Em 28 de setembro de 1958, Fernando Rios, um guia turístico e homem gay mexicano de 26 anos, morreu em Nova Orleans devido aos ferimentos sofridos durante uma agressão que sofreu na noite anterior. A agressão foi perpetrada por John Farrell, um estudante de 20 anos da Universidade Tulane, que estava acompanhado pelos colegas de estudo Alberto Calvo e David Drennan.

No início da noite, Farrell havia sugerido a Calvo e Drennan que roubassem um homem gay, com Farrell escolhendo Rios como alvo no Cafe Lafitte in Exile, um bar gay. Os dois saíram do bar juntos, e Farrell, acompanhado por Calvo e Drennan, agrediu Rios em um beco da Catedral de São Luís, resultando em sua morte no dia seguinte. Após sua morte, os três se entregaram à polícia e declararam-se inocentes de homicídio. Os três acabaram sendo considerados inocentes, com a defesa empregando uma defesa de pânico gay. A acusação subsequente resultou em condenações por crimes menores, mas nenhum dos homens cumpriu pena de prisão.

Após o julgamento por homicídio, que atraiu uma cobertura significativa da mídia local — grande parte expressando viés em apoio aos acusados — o evento em grande parte desapareceu da memória local. No entanto, a publicação em 2017 de um livro sobre o assassinato escrito pelo historiador local LGBTQ Clayton Delery reviveu o interesse no incidente, levando a uma maior cobertura contemporânea do evento. Várias fontes se referiram ao assassinato de Rios como um incidente de agressão homofóbica e um crime de ódio.

Antecedentes

Cultura LGBTQ em Nova Orleans Ao longo do século XX, Nova Orleans era conhecida por ter uma grande população LGBTQ, particularmente no bairro do Bairro Francês da cidade. No início do século, a degradação urbana na área fez os preços dos imóveis caírem, provocando um influxo de indivíduos LGBTQ que a transformaram em um bairro gay. Na década de 1950, o Bairro Francês era amplamente considerado pelos residentes da cidade como um lugar de vício, com uma população LGBTQ significativa, embora o bairro também fosse uma atração turística popular. Enquanto alguns turistas eram atraídos pelo bairro em parte devido às suas associações com vícios e atividades ilícitas, ele também se beneficiava de sua história e arquitetura única.

A partir da década de 1940 e entrando na década de 1950, houve um esforço significativo dos nova-orleaneses para "limpar" o Bairro Francês, com artigos de opinião publicados em jornais locais destacando o estado degradado do bairro. Na época, a indústria do turismo de Nova Orleans estava crescendo, e as autoridades da cidade estavam preocupadas que a visível comunidade LGBTQ no Bairro Francês pudesse prejudicar essa indústria. Como resultado, o prefeito de Nova Orleans deLesseps Story Morrison organizou um "Comitê sobre o Problema dos Desviados Sexuais", que recomendou que o governo municipal adotasse uma postura mais hostil em relação à população LGBTQ da cidade, incluindo um aumento no número de batidas policiais em bares gay. Em 1955, o superintendente do Departamento de Polícia de Nova Orleans (NOPD), Provosty A. Dayries, referiu-se publicamente a pessoas homossexuais como o "problema de vício número um" da cidade, afirmando ainda: "Eles são os que mais queremos nos livrar." Essas ações em Nova Orleans podem ser vistas como parte do "Pânico Lavanda" nacional, um pânico moral em relação a homossexuais e outras pessoas LGBTQ na sociedade americana.

Racismo e xenofobia na década de 1950 A década de 1950 também testemunhou uma quantidade significativa de nos Estados Unidos. A população de mexicanos nos Estados Unidos havia crescido durante a Segunda Guerra Mundial, em parte devido a programas governamentais como o , que trouxe centenas de milhares de trabalhadores mexicanos durante a guerra. No entanto, após a guerra, a xenofobia contra mexicanos era generalizada e culminou em parte com a Operação Wetback, um programa de deportação em massa liderado pelo governo federal que enviou vários milhares de mexicanos nos Estados Unidos de volta ao México. Além do preconceito contra mexicanos, a década de 1950 também testemunhou vários crimes de alto perfil contra outras minorias. Na área em torno de Nova Orleans, isso incluiu vários linchamentos, incluindo os de afro-americanos Mack Charles Parker e Emmett Till.

Assassinato

Noite do assassinato

Em setembro de 1958, um grupo de médicos mexicanos e suas esposas estava em um passeio pela cidade guiado por Fernando Rios, um guia turístico de 26 anos da Cidade do México. O grupo, incluindo Rios, estava hospedado no Hotel Roosevelt. Na noite de sábado, 27 de setembro, após um dia mostrando a cidade aos visitantes, Rios, um homem gay, foi ao Bairro Francês para curtir a vida noturna no Cafe Lafitte in Exile, um bar gay na Bourbon Street. Rios estava vestido com trajes formais, incluindo camisa social, gravata e terno com botões de punho dourados falsos, e carregava nos bolsos sua carteira, terço, chave do hotel e um bilhete com o nome e endereço de um contato que tinha em Memphis, Tennessee. Rios não tinha amigos ou familiares em Nova Orleans e foi ao bar sozinho.

Também no bar naquela noite estava John S. Farrell. Farrell era estudante da Universidade Tulane, uma prestigiosa universidade Southern Ivy localizada a cerca de do Bairro Francês, em Uptown New Orleans. Farrell havia se transferido recentemente para a Tulane e morava em Nova Orleans há apenas cerca de duas semanas na época. Ele morava no campus com Alberto A. Calvo, um estudante do Panamá. Na tarde de 27 de setembro, os dois dirigiram do campus até a estação ferroviária local para buscar David P. Drennan, outro estudante da Tulane que era amigo de Calvo, com a intenção de passear pela cidade. Esta foi a primeira vez que Farrell conheceu Drennan, embora os três indivíduos fossem membros da mesma fraternidade. Drennan tinha 19 anos, enquanto Calvo e Farrell tinham 20.

No início da noite, Farrell sugeriu que os três "dessem uma volta num bicha", que era um termo gíria para roubar um homem gay. No entanto, os outros dois rejeitaram a ideia de agressão homofóbica e foram a um cinema. Após o filme, os três foram ao Bairro Francês, estacionando o carro perto da Catedral de São Luís na Rua Royal. Foram ao Pat O'Brien's Bar e a uma churrascaria, onde todos consumiram bebidas alcoólicas. Após a meia-noite, Farrell sugeriu novamente que os três "dessem uma volta num bicha". Calvo e Drennan estavam menos hesitantes do que no início da noite e, pouco depois das 1h30 da manhã, Farrell entrou no Cafe Lafitte. Farrell disse a seus dois companheiros para esperarem do lado de fora enquanto ele encontrava uma vítima. Uma vez dentro, sentou-se ao balcão ao lado de Rios. Os dois começaram a interagir, durante o qual Farrell tomou duas cervejas. Rios se ofereceu para pagar a segunda, o que Farrell aceitou. Por volta das 2h, os dois saíram do bar, com Farrell dizendo que estava estacionado por perto e que poderia levar Rios de volta ao Roosevelt, que ele disse ser no caminho de volta ao campus da Tulane. Além disso, de acordo com um artigo de 2023 na publicação French Quarter Journal, os dois haviam planejado um "encontro casual". Farrell conduziu Rios em direção à catedral, com Calvo e Drennan seguindo-os à distância. De acordo com Farrell, durante a caminhada, Rios perguntou se ele já havia "ido para a cama com um homem", o que Farrell negou, pedindo ainda que ele não falasse mais sobre isso.

Ataque

Embora Farrell e seus companheiros tivessem estacionado na Rua Royal, Farrell conduziu Rios além dessa rua e em frente à catedral, mantendo a farsa de que ainda estava procurando o carro. Rios, acreditando que não conseguiriam encontrar o carro, tentou chamar um táxi, mas nesse momento, Farrell afirmou que se lembrou de ter estacionado perto do beco em que estavam: o Beco Orleans Norte, popularmente conhecido como Beco Pere Antoine, localizado entre a catedral e sua casa paroquial, o Presbitério. Como guia turístico, Rios provavelmente conhecia a área e o beco, pois era uma passagem popular para pedestres durante o dia, localizada adjacente à Praça Jackson, um ponto focal do Bairro Francês. Enquanto os dois caminhavam pelo beco, os companheiros de Farrell estavam posicionados em ambas as extremidades, um na Rua Royal e o outro na Rua Chartres, embora, em depoimento posterior, Farrell tenha dito que só viu Calvo, que estava atrás deles. Em depoimento policial posterior, Farrell afirmou que Rios agarrou seu pênis enquanto estavam no beco, levando-o a golpear Rios "apenas uma vez". Após isso, seus dois companheiros apareceram, embora Farrell não se lembrasse de nenhum deles fazendo algo enquanto Rios gritava por ajuda. No entanto, várias outras fontes relatam que todos os três indivíduos estiveram envolvidos na agressão, com Rios sendo golpeado várias vezes na cabeça e recebendo vários chutes no abdômen. Por fim, o ataque deixou Rios inconsciente e sangrando, e os três também levaram sua carteira.

Após o ataque, os três deixaram o beco e voltaram para o carro. Por volta das 3h, ainda no Bairro Francês, o grupo encontrou dois outros estudantes da Tulane, aos quais contaram sobre o roubo. Depois, Drennan voltou para casa, enquanto Farrell e Calvo foram ao dormitório de Calvo, onde os dois acordaram seu colega de quarto e contaram sobre suas atividades. Em seguida, examinaram o conteúdo da carteira, totalizando cerca de US$ 40 () em moeda americana, canadense e mexicana, e destruíram qualquer informação de identificação, queimando os cartões de identificação de Rios. A partir da manhã seguinte, os três contaram a vários outros estudantes que haviam espancado e roubado um homem gay no fim de semana, com várias das pessoas a quem contaram caracterizando sua discussão sobre os eventos como exibicionista.

Pouco antes das 6h do dia 28 de setembro, Rios inconsciente foi encontrado no beco e levado pelas autoridades para o Hospital Charity. Uma investigação policial sobre o assunto começou logo depois. Rios nunca recuperou a consciência, e morreu no hospital às 17h21. Na manhã seguinte, durante uma autópsia, o legista, Nicholas Chetta, considerou a morte um homicídio e observou danos a vários órgãos internos de Rios, incluindo cérebro, coração, fígado e pulmões. Lesões adicionais incluíam hematoma subdural, lacerações faciais e múltiplas fraturas e hemorragias cranianas. O legista também observou que Rios tinha "crânio em casca de ovo", ou seja, seções de seu crânio eram anormalmente finas e suscetíveis a mais danos. Após a autópsia, seu corpo foi enviado de volta ao México para sepultamento.

Procedimentos legais Programas de notícias de televisão e rádio relataram a morte de Rios na segunda-feira, 29 de setembro, com o primeiro registro impresso aparecendo em The Times-Picayune na manhã seguinte. Naquela segunda-feira, depois que Calvo, Drennan e Farrell perceberam que Rios havia morrido, os três se reuniram para discutir o que deveriam fazer a seguir. Embora os três inicialmente tenham considerado contar a um padre católico, que estaria obrigado ao sigilo pelo selo da confissão na Igreja Católica, decidiram contar a um administrador da Tulane. Os três conversaram com dois reitores, William Ray Forrester e John H. Stibbs, que aconselharam os estudantes a se entregarem. Em 30 de setembro, os três foram presos pelo NOPD depois de admitirem espancar e roubar Rios.

Declarações policiais