O papa-mel-de-pluma-branca (Ptilotula penicillata, anteriormente Lichenostomus penicillatus) é uma pequena ave passeriforme endêmica da Austrália. São comuns perto de água e são frequentemente vistos em quintais e subúrbios com cobertura vegetal.
Taxonomia Descrita pela primeira vez pelo naturalista inglês John Gould em 1837, o espécime que ele examinou veio do "interior de Nova Gales do Sul". O epíteto da espécie penicillata deriva da palavra derivada do latim penicillis, que significa 'ponta de pincel', referindo-se à pluma branca na lateral do pescoço. Ele colocou a espécie em Meliphaga, onde permaneceu por quase 150 anos. Em 1975, o naturalista australiano Richard Schodde dividiu Meliphaga e colocou a espécie em Lichenostomus.Schodde, Richard (1975). Interim List of Australian Songbirds. Passerines. Melbourne: Royal Australasian Ornithologists Union. pp. 61–62. Com a introdução de estudos moleculares, tornou-se aparente que o papa-mel-de-pluma-branca pertencia a um clado dentro de Lichenostomus.Christidis, L.; Schodde, R. (1993). "Relationships and Radiations in the Meliphagine Honeyeaters, Meliphaga, Lichenostomus and Xanthotis (Aves, Meliphagidae) – Protein Evidence and Its Integration With Morphology and Ecogeography". Australian Journal of Zoology. 41 (3): 293–316. doi:10.1071/ZO9930293. Isso havia sido sugerido pela primeira vez por Mathews em 1915, que o colocou com Lichenostomus flavescens em um gênero que ele chamou de ;Mathews, Gregory (1913). List of birds of Australia. London: Witherby & Co. pp. 280–281. mas isso foi rejeitado pela .Royal Australasian Ornithologists' Union Checklist Committee (1926). Official checklist of the birds of Australia: supplements 1 to 9 (2nd ed.). Melbourne: H. J. Green. O clado Ptilotula foi finalmente promovido a gênero após a publicação de novas evidências moleculares em 2011.Nyari, A.S.; Joseph, L. (2011). "Systematic dismantlement of Lichenostomus improves the basis for understanding relationships within the honeyeaters (Meliphagidae) and the historical development of Australo-Papuan bird communities". Emu. 111 (3): 202–211. Bibcode:2011EmuAO.111..202N. doi:10.1071/MU10047. S2CID 85333285. Recuperado em 15 de dezembro de 2016. O nome genérico Ptilotula deriva do grego antigo ptilon 'pena' e o diminutivo de otis 'orelha'.
A espécie é provavelmente de origem no Mioceno, com um fragmento fóssil encontrado em Riversleigh, Queensland, parecendo muito semelhante ao osso da perna do papa-mel-de-pluma-branca.Boles, Walter E. (2003). "Fossil honeyeaters (Meliphagidae) from the Late Tertiary of Riversleigh, north-western Queensland". Emu. 105 (1): 21–26. doi:10.1071/MU03024. S2CID 82659390. Recuperado em 14 de dezembro de 2016.
Descrição left|thumb|alt=WPHE juv 02|Um papa-mel-de-pluma-branca juvenil (P. p. penicillatus) na Estação Toorale, Nova Gales do Sul
A plumagem não difere entre os sexos. A característica distintiva é uma pluma branca conspícua no pescoço, da garganta até a borda da nuca. O topo da cabeça e o pescoço são verde-oliva, com um amarelo cercando um olho castanho-escuro a marrom-oliva. As bochechas e as coberteiras auriculares são amarelo-oliva, com as coberteiras traseiras com pontas pretas, criando uma curta faixa preta ao longo da borda anterior da pluma do pescoço. O queixo e a garganta são de um amarelo-oliva opaco.
As partes superiores são cinza-oliva uniformes e as coberteiras supracaudais têm um tom amarelado. As coberteiras das asas superiores são principalmente marrons com pontas ou bordas de oliva a amarelo-oliva, criando uma aparência um tanto festonada. As rêmiges são marrom-escuras com bordas amareladas nas secundárias, formando um painel amarelo-oliva quando a asa está dobrada. A cauda superior é marrom-oliva com bordas externas amarelo-oliva. A parte inferior do corpo é principalmente marrom-acinzentada clara, com estrias amarelo-pálidas no centro do peito, amarelo-pálido na parte superior da barriga, flancos e coberteiras infracaudais, e creme na parte inferior da barriga. As coberteiras inferiores das asas são esbranquiçadas com rêmiges marrom-acinzentadas. A parte inferior da cauda é cinza-acastanhada.
Os pés e pernas são rosados a cinza-arroxeadas. Durante a estação de reprodução, o bico e a abertura bucal são pretos; no entanto, fora da reprodução, o bico obtém uma base laranja-amarela ou laranja-marrom (apenas na mandíbula inferior em alguns indivíduos) com uma abertura bucal amarela.
Quatro subespécies são reconhecidas: Ptilotula penicillata penicillata, P. p. leilavalensis, P. p. carteri e P. p. calconi. P. p. leilavalensis é mais pálida e amarelada, P. p. carteri é fortemente tingida de amarelo, e P. p. calconi é mais amarelada. Essas subespécies se integram onde as áreas de distribuição se sobrepõem. Em todas as quatro raças, os machos são ligeiramente maiores que as fêmeas. P. p. penicillata é a maior, com machos pesando em média 20,5 g e fêmeas 18,1 g. P. p. leilavalensis e P. p. carteri são semelhantes em tamanho, onde os machos pesam cerca de 18 g e as fêmeas 16 g. P. p. calconi é a menor, com machos pesando cerca de 17,5 g e fêmeas cerca de 16 g. O comprimento das asas é muito maior em penicillatus, e o comprimento do bico difere apenas ligeiramente, sendo o bico de P. p. carteri um pouco mais longo que o das outras três subespécies.
Os juvenis são semelhantes aos adultos, mas com cores mais opacas no topo da cabeça e pescoço, e cores mais brilhantes no anel ocular e nas coberteiras auriculares. A pluma é mais curta e menos distinta, muitas vezes sem a borda preta das coberteiras auriculares. A parte inferior do corpo é ligeiramente mais marrom. O bico é rosa ou amarelado com uma ponta marrom em indivíduos jovens, mudando para preto com uma base amarelo-laranja ou rosada; enquanto a abertura bucal é amarela e visivelmente inchada. Em aves recém-saídas do ninho, os pés e as pernas são de um marrom-rosado mais pálido e parecem inchados em comparação com o adulto.
Distribuição e habitat thumb|papa-mel-de-pluma-branca em voo A espécie é amplamente distribuída por todo o sudeste da Austrália (excluindo a Tasmânia), subindo em direção à Austrália central com manchas ocorrendo no centro e oeste de Queensland, Território do Norte e Austrália Ocidental. Estão ausentes de áreas desérticas, mas podem persistir em regiões áridas onde árvores e, especialmente, água parada estão presentes.
A raça nominal, P. p. penicillatus, ocorre em todo o sudeste da Austrália até o golfo Spencer na Austrália Meridional, e em toda a bacia Murray-Darling. P. p. leilavalensis é encontrada do lago Eyre ao sul até as cordilheiras Flinders na Austrália Meridional, a leste até a no oeste de Nova Gales do Sul, a oeste até as bordas dos desertos de Gibson e Grande Deserto Arenoso, e ao norte até o centro-oeste de Queensland. P. p. carteri ocorre na região de Pilbara na Austrália Ocidental, de Geraldton até a cordilheira Fortescue, e a leste até os desertos ocidentais; enquanto P. p. calconi é conhecido apenas na região sul de Kimberley.
A espécie passou por uma expansão de distribuição no último século. Anteriormente, estava intimamente ligada à distribuição de Eucalyptus camaldulensis e algumas outras espécies ribeirinhas; mas desde então expandiu-se para áreas costeiras para se tornar residente em Sydney e Newcastle, onde eram anteriormente incomuns ou apenas visitantes sazonais. Estudos de anilhamento indicam que a espécie é principalmente sedentária, com 99,8% das recapturas ocorrendo a menos de 10 km do local de anilhamento. Pequenos movimentos locais ocorrem, talvez em resposta às condições ambientais.
Uma espécie oligotípica,MacNally, R. (1995). "A protocol for classifying regional dynamics, exemplified by using woodland birds in southeastern Australia". Australian Journal of Ecology. 20 (3): 442–454. Bibcode:1995AusEc..20..442M. doi:10.1111/j.1442-9993.1995.tb00560.x. é encontrada principalmente em bosques esclerófilos abertos, frequentemente perto de fontes de água, como pântanos, brejos, riachos e represas. É encontrada extensivamente em bosques de eucalipto-vermelho, mas também em bosques ciliares dominados por espécies de Eucalyptus, Melaleuca ou Casuarina. Também pode ser encontrada em planícies fluviais próximas ou em florestas abertas e bosques.
Dieta A dieta do papa-mel-de-pluma-branca consiste principalmente de néctar, insetos e seus produtos (por exemplo, melada), maná, frutas e, muito ocasionalmente, sementes.Berney, Fred L. (1907). "Food of Australian Birds". Emu. 7 (2): 79–81. doi:10.1071/MU907079. Recuperado em 15 de dezembro de 2016.Lepschi, B.J. (1993). "Food of Some Birds in Eastern New South Wales: Additions to Barker & Vestjens". Emu. 93 (3): 195–199. Bibcode:1993EmuAO..93..195L. doi:10.1071/MU9930195. Recuperado em 15 de dezembro de 2016. Eles também podem bicar bagas para se alimentar do suco.
Onde ocorre água parada suficiente, Ptilotula penicillata pode ser observado bebendo pelo menos duas vezes por dia. Em habitats xéricos, a umidade adicional é obtida dos alimentos. Um estudo na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, descobriu que os papa-mel-de-pluma-branca devem comer cerca de 100 bagas para obter 1 mL de água. Precisando de 5 a 10 mL por dia foram capazes de se alimentar de 500 a 1000 bagas em um período de cinco horas para obter tanto as necessidades calóricas quanto a ingestão suficiente de água.
Comportamento de forrageamento O papa-mel-de-pluma-branca alimenta-se principalmente respigando superfícies foliares. A língua contém filamentos em forma de escova, consistindo de cerca de 60 cerdas, que são capazes de absorver néctar. As presas artrópodes são geralmente capturadas respigando, mas algumas presas são capturadas em voo.
Em áreas urbanas, são tipicamente forrageadores de copa, mas as alturas de forrageamento podem variar, dependendo da influência de outras espécies residentes. Por exemplo, na presença de competidores agressivos, como Lichenostomus fuscus, os papa-mel-de-pluma-branca evitam conflitos modificando seu comportamento de forrageamento. Em um local, onde as áreas de distribuição das duas espécies se sobrepunham, os papa-mel-de-pluma-branca alimentavam-se em alturas mais baixas na zona de sobreposição do que na zona ribeirinha, onde L. fuscus estavam ausentes.
As informações sobre a dieta vêm de fezes, conteúdo estomacal e observações de forrageamento. O conteúdo estomacal é fortemente tendencioso para tecidos fortes de plantas e artrópodes. Em 1980, descobriu-se que maná e melada eram recursos alimentares extremamente importantes. Outras pesquisas indicaram que os insetos eram apenas uma pequena parte da dieta, quando anteriormente se pensava que eram componentes principais. Os insetos às vezes são capturados em voo, mas provavelmente fornecem apenas uma fonte de proteína e minerais, pois um excedente de energia está disponível no néctar e maná. A menor proporção de insetos na dieta é uma consequência do fato de que mais energia é gasta caçando presas do que pode ser resgatada da presa.
Comportamento social Esta é uma espécie gregária, frequentemente encontrada em grupos de 12 ou mais indivíduos durante a estação não reprodutiva. Esses grupos maiores se dissipam durante a reprodução. P. penicillata é considerada colonial, com observações de colônias em toda a sua área de distribuição. Há alguma sugestão de , mas, se ocorrer, é incomum. A reprodução comunal é provável, com coespecíficos se agrupando para atacar predadores perto dos ninhos. No entanto, os territórios individuais dentro das comunidades são mantidos, com a frequência do canto territorial aumentando durante a estação de reprodução.