Em 17 de dezembro de 1967, Harold Holt, o 17° primeiro-ministro da Austrália, desapareceu enquanto nadava perto de Portsea, Victoria. Uma grande operação de busca foi feita em Cheviot Beach e arredores, mas o seu corpo nunca foi recuperado. Presumu-se que Holt tivesse afogado-se, a sua cerimónia memorial cinco dias depois foi antedida por vários líderes mundiais.
Geralmente concorda-se que o desaparecimento de Holt foi um simples caso de um afogamento acidental, a outra única explicação plausível é que ele poderia ter sido atacado por um tubarão.
No entanto, diversas teorias da conspiração surgiram. A sugestão mais famosa é que ele foi um espião para a China — ambos o Governo Nacionalista e o Governo Comunista — e que ele foi salvo por um submarino Chinês. No entanto, essa teoria foi provada como falsa em pouco tempo. Holy foi o terceiro primeiro ministro Australiano a morrer enquanto servia, depois de Joseph Lyons em 1939 e John Curtin em 1945.
Holt foi inicialmente substituído interinamente por John McEwen e, posteriormente, por John Gorton após a eleição para a liderança do Partido Liberal em 1968. A morte de Holt entrou para o folclore australiano e foi comemorado, entre outras coisas, pelo Centro Aquático Memorial Harold Holt.
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Fundo
Harold tornou-se o 17º primeiro ministro da Austrália em Janeiro de 1966, seguindo a aposentadoria de Sir Robert Menzies. Holt era político de carreira, entrou no parlamento aos 27 anos e tornou-se um ministro do governo aos 31 anos.
Assim como Menzies, Holt recusou uma equipe de segurança ao assumir o cargo, considerando-a desnecessária e potencialmente prejudicial à imagem pública. A sua posição mudou depois de dois incidents em meados de 1966 – uma janela no seu escritório foi destruída por um sniper, e depois um atentado foi feito em Arthur Calwell, o Líder da Oposição. Holt aceitou, a contragosto, um único guarda-costas para suas funções oficiais, mas recusou qualquer proteção durante as férias, considerou que isso era uma violação de sua privacidade.Frame (2005), p. 219. Mais tarde, sua esposa Zara sugeriu que ele fazia isso para esconder seus casos extraconjugais.