O voo 188 da Northwest Airlines era um voo regular de San Diego, Califórnia, para Minneapolis-Saint Paul, Minnesota em 21 de outubro de 2009, que ultrapassou seu destino em mais de 240 km devido a erro do piloto. Durante o incidente, o controle de tráfego aéreo perdeu contato com o voo por aproximadamente 75 minutos. O voo pousou posteriormente no Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, mais de uma hora após o horário previsto de chegada.
Em consequência do incidente, a Administração Federal de Aviação (FAA) revogou os certificados de piloto dos pilotos envolvidos, e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) emitiu recomendações para alterações nos procedimentos de controle de tráfego aéreo e nas regras para a tripulação da cabine de comando. O incidente também levou os legisladores americanos a tomarem medidas para impedir que os pilotos de aviões comerciais dos Estados Unidos usem dispositivos eletrônicos pessoais durante o táxi ou o voo.
Avião A aeronave envolvida era um Airbus A320-212, matrícula N374NW, número de série 1646. Foi entregue à Northwest Airlines em dezembro de 2001. A aeronave estava equipada com dois motores CFM International CFM56-5A3.
Incidente O Airbus A320 decolou do Aeroporto Internacional de San Diego às 17h01 (CDT) (15h01 em San Diego). O pouso estava previsto para as 20h01 (CDT). Pouco menos de duas horas após a decolagem, às 18h56 (CDT), o controle de tráfego aéreo perdeu contato via rádio com a aeronave enquanto ela sobrevoava Denver.
Durante o voo, o Centro de Controle de Tráfego Aéreo Regional de Denver (ARTCC), onde o contato foi perdido, instruiu os pilotos a contatarem o ARTCC de Minneapolis assim que a aeronave deixasse o espaço aéreo de Denver. No entanto, os pilotos não o fizeram. Tanto o ARTCC de Denver quanto o de Minneapolis fizeram diversas tentativas frustradas de contatar os pilotos. A pedido do ARTCC de Minneapolis, os operadores da Northwest fizeram pelo menos oito tentativas de contatar os pilotos e instá-los a restabelecer o contato via rádio, sem sucesso. Quando outros pilotos na área souberam da situação, tentaram ajudar os controladores, buscando também entrar em contato com os pilotos. A Northwest também enviou uma mensagem de texto via rádio, que não foi respondida. As autoridades estavam tão preocupadas que o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) preparou caças para verificar o estado da aeronave. Os oficiais da sala de crise da Casa Branca também foram alertados.
No momento em que os caças estavam prestes a decolar, o controle de tráfego aéreo do Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul restabeleceu o contato via rádio com a aeronave às 20h14 (CDT); nesse momento, o voo estava sobre Eau Claire, Wisconsin, aproximadamente a 160 km a leste de Minneapolis. O Comandante Timothy Cheney e o Primeiro Oficial Richard Cole disseram que não tinham conhecimento de sua localização até que uma comissária de bordo lhes perguntou a que horas deveriam pousar. A ultrapassagem da pista preocupou os controladores de tráfego aéreo a ponto de eles instruírem os pilotos a realizar uma série de manobras para confirmar que estavam no controle da aeronave e verificar se o alvo detectado pelo transponder no radar era de fato o voo 188. A aeronave finalmente pousou, com mais de uma hora de atraso, às 21h04 (CDT).
Investigação Durante a investigação, Cheney e Cole disseram aos investigadores do NTSB que estavam revisando cronogramas usando seus laptops — uma grave violação dos princípios básicos de pilotagem, bem como uma violação da política da Delta Air Lines (a Delta havia se fundido recentemente com a Northwest). Os pilotos negaram as sugestões de alguns especialistas em segurança da aviação de que teriam adormecido. O gravador de voz da cabine retém apenas os últimos 30 minutos de áudio após ser desligado, portanto, as gravações de áudio não estavam disponíveis para toda a duração da perda de contato via rádio durante o voo.
Descobertas Em 27 de outubro de 2009, a FAA revogou as licenças de ambos os pilotos. O incidente e a investigação subsequente levaram a mudanças nas normas para tripulantes de cabine e controladores de tráfego aéreo. Uma questão particularmente preocupante foi o atraso, superior a uma hora, entre o momento em que os controladores de tráfego aéreo perceberam que o avião estava sem contato via rádio e o momento em que um alerta foi criado na Rede de Eventos Domésticos (DEN) e o NORAD foi informado da situação. O comandante do NORAD, General Gene Renuart Jr., disse em entrevista que, idealmente, um alerta deveria ser emitido em até 10 minutos após a perda de contato e que, se tivessem sido alertados a tempo, caças teriam sido acionados para interceptá-los. Um aviso atualizado da FAA, em vigor desde 10 de novembro de 2010, exigia que um alerta fosse emitido em até cinco minutos após o último contato de rádio registrado.
Categoria:Acidentes e incidentes aéreos de 2009 Categoria:Acidentes e incidentes envolvendo o Airbus A320 Categoria:Acidentes e incidentes da Northwest Airlines