O clima da Roma Antiga variou ao longo da existência dessa civilização. Na primeira metade do 1.º milênio a.C., o clima da Itália era mais úmido e fresco do que atualmente, e o sul, hoje árido, recebia maior quantidade de precipitação. As regiões setentrionais situavam-se na zona de clima temperado, enquanto o resto da Itália pertencia aos subtrópicos, com clima quente e ameno. Durante o degelo anual das neves das montanhas, mesmo os rios menores transbordavam, alagando o terreno (a Toscana e os eram considerados intransitáveis na Antiguidade). A existência da civilização romana (incluindo o Império Romano do Oriente) abrangeu três períodos climatológicos: Subatlântico Inicial (900 a.C.–175 d.C.), Subatlântico Médio (175–750) e Subatlântico Tardio (a partir de 750).
As evidências escritas, arqueológicas e de naturais evidenciam, de forma independente mas consistente, que durante o período de máxima expansão territorial do Império Romano e de sua crise final o clima sofreu alterações. A maior extensão do Império sob Trajano coincidiu com o Ótimo Climático Romano. As mudanças climáticas ocorreram em ritmos diferentes, desde uma quase estabilidade nos primeiros séculos do Império até flutuações rápidas no período tardio. Ainda existe certa controvérsia quanto à ideia de um período geralmente mais úmido no Mediterrâneo Oriental entre cerca de 1 d.C. e 600 d.C., devido a publicações contraditórias.
Clima estável
thumb|300px|Leopardos no , da atual Tunísia. Numerosos mosaicos romanos do Norte da África retratam fauna hoje encontrada apenas na África tropical, embora não seja claro se alguma mudança climática contribuiu para isso
Durante todo o Reino de Roma e a República Romana vigorou o chamado período Subatlântico, no qual também se desenvolveram as pólis gregas e as cidades-estado . Esse período caracterizou-se por verões frescos e invernos amenos e chuvosos.
Ao mesmo tempo, registaram-se vários invernos rigorosos, incluindo o congelamento completo do rio Tibre em 398 a.C., 396 a.C., 271 a.C. e 177 a.C. Nos séculos seguintes, os relatos de invernos rigorosos passaram a associar-se mais a inundações do que ao gelo no Tibre. Evidências de um clima mediterrânico mais frio entre 600 a.C. e 100 a.C. provêm dos vestígios de portos antigos em Nápoles e no mar Adriático, hoje situados cerca de um metro abaixo do nível atual do mar. Edward Gibbon, citando fontes antigas, afirmava que o rio Reno e o rio Danúbio congelavam com frequência, permitindo a invasão de exércitos bárbaros sobre "uma vasta e sólida ponte de gelo". Gibbon também sustentava que, na época de Júlio César, as renas eram comuns nas florestas da atual Polônia e Alemanha, enquanto no seu tempo (século XVIII) já não eram observadas ao sul do mar Báltico.
Durante o reinado de Augusto, o clima tornou-se mais quente e a aridez no Norte da África manteve-se. Os biótopos do inseto , que na época romana ocorria mais ao norte do que na década de 1950, sugerem que no início do Império as temperaturas médias de julho eram pelo menos 1 °C superiores às do meio do século XX. Plínio, o Jovem escreveu que vinhas e oliveiras eram cultivadas em regiões mais setentrionais da Itália do que nos séculos anteriores, o mesmo que já haviam observado os no último século a.C.
Ventos
A comparação entre as rosas dos ventos modernas e a situação do século I d.C. revela diferenças: naquela época, as correntes de ar do norte no inverno eram bastante raras. Os ventos típicos de noroeste que sopravam regularmente em julho hoje praticamente não existem. A brisa marítima começava um mês mais cedo, em abril. Vitrúvio mencionou ventos úmidos vindos do sul ou do oeste que poderiam danificar livros. Há também indícios de que o clima mediterrânico romano era influenciado por flutuações de baixa frequência na pressão atmosférica sobre o Atlântico Norte, denominadas Oscilação Centenária do Atlântico Norte (CNAO).
Precipitação
Durante a Primeira Guerra Púnica, a costa mediterrânea sofreu tempestades tão violentas que a frota romana foi destruída duas vezes (255 a.C. e 249 a.C.). Seguiu-se uma seca na Itália em 226 a.C. que durou seis meses. Em dezembro de 170 a.C. registou-se uma em Roma. Fontes escritas de cerca de 75 a.C. até aproximadamente 175 d.C. destacam a umidade, principalmente sob a forma de cheias do Tibre em Roma. Grandes inundações do Tibre ocorreram em 5 (durndo sete dias), 15, 36, 51, 69, 79 e 97 d.C. A partir da anexação romana do Egito em 30 a.C. até 155 d.C., as cheias favoráveis do rio Nilo tornaram-se mais frequentes.
O inverno de 69 para 70 d.C. foi o mais seco conhecido por Tácito quando escreveu as suas Histórias cerca de 100 d.C.; exatamente na mesma época, a estação seca prolongou-se nas Américas. Condições secas voltaram durante o reinado de Adriano. Em Tingade, na visita de Adriano à cidade em 133, choveu pela primeira vez em cinco anos. Algumas regiões do Império, porém, registraram maior precipitação. Um diário meteorológico compilado por Ptolomeu em Alexandria por volta de 120 mencionava chuva em todos os meses exceto agosto e trovoadas ao longo do verão. Isso ajuda a explicar a prosperidade agrícola da África romana (o celeiro de Roma) e o florescimento do sul da Hispânia na época romana. Segundo , o fornecimento anual total de cereais do Norte da África para Roma, "estimado como suficiente para alimentar cerca de 350 000 pessoas, de modo algum é impossível de produzir para exportação nas condições atuais". O calendário meteorológico de Columela sugere que a precipitação de verão no sul da Itália, especialmente em Roma e na Campânia, era mais frequente do que hoje. Níveis de precipitação excepcionalmente altos ocorreram na Hispânia romana durante o chamado Período Úmido Ibérico-Romano.
A Hispânia romana passou por três fases principais: um intervalo mais úmido em 550–190 a.C., um intervalo árido em 190 a.C.–150 d.C. e outro período úmido em 150–350. Em 134 a.C., o exército de Cipião Emiliano na Hispânia teve de marchar à noite devido ao calor extremo, morrendo alguns cavalos e mulas de sede (embora antes, em 181 a.C., fortes chuvas primaveris tivessem impedido os celtiberos de socorrer a cidade de Contrebia sitiada pelos romanos). Ao longo do século II d.C., temperaturas quentes predominaram especialmente nos Alpes austríacos, interrompidas por novos períodos frios entre cerca de 155 e 180. Após cerca de 200, as temperaturas oscilaram, com tendência para o esfriamento.
Questões ambientais e mudanças climáticas
Segundo Sheldon Judson, no século II a.C. a taxa de erosão do solo no Lácio aumentou dez vezes, o que está associado ao crescimento do número de assentamentos no sul da Etrúria. Além disso, desde a fundação de Roma até possivelmente 165 d.C., os romanos desmataram enormes áreas para obter terras aráveis. Em 61 d.C., Sêneca, o Jovem descreveu o elevado nível de poluição atmosférica em Roma, associado à queima extensiva de lenha como combustível.
De cerca de 200 a cerca de 290 registou-se um período de arrefecimento que afetou as províncias noroeste do Império. A dendrocronologia indica que uma seca severa iniciada em 338 e prolongada até 377 obrigou a confederação nômade pastoral dos hunos a procurar pastagens e locais de caça mais a oeste e sul. Os seus ataques ao norte do mar Negro levaram os godos a refugiar-se no Império Romano e, por fim, a atacá-lo (nomeadamente na Batalha de Adrianópolis). O aumento da variabilidade climática entre cerca de 250 e 600 coincidiu com o declínio do Império Romano do Ocidente. Para o Império Romano do Oriente há evidência de seca regional prolongada no centro da atual Turquia entre cerca de 400 e 540 d.C.
Ver também Período Quente Romano Eventos climáticos extremos de 535–536 Bibliografia
Referências
Categoria:Roma Antiga Categoria:Geografia da Roma Antiga Categoria:Paleoclimatologia Categoria:Clima da Europa Categoria:Mudanças climáticas