Coccocephalus é um gênero extinto de peixes pré-históricos de água doce e marinhos, com nadadeiras raiadas basais, do período Carbonífero ao início do Permiano. A espécie-tipo, C. wildi, viveu durante o período Basquiriano da época Pensilvânico, no que hoje é Lancashire, no Reino Unido. Um espécime de C. wildi é notável por apresentar o exemplo mais antigo conhecido de tecido cerebral fossilizado em um vertebrado.
Taxonomia A espécie-tipo foi descrita pela primeira vez como Coccocephalus wildi em 1925 por David Meredith Seares Watson, mas como Coccocephalus era considerado um nome já utilizado (para um inseto hemíptero existente), tanto Gilbert Percy Whitley. quanto Errol White & James Alan Moy-Thomas propuseram um novo nome de gênero em 1940. Como o artigo que introduziu o nome Coccocephalichthys Whitley, 1940 foi publicado antes do artigo que estabeleceu o nome Cocconiscus White & Moy-Thomas, 1940, o primeiro tornou-se o nome de gênero válido para o peixe carbonífero por algum tempo. No entanto, uma reavaliação da publicação de Fieber sobre insetos de 1861, em 1996, revelou que o inseto em questão é Coccodocephalus, portanto o nome original Coccocephalus wildi permanece como o nome correto para este gênero e tanto Coccocephalichthys quanto Cocconiscus são sinônimos juniores.
Família †Coccocephalichthyidae Fowler, 1951 [Cocconiscidae Romer, 1945] Gênero †Coccocephalus Watson 1925 [Coccocephalichthys Whitley, 1940; Cocconiscus White & Moy-Thomas, 1940] †C. baldwini (Poplin, 1974) – Carbonífero Superior (Gjeliano) do Kansas, Estados Unidos, marinho (Formação Lawrence) [Coccocephalichthys baldwini (Poplin, 1974); Cocconiscus baldwini Poplin, 1974] †C. tessellatus Beltan, 1981 – Permiano Inferior (Asseliano) do Uruguai, marinho (Formação San Gregorio) †C. wildi Watson, 1925 – Carbonífero Superior (Basquiriano) no Reino Unido, água doce (Formações de Carvão Pennine) [Coccocephalichthys wildi (Watson, 1925); Cocconiscus wildi (Watson, 1925)]
Sugere-se que Coccocephalus pertença ao grupo-tronco de Actinopterygii, com todos os peixes com nadadeiras raiadas vivos mais intimamente relacionados entre si do que com Coccocephalus.
Ecologia e evolução Em 2023, a espécie-tipo de C. wildi foi encontrado preservando o exemplo mais antigo de tecido cerebral e nervoso fossilizado. O fóssil mostra que o prosencéfalo deste peixe actinopterígeos era evaginado, uma característica até então desconhecida em actinopterígeos . Os resultados mostram que o prosencéfalo evertido dos actinopterígeos modernos evoluiu mais tarde do que se pensava anteriormente. A preservação excepcional deste espécime provavelmente ocorreu devido ao rápido sepultamento do indivíduo em um ambiente com baixo teor de oxigênio após a morte, impedindo a decomposição do tecido cerebral.
Ver também Listas de peixes pré-históricos Lista de gêneros de peixes ósseos pré-históricos
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