofo Nishi Amane, que utilizou . Em sua tradução de 1877 de Du contrat social, intitulada , Hattori Toku () empregou para a palavra francesa démocratie. Minshu passou a ser associado mais a uma ideologia, instituição ou espírito (em expressões como , e ) do que a uma forma específica de governo que havia sido ligada a kyōka. Em uma edição de 1916 da revista Chūō Kōron, o cientista político da Taishō Sakuzō Yoshino distinguiu os dois sentidos do empréstimo inglês : ele associou a uma forma legal de governo que não (e ainda não) existe no Japão, e sua própria criação a uma ideologia política que poderia (e ainda pode) ser implementada como monarquia constitucional no Japão. Em outras palavras, alguns autores Taishō começaram a atribuir a minshu shugi o sentido de forma de governo de kyōka, enquanto promoviam minpon shugi com o sentido ideológico. Contudo, minpon shugi não teve ampla aceitação, e minshu shugi passou a ser usado para ambos os significados de democracy por dicionários bilíngues subsequentes.
Por outro lado, o empréstimo japonês ganhou popularidade na China do século XX. A derrota da monarquia absoluta russa pela monarquia constitucional japonesa contribuiu para seu pico de uso em 1906 em materiais publicados por aristocratas Qing. O uso de gònghé entre esses monarquistas constitucionais continuou a suplantar o de mínzhǔ nos anos seguintes. Alguns aristocratas, orgulhando-se de serem mais virtuosos e qualificados para governar, já haviam tentado distinguir mínzhǔ como governo democrático pelo povo e gònghé como governo por alguns poucos sábios, à semelhança das repúblicas antigas. Nesse sentido, gònghé foi reinterpretado como governo "cooperativo e harmonioso" entre o monarca e seus súditos, e não um republicanismo verdadeiro. Opondo-se aos monarquistas constitucionais estavam os revolucionários, que pretendiam abolir totalmente a monarquia. À frente desses republicanos efetivos estava Sun Yat-sen, que acreditava que o povo era qualificado para governar e desenvolveu os Três Princípios do Povo. Nesse contexto, gònghé funcionava como substituto de mínzhǔ para governo democrático pelo povo. Embora a vitoriosa Revolução Xinhai e a fundação da parecessem promissoras a princípio, a tentativa de Yuan Shikai de restaurar a monarquia constitucional e a turbulência subsequente provaram que foi a duplicidade dos monarquistas constitucionais que ajudou a concretizar as aspirações gònghé dos revolucionários (republicanismo democrático), que acabaram sendo apenas nominais e ilusórias. O fracasso e a eventual queda da República resultaram na conotação negativa posterior de gònghé e na retomada de mínzhǔ.
Entre as traduções de democracy no século XIX na China, aparecia com frequência. Essa palavra tradicionalmente significava "administração popular/civil", ou administração que lida com o povo. Lexicógrafos estrangeiros contemporâneos pretendiam que significasse "administração do povo", ou administração pelo povo. Durante o século XX, ao mesmo tempo em que recuperava seu significado tradicional de "administração civil", mínzhèng começou a perder espaço para mínzhǔ, provavelmente porque os chineses estavam cada vez mais conscientes de "democracia" como algo fundamentalmente oposto ao governo chinês tradicional. Monarquistas constitucionais, como Kang Youwei e Liang Qichao, viam mínzhǔ como perigoso, propenso ao caos, e potencialmente resultando na tirania de um homem forte "senhor do povo". Eles chegaram a usar expressões carregadas como e . Apesar disso, a queda da República da China ajudou a revigorar mínzhǔ durante o Movimento Nova Cultura, cujos membros estavam desiludidos com a implementação fracassada de gònghé. Por exemplo, o cofundador do PCC Chen Duxiu criticou os monarquistas constitucionais por afirmarem nominalmente apoiar gònghé, mas adorarem ideias confucianas antiquadas, intrinsecamente ligadas à monarquia e, portanto, antitéticas a gònghé. Mínzhǔ, então, passou a significar uma rejeição ao modelo fracassado de gònghé, uma rejeição do pensamento confuciano monárquico e uma adoção da democracia efetiva e de outros pensamentos ocidentais. Transcrições ocasionais como e também foram usadas para distinguir de mínzhǔ como forma de governo. Entre os novos conceitos sob o guarda-chuva de mínzhǔ, a ideia marxista-leninista de ditadura do proletariado, representada por termos como , e , tornou-se o pensamento fundacional do PCC. Em seu discurso de 1918 intitulado , o fundador do PCC Li Dazhao usou a expressão popularizada anteriormente pelos japoneses no fim do século XIX. Em termos de significado e conotação, essa nova ideia de ditadura democrática (ditadura de toda uma classe subalterna) entre comunistas pretendia ser diferente da ideia de autocracia democrática (ditadura de um único líder populista) alertada por monarquistas constitucionais anteriores, bem como da autocracia imperial (ditadura de um monarca hereditário); no entanto, a realidade brutal da Revolução Cultural mostrou que não eram tão diferentes assim.
História
Dinastia Qing