Arte bizantina nos períodos justiniano e heracliano (séculos VI–VII) foi o primeiro período de desenvolvimento da arte visual bizantina, no qual se manifestou plenamente a individualidade dos elementos artísticos bizantinos, especialmente cristãos.
Ao contrário do período paleocristão anterior,O período desde o reinado de Constantino I até Justiniano I é por vezes chamado, do ponto de vista da arquitetura bizantina, de período de transição. Ver: BROWNE, Edith A.. Early Christian and Byzantine Architecture. 1.ª ed. Londres: ADAM AND CHARLES BLACK, 1912. p. 29 em que toda a arte cristã apresentava características mais ou menos semelhantes, sob o reinado do imperador Justiniano I formulou-se um estilo artístico único. Tratou-se simultaneamente da primeira "Idade de Ouro" da arte bizantina. A arquitetura sacra desenvolveu-se plenamente e surgiram várias obras bizantinas de importância mundial.
Por outro lado, enquanto algumas áreas artísticas em Bizâncio, como a arquitetura, a iluminura ou o mosaico, viviam o seu auge, outras, como a escultura, estavam em declínio. Da mesma forma, a antiga arte pagã greco-romana foi remetida para a margem do interesse, sendo considerada imoral e idólatra.
Desenvolvimento da arte O Império Romano figurou entre os mais poderosos e vastos impérios da Antiguidade. No entanto, devido às chamadas invasões bárbaras e a crises internas, não conseguiu evitar o seu declínio gradual. O imperador Teodósio I dividiu definitivamente o império em duas entidades que, embora legalmente formassem um único Estado, seguiram caminhos distintos. De igual modo, a arte de ambos os territórios desenvolveu-se de forma autónoma.
Quando o Império Romano do Ocidente colapsou em 476, a parte oriental não reagiu com grande alarme, pois considerava-se a si própria como a legítima Roma e via os territórios perdidos apenas como temporariamente cedidos. Além disso, o novo rei da Itália, Odoacro, ou o seu sucessor ostrogodo Teodorico, o Grande, continuavam de jure sujeitos à autoridade dos imperadores orientais em Constantinopla.
O Império Romano do Oriente deu continuidade às tradições romanas e cristãs, mas gradualmente o elemento grego regional (helenístico) espalhou-se pela sua administração e classes dominantes, suplantando a língua latina e os costumes romanos tradicionais. As mudanças culturais e políticas levaram estudiosos posteriores (numa tentativa de distinguir as fases de desenvolvimento) a designar o Império Romano do Oriente como Império Bizantino. As opiniões sobre quando ocorreu esta transição divergem, mas aponta-se frequentemente o reinado de Heráclio no século VII como o limite máximo. Os próprios bizantinos, contudo, continuaram a considerar-se romanos.
Mudanças significativas na arte ocorreram durante o reinado de Justiniano I (527–565). Justiniano dedicou grande atenção à reconquista da Itália, do Norte de África e da Hispânia. Lançou as bases do absolutismo imperial, recolheu e codificou o Direito Romano e envolveu-se profundamente em questões religiosas.
Parte essencial do projeto de renovação imperial de Justiniano foi um vasto programa de construção, descrito por Procópio de Cesareia na sua obra De aedificiis (Sobre os Edifícios). Justiniano reconstruiu ou fundou inúmeras igrejas em Constantinopla, incluindo a reconstrução da antiga Hagia Sophia, que fora gravemente danificada durante a Revolta de Nika. Ergueu também a Igreja dos Santos Apóstolos e a Igreja dos Santos Sérgio e Baco (conhecida como a "Pequena Hagia Sophia"), além de várias igrejas e fortificações fora da capital, incluindo o Mosteiro de Santa Catarina no Sinai, a Basílica de Santa Sofia em Sófia e a Basílica de São João em Éfeso.
Nas construções utilizava-se principalmente mármore e tijolo, mas o uso de outras pedras era comum, recorrendo-se frequentemente a materiais de espólio de edifícios mais antigos (especialmente pagãos).
Paralelamente à arquitetura, desenvolveu-se a arte do mosaico e do relevo. Entre as obras escultóricas mais importantes destacam-se os trabalhos em marfim, especialmente os dípticos consulares e o Díptico Barberini, que provavelmente representa o próprio imperador Justiniano I. As formas básicas da pintura eram os retratos do imperador e as imagens sagradas — os ícones. O século VI foi também a idade de ouro da iluminura, como exemplificado pelos Evangelhos de Rábula e de Rossano. O mosaico adquiriu um carácter espiritual e passou a ser usado na decoração de templos.
Contudo, textos da época sugerem que as igrejas de Constantinopla no período justiniano ainda não continham mosaicos figurativos; estes teriam surgido apenas sob o reinado de Justino II. Houve um desenvolvimento notável nas artes decorativas, embora poucos exemplares tenham sobrevivido devido à sua natureza reciclável. Em 552, conseguiu-se trazer da China o bicho-da-seda e iniciou-se a produção de seda no império, usada em vestuário, paramentos litúrgicos e ritos funerários.
Os artistas cristãos bizantinos trabalhavam para a maior glória de Deus, pelo que o anonimato era preferido à fama pessoal. Esta prática decorria também do estatuto social, pois na Idade Média o artista era visto como um artesão. Na literatura bizantina, a autoria das obras é geralmente atribuída ao encomendador, pelo que os textos mencionam apenas doadores, investidores e protetores.
No século VII, o período áureo de Justiniano começou a desvanecer-se. As guerras contra os Persas, Ávaros, Eslavos e, mais tarde, os Árabes, enfraeceram Bizâncio económica e militarmente, o que limitou o desenvolvimento da arte. Deixaram de surgir construções da magnitude das de Justiniano, e a arte concentrou-se nos mosaicos, que brilhavam pelas cores e pelo uso de tesselas de pedra, vidro e esmalte. O exemplo mais famoso deste período encontra-se na Igreja de São Demétrio em Salonica. Neste período, os círculos eclesiásticos começaram a regular a decoração e o mobiliário das igrejas. A abordagem à religião mudou e, em parte por influência árabe, iniciou-se a condenação das formas de arte cristã da época — especialmente os ícones.
Arquitetura Na área da arquitetura bizantina, sob o reinado de Justiniano I e Teodora, ocorreu a primeira idade de ouro. O historiador Procópio dedicou inclusive uma obra inteira às obras arquitetónicas da época, Sobre os Edifícios (De aedificiis). Embora a atividade construtiva do governo de Justiniano se tenha orientado quantitativamente para a construção de fortificações e obras de engenharia (estradas e reservatórios),Ibidem, p. 426 as suas construções sacras são provavelmente as mais conhecidas. O casal imperial apoiou de forma particular a criação de novos templos na capital, Constantinopla — a Igreja da Santa Sabedoria (Hagia Sophia), a Igreja dos Santos Apóstolos, a Igreja de Santa Irene, a Igreja dos Santos Sérgio e Baco, mas também fora de Constantinopla, como a Basílica de San Vitale em Ravena ou a Igreja de São João em Éfeso, ou templos com mosaicos preservados em Chipre. Contudo, os edifícios não eram construídos apenas pelo casal imperial; o general militar Belisário mandou reconstruir e ampliar o Mosteiro de Sumela, perto de Trabzon.
Na arquitetura, difundiu-se cada vez mais a utilização da cúpula. Os arquitetos foram atraídos especialmente pela construção da Hagia Sophia de Constantinopla. Nas novas igrejas de Constantinopla com cúpulas, não houve inicialmente ninguém que não tentasse copiar a disposição da construção da Hagia Sophia. Na vizinhança da Hagia Sophia, foram construídos no período subsequente outros templos no mesmo estilo, mas com uma organização muito diferente. Além das tradicionais basílicas do tipo constantinopolitano, ocorrem também as chamadas basílicas anatólias (imprecisamente também orientais), que são cobertas por um único telhado de duas águas largo, e as chamadas basílicas helenísticas com divisão em três naves por colunatas e ligadas por arcadas. Possuem a abside em toda a largura da nave principal e o comprimento, por isso, não é proporcional às restantes dimensões. Quase totalmente no oriente desaparecem os templos do tipo basilical romano, embora tenha havido certas exceções, como por exemplo a Igreja de Hagia Sophia em Iznik. Já traços de fortificação são visíveis, por exemplo, na arquitetura do complexo de Qasr ibn Wardan na Síria, no Mosteiro de Santa Catarina no Sinai, ou na cidade de Justiniana Prima (hoje Caričin Grad).Ibidem, p. 430 A arquitetura civil era também representada pelos palácios imperiais não preservados – o Palácio de Hebdomon, o Palácio de Hormisdas ou o Grande Palácio, que também passaram por reconstruções. Outros sumptuosos palácios bizantinos foram mandados construir por Justino II. Espaços importantes na cidade eram também a praça Augusteu com as suas estoas, ou o Hipódromo de Constantinopla, que surgiram já sob o reinado do imperador Constantino I, mas que após a Revolta de Nica tiveram de ser renovados. Foi também renovada a porta do palácio imperial, a Chalke, na qual se encontrava, desde cerca do século VII, um importante ícone de Cristo Chalkites, posterior vítima do iconoclasmo.Mango, pp. 108–110CHALKE In: Sob o reinado de Justiniano surgiu também a grande cisterna subterrânea basilical, que hoje se encontra sob o palácio otomano Yerebatan Sarayı. A Cisterna da Basílica perdurou até aos dias de hoje.
Os arquitetos bizantinos utilizavam maioritariamente como material o tijolo quadrado (plinthos), mantendo geralmente a forma dada a este material pelos romanos. Os tijolos produzidos eram frequentemente dotados de marcas que permitiam a identificação da data e do carácter. Muitos tijolos ostentavam, segundo a tradição romana, as iniciais de Justiniano. Os tijolos costumavam ser unidos por argamassa de alta consistência. O núcleo das paredes era ordinariamente feito de betão e os tijolos formavam apenas a fachada, pelo que as construções eram extraordinariamente sólidas. Além do tijolo, contudo, utilizavam também pedra ou outras rochas mais raras (mármore, pórfiro,...).
Os principais centros da vida religiosa bizantina contêm um vasto espectro de elementos, desde a massa de pedra cúbica e revestimento até motivos ornamentais. Eram comuns também imagens em mosaico de animais, aves ou embarcações, por vezes como decoração. Exemplos antigos da arquitetura grega e romana foram, com o passar do tempo, negligenciados, alterados até que acabaram por mais ou menos desaparecer. Alguns elementos, pelo contrário, vieram das regiões orientais sírio-palestinas e da Pérsia. Ao contrário da escultura, os artesãos recorriam com relativa frequência também ao trabalho de metais.
Obras principais da época de Justiniano A Hagia Sofia (Igreja da Santa Sabedoria) é, pela sua decoração e arquitetura inovadora, a personificação da arte justiniana e bizantina. Nenhum outro conjunto arquitetónico na história da arte cristã possui maior relevância suprarregional; mesmo a Notre Dame (Paris) teve nas províncias vizinhas concorrentes com estatuto igual ou mais significativo (por exemplo, Notre Dame em Reims).
A antiga Igreja de Hagia Sofia foi mandada construir pelo imperador Constantino I, mas em 404 foi parcialmente destruída pelas chamas durante revoltas. Foi posteriormente reparada pelo imperador Teodósio II, mas após a eclosão da grande Revolta de Nica em Constantinopla, em 532, a igreja foi gravemente danificada. Justiniano ordenou a reconstrução do templo com dimensões e riqueza sem precedentes; para a sua construção, foram inclusive demolidos vários edifícios que obstruíam o fórum principal. A igreja foi construída ao longo de cinco anos e consagrada solenemente a 26 de dezembro de 537.