Earl Christian Campbell (Tyler, 29 de março de 1955), apelidado de "a Rosa de Tyler", é um ex-jogador de futebol americano que atuou como running back na National Football League (NFL) por oito temporadas, principalmente pelo Houston Oilers. Conhecido por seu estilo de corrida agressivo e implacável, e por sua habilidade em romper tackles, Campbell ganhou reconhecimento como um dos melhores running backs de força da história da NFL.
Campbell jogou futebol americano universitário pelos Texas Longhorns, onde conquistou o Troféu Heisman e foi eleito All-American por unanimidade em sua última temporada, além de inúmeras outras premiações. Campbell foi a primeira escolha geral do draft da NFL de 1978 pelo Houston Oilers e teve um impacto imediato na liga, conquistando o prêmio de Novato do Ano da NFL. Campbell também foi nomeado Jogador Ofensivo do Ano da NFL em cada uma de suas três primeiras temporadas, durante as quais teve uma média de quase 1.700 jardas terrestres por temporada. Campbell ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da NFL pela Associated Press em 1979, após liderar a liga em jardas terrestres e touchdowns.
Com o técnico Bum Phillips, a ascensão de Campbell em Houston coincidiu com a era "Luv Ya Blue", um período de sucesso sustentado em que os Oilers chegaram aos playoffs três vezes consecutivas. Campbell tornou-se a peça central do ataque de Houston no final da década de 1970 e início da década de 1980. Ele foi negociado com o New Orleans Saints seis jogos após o início da temporada de 1984, onde passou sua última temporada e meia antes de se aposentar. Campbell foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário (1990) e no Hall da Fama do Futebol Americano Profissional (1991). Em 2019, ele foi nomeado para o Time de Todos os Tempos do Centenário da NFL. O número da camisa de Campbell foi aposentado pela Universidade do Texas e pelo Tennessee Titans.
Vida pregressa Earl Christian Campbell nasceu em 29 de março de 1955, em Tyler, Texas, filho de Ann e Bert "B. C." Campbell, o que lhe rendeu o apelido de "a Rosa de Tyler" mais tarde em sua carreira. Ele era o sexto de 11 irmãos. B. C. morreu quando Earl tinha 11 anos. Campbell começou a jogar futebol americano na quinta série como kicker, mas mudou para linebacker na sexta série depois de assistir Dick Butkus, em quem se inspirou para desenvolver seu estilo de jogo. Ann Campbell tentou persuadir Earl a não jogar futebol americano no ensino médio. "Eu o desencorajei", disse ela. "Mas ele sempre amou futebol americano." Em 1973, Campbell liderou o time da John Tyler High School, treinado por Corky Nelson, ao Campeonato Estadual do Texas na categoria 4A (na época, a 4A era a maior classificação do estado). Naquela temporada, ele foi nomeado Mr. Football USA, sendo considerado o melhor jogador do ensino médio do país.
Embora muito assediado, Campbell reduziu suas opções a Houston, Oklahoma, Texas, Arkansas e Baylor. Após visitas domiciliares de Barry Switzer, de Oklahoma, e Darrell Royal, do Texas, Campbell finalmente escolheu o Texas. Switzer, que tentou recrutar Campbell sem sucesso, disse em seu livro de 1989 que Campbell era o único jogador que ele já viu que poderia ter ido direto do ensino médio para a NFL e se tornado uma estrela imediatamente.
Carreira universitária Campbell frequentou a Universidade do Texas em Austin, onde jogou futebol americano universitário pelos Texas Longhorns de 1974 a 1977.
Como calouro em 1974, Campbell jogou em todas as 11 partidas e teve 162 corridas para 928 jardas e seis touchdowns.
Como segundanista em 1975, Campbell foi selecionado para o primeiro time All-America como fullback pela American Football Coaches Association depois de liderar a Southwest Conference com 1.118 jardas de corrida, 13 touchdowns de corrida e 78 pontos marcados.
Em 1976, lesões na perna impediram Campbell de jogar quatro partidas durante sua temporada júnior, e ele correu para 653 jardas e três touchdowns em sete jogos, enquanto o Texas terminou com um recorde de 5–5–1.
Campbell liderou a nação em jardas corridas em seu último ano, em 1977, com 1.744 jardas e 19 touchdowns. No terceiro jogo da temporada, contra o Rice Owls, Campbell marcou quatro touchdowns durante uma goleada de 72 a 15, na qual o kicker do Texas, Russell Erxleben, estabeleceu um recorde da NCAA com um field goal de 67 jardas. Em seu último jogo da temporada regular, Campbell correu para um recorde pessoal de 222 jardas em uma vitória por 57 a 28 sobre o rival Texas A&M, e os Longhorns terminaram a temporada regular invictos. Depois de garantir o campeonato da Southwest Conference, os Longhorns, líderes do ranking, enfrentaram o Notre Dame, número 5, liderado pelo quarterback Joe Montana, no Cotton Bowl Classic. Campbell carregou a bola 29 vezes para 116 jardas no jogo, mas o Notre Dame saiu vitorioso por 38 a 10 e conquistou o campeonato nacional. O Texas ficou em quarto lugar na pesquisa final da AP.
Campbell recebeu o Troféu Memorial Heisman como o jogador universitário mais destacado após a temporada, tornando-se o primeiro vencedor do prêmio pela Universidade do Texas. Ele também se tornou o primeiro a receber o Troféu Memorial Davey O'Brien, concedido ao jogador de destaque da Southwest Conference. O Sporting News e a United Press International nomearam Campbell o jogador de futebol americano universitário do ano. Ele foi um All-American unânime, sendo nomeado para o primeiro time por todos os principais selecionadores.
Campbell encerrou sua carreira universitária com 4.443 jardas corridas e 40 touchdowns terrestres em 40 jogos ao longo de quatro temporadas.
Estatísticas universitárias de corridas 1974 11 162 928 5.7 6 1975 11 198 1,118 5.6 13 1976 7 138 653 4.7 3 1977 11 267 1,744 6.5 18 Carreira 40 765 4,443 5.8 40
Carreira profissional Houston Oilers Campbell foi a primeira escolha geral do draft da NFL de 1978, selecionado pelo Houston Oilers, que o contratou por seis anos e US$ 1,4 milhão. Os Oilers obtiveram a escolha do Tampa Bay Buccaneers em troca do tight end Jimmie Giles, suas escolhas de primeira e segunda rodadas no draft de 1978 e suas escolhas de terceira e quinta rodadas no draft de 1979. "Isso é um compromisso com a excelência", disse o técnico dos Oilers, Bum Phillips. "É preciso um grande running back para ter um time de futebol americano vencedor e esse garoto é um grande running back." Depois de correr para 1.450 jardas, liderando a liga e estabelecendo um recorde para um novato, Campbell foi nomeado o Novato Ofensivo do Ano pela Sporting News e pela Associated Press (AP). Ele também foi nomeado Jogador Ofensivo do Ano da AFC pela United Press International (UPI), Jogador Ofensivo do Ano da NFL pela AP, e Jogador Mais Valioso (MVP) da NFL pela Newspaper Enterprise Association (NEA) e Pro Football Writers of America (PFWA). A ascensão de Campbell contribuiu para o início da era Luv Ya Blue em Houston.
Com o quarterback Dan Pastorini se recuperando de uma lesão no ombro no meio da temporada, Campbell levou os Oilers a uma sequência de cinco vitórias consecutivas em 1979, que culminou com uma vitória por 30 a 24 sobre o Dallas Cowboys no Dia de Ação de Graças, na qual ele correu para 195 jardas e dois touchdowns. Ele terminou a temporada com 1.697 jardas corridas e 19 touchdowns, liderando a liga em ambas as categorias. Campbell também estabeleceu recordes da NFL com 11 jogos com mais de 100 jardas corridas, sete jogos consecutivos com mais de 100 jardas corridas e 368 tentativas de corrida. Ele foi nomeado MVP da NFL pela AP, NEA, e PFWA. Campbell também repetiu o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da AP e ganhou o Prêmio Bert Bell como o jogador mais destacado da liga.
Com seu estilo de corrida agressivo, que priorizava atropelar os jogadores em vez de contorná-los, começaram a surgir dúvidas sobre quanto tempo Campbell conseguiria se manter saudável. "Ele corre com muita imprudência", disse Ron Johnson, um ex-running back cuja própria carreira foi interrompida precocemente. "Você pode correr assim na faculdade. Mas não pode fazer isso por 10 anos e esperar sobreviver." O running back do Pittsburgh Steelers, Franco Harris, disse: "Derrubar pessoas pode parecer muito bom, mas você não pode fazer isso para sempre. Às vezes, será outra pessoa que vai te derrubar... então, o mais importante, eu acho, não é ganhar algumas jardas extras a cada vez, mas garantir que você esteja saudável o suficiente para jogar." Bum Phillips, no entanto, apreciava o estilo de corrida de Campbell. "Eu estava procurando por um running back como Earl", disse ele. "Não vou mudar o estilo dele. Por que eu faria isso? Você não quer um cara que leva pancada e depois se joga no chão. Earl faz a mesma coisa que outros running backs fazem, só que melhor."
Após uma temporada regular de 11-5 em 1979, os Oilers derrotaram o Denver Broncos na rodada de wild card, conquistando sua primeira vitória em casa nos playoffs desde 1960. Houston então venceu o jogo da rodada divisional contra o San Diego Chargers, apesar de Pastorini e Campbell terem perdido a partida devido a lesões. Com ambos de volta ao time, no entanto, os Oilers perderam a final da conferência na semana seguinte contra o Pittsburgh Steelers. Campbell foi limitado a apenas 15 jardas em 17 tentativas de corrida contra a defesa "Cortina de Aço" de Pittsburgh.
Campbell teve sua temporada mais produtiva em jardas terrestres em 1980, com 1.934 jardas em 15 jogos — uma média de 128,9 jardas por jogo. Ele ficou a 70 jardas de quebrar o recorde de jardas terrestres em uma única temporada de O. J. Simpson, estabelecido em 1973. Campbell novamente liderou a liga em jardas terrestres e touchdowns, e quebrou seu próprio recorde de tentativas de corrida, com 373. Mais de 60% das jardas de Campbell vieram no quarto período. "É quando os durões começam a funcionar", disse Campbell. Ele teve quatro jogos com mais de 200 jardas terrestres, um recorde de temporada única que ainda permanece até o final da temporada de 2016. Campbell também lançou um passe para touchdown de 57 jardas para o recebedor Billy "White Shoes" Johnson contra os Steelers, em sua única conclusão de passe na carreira em três tentativas. Os Oilers terminaram novamente com um recorde de 11–5 na temporada regular, mas perderam na rodada Wild Card para o Oakland Raiders. Pelo terceiro ano consecutivo, Campbell recebeu o Troféu Jim Thorpe da Newspaper Enterprise Association como MVP da liga, e foi nomeado Jogador Ofensivo do Ano pela AP.
Bum Phillips foi demitido três dias após a derrota de Houston no jogo de wild card, e o coordenador defensivo Ed Biles assumiu o cargo de treinador principal. Em 1981, os Oilers terminaram com um recorde de 7-9 e não conseguiram chegar aos playoffs pela primeira vez com Campbell no elenco. Campbell também não conquistou o título de jardas corridas pela primeira vez em sua carreira, terminando em quinto lugar em jardas, com 1.376, e em sétimo em touchdowns, com 10. O destaque da temporada foram duas atuações consecutivas com mais de 180 jardas corridas, contra o Cincinnati Bengals na semana 5 e contra o Seattle Seahawks na semana 6. Suas 39 corridas contra os Seahawks estabeleceram um recorde de um único jogo para os Oilers. Campbell foi convidado para seu quarto Pro Bowl, mas não conseguiu entrar para o elenco All-Pro.
Uma greve de jogadores em 1982 encurtou a temporada para nove jogos e os Oilers terminaram com um recorde de 1–8. Campbell teve apenas dois touchdowns e 538 jardas corridas, uma média de 59,8 jardas por jogo — muito abaixo de sua média de 104,1 por jogo nas quatro temporadas anteriores.