O xaréu-gigante (Caranx ignobilis) é uma espécie de peixe marinho de grande porte da família Carangidae, que reúne os xaréus. Essa espécie distribui-se pelas águas tropicais do Indo-Pacífico, com uma área de ocorrência que vai da África do Sul até o Havaí, incluindo o Japão ao norte e a Austrália ao sul.
O xaréu-gigante é facilmente reconhecido pelo formato íngreme da cabeça, pelas robustas placas caudais e por diversas outras características anatômicas específicas. Sua coloração costuma ser prateada com algumas manchas escuras, embora os machos possam adquirir uma tonalidade negra ao atingirem a maturidade. É o maior representante do gênero Caranx, alcançando um tamanho máximo registrado de 170 cm e peso de 80 kg. Vive em variados tipos de ambientes marinhos: na fase juvenil ocupa estuários, baías rasas e lagoas, enquanto na fase adulta passa a frequentar recifes mais profundos, atóis oceânicos e grandes enseadas. Os jovens da espécie também são conhecidos por habitar águas de salinidade muito baixa, como lagos costeiros e trechos superiores de rios, com preferência por ambientes turvos.
Trata-se de um predador de topo na maior parte dos habitats que ocupa, podendo caçar tanto sozinho quanto em cardumes. Sua dieta é composta principalmente por diversos peixes, mas crustáceos, cefalópodes e moluscos também representam parcela significativa da alimentação em determinadas regiões. Entre suas estratégias de caça mais engenhosas estão seguir focas-monge para capturar presas em fuga, utilizar tubarões como cobertura para emboscadas e até saltar fora d'água para capturar aves.
A reprodução do xaréu-gigante ocorre durante os meses mais quentes, embora o período de pico varie entre as regiões. A desova acontece em fases específicas do ciclo lunar, quando grandes cardumes se agregam para desovar sobre recifes e baías — um comportamento já documentado na natureza. A espécie apresenta crescimento relativamente rápido, atingindo a maturidade sexual por volta dos três anos de idade, quando mede cerca de 60 cm.
Além de sua relevância para a pesca comercial, o xaréu-gigante também é valorizado na pesca esportiva, sendo capturado profissionalmente com redes e linhas, e por pescadores amadores com iscas e anzóis. Estatísticas da região asiática indicam capturas entre 4.000 e 10.000 toneladas anuais, enquanto no Havaí são registrados aproximadamente 4.500 kg por ano. A qualidade de sua carne varia de inferior a excelente dependendo da fonte consultada, embora casos de envenenamento por ciguatera sejam relativamente comuns entre consumidores. A redução das populações ao redor das principais ilhas havaianas motivou ainda várias propostas para diminuir a pressão de pesca na região.
Taxonomia e filogenia O xaréu-gigante está inserido no gênero Caranx, um dos diversos grupos conhecidos como carapaus ou xaréus. Esse gênero, por sua vez, integra a família Carangidae, que pertence à ordem Carangiformes.
A primeira descrição científica do xaréu-gigante foi feita em 1775 pelo naturalista sueco Peter Forsskål, com base em espécimes coletados no Mar Vermelho, próximos ao Iêmen e à Arábia Saudita, sendo um deles designado como holótipo. Forsskål denominou a espécie Scomber ignobilis, utilizando um epíteto latino que significa "desconhecido", "obscuro" ou "ignóbil". Na época, a espécie foi colocada no gênero Scomber, que reunia as cavalas e onde diversos carangídeos eram classificados antes da reorganização taxonômica que separou essas espécies em uma família própria. Após essa revisão, o peixe foi transferido para o gênero Caranx, classificação na qual permanece atualmente. Mesmo depois de sua descrição original, o xaréu-gigante — assim como o xaréu-de-olho-grande (Caranx sexfasciatus) — foi muitas vezes confundido com o xaréu-branco do Atlântico (Caranx hippos), devido à aparência semelhante. Essa confusão levou alguns autores a interpretar que o xaréu-branco possuía distribuição circuntropical. Posteriormente à nomeação de Forsskål, a espécie recebeu outros três nomes independentes: Caranx lessonii, Caranx ekala e Carangus hippoides, atualmente reconhecidos como sinônimos juniores e considerados inválidos. O último desses nomes reforçava a semelhança com o xaréu-branco, já que o epíteto hippoides sugeria "semelhante a Carangus hippos", nome científico então utilizado para o xaréu-branco. Apesar das semelhanças entre as duas espécies, nunca foram realizadas comparações filogenéticas — morfológicas ou genéticas — para determinar o grau de parentesco entre elas.
No Havaí, o xaréu-gigante é chamado quase exclusivamente de ulua. Devido à ampla distribuição da espécie, diversos outros nomes também são empregados em diferentes idiomas. Nas Filipinas, por exemplo, recebe o nome de talakitok. Nesse país, houve algum êxito na criação comercial do xaréu-gigante em pequenas fazendas de peixes, geralmente até cerca de sete meses de idade.
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