A Batalha de Langemarck (16–18 de agosto de 1917) foi o segundo ataque geral anglo-francês da Terceira Batalha de Ypres, durante a Primeira Guerra Mundial. A batalha ocorreu perto de em Flandres belga, na Frente Ocidental contra o . O obteve um grande sucesso no flanco norte, de Bixschoote a Drie Grachten (Três Canais), e os britânicos conquistaram uma quantidade substancial de terreno em direção ao norte, desde até o limite com os franceses.
O ataque ao Planalto de Gheluvelt no flanco direito (sul) capturou uma área considerável, mas não alcançou seus objetivos. Contra-ataques alemães recapturaram a maior parte do território perdido durante a tarde. O clima impediu grande parte do programa britânico de cooperação aérea com a infantaria, o que facilitou que as reservas alemãs se reunissem no campo de batalha.
Uma quantidade incomumente grande de chuva em agosto, a drenagem deficiente e a falta de evaporação transformaram o terreno em um lamaçal, situação pior para britânicos e franceses, que ocupavam terrenos mais baixos e atacavam áreas que haviam sido frequentemente e severamente bombardeadas. A lama e as crateras de obuses inundadas reduziram severamente a mobilidade da infantaria, e a visibilidade prejudicada atrapalhou os observadores de artilharia e as tripulações de aeronaves de observação. Tempestades de chuva e o custoso sucesso defensivo alemão durante o restante de agosto levaram os britânicos a interromper a ofensiva por três semanas.
No início de setembro, o sol apareceu e, com o retorno da brisa, secou grande parte do terreno. Os britânicos reconstruíram estradas e trilhos até a linha de frente, transferiram mais artilharia e divisões frescas dos exércitos mais ao sul e revisaram ainda mais suas táticas. O principal esforço ofensivo foi deslocado para o sul e levou ao sucesso no Planalto de Gheluvelt na Batalha de Menin Road Ridge (20–25 de setembro), na (26 de setembro – 3 de outubro) e na Batalha de Broodseinde (4 de outubro), antes que as chuvas de outono começassem.
Contexto
Contexto estratégico
O preparativo de artilharia para a Segunda Batalha de Verdun, em apoio à ofensiva aliada em Flandres, que havia sido adiada de meados de julho, começou em 20 de agosto, após um bombardeio de oito dias. Atacando em uma frente de , os franceses capturaram , a Colina 304 e O 5.º Exército Alemão não pôde contra-atacar porque suas divisões haviam sido enviadas para Flandres. Os combates em Verdun continuaram até setembro, aumentando a pressão sobre o exército alemão. O Corpo Canadense lutou na Batalha de Hill 70 , fora de Lens, na frente do . O ataque foi custoso, mas infligiu grandes perdas a cinco divisões alemãs e prendeu tropas reservadas para o revezamento de divisões exaustas na frente de Flandres. A estratégia de forçar o exército alemão a defender o saliente de Ypres, para proteger o interior belga, a costa, as ferrovias e as bases de submarinos, teve sucesso. Franceses e russos podiam fazer ataques locais, mas precisavam de mais tempo para se recuperarem livres de grandes ataques alemães. Os britânicos forçaram os alemães a uma dispendiosa batalha defensiva, mas o (General Hubert Gough) enfrentou dificuldades para avançar desde 31 de julho, devido à tenacidade da defesa alemã e ao clima excepcionalmente úmido. Gough manteve a pressão sobre o 4.º Exército Alemão, para impedir que os alemães se recuperassem e possibilitar a na costa, que precisava das marés altas previstas para o final de agosto.
Desenvolvimentos táticos
Em 31 de julho de 1917, o marechal de campo Sir Douglas Haig iniciara a Terceira Batalha de Ypres, para infligir perdas insustentáveis ao exército alemão e avançar para fora do Saliente de Ypres para capturar a costa belga e acabar com a ameaça dos submarinos partindo das bases belgas ao sul do Mar do Norte e nos Estreitos de Dover. Na Batalha de Messines Ridge (7–14 de junho), a crista havia sido capturada até a linha Oosttaverne, e um sucesso substancial fora obtido na Batalha de Pilckem Ridge (31 de julho – 2 de agosto). As condições do terreno em agosto eram ruins, pois a superfície havia sido bombardeada, disputada e parcialmente inundada, às vezes severamente. O bombardeio destruíra os canais de drenagem da área, e as fortes chuvas fora de época em agosto transformaram partes do terreno em lamaçais e crateras de obuses alagadas. As tropas de abastecimento caminhavam para a frente em passarelas de tábuas colocadas sobre a lama; carregando cargas de até , podiam escorregar para dentro das crateras e se afogar. As árvores foram reduzidas a troncos devastados, com galhos e folhas arrancados, e cadáveres de combates anteriores foram descobertos pela chuva e pelos bombardeios. O terreno era empoeirado até uma profundidade de e, quando molhado, tinha a consistência de mingau.
O brigadeiro-general , Diretor de Operações no Quartel-General da BEF, apresentou um memorando em 1º de agosto, instando Haig e Gough à cautela. Davidson recomendou que a operação preliminar do II Corpo não fosse apressada; um preparativo completo de artilharia e um revezamento por divisões frescas deveriam ser concluídos antes da operação, porque unidades cansadas e diminuídas frequentemente falhavam em tais ataques. Duas divisões frescas foram enviadas ao II Corpo, e dois ou três dias claros seriam necessários para fogo de artilharia preciso, especialmente porque o terreno capturado no planalto de Gheluvelt oferecia melhor observação. Mapas alemães capturados revelaram as posições de seus ninhos de metralhadora que, por serem pequenos e ocultos, precisavam de fogo preciso da artilharia para serem destruídos. A captura da "linha negra", de Inverness Copse ao norte até Westhoek, seria insuficiente para proteger um avanço a partir do Steenbeek mais ao norte, e grandes contra-ataques alemães poderiam ser esperados no planalto, dado que este era o ponto de esforço principal () defensivo alemão.
Clima Exceto onde as crateras de obuses obstruíam a drenagem, o terreno em Flandres Ocidental secava rapidamente e ficava empoeirado após alguns dias secos. Um estudo de 1989 com dados climáticos registrados de 1867 a 1916 em Lille, a de Ypres, mostrou que agosto era mais frequentemente seco do que úmido, que havia uma tendência para outonos secos (setembro–novembro) e que a precipitação média em outubro diminuíra nos últimos cinquenta anos. De 1º a 10 de agosto, caíram de chuva, incluindo em uma tempestade em 8 de agosto. Durante agosto de 1917, caíram de chuva, sendo nos dias O mês foi tão nublado e sem vento que a água no terreno secou mais lentamente que o normal. Setembro teve de chuva e foi muito mais ensolarado, o terreno secando rapidamente, ficando duro o suficiente em alguns lugares para os projéteis ricochetearem e para a poeira voar com a brisa. Em outubro, caíram de chuva, em comparação com a média de 1914–1916 de , e de houve outros de chuva e apenas nove horas de sol, com pouca água secando; outros de chuva caíram em 10 de novembro.
Prelúdio
Preparativos britânicos
miniaturadaimagem|esquerda| Poucos dos pillboxes capturados em 31 de julho haviam sido danificados pelo fogo de artilharia. Antes do ataque, o brigadeiro-general Ambrose Ricardo, comandante da 109.ª Brigada da [36.ª Divisão (Ulster)], organizou bombardeios de três minutos em pillboxes e blockhouses selecionados pela artilharia pesada do XIX Corpo, com pausas para que os observadores de artilharia pudessem fazer correções em mapas e fotografias contraditórios. Descobriu-se que, em muitos dos alvos, a dispersão dos projéteis cobria centenas de jardas, assim como os bombardeios de corte de arame farpado. Em 2 de agosto, a sugerir do brigadeiro-general , comandante do Corpo de Tanques, decidiu-se que os tanques sobreviventes seriam retidos devido ao clima, para uso en masse mais tarde, embora alguns tenham sido usados posteriormente no mês. A operação preliminar prevista para 2 de agosto foi adiada pela chuva até 10 de agosto, e mais atrasos devido à chuva forçaram o adiamento da ofensiva geral de 4 para 15 de agosto e depois novamente para 16 de agosto.
A 20.ª Divisão (Leve) substituiu a 38.ª Divisão (Galesa) em 5 de agosto. O 7.º Batalhão do Somerset Light Infantry assumiu trincheiras alemãs capturadas atrás da linha de frente em 5 de agosto, que haviam sido transformadas na linha de reserva britânica, e perdeu três homens para fogo de artilharia enquanto aguardava o anoitecer. Ao chegar à linha de apoio, a 460 m à frente, e à linha de frente a 460 m além, o batalhão descobriu que a linha de frente consistia em postos em crateras de obuses com fundos lamacentos, estendidos ao longo do Steenbeek, da estrada de Langemarck até a ferrovia Ypres–Staden. A artilharia britânica estava envolvida em bombardeios destrutivos das posições alemãs opostas, e o fogo de artilharia alemão era direcionado à infantaria britânica que se concentrava para o próximo ataque. Após chuva forte durante a noite, o batalhão passou 6 de agosto encharcado e teve dois homens sendo mortos. Em 7 de agosto, houve , incluindo doze mortos, antes que o batalhão fosse relevado até 14 de agosto. O treinamento para o próximo ataque começou, planejado a partir de mapas de trincheiras e fotografias aéreas. Cada companhia formou três pelotões, dois para o avanço, com duas seções de fuzileiros na frente, as seções de metralhadoras Lewis atrás e o terceiro pelotão para a limpeza de resistência.
miniaturadaimagem| O treinamento enfatizava a necessidade de as unidades "abraçarem" a barragem de artilharia móvel e formarem flancos ofensivos, para auxiliar tropas vizinhas cujo avanço tivesse sido detido pelos defensores. A infantaria que avançasse poderia fornecer fogo e envolver posições alemãs, que deveriam ser deixadas para trás e limpas pelos pelotões de reserva. Cada posição alemã conhecida foi atribuída a uma unidade dos cerca de 470 homens restantes no batalhão, para reduzir o risco de posições alemãs não vistas serem ultrapassadas e seus ocupantes atirarem nas tropas principais por trás. Enquanto os Somerset estavam fora da linha, os 10.º e 11.º batalhões da Rifle Brigade avançaram cerca de 91 m além do Steenbeek, o que custou ao 10.º Batalhão Em 15 de agosto, uma tentativa de recapturar o blockhouse Au Bon Gite, a 270 m além do Steenbeek, que havia sido perdido para um contra-ataque alemão em 31 de julho, falhou. Decidiu-se que a infantaria para o ataque geral, marcado para 16 de agosto, teria que se espremer no terreno além do rio, em frente ao blockhouse, para o ataque a Langemarck.
Operação Noite de Verão
A Operação Noite de Verão () foi um metódico contra-ataque alemão () perto de Hollebeke na área do 2.º Exército Alemão no flanco sul, que começou às de 5 de agosto. A 22.ª Divisão de Reserva havia sido substituída pela 12.ª Divisão e pela 207.ª Divisão após suas perdas em 31 de julho. Após um breve bombardeio, três companhias do I Batalhão do Regimento de Infantaria 62 da 12.ª Divisão capturaram uma leve elevação a a nordeste de , surpreendendo os britânicos, que recuaram 80 m. As novas posições alemãs estavam em terreno mais alto e seco e privavam os britânicos de observação sobre a retaguarda alemã, reduzindo as baixas pelo fogo de artilharia britânico.