Para se tornar membro da Máfia ou Cosa Nostra (tanto a Máfia siciliana original quanto o ramo ítalo-americano frequentemente conhecido como "Máfia Americana") — para se tornar um "homem de honra" ou um "homem feito" — um aspirante a membro deve participar de um ritual ou cerimônia de iniciação. A cerimônia envolve rituais significativos, juramentos, sangue e um acordo para seguir as regras da Máfia. O primeiro relato conhecido da cerimônia data de 1877 na Sicília.

A sequência típica da cerimônia, de acordo com diversas descrições distintas, possui características comuns. Primeiro, o novo recruta é conduzido à presença de outros membros e apresentado por um deles. A associação é explicada, incluindo suas regras básicas, e então o dedo do recruta é furado com uma agulha pelo membro oficiante. Algumas gotas de sangue são derramadas em um cartão com a imagem de um santo, o cartão é incendiado e, finalmente, enquanto o cartão é passado rapidamente de mão em mão para evitar queimaduras, o noviço faz um juramento de lealdade à família mafiosa. Esta cerimônia pode ter sido inspirada pelas lendas orais dos rituais de iniciação da seita siciliana Beati Paoli, popularizadas em 1909 pelo romance serializado de William Galt, I Beati Paoli.

Na Sicília O primeiro relato conhecido da cerimônia data de 1877 em Monreale, em um artigo no Giornale di Sicilia, em um relato sobre os Stuppagghiari, uma organização primitiva do tipo máfia. Outros relatos antigos foram durante um julgamento contra a Fratellanza (Irmandade) em Agrigento (1884) e os Fratuzzi (Pequenos Irmãos) em Bagheria (1889).

Um dos primeiros relatos de uma cerimônia de iniciação foi dado por Bernardino Verro, líder dos Fasci Siciliani, um movimento social popular de inspiração democrática e socialista que surgiu na Sicília no início da década de 1890. Para fortalecer o movimento e se proteger de danos, Verro juntou-se aos Fratuzzi em Corleone. Em uma autobiografia escrita muitos anos depois, ele descreve o ritual de iniciação pelo qual passou na primavera de 1893:

Logo depois, Verro rompeu com a Máfia e, de acordo com relatos policiais, tornou-se seu inimigo mais implacável. Ele foi morto pela Máfia em 1915, quando era prefeito de Corleone.

Nos Estados Unidos Como resultado da reunião de Apalachin, os livros de inscrição para se tornar um membro da máfia foram fechados em 1957 e só foram reabertos em 1976. O primeiro relato conhecido do ritual nos Estados Unidos foi fornecido em 1963 por Joe Valachi, que foi iniciado em 1930, em seu depoimento nas audiências de McClellan. O caso de Valachi teve grande repercussão e ajudou a convencer o país da existência da organização nos Estados Unidos chamada Cosa Nostra, também conhecida como Máfia. Ele forneceu ao FBI informações em primeira mão sobre o funcionamento interno da Máfia, incluindo uma das primeiras descrições da cerimônia de iniciação.

Cerimônia

A Máfia recruta pessoas específicas para se tornarem membros — não se pode simplesmente escolher entrar. No depoimento de Tommaso Buscetta no julgamento da Pizza Connection, ele foi questionado sobre o que fez para entrar na Cosa Nostra. Ele respondeu: "Não preenchi nenhum formulário de inscrição para me tornar membro — fui chamado, fui convidado." Joe Valachi passou por um longo período de negociação antes de finalmente concordar em se juntar à Máfia. Ele acabou sendo convencido pelo argumento do mafioso Bobby Doyle, que disse que uma carreira solo no crime era muito mais perigosa. Doyle disse a Valachi: "Junte-se a nós e você será bem-sucedido. Você ganhará dinheiro e não poderá mais roubar." As coisas estavam ficando difíceis para Valachi em termos de prisões frequentes e outras consequências de seu estilo de vida, e ele reconheceu a lógica do argumento de Doyle.

Descrições A cerimônia é um jantar ou uma reunião. Várias pessoas podem ser empossadas de uma só vez. Quando empossadas, "... elas são 'feitas' ou 'batizadas' ou 'recebem seus distintivos'". Outros termos usados ​​são "mestres", "um amigo nosso", "bom camarada", "um de nós" e "endireitado".

Valachi deu a descrição mais conhecida da cerimônia: Sento-me à mesa. Há vinho. Alguém coloca uma arma e uma faca na minha frente. A arma era um revólver calibre .38 e a faca era o que chamamos de adaga. Maranzano [o chefe] nos chama para perto e dizemos algumas palavras em italiano. Então Joe Bonanno fura meu dedo com um alfinete e aperta até sair sangue. O que acontece em seguida, diz o Sr. Maranzano, é: 'Este sangue significa que agora somos uma só Família. Vive-se pela arma e pela faca e morre-se pela arma e pela faca.'

Valachi foi iniciado com outros três. Estavam presentes cerca de 40 membros, para que os novos iniciados pudessem "conhecer a família".

Durante a iniciação da família criminosa Patriarca em 1989, gravada pelo FBI, vários outros detalhes foram descobertos. Antes de o novo membro, Tortora, prestar o juramento, foi-lhe dito que seria batizado. "Você foi batizado quando era bebê, seus pais fizeram isso. Mas agora, desta vez, nós vamos batizá-lo." O batismo parece representar a nova etapa da vida que está começando. Este é um exemplo da mentalidade familiar da Máfia. Subentende-se que a Máfia está tomando o lugar da família do membro, de seus pais. Outra evidência dessa mentalidade pode ser vista quando Tortora é questionado se mataria seu irmão pela Máfia. Essa mentalidade provavelmente surge porque os membros dedicam suas vidas inteiras à organização. Os próprios juramentos falam sobre o vínculo familiar, sugerindo que as regras de sigilo representam a lealdade familiar, bem como um senso de autopreservação. Apesar das rivalidades, todas as famílias da máfia são consideradas aparentadas. Mesmo entre grupos na Sicília e na cidade de Nova York, existe um sentimento de irmandade.

Em outra variação da descrição de Valachi na gravação da cerimônia de iniciação de 1989, o iniciado Flamaro teve especificamente o dedo indicador furado — o que confirma que há simbolismo no gesto. Depois disso, um compadre/amigo foi escolhido para ele e, diferentemente de outras cerimônias descritas, não houve menção à queima da imagem de um santo. No depoimento de Buscetta, ele disse que, quando seu dedo foi furado, o sangue foi transferido para a imagem de um santo, que foi então queimada. Buscetta jurou então que, se desobedecesse às regras, "minha carne queimaria como este santo". Uma variação desse juramento é: "Assim como este santo queima, assim queimará minha alma. Entro vivo e sairei morto". Jimmy Fratianno, iniciado em 1947, descreveu o Capo furando seu dedo e dizendo: "Esta gota de sangue simboliza seu nascimento em nossa família, somos um até a morte". A cerimônia termina com um beijo dado em ambas as bochechas do novo mafioso.

No passado, dizia-se que para completar o processo de iniciação, o potencial membro tinha de matar alguém, embora a prática pareça ter desaparecido em grande parte.

Após se tornar chefe da família criminosa DeCavalcante em Nova Jersey em 1962, Sam DeCavalcante alterou partes antigas do ritual de iniciação, abolindo o uso de uma arma, uma faca e um santinho em chamas ao "fazer" novos membros de sua família, pois "ele não achava necessário", de acordo com Vincent "Vinny Ocean" Palermo, um antigo chefe de fato da família que cooperou com o governo. Conforme o depoimento de outro mafioso DeCavalcante que se tornou testemunha do governo, Anthony Rotondo, quando a família DeCavalcante passou para o controle da família criminosa Gambino, o chefe Gambino, John Gotti, ordenou que a família DeCavalcante repetisse suas iniciações de membros "feitos" porque eles não haviam seguido as regras durante as cerimônias originais e, portanto, ele as considerou inválidas.

Regras O Código da Máfia é notavelmente semelhante não só ao de outras organizações e sociedades criminosas, mas também ao presente nas prisões americanas. Donald Cressey observa que é basicamente o mesmo que o código dos ladrões, que ele descreve como tendo cinco partes básicas:

Mulheres Jimmy Fratianno foi iniciado na máfia em 1947 e fez um juramento semelhante ao de Valachi. Três regras lhe foram dadas: "Você nunca deve trair nenhum dos segredos desta Cosa Nostra. Você nunca deve violentar a esposa ou os filhos de outro membro. Você nunca deve se envolver com narcóticos."

Na cerimônia Patriarca, Joseph Russo também explicou que não se deve mexer com irmãs, esposas ou namoradas, a menos que se tenha intenções "honrosas".

Buscetta também relatou como foi instruído sobre a "maneira apropriada" de agir. Ele disse que lhe disseram para "ficar em silêncio, não olhar para as esposas ou mulheres de outros homens, não roubar e, especialmente, sempre que fosse chamado, deveria correr, deixando o que estivesse fazendo". A pena para quem infringisse essas leis era a morte.

Omertà A regra mais importante é a Omertà, o juramento de silêncio. É uma regra frequentemente quebrada, como testemunham os informantes do FBI, mas também punível com a morte. Biagio DiGiacomo enfatizou a severidade da Omertà quando disse: "Não há esperança, nem Jesus, nem Madonna, ninguém pode nos ajudar se revelarmos este segredo a alguém, a qualquer tipo de amigo meu, digamos. Isto não pode ser exposto."

Tráfico de drogas As regras sobre drogas são reiteradas em muitos relatos, onde se detalha que os membros devem se abster tanto do uso quanto da venda de drogas de qualquer tipo. Na autobiografia de Joe Bonanno, de 1983, ele afirmou que nem ele nem sua família participavam do tráfico de drogas, chamando-o de "negócio sujo". Essas regras são frequentemente quebradas, como evidenciado pelo FBI, e questiona-se se essa regra foi alguma vez aplicada ou se é simplesmente um mito. Independentemente disso, em tempos mais recentes, há pouco apoio para qualquer abstinência do tráfico de drogas por parte da máfia. Na cidade de Nova York, as cinco famílias criminosas detinham o monopólio do tráfico de drogas.

Apresentações As apresentações eram muito bem elaboradas. Pessoas que não pertenciam à Máfia eram apresentadas como "um amigo meu". Os membros eram referidos como "um amigo nosso". Nunca lhes era permitido dizer quem eram numa apresentação, exceto em circunstâncias específicas. Quando apresentados, os membros já não seguem a tradição do beijo, porque atraía demasiada atenção das autoridades.

Exposição

O soldado genovês Joe Valachi foi condenado por violações de leis de narcóticos em 1959 e sentenciado a 15 anos de prisão. As motivações de Valachi para se tornar um informante foram objeto de algum debate: Valachi alegou estar testemunhando como um serviço público e para expor uma poderosa organização criminosa que ele culpava por arruinar sua vida, mas também é possível que ele estivesse esperando proteção do governo como parte de um acordo judicial no qual foi sentenciado à prisão perpétua em vez da pena de morte por um assassinato que cometeu em 1962 enquanto estava preso por sua violação de leis de narcóticos.

Valachi assassinou um homem na prisão que temia que o chefe da máfia e companheiro de cela, Vito Genovese, tivesse ordenado sua morte. Valachi e Genovese estavam ambos cumprindo pena por tráfico de heroína. Em 22 de junho de 1962, usando um cano deixado perto de uma obra, Valachi espancou até a morte um detento que ele confundiu com Joseph DiPalermo, um membro da máfia que ele acreditava ter sido contratado para matá-lo. Após um período com agentes do FBI, Valachi contou a Genovese que lhe dera um beijo na bochecha, que ele interpretou como um "beijo da morte". Genovese ofereceu uma recompensa de US$ 100.000 pela morte de Valachi.