A Campanha Harmar foi uma tentativa do Exército dos Estados Unidos de subjugar povos nativos confederados no Território do Noroeste consideradas hostis no outono de 1790. Liderada pelo general , é considerada uma campanha significativa da Guerra Indígena do Noroeste. A expedição terminou com uma série de batalhas entre 19 e 22 de outubro de 1790, próximas a e à aldeia Miami de . Todas resultaram em vitórias para os indígenas e são conhecidas coletivamente como Derrota de Harmar.
Contexto miniaturadaimagem|Retrato de De 1784 a 1789, houve considerável violência entre colonos americanos invasores e os indígenas Shawnee e Miami em Kentucky, ao longo do rio Ohio e nas poucas colônias americanas ao norte do Ohio, com cerca de 1.500 colonos mortos pelos indígenas. No entanto, as tensões não escalaram para uma guerra total. Antes da Guerra de Independência dos Estados Unidos, os britânicos tentaram preservar a área como reserva indígena, mas foram forçados a cedê-la — conhecida como Território do Noroeste — quando os Estados Unidos conquistaram a independência. Colonos americanos estavam ansiosos para ocupar essas terras e começaram a fazê-lo em grande número.
O Secretário de Guerra dos Estados Unidos Henry Knox inicialmente resistiu às pressões por ação militar contra as nações indígenas residentes, pois a nova nação enfrentava graves problemas financeiros e questões mais urgentes. Em 1789, o presidente George Washington escreveu ao governador do Território do Noroeste, Arthur St. Clair — entidade não reconhecida pelos indígenas locais —, pedindo que verificasse se as tribos ao longo dos rios Wabash e Illinois estavam inclinadas à guerra ou à paz com os Estados Unidos. St. Clair respondeu que as tribos “queriam guerra” e recomendou reunir forças americanas em (atual Cincinnati, Ohio) e Vincennes.
Washington e Knox nomearam , veterano respeitado da Revolução, para liderar uma expedição punitiva contra terras Shawnee e Miami como retaliação pelos assassinatos de colonos e viajantes na fronteira contestada e para dissuadir novas agressões. Harmar, endividado e sem experiência prática contra tribos indígenas, sofria de alcoolismo crônico, mas sua nomeação não foi contestada.
No início de 1790, emissários americanos abordaram líderes tribais com a proposta de que St. Clair desejava discutir paz em Vincennes. A recepção foi majoritariamente negativa e reforçou a decisão de St. Clair de lançar um ataque. Ataques indígenas continuaram durante o verão, mas pouco antes do início da campanha, representantes Miami e potawatomi chegaram a Vincennes para negociar paz. O major , comandante em Vincennes, recusou-se a recebê-los a menos que todos os cativos americanos fossem libertados — exigência impossível de cumprir.
O objetivo principal da campanha Harmar era destruir as aldeias indígenas próximas ao grande assentamento Miami de Kekionga (atual Fort Wayne, Indiana), onde os rios e se unem para formar o rio Maumee. St. Clair e Harmar também planejavam construir um forte adicional no local. Porém, quando St. Clair apresentou o plano a Washington em Nova Iorque em agosto de 1790, decidiu-se que o forte seria caro demais e de pouco valor militar. Forças britânicas ainda ocupavam Fort Detroit, violando o Tratado de Paris de 1783. St. Clair escreveu aos britânicos em Fort Detroit garantindo que a expedição visava apenas tribos indígenas e expressando confiança de que não interfeririam.
Início da campanha O general Harmar reuniu 320 soldados regulares do (organizados em dois batalhões sob os majores e ) e 1.133 milicianos do Kentucky e da Pensilvânia, totalizando 1.453 homens. A força contava ainda com uma bateria de três canhões de 6 libras puxados por cavalos. A campanha partiu de Fort Washington em 7 de outubro de 1790, quando Harmar iniciou a marcha rumo ao norte ao longo do .
Uma força menor liderada pelo major Hamtramck partiu de Vincennes ao mesmo tempo, com 330 soldados do Primeiro Regimento Americano e milicianos da Virgínia. Suas ordens eram distrair os indígenas do rio Wabash da força principal e depois unir-se a Harmar para o ataque principal. A expedição de Hamtramck queimou algumas aldeias em onze dias, mas foi atrasada quando a milícia ameaçou realizar um motim caso fosse obrigada a prosseguir. Hamtramck acabou retornando a Vincennes em vez de se juntar a Harmar, que, em 13 de outubro, já estava a meio dia de cavalgada de Kekionga. Nesse dia, patrulhas de Kentucky capturaram um batedor Shawnee que — após interrogatório intenso — afirmou que os povos Miami e Shawnee haviam decidido evacuar suas aldeias em vez de lutar.
Os moradores de Kekionga e aldeias vizinhas fugiram rapidamente ao saber do avanço americano. Antes do amanhecer de 15 de outubro, Harmar enviou 600 homens sob o comando do coronel John Hardin na esperança de surpreender os indígenas em Kekionga antes que concluíssem a evacuação. Quando o pelotão de Hardin chegou a Kekionga, já era tarde demais para interceptar os nativos. Em vez disso, incendiaram o assentamento junto com os estoques encontrados e acamparam ao sul das ruínas.
Harmar alcançou outras aldeias Miami próximas de Kekionga em 17 de outubro. Os Miami haviam sido avisados do ataque e evacuaram as aldeias levando o máximo de alimentos possível. Alguns comerciantes ligados aos britânicos viviam entre os Miami; fugiram para Fort Detroit com suas famílias e bens, mas antes entregaram armas e munições aos nativos. Os Miami também designaram batedores para acompanhar Harmar, obtendo informações cruciais sobre tamanho, força e moral das tropas americanas.Poinsatte, 22 Os americanos roubaram os alimentos das tribos para suplementar seus suprimentos escassos e destruíram artefatos e sítios culturais insubstituíveis dos Miami. Na manhã de 18 de outubro, uma patrulha montada sob o comando do tenente-coronel James Trotter seguiu em direção às aldeias do povo . A patrulha encontrou, perseguiu e matou dois indígenas. Um membro da patrulha se separou e descobriu acidentalmente um grande grupo de guerra inimigo, mas após relatar a Trotter, a patrulha não conseguiu localizá-los antes de retornar ao acampamento. Irritado, Hardin obteve permissão para liderar uma nova patrulha de reconhecimento no dia seguinte.
Batalhas miniaturadaimagem
Derrota de Hardin Em 19 de outubro, Harmar deslocou sua força principal para a aldeia Shawnee de Chillicothe, dois quilômetros a leste de Kekionga, no rio Maumee. Harmar enviou uma patrulha de reconhecimento sob o comando do coronel Hardin, que seguiu ao sul da atual Churubusco, Indiana. A força contava com 180 milicianos, uma tropa de cavalaria sob o comando do major e 30 soldados regulares sob o comando do capitão . O objetivo era avaliar a força dos indígenas e atacar a aldeia do chefe . O grupo chegou a poucos quilômetros de Kekionga, onde encontrou um indígena a cavalo que fugiu por uma trilha secundária afastada da aldeia. Hardin ordenou perseguição, mas enviou a cavalaria do major Fontaine de volta para trazer a companhia do capitão William Faulkner, deixada para trás. O indígena era uma isca e levou Hardin a uma área pantanosa margeada por árvores caídas e o rio Eel 21 km a noroeste de Kekionga, onde os cavalos americanos sobrecarregados não conseguiam perseguir nem recuar facilmente.
A milícia estava espalhada por quase um quilômetro quando Hardin, à frente da coluna, entrou no prado. O prado ficava perto da aldeia de Little Turtle, que o havia preparado com objetos valiosos e bens de troca. Os milicianos romperam rapidamente a formação ao se deparar com uma emboscada. O primeiro ataque veio da direita da milícia, matando vários membros, incluindo o filho do líder da milícia de Kentucky Charles Scott. A força americana deslocou-se para a esquerda, onde enfrentou mais fogo a curta distância.
O capitão Armstrong formou uma linha com trinta soldados regulares e oito milicianos, mas a maior parte da força fugiu além da linha. Outra companhia de infantaria na retaguarda recusou-se a entrar na batalha. Após a linha americana disparar uma única salva de mosquetes, a força indígena liderada pelo chefe — majoritariamente Miami, com alguns Shawnee e Potawatomi — avançou antes que pudessem recarregar e facilmente abateu a maior parte da linha com machados e facas. Apenas oito dos trinta soldados regulares sobreviveram, incluindo o capitão Armstrong, que se escondeu no pântano afundando na lama e na água até o pescoço, e o alferes , que se escondeu sob um tronco. O major Fontaine encontrou a milícia em fuga junto com a companhia perdida do capitão Faulkner. Formaram uma nova linha, à qual o coronel Hardin se juntou. Avistaram alguns guerreiros Miami e os contiveram por tempo suficiente para que os americanos restantes escapassem por trás. Depois retornaram ao acampamento principal, onde estimaram 40 milicianos mortos e 12 feridos.
O capitão Armstrong chegou ao acampamento na manhã seguinte. Culpou Hardin e a milícia pela derrota e afirmou que apenas cerca de 100 indígenas estavam envolvidos. Esse era aproximadamente o número de guerreiros disponíveis em Kekionga e na aldeia de Le Gris. O general Harmar inicialmente recusou o pedido de Hardin para retornar ao local da batalha. Em vez disso, insistiu que o exército terminasse de queimar as aldeias próximas e se preparasse para voltar a Fort Washington. A batalha de 19 de outubro é às vezes chamada de “Derrota de Hardin” pelos americanos.
Batalha de Kekionga direita|miniaturadaimagem|Little Turtle Em 21 de outubro, Harmar anunciou que o objetivo estava cumprido e ordenou que suas forças iniciassem a retirada para Fort Washington. Marcharam cerca de 13 km e acamparam no mesmo local usado em 16 de outubro. Naquela noite, batedores chegaram ao acampamento relatando que cerca de 120 indígenas haviam retornado a Kekionga. O número pode ter sido maior, pois os povos Shawnee, Miami, Lenape, Odawa e Sauk chegavam continuamente à aldeia.
Ansioso por retaliar as perdas anteriores e esperando dissuadir os indígenas de atacar a marcha de retorno, Harmar organizou uma força sob comando do major Wyllys. A força contava com 60 soldados regulares, 40 soldados montados sob o comando do major Fontaine e 400 milicianos sob o comando do coronel Hardin e do major Horatio Hall. A força de Wyllys partiu às 2h de 22 de outubro. Ao amanhecer, parou no rio Maumee e dividiu-se em quatro pelotões liderados por Wyllys, Fontaine, Hall e Hardin. Hardin e Hall moveram-se para o oeste, ao sul das aldeias indígenas, para estabelecer posições na margem ocidental do rio St. Joseph. Wyllys, Fontaine e o major James McMullan cruzaram o rio Maumee, planejando assustar os indígenas para que cruzassem o rio St. Joseph, onde Hardin e Hall os aguardariam.
As milícias de Hardin e Hall encontraram indígenas ao se posicionarem. Não está claro quem disparou primeiro, mas o som alertou os que estavam em Kekionga. Wyllys ordenou um ataque total, mas guerreiros escondidos na margem oposta surgiram subitamente enquanto a força cruzava. Fontaine liderou uma carga de cavalaria na área arborizada e foi rapidamente morto. A força sem líder de Fontaine recuou. Após Wyllys e McMullan se reagruparem, foram assediados por pequenos grupos que disparavam e recuavam. A milícia de McMullan caiu na armadilha, desviando-se para o norte até deixar os soldados regulares de Wyllys isolados. Após breve troca de ataques, foram encurralados e obrigados a lutar a curta distância, com resultados tão devastadores quanto em 19 de outubro. Perto da atual rua Harmar, onde parte das tropas cruzara o rio e fora emboscada, uma testemunha afirmou depois que podia “atravessar o rio Maumee sobre os corpos de mortos”. Sobreviventes fugiram pelo rio St. Joseph para juntar-se aos pelotões de Hardin. Shawnee e Miami então atacaram Hardin por três lados. Esperando reforços de Harmar, Hardin defendeu a posição por mais de três horas antes de recuar para unir-se ao restante do exército.Mapa da “Derrota de Harmar”, Kentucky History