O Reduto da Cordilheira de Hawthorn foi uma fortificação de campo do Império Alemão, localizada a oeste da aldeia de Beaumont-Hamel, no Somme. O reduto foi construído após o fim da Batalha de Albert (25 a 29 de setembro de 1914) e, à medida que os ataques franceses e, mais tarde, britânicos na Frente Ocidental se tornaram mais formidáveis, os alemães adicionaram fortificações e posições de trincheiras perto das linhas originais em torno da crista Hawthorn. Às de 1 de julho de 1916, os britânicos detonaram uma enorme mina por baixo do Reduto Hawthorn Ridge. Acionada dez minutos antes da hora zero, a mina foi uma das 19 minas detonadas no primeiro dia da Batalha do Somme. , um dos dois cinegrafistas oficiais de guerra, filmou a detonação da mina. O ataque ao reduto por parte da 29.ª Divisão do VIII Corpo (Tenente-General Sir ) foi um fracasso custoso.
Hunter-Weston ordenara que a mina fosse detonada mais cedo para proteger a infantaria que avançava dos detritos em queda, mas isso também deu tempo aos alemães para ocuparem a borda traseira da cratera da mina. Quando grupos britânicos avançaram através da terra de ninguém para ocupar a cratera, foram alvo de fogo de armas ligeiras alemãs. Alguns soldados britânicos alcançaram o objetivo, mas ao meio-dia foram expulsos por um contra-ataque alemão. O sucesso da defesa alemã da cratera do Reduto Hawthorn Ridge contribuiu para o fracasso do ataque britânico no resto da frente do VIII Corpo.
Os britânicos reabriram o túnel por baixo da cratera da crista Hawthorn três dias depois e recarregaram a mina com explosivos para a Batalha do Ancre . A nova mina foi detonada em 13 de novembro em apoio a um ataque a Beaumont-Hamel pela 51.ª Divisão (Highland) do V Corpo. A infantaria escocesa avançou a partir de uma trincheira a 230 m das linhas alemãs, metade da distância de 1 de julho, com o apoio de tanques, um preciso bombardeamento de barragem móvel e uma barragem de metralhadoras por cima. Beaumont-Hamel foi capturada e alemães foram feitos.
Antecedentes
1914–1915
A 26.ª Divisão de Reserva (Württemberg) Franz von Soden) do XIV Corpo de Reserva, chegou ao Somme no final de setembro de 1914, tentando avançar para oeste em direção a Amiens. Em 7 de outubro, o avanço havia terminado e escavações temporárias foram ocupadas. Os combates na área do Somme, a norte do Ancre, reduziram-se a ataques menores de retificação de linha por ambos os lados. A guerra subterrânea começou na frente do Somme, que continuou quando a Força Expedicionária Britânica (BEF) assumiu o controle do Segundo Exército francês no final de julho de 1915. Mineiros trazidos da Alemanha no final de 1914 escavaram túneis sob Beaumont-Hamel e arredores para escavar abrigos onde companhias de infantaria pudessem se proteger e contra os quais mesmo a artilharia pesada causava poucos danos.
Na frente do Somme, um plano de construção de janeiro de 1915, através do qual Falkenhayn pretendia fornecer aos exércitos ocidentais um meio de economizar infantaria, havia sido concluído. Os obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma cinta de 4,6-9,1 m de largura para duas cintas de 27 m de largura e cerca de 14 m separadas. A linha de frente foi aumentada de uma trincheira para três, com 140-180 m de distância entre si, a primeira trincheira () a ser ocupada por grupos de sentinelas, a segunda () para acomodar a guarnição da trincheira da frente e a terceira trincheira para reservas locais. As trincheiras tinham e possuíam postos de sentinela em nichos de concreto construídos no parapeito. Os abrigos subterrâneos foram aprofundados de para , com 46 m de distância entre si e grandes o suficiente para . Uma linha intermediária de pontos fortes (a ), a cerca de 910 m atrás da linha de frente, também foi construída. Trincheiras de comunicação corriam de volta para a linha de reserva, renomeada como segunda linha, que era tão bem construída e protegida com arame quanto a primeira linha. A segunda linha foi construída além do alcance da artilharia de campanha Aliada, para forçar um atacante a parar e mover a artilharia de campanha para a frente antes de assaltar a linha.
1915–1916 Na véspera de Ano Novo de 1915, uma pequena mina foi detonada sob a crista Redan, a norte de Beaumont-Hamel, seguida por explosões de minas alemãs em de janeiro. Minas britânicas foram detonadas em de janeiro de 1916 e ambos os lados detonaram minas em fevereiro; os alemães então cavaram uma galeria defensiva paralela à linha de frente para evitar surpresas. Na noite de , uma incursão alemã do II Batalhão, Regimento de Infantaria de Reserva 119 (RIR 119) ocorreu perto da Ravina Y, contra o 2.º Batalhão de South Wales Borderers da 29.ª Divisão e causou 112 baixas, pela perda de três mortos e um ferido. Uma grande incursão britânica em 30 de abril foi avistada por defensores alertas e repelida por fogo de armas ligeiras e artilharia assim que começou. Um relatório do comandante alemão local mostrou que os preparativos para a incursão haviam sido notados uma semana antes da tentativa.
Após a Segunda Batalha de Champagne em 1915, a construção de uma terceira linha, a outros 2700 m de distância da , foi iniciada em fevereiro de 1916 e estava quase completa na frente do Somme em 1 de julho. Os setores divisionais a norte da estrada Albert–Bapaume tinham cerca de de largura. A artilharia alemã foi organizada numa série de (setores de barragem). Um sistema telefónico foi construído com linhas enterradas a de profundidade, por atrás da linha de frente, para ligar a linha de frente à artilharia. As defesas do Somme tinham duas fraquezas inerentes que a reconstrução não tinha remediado: a primeira era que as trincheiras da frente estavam numa encosta frontal, ladeadas por giz branco do subsolo e facilmente visíveis por observadores terrestres. A segunda era que as defesas estavam concentradas em direção à trincheira da frente, com um regimento tendo dois batalhões perto do sistema de trincheiras da frente e o batalhão de reserva dividido entre a e a segunda linha, tudo dentro de 2000 m da linha de frente, alojado nos novos abrigos subterrâneos profundos.
Prelúdio
Preparações alemãs
As nascentes do rio fluem para oeste em direção a Hamel através do vale do Ancre, passando por Miraumont, Grandcourt, Beaucourt e St. Pierre Divion. Na margem norte, apontando para sudeste, situam-se o esporão de Auchonvillers, com uma área mais baixa conhecida como Crista Hawthorn, o esporão de Beaucourt que desce de Colincamps e o esporão de Grandcourt coroado com a aldeia de . Vales rasos ligam os esporões; a aldeia de Beaumont-Hamel situa-se no vale entre os esporões de Auchonvillers e Beaucourt. Um ramo no vale conhecido como Ravina Y situa-se na encosta da Crista Hawthorn. Em 1916, a frente do VIII Corpo situava-se em frente à linha de Beaucourt a Serre, enfrentando a série de cristas e vales, para além das posições alemãs a leste. A linha de frente alemã corria ao longo da encosta oriental do esporão de Auchonvillers, contornando o extremo oeste da Ravina Y até à Crista Hawthorn, atravessando o vale de Beaumont-Hamel até à parte do esporão de Beaucourt conhecida como Crista Redan, até ao topo do vale de Beaucourt até Serre. Uma linha intermediária conhecida pelos britânicos como Trincheira Munique começava no Reduto Beaucourt e corria para norte até Serre. A segunda posição corria de Grandcourt a Puisieux e a terceira posição ficava mais atrás.
A terra de ninguém tinha cerca de 460 m de largura a partir do Ancre para norte e estreitava para cerca de 180 m para além do reduto na Crista Hawthorn. O terreno era plano e desobstruído, exceto por uma estrada afundada da estrada Auchonvillers–Beaumont-Hamel e uma pequena elevação perto da trincheira da frente alemã. A frente alemã tinha vários salientes rasos, flancos, um baluarte no extremo oeste da Ravina Y e cobertura nos vales a leste. Beaumont-Hamel dominava o vale, que as divisões do VIII Corpo teriam de atravessar e tinha sido fortificado. A crista de Beaucourt, mais atrás, proporcionava uma vista dominante aos observadores de artilharia alemães, que podiam ver os clarões dos disparos da artilharia de campanha britânica, apesar de as peças estarem enterradas. Os observadores britânicos não conseguiam ver para além das trincheiras de apoio alemãs e da encosta convexa do lado britânico da terra de ninguém, tornando difícil para a artilharia pesada atingir a posição da frente, partes da qual não foram tocadas pelo bombardeamento preliminar.
À medida que os sinais de uma ofensiva Aliada aumentaram durante 1916, as lições da Segunda Batalha de Artésia e da Batalha de Hébuterne em 1915 foram incorporadas nas defesas da frente do Somme. Postos de observação foram construídos em cada setor de defesa, mais arame farpado foi colocado e mais estações de interceptação telefónica foram instaladas, ao mesmo tempo que foi dada mais ênfase à segurança telefónica alemã. No início de março e de o engenheiro-chefe do 2.º Exército inspecionou a primeira posição na área da 26.ª Divisão de Reserva; apenas na área do RIR 119 em Beaumont-Hamel e nas trincheiras a oeste em torno do Reduto da Crista Hawthorn, havia postos de betão à prova de projéteis suficientes. A infantaria alemã fez um grande esforço para reunir informações de inteligência, patrulhar e atacar as linhas britânicas para capturar prisioneiros; os britânicos tornaram-se mais experientes em responder a ataques locais e começaram a usar as mesmas táticas. Em maio, Soden escreveu que eram necessárias pelo menos de artilharia para garantir o sucesso de uma incursão. Na noite de um grupo de assalto do RIR 119 não conseguiu avançar quando a artilharia alemã disparou curto.
Preparações britânicas
Foram feitos preparativos especiais pela 29.ª Divisão para capturar o Reduto da Crista Hawthorn. Três túneis foram escavados sob a terra de ninguém por . O primeiro túnel seria uma ligação de comunicação para o beco fundo (mostrado no filme , lançado em agosto de 1916). Unidades britânicas tinham-se mudado recentemente para o Beco Fundo e o túnel construído pela 252.ª Companhia de Túneis serviu para o ligar à antiga linha de frente britânica. Nas primeiras horas de 1 de julho, o 1.º Batalhão, iria usá-lo para alcançar o Beco Fundo, pronto para atacar Beaumont-Hamel. Outros dois túneis, First Avenue e Mary, nomeados a partir das trincheiras de comunicações que davam acesso a eles, eram sapas russas cavadas a menos de 27 m da linha de frente alemã, prontas para serem abertas às de 1 de julho, como plataformas para baterias de .
A 252.ª Companhia de Túneis colocou a mina H3 a norte da First Avenue e Mary, sob o reduto alemão na crista. Os mineiros tinham escavado uma galeria por cerca de 910 m a partir das linhas britânicas, a cerca de de profundidade, sob o Reduto da Crista Hawthorn no cume da crista, e carregaram-na com de . O comandante do VIII Corpo, Tenente-General , queria que a mina fosse detonada quatro horas antes do início da ofensiva para que a cratera pudesse ser capturada e consolidada a tempo de o alarme do lado alemão ter diminuído. Em 15 de junho, o quartel-general do Quarto Exército decidiu que todas as minas em 1 de julho deveriam ser detonadas no máximo oito minutos antes de zero; um compromisso insatisfatório foi alcançado com Hunter-Weston para detonar a mina do Reduto da Crista Hawthorn dez minutos antes da hora zero.