O caso do escritório de viagens da Casa Branca, às vezes referido como Travelgate,Uma busca no Google News Archive realizada em 24 de julho de 2011, para os anos de 1993 a 2010, encontrou cerca de 10.000 resultados para "White House" "travel office" e cerca de 6.000 resultados para "Travelgate". foi o primeiro grande escândalo ético da administração Clinton. Teve início em maio de 1993, quando sete funcionários do Escritório de Viagens da Casa Branca foram demitidos. Essa ação foi incomum, pois os funcionários do poder executivo normalmente permanecem em seus cargos por muitos anos (embora possam ser demitidos e sirvam a critério do Presidente).

A Casa Branca afirmou que as demissões foram feitas porque irregularidades financeiras na operação do Escritório de Viagens durante administrações anteriores haviam sido reveladas por uma investigação do FBI. Críticos argumentaram que as demissões foram feitas para permitir que amigos e doadores de campanha do presidente Bill Clinton e da primeira-dama Hillary Rodham Clinton assumissem o negócio de viagens e que o envolvimento do FBI foi injustificado. A intensa atenção da mídia forçou a Casa Branca a recontratar a maioria dos funcionários em outros cargos e a remover os associados dos Clinton da função de viagens.

Novas investigações pelo FBI e pelo Departamento de Justiça, pela própria Casa Branca, pelo Government Accountability Office, pelo e pelo Conselheiro Independente do caso Whitewater ocorreram nos anos subsequentes. O diretor do Escritório de Viagens, Billy Dale, foi acusado de apropriação indébita, mas considerado inocente em 1995. Em 1998, o conselheiro independente Kenneth Starr inocentou Bill Clinton de qualquer envolvimento no assunto.

Hillary Clinton gradualmente passou a ser investigada por supostamente ter desempenhado um papel central nas demissões e por fazer declarações falsas sobre seu envolvimento. Em 2000, o conselheiro independente emitiu seu relatório final sobre o Travelgate. Ele não buscou acusações contra ela, afirmando que, embora algumas das declarações de Clinton fossem factualmente falsas, não havia evidências suficientes de que essas declarações fossem intencionalmente falsas ou de que ela entendesse que suas declarações levaram às demissões.

O Escritório de Viagens da Casa Branca direita|miniatura|O Escritório de Viagens da Casa Branca era responsável por posicionar o corpo de imprensa da Casa Branca, incluindo pousar antes do Air Force One para conseguir oportunidades fotográficas como esta.

O Escritório de Viagens da Casa Branca, oficialmente conhecido como Escritório de Viagens e Telégrafo da Casa Branca ou Escritório de Telégrafo e Viagens da Casa Branca, remonta à administração de Andrew Jackson e serve para lidar com os arranjos de viagem do , com os custos cobrados das organizações de notícias participantes. Na época do início da administração Clinton, ele estava alojado no Edifício Antigo do Executivo e tinha sete funcionários com um orçamento anual de US$ 7 milhões. Os funcionários servem a critério do presidente; entretanto, na prática, eram funcionários de carreira que, em alguns casos, trabalhavam no Escritório de Viagens desde as décadas de 1960 e 1970, passando por administrações Democratas e Republicanas.

O diretor do Escritório de Viagens, Billy Ray Dale, ocupava essa posição desde 1982, servindo durante a maior parte dos governos Reagan e George H. W. Bush, e havia começado no Escritório de Viagens em 1961. Para lidar com os frequentes arranjos de última hora das viagens presidenciais e os requisitos especializados da imprensa, Dale não realizava licitação competitiva para os serviços de viagem, mas contava com uma empresa de chamada Airline of the Americas.

Ações iniciais da Casa Branca De acordo com a Casa Branca, a administração Clinton recém-chegada ouviu rumores de irregularidades no Escritório de Viagens e possíveis propinas a um funcionário do escritório de uma empresa aérea charter. Eles examinaram uma análise da KPMG Peat Marwick que descobriu que Dale mantinha um livro-caixa não oficial, tinha US$ 18.000 em cheques não contabilizados e mantinha registros de escritório caóticos. O Chefe de Gabinete da Casa Branca, , e os conselheiros da Casa Branca decidiram, então, demitir a equipe do Escritório de Viagens e reorganizá-lo. As demissões efetivas foram feitas em 19 de maio de 1993 pelo diretor de administração da Casa Branca, David Watkins. Havia também um sentimento entre a Casa Branca e seus apoiadores de que o Escritório de Viagens nunca havia sido investigado pela mídia devido ao seu relacionamento próximo com membros do corpo de imprensa e aos acomodações luxuosas que proporcionava a eles e aos favores que lhes fazia. (O Congresso descobriria mais tarde que, em outubro de 1988, um denunciante dentro do Escritório de Viências havia alegado irregularidades financeiras; o conselheiro da Casa Branca de Reagan investigou a alegação, mas não tomou nenhuma providência.)

esquerda|miniatura|A partir de maio de 1993, o Travelgate foi o primeiro grande escândalo ético da administração Clinton, com as ações da primeira-dama Hillary Rodham Clinton sob crescente escrutínio.

Republicanos e outros críticos viram os eventos de maneira diferente. Eles alegaram que amigos do presidente Bill Clinton, incluindo sua prima, Catherine Cornelius, haviam solicitado as demissões para obter o negócio para si. Dale e sua equipe foram substituídos pela World Wide Travel, sediada em Little Rock, Arkansas, uma empresa com substancial reputação no setor mas com vários vínculos com os Clintons. Além disso, o produtor de Hollywood e presidente da cerimônia de posse, , amigo de ambos os Clintons, e seu sócio, Darnell Martens, buscavam obter para sua empresa aérea charter, TRM, os negócios da Casa Branca no lugar da Airline of the Americas. A campanha Clinton havia sido o único cliente da TRM durante 1992, cobrando comissões pela reserva de voos charter para a campanha. Martens queria que a Casa Branca concedesse à TRM um contrato de US$ 500.000 para uma auditoria de aeronaves, enquanto também buscava o negócio de charter do Escritório de Viagens como um intermediário que não possuía nenhum avião.

A atenção inicial concentrou-se no papel do FBI, já que em 12 de maio de 1993, uma semana antes das demissões, o conselheiro associado da Casa Branca William Kennedy havia solicitado que o FBI investigasse possíveis irregularidades na operação do Escritório de Viagens. Agentes do FBI foram até lá e, embora inicialmente relutantes, autorizaram uma investigação preliminar. O vice-conselheiro da Casa Branca, , ficou preocupado com as demissões prestes a ocorrer e ordenou a análise da KPMG Peat Marwick, pedindo ao FBI que aguardasse enquanto isso. A análise contábil começou em 14 de maio e o relatório foi entregue à Casa Branca em 17 de maio. A KPMG não conseguiu fazer uma auditoria real, porque havia pouquíssimos registros no Escritório de Viências que pudessem ser auditados e porque o escritório não usava o sistema de contabilidade de dupla entrada em que as auditorias são baseadas. Um representante da KPMG mais tarde descreveu o escritório como "uma bagunça inacreditável em termos de registros", com material de dez anos amontoado em um armário. Quando a análise retornou com seus relatórios de irregularidades, Watkins prosseguiu com as demissões em 19 de maio.

Investigações O caso do escritório de viagens rapidamente se tornou o primeiro grande escândalo ético da presidência de Clinton e uma fonte de constrangimento para a nova administração. As críticas de adversários políticos e especialmente da mídia se tornaram intensas; a Casa Branca foi posteriormente descrita como tendo ficado "paralisada por uma semana". O efeito foi intensificado pelos e pelo advento do . Em até três dias após as demissões, a World Wide Travel retirou-se voluntariamente da operação de viagens da Casa Branca e foi substituída, temporariamente, pelos Serviços de Viagem da American Express. Posteriormente, após uma licitação competitiva, a American Express recebeu o papel permanente para reservar os charters da imprensa.

FBI Em 28 de maio de 1993, o FBI emitiu um relatório afirmando que não havia feito nada de errado em seus contatos com a Casa Branca. Esta conclusão foi reiterada por um relatório de março de 1994 do Departamento de Justiça, através do .

Enquanto isso, a investigação do FBI sobre as práticas do Escritório de Viagens continuou, logo focando no diretor Billy Dale. Ele foi acusado de desfalque, mas considerado inocente em 1995. Durante o verão de 1993, os outros funcionários do escritório foram informados de que não eram mais alvo da investigação.

Relatório da Casa Branca de Clinton direita|miniatura|Chefe de Gabinete da Casa Branca, , absorveu parte da pressão inicial pelo Travelgate em 1993.

Em 2 de julho de 1993, a Casa Branca emitiu seu próprio relatório de 80 páginas sobre as demissões, que o New York Times classificou como "notavelmente autocrítico". Coescrito pelo Chefe de Gabinete McLarty, o relatório criticou cinco funcionários da Casa Branca, incluindo o próprio McLarty, Watkins, Kennedy, Cornelius e outro, por demitirem os membros do Escritório de Viagens de maneira inadequada, por aparentarem pressionar o FBI a se envolver e por permitirem que amigos dos Clintons se envolvessem em um assunto no qual tinham um interesse financeiro. O relatório afirmava que os funcionários deveriam ter sido colocados em licença administrativa. No entanto, a Casa Branca disse que nenhuma ação ilegal havia ocorrido e que nenhum funcionário seria demitido; isso não satisfez o líder da minoria no Senado, Bob Dole, que pediu uma investigação independente. Enquanto o Chefe de Gabinete McLarty se desculpou pessoalmente com os funcionários demitidos do Escritório de Viagens – alguns dos quais tiveram todos os seus documentos pessoais e fotografias de viagem relacionadas a anos de serviço jogados fora durante o processo de demissão – e disse que eles receberiam outros empregos (o que aconteceu com cinco deles; Dale e seu diretor assistente se aposentaram.). O relatório da Casa Branca também continha as primeiras indicações do envolvimento da primeira-dama nas demissões, afirmando que ela havia se interessado pela suposta má gestão do Escritório de Viagens e havia sido informada com dois dias de antecedência de que as demissões ocorreriam. Não havia indicação de envolvimento do presidente Clinton, embora ele já tivesse assumido ampla responsabilidade pública pelo acontecido.

O caso do escritório de viagens foi subsequentemente considerado um fator na depressão de Vince Foster e em seu suicídio em 20 de julho de 1993. Em sua nota de renúncia rasgada, de alguns dias antes, ele escreveu: "Ninguém na Casa Branca, que eu saiba, violou qualquer lei ou padrão de conduta, incluindo qualquer ação no Escritório de Viagens. Não houve intenção de beneficiar qualquer indivíduo ou grupo específico. [...] A imprensa está encobrindo os benefícios ilegais que receberam da equipe de viagens". (Na última parte, Foster pode ter se referido ao tratamento aduaneiro leniente pelo Escritório de Viagens de bens trazidos de viagens ao exterior por repórteres.)

Relatório do GAO