Na Primeira Guerra Mundial, a pequena comuna de Ovillers-la-Boisselle, localizada a cerca de a nordeste de Amiens, no departamento do Somme, na região de Altos da França, no norte da França, foi palco de intensos e prolongados combates entre as forças do Império Alemão e dos Aliados. Entre 1914 e 1916, a Frente Ocidental atravessava a comuna, e as aldeias foram completamente destruídas. Após o Armistício de 11 de novembro de 1918, os antigos habitantes regressaram e reconstruíram gradualmente a maior parte das infraestruturas, tal como eram antes da guerra.
A comuna estende-se para norte e sul da estrada D 929 Albert–Bapaume, uma antiga estrada romana. A aldeia constituinte de Ovillers-la-Boisselle (comummente abreviada para "Ovillers") fica a norte da estrada. A aldeia constituinte de La Boisselle, que em 1914 tinha , fica a sudoeste de Ovillers, no cruzamento da D 929 com a D 104 para Contalmaison. Para evitar confusão, a Força Expedicionária Britânica (BEF) nos seus documentos referia-se a Ovillers-la-Boisselle a norte da D 929 como "Ovillers" e à aldeia a sul da estrada como "La Boisselle".
Ovillers-la-Boisselle em 1914 miniaturadaimagem|Diagrama dos ataques da 26.ª Divisão de Reserva (Württemberg) e da 28.ª Divisão de Reserva (Baden>) em direção a Albert, no final de setembro de 1914.
No final de setembro de 1914, as aldeias de Ovillers e La Boisselle foram tocadas pela primeira vez pela Grande Guerra quando o XIV Corpo de Reserva alemão iniciou operações a oeste de Bapaume, avançando pela estrada D 929 Albert–Bapaume até ao , preparando-se para um avanço pelo vale do Rio Somme até Amiens.
Em 26 de setembro, a 11.ª Divisão francesa atacou os invasores alemães a leste de Ovillers-la-Boisselle, mas depois de as divisões territoriais francesas terem sido forçadas a recuar de Bapaume, a divisão recebeu ordens para recuar e defender cabeças de ponte desde Maricourt até Mametz.
Em 27 de setembro, o II Corpo Bávaro atacou entre o rio Somme e a estrada D 929 Albert–Bapaume, com a intenção de alcançar o rio Ancre e depois continuar para oeste ao longo do vale do Somme. A 3.ª Divisão Bávara avançou perto de Montauban e Maricourt, enfrentando resistência esporádica da infantaria e cavalaria francesas. Em 28 de setembro, os franceses conseguiram parar o avanço alemão numa linha que ia de Maricourt a Fricourt e Thiepval, o que incluiu deter o XIV Corpo de Reserva na estrada D 929 Albert–Bapaume, em La Boisselle.
Numa tentativa de capturar Albert, os alemães planearam um ataque noturno a Bécourt, cerca de a sul de La Boisselle, para a noite de 7 de outubro, mas a infantaria descobriu que era impossível manter a direção no escuro. O fogo de armas ligeiras das tropas francesas bem entrincheiradas aumentou a confusão e o ataque fracassou, tendo alemães sido capturados no fiasco.
Em 19 de novembro, duas divisões do XI Corpo francês atacaram na área de Ovillers e La Boisselle para imobilizar as tropas alemãs, mas foram repelidas. Em 28 de novembro, um ataque do XIV Corpo francês conseguiu avançar a linha francesa em . No início de dezembro, o IV Corpo francês atacou em redor de Ovillers e ganhou . No entanto, no geral, os ataques franceses foram custosos e ganharam pouco terreno. Ovillers e La Boisselle tornaram-se assim parte da Frente Ocidental, uma linha que se estendia do Mar do Norte até à Suíça e que permaneceu essencialmente inalterada durante a maior parte da guerra. A partir de 17 de dezembro, ocorreram ataques da 53.ª Divisão de Reserva francesa do XI Corpo em La Boisselle, Mametz, Carnoy e Maricourt. Embora o corte do arame farpado não estivesse concluído, a operação foi ordenada para começar às sem apoio de artilharia para ganhar algum efeito surpresa. O ataque ultrapassou a linha da frente alemã perto de Mametz e a norte de Maricourt e depois repeliu os contra-ataques alemães de Bernafay Wood e a leste de Mametz. O avanço foi contido pelas reservas alemãs nas linhas de apoio e pelo fogo de flanco de metralhadoras. O 118.º Batalhão chegou ao cemitério de La Boisselle e o 19.º Regimento de Infantaria aproximou-se da orla ocidental de Ovillers. Um contra-bombardeamento alemão varreu então o terreno a oeste de Ovillers e Ravina 92, o que impediu a aproximação das reservas francesas. Durante a noite, os sobreviventes franceses do ataque recuaram para a linha da frente francesa, exceto em La Boisselle. No dia seguinte, o XI Corpo francês rompeu as defesas alemãs no cemitério de La Boisselle, mas foi detido a pouca distância adiante no , em frente a trincheiras protegidas por arame farpado. Um contra-ataque alemão com granadas incendiárias recapturou então uma trincheira a norte de Maricourt, mas às um contra-ataque francês de dois batalhões do 45.º Regimento de Infantaria e um batalhão do 236.º Regimento de Infantaria conseguiu recuperar uma pequena quantidade de terreno.
Em 24 de dezembro, o 118.º Regimento de Infantaria francês e dois batalhões do 64.º Regimento de Infantaria atacaram novamente em La Boisselle às após um bombardeamento. O 118.º Regimento capturou um pequeno número de casas no sudeste de La Boisselle e consolidou a área durante a noite. O 64.º Regimento francês ultrapassou a primeira linha alemã, mas foi detido antes de uma segunda trincheira, que não tinha sido descoberta antes do ataque, e depois entrincheirou-se, tendo sofrido muitas baixas.
Em 27 de dezembro, um bombardeamento alemão sobre as posições capturadas em La Boisselle foi seguido por um contra-ataque aos 118.º e 64.º Regimentos franceses, que foi repelido. Reforços de artilharia pesada alemã tinham sido trazidos para a área e rapidamente tornaram a área insustentável; os franceses retiraram a sua infantaria de La Boisselle, mas rapidamente começaram a fortificar as suas posições restantes com obras subterrâneas. Um primeiro poço de mina foi escavado por engenheiros franceses no dia de Natal de 1914. Muitas das unidades alemãs que tinham participado nos combates no Somme em 1914 permaneceram na área e fizeram grandes esforços para fortificar a sua linha defensiva, particularmente com emaranhados de arame farpado, para que a trincheira da frente pudesse ser mantida com menos tropas. Caminhos de ferro, estradas e vias navegáveis ligavam a frente de batalha à região do Ruhr, na Alemanha, de onde podia ser escavado material para (abrigos subterrâneos) a de profundidade para cada, a cada , e a frente dividida em (setores de barragem).
Como resultado dos combates, Ovillers e La Boisselle foram completamente destruídas. A terra de ninguém em redor das aldeias em ruínas variava entre de largura, sendo a parte mais estreita. Outrora a localização de um pequeno número de casas no sudeste de La Boisselle, tornou-se conhecido como Granathof () para os alemães e mais tarde como Glory Hole para os britânicos. Como resultado dos combates sangrentos e custosos pela sua ocupação no final de 1914, rapidamente adquiriu um profundo estatuto simbólico para as tropas francesas bretãs e alemãs.The La Boisselle Project: project details (The La Boisselle Project: detalhes do projeto), acesso em: 4 de novembro de 2016
Ovillers-la-Boisselle em 1915
Janeiro de 1915 começou gelado, o que solidificou o solo, mas o tempo húmido seguiu-se e rapidamente fez com que as trincheiras e todas as outras escavações colapsassem, o que tornou o movimento impossível após alguns dias, levando a tréguas tácitas entre franceses e alemães para permitir que os suprimentos fossem transportados para a linha da frente à noite.
Na noite de , três outras minas alemãs foram detonadas perto de . Após as explosões, um grande grupo de tropas alemãs avançou e ocupou as casas demolidas, mas não conseguiu avançar mais contra o fogo de artilharia e armas ligeiras francesas. Às um contra-ataque francês repeliu os alemães e infligiu cerca de . Durante mais alguns dias, ambos os lados detonaram minas e realizaram bombardeamentos de artilharia, o que muitas vezes impedia os ataques de infantaria. Em 1 de março, a infantaria alemã que se concentrava para um ataque em Bécourt – cerca de a sul das ruínas de La Boisselle – foi detida pela artilharia francesa e, em 15 de março, uma mina alemã foi detonada em Carnoy, seguindo-se combates pelas crateras durante vários dias. Em comparação, sessenta e uma minas foram detonadas em redor de entre abril de de 1916, algumas com de explosivos.
Em meados de julho de 1915, extensos movimentos de tropas e artilharia aliadas a norte do rio Ancre foram avistados por observadores alemães. O tipo de projétil disparado pelo inimigo mudou de explosivo para estilhaços, e os projéteis não detonados encontrados eram de um design diferente. No início de 1915, um sistema informal de "viver e deixar viver" entre as operações de combate tinha-se desenvolvido entre os soldados franceses e alemães, mas a partir de meados de julho, os soldados que enfrentavam os alemães não continuaram a prática. Além disso, um maior número de metralhadoras começou a disparar contra as linhas alemãs, e os alemães observaram que não faziam uma pausa a cada como as metralhadoras francesas Hotchkiss. A princípio, as tropas alemãs relutavam em acreditar que os britânicos tinham reunido um exército suficientemente grande para se estender tão a sul como o Somme. Um soldado inimigo não identificado visto por observadores alemães perto de Thiepval foi inicialmente considerado um soldado francês de chapéu cinzento, mas em 4 de agosto, foi oficialmente comunicado pela Oberste Heeresleitung (OHL: Alto Comando do Exército) que a 52.ª Divisão e a 26.ª Divisão de Reserva tinham visto um homem com um fato castanho. Em 9 de agosto, a chegada da Força Expedicionária Britânica tornou-se certa, quando o soldado William Nicholson do 6.º Black Watch, da 51.ª Divisão (Highland) foi baleado e capturado durante um ataque a trincheiras alemão. Um segundo soldado britânico foi capturado quando tropas do 1.º East Lancashire da 4.ª Divisão estavam a colocar arame na terra de ninguém. O soldado perdeu-se no nevoeiro perto do rio Ancre e embrenhou-se nas linhas alemãs perto da ("colónia de castores").
Durante os meses de verão, os trabalhos de mina franceses na área de Ovillers e La Boisselle foram assumidos pelos Royal Engineers à medida que os britânicos avançavam para a frente do Somme, sendo mantido grande segredo para evitar a descoberta das minas. Não existia uma trincheira de linha da frente contínua através de , que era defendida por postos perto dos poços das minas. Após a chegada do Black Watch em La Boisselle no final de julho, muitas das trincheiras existentes, originalmente escavadas pelos franceses, foram renomeadas pelas tropas escocesas, o que explica a presença de muitos nomes relacionados com a Escócia nas fortificações aliadas naquele setor da frente. Além de escavar túneis defensivos para obstruir a mineração alemã e criar galerias ofensivas destinadas a destruir fortificações alemãs, os Royal Engineers também escavaram poços profundos para fornecer água potável às tropas. Em agosto de 1915, franceses e alemães em La Boisselle trabalhavam a uma profundidade de ; o tamanho das suas cargas tinha atingido os . As companhias de mineração britânicas aumentaram drasticamente a escala das operações de mineração, alargando e aprofundando o sistema, primeiro para e, finalmente, para . Acima do solo, a infantaria ocupava trincheiras separadas por apenas .