Maria Kruse (1908–?), mais conhecida pelo nome artístico Lea Niako, foi uma dançarina exótica e atriz alemã. Niako era famosa em toda a Europa pelas suas performances de dança no final do período entre guerras, de 1926 a 1933. Frequentemente, apresentava-se com pouca ou nenhuma roupa; a dança núa, ou Nackttanz, era popular na época e vista como uma expressão artística de modernidade e emancipação. Pelas suas performances incomuns e exóticas, atraiu grande atenção da imprensa internacional. Também conseguiu entrar na indústria cinematográfica, aparecendo no filme português Fátima Milagrosa (1928) e no filme espanhol La Carta (1931).
Niako é mais conhecida pelo seu envolvimento na detenção do espião polaco Jerzy Sosnowski pelos alemães em 1934. Ela conheceu e apaixonou-se por Sosnowski em Budapeste, em 1933, sem saber que ele era um espião. Depois de Sosnowski lhe ter falado em Berlim sobre as suas atividades de espionagem, ela soube também dos seus inúmeros casos com outras mulheres. Entrou em pânico e confidenciou a um conhecido, que, sem que ela soubesse, passou a informação para as SS . A Abwehr também já estava investigando Sosnowski na altura. Niako posteriormente retirou seu depoimento e terá alertado Sosnowski sobre a sua iminente prisão, mas ambos foram detidos no início de 1934. Ao descobrir que a informação de Niako tinha chegado à SS, Sosnowski acusou-a de ser sua cúmplice, determinado a arrastá-la consigo.
Niako foi poupada à punição graças à intervenção de Walter Schellenberg, das SS, que a transferiu para o seu gabinete por atividades não especificadas, sob a ameaça de que o processo contra ela poderia ser retomado a qualquer momento, caso ela optasse por não cooperar. Niako tinha um relacionamento tenso com as autoridades nazis. A sua carreira sofreu devido ao caso Sosnowski e ela raramente tinha permissão para se apresentar. No início de 1938, foi presa por traição, mas logo depois perdoada. Fez algumas outras aparições em filmes; seu último papel conhecido como atriz foi o de dançarina no filme de propaganda alemão Carl Peters (1941). Niako sobreviveu ao fim da Segunda Guerra Mundial e continuou a fazer espetáculos em Berlim até 1950. A data de sua morte é desconhecida.
Vida pessoal Maria Kruse nasceu em Hamburgo em 1908. Existem relatos contraditórios sobre sua a origem familiar. De acordo com um artigo sobre Niako publicado na revista austríaca Die schöne Frau em 1936, a sua mãe era alemã, da ilha de Fehmarn e o seu pai era persa. Fontes posteriores contraditórias descreveram o seu pai como alemão e a sua mãe como persa, ou a sua mãe como uma atriz de Hamburgo e o seu pai como um comerciante de Odessa . Niako às vezes apresentava-se como indochinesa . Ela pode ter tido alguma ascendência japonesa.
Niako caracterizou seu estilo de dança como uma forma de dança folclórica espanhola e afirmou ter passado vários anos em Espanha, estudando e praticando danças folclóricas locais. Seus compositores favoritos incluíam alguns espanhóis: Isaac Albéniz e Joaquín Turina .
Carreira
Início Niako foi descoberta como bailarina enquanto trabalhava numa companhia artística em Montparnasse, Paris . Ela iniciou a sua carreira de dançarina no verão de 1926. A 4 de julho daquele ano, apresentou-se no teatro Olympia, em Paris. Niako apresentava-se frequentemente com pouca ou nenhuma roupa, e as suas danças eram incomuns, exóticas, eróticas e, às vezes, surpreendentemente modernas. A dança nua, ou nackttanz, era popular na época entre as bailarinas na Alemanha, e noutros lugares como uma expressão artística de modernidade e emancipação. Niako teve grande repercussão em revistas ilustradas. Nas críticas dos seus espetáculos, os jornalistas às vezes comparavam o corpo de Niako ao de esculturas clássicas. Além de seu nome artístico, Niako ficou conhecida pelo apelido de "A Bailarina de Berlim ".
Niako teve sucesso não só em França, mas também internacionalmente, realizando espetáculos por toda a Europa. Já em setembro de 1926, o jornal cubano Diario de la Marina noticiou a apresentação bem-sucedida de Niako em Viena .Há registos de que fez turné em Portugal em 1927, 1928 e 1929, apresentando-se, entre outros lugares, no Teatro São Luiz, em Lisboa . Enquanto estava em Portugal, Niako também foi retratada pelo pintor António Soares, uma figura chave do modernismo português que ficou fascinado pela sua beleza. As pinturas e desenhos de Niako feitos por Soares são considerados entre as suas obras mais significativas. Embora a performance de Niako tenha sido criticada em Portugal em 1927 devido à sua nudez, ela foi posteriormente bem recebida como artista naquele país em 1928 e 1929.
Em 1929, Niako fez uma turné por Espanha. A 3 de março, ela apresentou-se no Círculo de 2Bellas Artes em Madrid e a 20 de maio apresentou-se em Cartagena . A sua apresentação em Cartagena foi anunciada pela imprensa local como um evento muito aguardado devido às suas apresentações de sucesso em todo o continente nos últimos dois anos. Após uma noite de "danças históricas e representativas" misturadas com "deliciosas danças orientais" em Cartagena, Niako regressou a Paris. Fez também fez uma turné pela Polónia, apresentando-se em 1932 e em junho de 1933.
Em 1928, Niako estreou-se na indústria cinematográfica. Nesse ano, participou no filme mudo português Fátima Milagrosa, realizado por Rino Lupo . Em 1931, teve o seu segundo papel no cinema, interpretando Li-Ti no filme espanhol La Carta, realizado por Adelqui Migliar e filmado em França. La Carta foi uma adaptação em espanhol de A Carta (1929).
O incidente do rapto Durante as filmagens de Fátima Milagrosa em 1927, Niako foi vítima de sequestro. p. 172–173 De acordo com uma reportagem do Diário de Lisboa, ela foi abordada por um homem de língua alemã que disse que a amava, que há muito tempo a seguia e que a queria. O homem capturou-a e levou-a para a Boca do Inferno em Cascais, mas conseguiu escapar ao chegar lá e voltou para casa. O seu sequestrador não foi encontrado. O incidente do sequestro aumentou a popularidade de Niako em Portugal durante as suas visitas subsequentes ao país.
A detenção de Jerzy Sosnowski Em outubro de 1933, Niako apresentou-se no Hotel Royal (hoje chamado Corinthia) em Budapeste. Lá, conheceu o oficial polaco e (sem que ela soubesse) espião Jerzy Sosnowski, que estava lá para ter um encontro com um contacto, e os dois começaram um relacionamento. Sosnowski morava em Berlim desde 1926, fingindo ser o nobre "Georg von Sosnowski Ritter von Nalecz" e, por meio da sedução de três secretárias do Ministério da Reichswehr, conseguiu obter cópias e anotações de correspondências militares alemãs de alto nível, incluindo detalhes da iminente mobilização alemã e da cooperação secreta entre a Alemanha e a União Soviética. Sosnowski prometeu a Niako que usaria seu dinheiro e influência como aristocrata para transformá-la numa grande estrela de cinema se ela o acompanhasse de regresso a Berlim. Uma vez em Berlim, Sosnowski, por razões desconhecidas, revelou a sua atividade de espião a Niako, talvez desejando torná-la sua parceira no crime e usá-la para seduzir oficiais alemães. A revelação de Sosnowski fez Niako entrar em pânico. Ao mesmo tempo, ela também soube dos casos de Sosnowski com várias outras mulheres. Niako então confidenciou a um conhecido que, sem que ela soubesse, era membro da SS , ou passou a informação.
Ao mesmo tempo, uma das secretárias envolvidas no esquema de Sosnowski foi exposta pela Abwehr, que rapidamente deduziu que tinha ligação com ele. A Abwehr já havia colocado Sosnowski sob vigilância em 1932, suspeitando da ascensão meteórica de um oficial polaco na cena social de Berlim. Embora Niako, ao perceber que havia exposto Sosnowski às SS, se tenha arrependido das suas ações e retirado seu depoimento, as SS também estavam a conduzir a sua própria investigação sobre Sosnowski. No final de janeiro de 1934, dois espiões polacos presos pela Abwehr admitiram ter ligações com Sosnowski. As autoridades então agiram para prender Sosnowski, com Josef Kubitzky, da Gestapo, encarregado da operação.
Sosnowski sabia que a sua prisão era iminente, talvez por ter sido avisado por Niako, mas decidiu organizar uma grande cerimónia de despedida antes de deixar Berlim, em 24 ou 27 de fevereiro. Niako apresentaria uma seleção de danças espanholas e Sosnowski pretendia partir discretamente para Varsóvia no meio da festa. Infelizmente para Sosnowski, a Gestapo estava ciente do plano; grande parte do pessoal da festa, incluindo os empregados e as funcionárias do guarda-roupa, eram agentes da Gestapo e o seu carro de fuga tinha sido inutilizado. Os relatos divergem quanto à forma como a prisão ocorreu; a noite terminou com Sosnowski e Niako retirando-se para o apartamento dele na Rua Lützowufer, 36, com um pequeno número de convidados para celebrar a carreira dela, transformando-se numa orgia após a apresentação de Niako, depois da qual Sosnowski saiu sozinho por volta da meia-noite e foi preso pelos oficiais da Gestapo que estavam presentes.
Niako e Sosnowski foram interrogados juntos após a festa e, inicialmente, negaram todas as acusações que lhes foram feitas. Quando ficaram a sós, Sosnowski percebeu que Niako estava ofegante e parecia desesperada, e ela admitiu que as SS havia descoberto as suas atividades por causa dela. Furioso, Sosnowski então iniciou um ataque implacável contra Niako, determinado a arrastá-la consigo. Ele questionou se ela havia sido paga para expô-lo e disse aos interrogadores que ela teria tentado salvá-lo da prisão e que o seu aviso lhe dera tempo suficiente para dispensar vários de seus agentes. Sosnowski também teria registado Niako entre os seus agentes sob o nome de código Antoinette 2–31 . Niako começou a soluçar durante o interrogatório de Sosnowski, não negou suas acusações e foi prontamente presa também. Niako foi salva da punição, que poderia ter resultado em execução, após ser interrogada pessoalmente por Walter Schellenberg, das SS. Schellenberg, acreditando que ela poderia ser "salva" e talvez por ter se apaixonado por ela, interveio em favor de Niako. Com a ajuda de Joseph Goebbels e Julius Schaub, Schellenberg conseguiu que Niako fosse transferida para o seu gabinete com a advertência de que o processo contra ela poderia ser retomado a qualquer momento caso ela optasse por não cooperar com ele. Niako foi a única das mulheres envolvidas na espionagem de Sosnowski cujo nome Sosnowski não tentou limpar durante seu julgamento.
Vida durante a após a Alemanha nazi Nada se sabe sobre a vida de Niako ao serviço de Schellenberg. Niako desejava regressar à sua carreira de dançarina, mas Goebbels opôs-se, observando que era um "assunto difícil" por conta do caso Sosnowski. No final, Goebbels ajudou Niako conseguindo um contrato com a Ópera Alemã, mas Niako quase nunca teve permissão para se apresentar. Em 8 de março de 1937, ela realizou uma apresentação de dança no Volksbühne, na Horst-Wessel-Platz (hoje Rosa-Luxemburg-Platz ), em Berlim. Em janeiro de 1938, Niako foi presa e condenada a nove meses de prisão por traição , mas foi perdoada pouco depois. A 2 de fevereiro de 1938 e 1 de março de 1939, ela apresentou-se novamente no Volksbühne.Embora não se apresentasse mais nua, Niako continuou a dançar de forma erótica e acrobática, inspirando-se em danças folclóricas para criar uma experiência única e atmosférica. Os seus figurinos eram, pelo menos durante esse período, desenhados e confeccionados por Henny Kruse.