A Batalha de Vientiane foi um combate importante e decisivo dos Golpes de Estado no Laos em 1960, que ocorreu no contexto da Guerra Civil do Laos. Travada entre 13 e 16 de dezembro de 1960, a batalha terminou com o general Phoumi Nosavan retomando o controle do Reino do Laos com o auxílio do e da Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos. Vientiane, a capital do Laos, ficou devastada pelos combates, com cerca de 600 civis mortos, aproximadamente o mesmo número de casas destruídas, deixando 7.000 desabrigados. As Forças Armadas Neutralistas derrotadas, sob o comando do capitão Kong Le, recuaram para o estratégico Planície dos Jarros, para iniciar uma coexistência difícil com o Pathet Lao e o invasor Exército do Povo do Vietnã.
Com o quarto nordeste do Laos sob controle comunista, os Estados Unidos e o Reino da Tailândia aprofundaram seu envolvimento na Guerra Civil do Laos.
Visão geral
A partir de 23 de dezembro de 1950, os Estados Unidos iniciaram a assistência militar à administração francesa do Reino do Laos enquanto eles lutavam na Primeira Guerra da Indochina. O apoio americano aumentaria a ponto de bancar integralmente o orçamento laosiano. A justificativa por trás do apoio era que estava nos interesses americanos combater os insurgentes comunistas no Laos. Proibidos por tratado de estacionar um ostensivo no Laos, em dezembro de 1955 os EUA optaram por estabelecer um escritório de assistência militar "civil" dentro da embaixada americana em Vientiane. O foi incumbido de canalizar o material para o exército laosiano.
Das 68 minorias étnicas que compunham a população laosiana, os Lao Loum predominavam numericamente. Eles habitavam ao longo do vale do Rio Mecom, na fronteira sul com o Reino da Tailândia. O Rei do Laos e a maior parte da classe dominante do Laos eram Lao Loum. Cerca de 20 dessas influentes famílias laosianas das terras baixas controlavam efetivamente o Laos.
Antecedentes
O capitão Kong Le era um paraquedista treinado pelos americanos, considerado um dos oficiais laosianos mais agressivos. Em 29 de julho de 1959, ele liderou sua unidade, o Bataillon Parachutistes 2 (Batalhão de Paraquedistas 2) em uma tentativa fútil de reforçar outras tropas legalistas envolvidas com o Pathet Lao em disputas armadas por postos avançados legalistas na Província de Xam Neua. Kong Le e seus homens estavam descontentes com a falha do Exército Real Laosiano (RLA) em pagá-los enquanto estavam na operação de combate.
Posteriormente, em 25 de dezembro de 1959, Kong Le e seus paraquedistas descontentes forneceriam a força muscular para o golpe do general Phoumi Nosavan. Phoumi tornou-se o ministro da defesa e o governante de facto do Laos.
Quando a situação piorou para as tropas aerotransportadas, Kong Le liderou seu batalhão de paraquedistas amotinado em um golpe quase sem derramamento de sangue em 9 de agosto de 1960. Uma vez que obteve o controle de sua capital nacional, Vientiane, ele depôs o Governo Real do Laos. O Ministro da Defesa, general Phoumi Nosavan, era sua única oposição real. Enquanto o capitão solidificava seu controle sobre o Reino do Laos, Phoumi estabeleceu-se em Savannakhet, no sul do Laos, para reunir forças e apoiar um contra-golpe.
Prelúdio
Movimento para o contato Às 08:00 de 21 de novembro de 1960, o exército de Phoumi Nosavan partiu de Savannakhet para a ofensiva. Sua missão era marchar para o norte pela Rota 13, ao longo da margem leste do Rio Mecom, por algumas centenas de quilômetros, e tomar a capital. O Groupement Mobile B (Grupo Móvel B) liderou a operação, com dois tanques M-24 e seis carros blindados, comandados pelo tenente-coronel Tiao (Príncipe) Ekarath Souvannarot. Seguindo o GMB estava o Groupement Tactique (Grupo Tático), uma força mista de paraquedistas do Bataillon Parachutistes 1 (Batalhão de Paraquedistas 1), dois batalhões de infantaria, um batalhão de voluntários e um contingente de artilharia do 1º Grupo de Artilharia de Campo. Um terceiro contingente, o Groupement Mobile Special 1 (Grupo Móvel Especial 1) do major Siho Lamphouthacoul, contendo o Bataillon Speciale 11 (Batalhão Especial 11) e o Bataillon Speciale 33 (Batalhão Especial 33), embarcou em barcos de desembarque para ser transportado para o norte pelo Rio Mecom.
Em 22 de novembro, a Agência Central de Inteligência transportou por via aérea cinco equipes de comandos de cinco homens da Tailandesa (PARU). Cada equipe continha dois oficiais, um médico e dois radioperadores. As Equipes PARU A e B se juntariam à cabeça da coluna. As Equipes D e E seguiriam o movimento. A Equipe C flanquearia o movimento a leste, em Khamkeut. Eles forneceram capacidade adicional de comunicação e controle à coluna e aconselharam sobre maneiras de contornar quaisquer pontos fortes oponentes.
Em 25 de novembro, os três Groupements convergiram para Thakhek, aproximadamente 135 quilômetros ao norte de Savannakhet. Eles continuaram para o norte em direção a Paksan, cerca de 190 quilômetros adiante. Em 5 de dezembro, eles abriram caminho através do Nam Kading (Rio Kading) ao sul de Paksan sem oposição. Ao mesmo tempo, a Equipe PARU C e o Bataillon Volontaires 32 (Batalhão de Voluntários 32) deslocaram-se para leste, para sua posição de flanco em Khamkeut.
Elementos do Bataillon Parachutistes 2 de Kong Le haviam expulsado as forças pró-Phoumi de Paksan em 22 de setembro e ainda a ocupavam. Diante de uma nova ameaça a este bastião, Kong Le enviou tropas adicionais de Vientiane, a cerca de 150 quilômetros, para Paksan, para reforçá-la contra a chegada das tropas de Phoumi. Algumas forças anti-Kong Le residuais, lideradas pelo coronel Kouprasith Abhay, emergiram no vácuo de poder que isso criou, disputando o controle da capital, e os reforços paraquedistas tiveram que ser devolvidos à capital. Como resultado, o elemento de assalto de Phoumi não sofreu oposição séria e entrou em Paksan. Ao mesmo tempo, os paraquedistas do BP 1 que estavam do lado de Phoumi foram lançados de paraquedas no quartel-general do Exército Real do Laos em Chinimao, nos arredores da capital. Desconfiado das ambições de Kouprasith, Phoumi nomeou o brigadeiro-general Bounleut Sanichanh como comandante-em-chefe das forças do contra-golpe.
Às 10:30 de 10 de dezembro de 1960, representantes de Kong Le partiram para Hanói para formalizar um pacto entre as Forces Armees Neutralistes (Forças Armadas Neutralistas) de Kong Le e o Exército do Povo do Vietnã (PAVN). Às 09:00 do dia seguinte, uma dúzia de conselheiros de artilharia do PAVN desembarcaram em Vientiane e descarregaram meia dúzia de morteiros de 122 mm e quatro obuseiros de 105 mm para reforçar a FAN, iniciando assim uma ponte aérea apoiada pelos soviéticos. Enquanto isso, uma força improvisada de partidários de Phoumi lançou um movimento de flanco de Savannakhet através da Tailândia até Chinimao.
Kong Le passou os dias 11 e 12 de dezembro tentando angariar o apoio dos cidadãos de Vientiane para a FAN. As forças de Phoumi haviam passado por Paksan e estavam cruzando o Nam Ngum (Rio Ngum) a apenas 50 quilômetros de Vientiane. O GMS 1 estava programado para circular ao norte da capital e fechar o cerco à Base Aérea de Wattay, nos arredores oeste de Vientiane. O GM B iria direto pela Rota 13 para se conectar com as tropas de Kouprasith em Chinaimo.
Batalha
Combates por Vientiane A batalha por Vientiane começou às 13:20 de 13 de dezembro de 1960 com um avanço das forças de Phoumi. Eles lançaram um batalhão de infantaria na capital, mesmo quando se ligavam às tropas em Chinamao. Simultaneamente, os legalistas de Kouprasith, liderados por paraquedistas do BP 1, atacaram a cidade, mas pararam nos limites da cidade sob fogo impreciso de obuseiros. Ambas as colunas de Phoumi paralisaram nos limites municipais a leste, sob fogo pesado de armas das tropas da FAN. Ambos os lados não conseguiram travar combate corpo a corpo, optando por fogo direto de e artilharia à queima-roupa. Bairros inteiros de cabanas locais foram incendiados. Quando a noite chegou, os dois lados se estabeleceram sob um céu sem lua.
Os combates do dia seguinte danificariam severamente Vientiane. O bombardeio do PAVN na manhã de 14 de dezembro empurrou as tropas de Kouprasith de volta para o Acampamento Chinamiao, onde Kouprasith permanecia em um leito de doente. Com o apoio de artilharia do PAVN, as tropas de Phoumi forçaram as tropas de Kong Le para as franjas oeste e norte da cidade. Às 15:00, o distrito central estava em ruínas; árvores caídas e fios elétricos soltos espalhavam-se pela rua. O Tesouro Nacional havia sido saqueado e queimado. A agência dos correios e o escritório do Primeiro-ministro foram destruídos. A Base Aérea de Wattay caiu sob o controle de Phoumi, e as pontes aéreas de ajuda militar soviética para as forças de Kong Le foram interrompidas.
Durante a batalha, o Ministério da Defesa foi alvejado; tanto metralhadoras calibre .50 quanto um canhão sem recuo estavam entre as armas empregadas. A embaixada americana ao lado levou um projétil de artilharia no teto de seu antigo edifício da chancelaria, incendiando o escritório da CIA. Com base em relatos dos combates, a Força-Tarefa Conjunta 116 americana, que estava no mar no Mar da China Meridional, foi colocada em alerta de quatro horas. O 2º Grupo de Batalha Aerotransportado dos EUA também foi alertado, para uma possível tomada de aeroportos laosianos. A escuridão incômoda caiu novamente sobre Vientiane. Tudo estava quieto, exceto as estações de rádio rivais transmitindo propaganda de ambos os lados.
Naquela noite, quatro obuseiros de 105 mm do Exército Real Tailandês foram contrabandeados através do Mekong para Chinamiao, com um deles ficando embaraçosamente preso na areia do Mekong até ser solto ao amanhecer. Às 11:30 de 15 de dezembro, o GMS 1 entrou em Vientiane pelo norte, apenas para ser parado pela artilharia do PAVN e fogo de armas leves de Wattay. Às 13:30, Kouprasith enviou 80 tropas em uma tentativa de desembarque anfíbio para cortar a retirada de Kong Le, mas a força aquática ultrapassou seu objetivo. Enquanto isso, os paraquedistas do BP 1 leais a Phoumi moveram-se de porta em porta caçando paraquedistas do BP 2 de Kong Le que haviam sido isolados, mas continuaram a atirar. Ao anoitecer, uma calma caiu novamente, novamente quebrada apenas pelas transmissões de rádio.
Em 16 de dezembro, as forças contendentes guerrearam de forma incoerente por quarteirões individuais de edifícios e ruas únicas. Os dois lados se distinguiam um do outro pela cor dos lenços usados com seus uniformes; de vez em quando, os combatientes trocavam de lenços e lados. No entanto, no final da tarde, o peso superior das forças de Phoumi e Kouprasith prevaleceu. Os homens de Kong Le foram empurrados de volta para Wattay.
Os artilheiros do PAVN queriam arrasar a totalidade de Vientiane. Em vez disso, Kong Le carregou suas 1.200 tropas e recuou para o norte em direção ao Planície dos Jarros, acompanhado pelos artilheiros do PAVN, um único tanque e alguns cativos. Algumas seções de morteiros de 60 mm cobriram a retirada, retardando o avanço de Phoumi até o final do dia. A cidade devastada que eles deixaram para trás havia sofrido pelo menos 600 casas destruídas, cerca de um número igual de cidadãos mortos e 7.000 desabrigados; no entanto, a capacidade de combate dos neutralistas permaneceu intacta. As forças de Kong Le haviam sofrido apenas 17 mortos.
Retirada para o Planície dos Jarros