Okunoshima () é uma pequena ilha localizada no Mar Interior de Seto, na prefeitura de Hiroshima, no Japão. Ela pertence administrativamente à cidade de Takehara. A ilha é mundialmente conhecida pelo apelido de Usagi Jima (Ilha dos Coelhos) devido à enorme população de coelhos selvagens que vivem soltos no local e atraem milhares de turistas anualmente.
História e Gás Venenoso Apesar de sua atual fama turística como um local "fofo", a ilha possui um passado sombrio ligado à guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, Okunoshima foi escolhida pelo Exército Imperial Japonês para abrigar uma fábrica secreta de armas químicas. Devido ao sigilo absoluto do projeto e à natureza perigosa da produção, a ilha foi literalmente apagada de alguns mapas japoneses da época para evitar espionagem.
Entre os anos de 1929 e 1945, a fábrica produziu mais de seis quilotoneladas de gases tóxicos, principalmente o gás mostarda e gás lacrimogêneo. Após o fim da guerra, os documentos foram queimados e as instalações foram fechadas pelas Forças de Ocupação Aliadas. Em 1988, foi inaugurado o Museu do Gás Venenoso de Okunoshima para documentar essa história e alertar as novas gerações sobre os perigos das armas químicas.
Os Coelhos Atualmente, a ilha é habitada por centenas de coelhos que circulam livremente por florestas, caminhos e áreas turísticas. Existem duas teorias principais sobre a origem desses animais. Uma lenda local diz que eles seriam descendentes de coelhos usados em testes na antiga fábrica de armas químicas. No entanto, a teoria mais aceita afirma que, em 1971, um grupo de estudantes soltou oito coelhos na ilha. Como a ilha não possui predadores naturais (a entrada de cães e gatos é proibida), eles se reproduziram exponencialmente.
Crescimento populacional insustentável Pesquisadores e ambientalistas afirmam que a alimentação ofertada de forma descontrolada pelos visitantes aos coelhos levou a um crescimento populacional insustentável, o que acabou por destruir o ecossistema natural da ilha.
Na maioria das vezes, os coelhos são alimentados pelos turistas com repolho e outros vegetais inadequados em grandes quantidades, o que está causando estragos no fator saúde dos animais. Essa dieta desbalanceada leva a uma expectativa de vida de apenas dois anos para os coelhos de Okunoshima, muito abaixo da média para coelhos selvagens em condições ideais.
Outro fator crítico a ser considerado é o ciclo de abundância e escassez alimentar: Alta temporada: Quando há muitos visitantes na ilha, há excesso de comida, e os coelhos muitas vezes deixam restos apodrecendo, o que atrai corvos e ratos. Dias chuvosos ou baixa temporada: Quando ninguém aparece para visitar, os animais sofrem com a falta abrupta de alimento, já que a vegetação natural da ilha foi consumida pelo excesso de população.
Turismo e Acesso A ilha possui rotas de balsa ligando-a ao continente (porto de Tadanoumi) e conta com um hotel resort, o Kyukamura Ohkunoshima, além de áreas de acampamento. O museu e as ruínas da antiga fábrica também são pontos de visitação, criando um contraste único entre a fauna amigável e a história militar.
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