thumb|upright=0.7|Herma de Platão, Museus Capitolinos, Roma As viagens de Platão à Sicília teriam ocorrido durante o século IV a.C., abrangendo um período compreendido entre aproximadamente 388 a.C. e 360 a.C., com uma interrupção de cerca de vinte anos entre a primeira e a segunda viagem. Não existe certeza absoluta quanto à autenticidade dessas viagens do filósofo ateniense (nascido em 428 ou 427 a.C. e falecido em 348 ou 347 a.C.), e até mesmo as motivações são controversas: a maioria dos estudiosos considera as viagens reais, mas elas permanecem a parte mais obscura e debatida da biografia de Platão. Fundamental para essa questão é o papel de uma fonte, a Carta VII, possivelmente a única realmente escrita por Platão dentre o epistolário que a tradição lhe atribui.

Todos os biógrafos antigos afirmam que Platão chegou pela primeira vez à Sicília, talvez por volta de 388 a.C., movido pelo desejo de visitar o vulcão Etna. Em , após conhecer o tirano Dionísio I, Platão, então com quarenta anos, entrou em contato com o jovem nobre Dião, do círculo de Dionísio, que se tornou seu discípulo. Segundo a tradição, quando Platão criticou com suas palavras a tirania, provocando a ira do soberano, foi o próprio Dião quem tentou salvar o mestre, enviando-o às pressas em um navio para Atenas, embora essa viagem tenha terminado com o filósofo sendo escravizado.

thumb|upright=1.3|As colônias da Magna Grécia e da Sicília

Em 367 a.C., teria ocorrido uma segunda viagem de Platão à Sicília, desta vez convidado por Dião para educar seu sobrinho Dionísio II, filho e sucessor de Dionísio I, com o objetivo de transformá-lo num rei-filósofo. No entanto, a situação política deteriorou-se rapidamente e Dião foi deposto.

Platão teria ido também uma terceira e última vez a Siracusa em 361 a.C., com o intuito de facilitar uma mediação pacífica entre Dionísio II e Dião, mas sem sucesso. Banido da acrópole, pôde regressar a Atenas graças à intervenção dos pitagóricos de Tarento (antiga Taras), que intercederam junto do tirano em seu favor. Durante esse período, ocorreu a expedição militar de Dião, em 357 a.C., contra a tirania siracusana, à qual se seguiu uma fase extremamente turbulenta, com a sucessão de diversos tiranos em Siracusa, até o regresso de Dionísio II em 347/346 a.C. e o subsequente envio, pela metrópole de Corinto, do pacificador Timoleonte, que entre 344 e 337 a.C. restabeleceu a paz na Sicília.

Embora nos diálogos platônicos não haja qualquer referência direta e explícita às viagens à Sicília, parte da crítica moderna acredita ser possível encontrar reminiscências delas na produção literária do filósofo: A República, o Político e as Leis são consideradas permeadas pela experiência da tirania siracusana; o Banquete contém recordações do tempo passado em Siracusa com Dião; por trás do mito da Atlântida, narrado no Timeu e no Crítias, há uma alusão à própria Siracusa.

Fontes

thumb|upright=0.7|Busto de Plutarco (séculos I–II d.C.). Ele narrou as três viagens de Platão no retrato de Dião, presente nas Vidas Paralelas, com uma conotação fortemente negativa dos dois Dionísios.

thumb|upright|Frontispício de uma edição do século XVI em grego e latim das Vidas e doutrinas dos filósofos ilustres (século III d.C.) de Diógenes Laércio: o terceiro livro é dedicado inteiramente a Platão.

Não existe um retrato inequívoco da vida de Platão (428/427–348/347 a.C.). No que diz respeito às suas viagens, as informações fornecidas pelas fontes antigas são contraditórias e alguns silêncios são notáveis.

As principais fontes sobre as viagens de Platão à Sicília são:.

a Βιβλιοθήκη ἱστορική (Bibliotheca historica, XV, 7, 1) de Diodoro Sículo (século I a.C.), que menciona apenas a primeira viagem;António Maddalena, introdução a Platão, Opere complete, vol. 8: Lettere, definizioni, dialoghi spuri, Laterza, 2019. o retrato de Dião no Liber de excellentibus ducibus exterarum gentium, parte do De viris illustribus de Cornélio Nepos (século I a.C.), que relata apenas a primeira e a segunda viagens;. os fragmentos de papiro (ver Papiros de Herculano) da Historia Academicorum, parte da Syntaxis philosophorum (Σύνταξις τῶν φιλοσόφων) de Filodemo de Gádara (século I a.C.), que contêm a biografia mais antiga de Platão preservada, ainda que parcialmente, e que já atestam as viagens sicilianas;Storia dei filosofi. Platone e l’ (PHerc. 1021 e 164), edição, tradução e comentário por Tiziano Dorandi, Nápoles, Bibliopolis, 1991, pp. 186–187. o retrato de Dião nas Vidas Paralelas (Βίοι Παράλληλοι) de Plutarco (séculos I–II d.C.); os quatro primeiros capítulos do De Platone et eius dogmate de Apuleio, que constituem a biografia mais antiga de Platão que chegou até nós na íntegra (meados do século II d.C.);Vimercati em . o livro III das Vidas dos filósofos (Βίοι καὶ γνῶμαι τῶν ἐν φιλοσοφίᾳ εὐδοκιμησάντων) de Diógenes Laércio (meados do século III d.C.), inteiramente dedicado a Platão; uma biografia escrita pelo alexandrino Olimpiodoro, o Jovem (século VI d.C.), apresentada no início do seu comentário ao Primeiro Alcibíades (Σχόλια εἰς τὸν Πλάτωνος Ἀλκιβιάδην), que fala das três viagens;Biografia universale antica e modernaTradução italiana: “La vita di Platone”, em Olimpiodoro d’Alessandria. Tutti i Commentari a Platone, (texto grego ao lado) por Francesca Filippi, Sankt Augustin, Academia Verlag, 2017, vol. I, pp. 5–12. uma biografia que inicia os Prolegomena in Platonis philosophiam, tradicionalmente atribuídos a Olimpiodoro, o Jovem, mas escritos no século VI d.C. por um alexandrino,Publicada por Anton Westermann em Biographoi. Vitarum scriptores Graeci minores, Brunsvigae, Westermann, 1845, pp. 388–396. na qual apenas a primeira viagem é narrada, motivada pela curiosidade pelo Etna; o verbete da Suda (século X) sobre Platão.Lema sobre Platão, em tradução inglesa.

As biografias preservadas tendem a compactar as informações sobre as três viagens (supostamente realizadas ao longo de um período de vinte e oito anos) em passagens únicas no texto, sem respeitar, portanto, a cronologia da vida do filósofo. Às vezes, além disso, dependendo do biógrafo, o mesmo evento é situado na primeira, segunda ou terceira viagem. Por exemplo, Diógenes Laércio (III, 21) fala da intervenção do pitagórico Arquitas em auxílio de Platão no final da segunda viagem, um evento que a Carta VII (350a-b) atribui à terceira viagem. Olimpiodoro ( Em Alcibíade, 2, 118-127) associa à segunda viagem eventos que outras fontes atribuem à primeira..

Nem os diálogos platônicos nem Aristóteles fazem menção às viagens de Platão à Sicília. Nos diálogos, Dião e os dois Dionísios nem sequer são citados, enquanto apenas no pseudo-platônico Eríxias se traça um retrato (muito negativo) dos siracusanos.

Entre os dezoito epigramas tradicionalmente atribuídos a Platão (mas de autenticidade duvidosa), há um dedicado a Dião.Domenico Fava, Gli epigrammi di Platone, texto, variantes, versão, precedidos de um estudo sobre a autenticidade deles, Milão, tip. Bernardoni di C. Rebeschini e c., 1901, pp. 50–51.

A Carta VII

thumb|O início da Carta VII num manuscrito medieval (século IX), o mais antigo que foi conservado (Paris, Bibliothèque Nationale, Codex Parisinus graecus 1807)

A fonte mais importante sobre as viagens de Platão à Sicília é a Carta VII,.. pois tem um caráter substancialmente autobiográfico. e o seu núcleo narrativo é precisamente constituído pelas três viagens.Mario Vegetti, «Platão», em . A carta pertence a um corpus de treze epístolas, que a tradição por muito tempo atribuiu a Platão.. Todas as cartas (exceto a V, a VI, a XI e a XIII) referem-se diretamente aos acontecimentos na Sicília..

Do epistolário, hoje são consideradas autênticas (ainda que não por unanimidade) apenas a VII e, com menor consenso, a VIII.Para aprofundamento sobre as cartas platônicas, ver ; Margherita Isnardi Parente, Filosofia e politica nelle Lettere di Platone, Nápoles, Guida, 1970, e em ; Luc Brisson, Platon. Lettres, 1987; L. J. Sanders, The Legend of Dion, 2008, pp. 2–6.

Segundo Diógenes Laércio (III, 61–62), algumas cartas platônicas (em número não especificado) estavam inseridas no cânone das obras platônicas de Aristófanes de Bizâncio (final do século III a.C.): trata-se da primeira atestação conhecida da existência do corpus. As cartas faziam parte também da nona tetralogia da edição dos escritos de Platão realizada por Trasilo de Mendes (século I d.C.). Sobre o cânone de Trasilo, Diôgenes oferece mais informações, indicando número e destinatários, que são os mesmos do corpus conhecido atualmente..

A VII (assim como a VIII) foi endereçada “aos familiares e amigos de Dião” (τοῖς Δίωνος οἰκείοις τε καὶ ἑταίροις) e menciona a morte de Dião (334e), ocorrida pelas mãos de Cálipo em junho de 354 a.C. Deve ter sido escrita antes de julho de 353 a.C., enquanto a VIII é ligeiramente posterior..

Foi Cícero, em meados do século I a.C., o primeiro autor a demonstrar que considerava a Carta VII autêntica, relatando uma passagem fielmente traduzida (326b-c) e definindo-a como "praeclara epistula Platonis ad Dionis propinquos" (Tusculanae disputationes, V, 35, 100),.. mas todo o epistolário deve ter sido considerado autêntico em toda a antiguidade (com a notável exceção de Proclo..) e obteve imenso sucesso.. Plutarco (séculos I-II d.C.) quase certamente se refere à Carta VII para escrever seu retrato de Dião em Vidas Paralelas.. Há inúmeras referências à coleção de cartas entre os retóricos, gramáticos e historiadores gregos da Antiguidade Tardia..

No século XIX, as cartas eram geralmente consideradas falsas, embora George Grote as tenha reconhecido como verdadeiras,. enquanto Eduard Zeller representava o líder dos céticos. Somente a partir da primeira metade do século XX o debate se reacendeu, com diversas nuances e distinções.... Virtues in the Public Sphere: Citizenship, Civic Friendship and Duty, ed. James Arthur, Routledge, 2018, p. 168.

Aqueles que contestam a autenticidade da Carta VII levantam a hipótese de que o falsificador se inspirou nos diálogos de Platão, inserindo no texto motivos polêmicos típicos do ambiente acadêmico. Aqueles que defendem a autenticidade da carta, contudo, enfatizam a fidelidade do texto ao restante da obra de Platão, argumentando que, se não foi o próprio Platão, pelo menos o autor deve ter sido alguém muito próximo a ele,. como seu sobrinho Espeusipo. Se esta segunda hipótese for válida, a carta adquire grande valor documental.

Em 2008, foi descoberto um fragmento de papiro da primeira metade do século III a.C., que contém uma passagem da Carta VIII de Platão.Trecho correspondente a 356a, 6–8. P.Mil.Vogl., inv. 1264 – Claudio Gallazzi, «Plato, Epistulae VIII 356A, 6–8», em Sixty-five Papyrological Texts Presented to Klaas A. Worp on the Occasion of his 65th Birthday, Brill, Leiden 2008, pp. 1–4.

Historiadores da época

Quanto aos historiadores que viveram na época dos dois Dionísios e escreveram sobre assuntos siciliotas, restam apenas fragmentos de suas obras, citados por autores posteriores.. São eles: Filisto de Siracusa, Atanis de Siracusa, Timônides de Lêucade, Timócrates, Polícrito de Mende, Álcimo, Éforo de Cime, Teopompo, Timeu de Tauromênio...

De Filisto sabe-se que teve importantíssimos cargos militares na corte de ambos os Dionísios (talvez tenha sido navarco sob o reinado do Jovem), que escreveu uma obra de história (Σικελικά) em treze livros (dos quais os últimos seis são dedicados à época em que viveu) e que em Siracusa foi uma espécie de historiador da corte. Foi exilado por Dionísio I e depois chamado de volta por ocasião da segunda viagem de Platão a Siracusa, quando fez o possível para afastar Dionísio II da influência do filósofo..