A família criminosa de Milwaukee, também conhecida como família criminosa Balistrieri ou máfia de Milwaukee, era uma família mafiosa ítalo-americana com sede em Milwaukee, Wisconsin. A organização mantinha ligações com outras famílias mafiosas do Meio-Oeste, incluindo as de Chicago e Kansas City, e chegou a ter mais de 50 membros "feitos" em seu auge. O chefe mais influente da família era Frank "Mr. Big" Balistrieri, que assumiu o controle da organização no início da década de 1960 e esteve fortemente envolvido no desvio de receitas dos cassinos de Las Vegas. Após a morte de Balistrieri em 1993, a Máfia de Chicago começou a assumir o controle de atividades ilegais na área de Milwaukee. A família de Milwaukee acabou deixando de existir como uma organização independente e foi amplamente absorvida pela família de Chicago.
História Origens O crime organizado ítalo-americano em Milwaukee teve origem no Terceiro Distrito da cidade, que abrigava a maioria da população siciliana de Milwaukee no início do século XX. O primeiro chefe da máfia conhecido em Milwaukee foi Vito Guardalabene, que imigrou para os Estados Unidos de Santa Flavia, Sicília, em 1903 e se naturalizou cidadão americano em 1911. Guardalabene foi mencionado nas memórias de Nicola Gentile como sendo "o rei" da comunidade da Pequena Itália no Terceiro Distrito de Milwaukee por volta de 1915. O sindicato liderado por Guardalabene possivelmente se originou como um braço da Máfia de Chicago. Após a morte de Guardalabene por causas naturais em 6 de fevereiro de 1921, seu filho Giovanni Battista "Peter" Guardalabene tornou-se chefe da família criminosa de Milwaukee até 1924, quando passou o controle da família para um parente distante, Giuseppe "Big Joe" D'Amato. D'Amato morreu de pneumonia aos 41 anos, em 28 de março de 1927.
Vallone, Ferrara e Alioto Após a morte de D'Amato, a Máfia de Milwaukee foi liderada por Joseph Vallone, que imigrou para os EUA vindo de Prizzi, Sicília, em 1907. Vallone era coproprietário, juntamente com Pasquale Migliaccio, de uma empresa atacadista de alimentos que fornecia açúcar e outros ingredientes para a produção ilegal de bebidas alcoólicas durante a Lei Seca. No final da década de 1920 e início da década de 1930, vários mafiosos sicilianos de Chicago foram integrados à família de Milwaukee após se mudarem para a região. Quando a Comissão foi formada em 1931, decidiu-se que a família de Milwaukee permaneceria sob o controle e responderia diretamente à Máfia de Chicago. No início da década de 1930, Vallone estava entre os 45 réus indiciados por um grande júri federal por operar um sindicato regional de contrabando de bebidas alcoólicas. Após a revogação da Lei Seca em 1933, Vallone e Migliaccio abriram a Broadway Liquor Company. Vallone aposentou-se do crime organizado em 1949 e morreu de causas naturais em 18 de março de 1952.
Antes de se aposentar, Vallone preparou Salvatore "Sam" Ferrara, um parente e conterrâneo de Prizzi, para sucedê-lo como chefe da família de Milwaukee. Em 1952, Ferrara se envolveu em uma disputa com um subordinado, Frank Balistrieri, quando tentou adquirir uma participação na propriedade do Ogden Social Club, um local de jogos de azar pertencente a Balistrieri, ao que Balistrieri resistiu. Ferrara então expulsou Balistrieri da família, causando dissensão na Máfia de Milwaukee. Os membros da família posteriormente depuseram Ferrara por votação e solicitaram a intervenção da Máfia de Chicago para expulsá-lo. Em novembro ou dezembro de 1952, um painel de mafiosos de alto escalão de Chicago responsáveis pela supervisão da família de Milwaukee, incluindo Tony Accardo, Rocco Fischetti e Sam Giancana, decidiu que Ferrara havia abusado de sua posição e o rebaixou, instalando o sogro de Balistrieri, John Alioto, como o novo chefe. Balistrieri foi posteriormente reintegrado como membro da Máfia.
A influência da família de Milwaukee cresceu significativamente sob a liderança de Alioto, particularmente dentro do movimento trabalhista. Alioto também introduziu um painel de liderança conhecido como sagia para resolver disputas dentro da família. Em 1954, John DiTrapani, parente e afilhado de Sam Ferrara, juntamente com Frank LoGalbo e Jack Enea, planejaram tomar o controle da família de Alioto. A rebelião foi sufocada com os assassinatos de DiTrapani e Enea. DiTrapani foi baleado e morto em seu carro em 18 de março de 1954, e Enea foi encontrado morto a tiros em uma vala no Condado de Waukesha em 29 de novembro de 1955. LoGalbo sobreviveu transferindo-se da família de Milwaukee para uma equipe da família de Chicago em Chicago Heights, Illinois, embora tenha continuado a residir em Milwaukee sob a proteção da Máfia.
Durante seu reinado, Alioto teria preparado seu genro, Frank Balistrieri, para assumir o controle da família quando se aposentasse. De acordo com relatórios do FBI, no entanto, Alioto pode ter se oposto à ascensão de Balistrieri ao poder na época de sua aposentadoria. O catalisador para essa mudança de política pode ter sido um relacionamento extraconjugal que Balistrieri teria tido com a filha de Alioto. Mesmo assim, Alioto compareceu a um evento social em 27 de dezembro de 1961, que serviu como a posse oficial de Balistrieri como o novo chefe da família Milwaukee.
Era Balistrieri
Na época em que se tornou chefe, Balistrieri supervisionava um lucrativo esquema de agiotagem, detinha o monopólio das apostas esportivas ilegais em Milwaukee e também tinha influência significativa no negócio de máquinas de venda automática. Buscando aumentar a riqueza e a influência da família, Balistrieri impôs um "imposto de rua" aos agiotas, bem como a vários negócios legítimos em Milwaukee, recrutando Joseph Gurera e Sebastian "Buster" Balestrere de Kansas City para aplicar o esquema de proteção. Balistrieri causou descontentamento na família ao promover o recém-chegado Gurera ao posto de Capodecina, além de abolir o processo de sagia e governar de forma autocrática. Ele foi protegido de qualquer insurreição, no entanto, por seu relacionamento próximo com líderes da Máfia de Chicago, especialmente Felix "Milwaukee Phil" Alderisio. Das décadas de 1960 até a década de 1980, Balistrieri e seus associados controlaram quase uma dúzia de bares, incluindo alguns dos primeiros bares gays de Wisconsin.
Na década de 1960, o FBI tinha vários informantes na máfia de Milwaukee, incluindo Joseph Gurera e August "Augie" Maniaci. O FBI também tinha um grampo telefônico ilegal instalado no escritório de Balistrieri. Em março de 1967, Balistrieri foi condenado por sonegação fiscal e sentenciado a dois anos de prisão federal. Ele nomeou seu subchefe e irmão mais novo, Peter Balistrieri, para atuar como chefe interino durante sua ausência. Balistrieri foi libertado da Instituição Correcional Federal de Sandstone, Minnesota, em junho de 1971.
Em 11 de setembro de 1975, o mafioso de Milwaukee e informante do FBI, August Maniaci, foi morto a tiros em frente à sua casa, no lado leste da cidade, após uma rixa com Balistrieri. Seu irmão, Vincent Maniaci, sobreviveu a uma tentativa de atentado a bomba em seu carro em agosto de 1977, quando vinte cartuchos de dinamite presos ao seu Buick Electra não explodiram. Vincent Maniaci posteriormente fugiu para Honolulu.
Em 1978, o FBI lançou uma investigação secreta sobre a família de Milwaukee, com o agente do FBI Gail T. "Ty" Cobb se passando por um empresário de máquinas de venda automática usando o pseudônimo "Tony Conte". Outro agente disfarçado do FBI, Joseph D. Pistone, que investigava a família criminosa Bonanno de Nova York sob o pseudônimo "Donnie Brasco", apresentou Cobb a Benjamin "Lefty" Ruggiero, um soldado da família Bonanno que, em troca de uma taxa, ajudou Cobb a se estabelecer no ramo de máquinas de venda automática. Pistone visitou Milwaukee várias vezes em 1978 numa tentativa de "formar um casamento" entre as famílias de Milwaukee e Nova York. Inicialmente sem saber que "Conte" estava sob a proteção da família Bonanno, Balistrieri supostamente designou três homens para matar Cobb porque ele havia entrado no ramo de máquinas de venda automática sem sua permissão. Ruggiero posteriormente organizou um encontro entre Cobb e Balistrieri, no qual Cobb obteve permissão de Balistrieri para operar em Milwaukee. Frank Balistrieri e seus filhos, John e Joseph, firmaram um acordo com "Conte" em agosto de 1978, no qual se tornaram sócios ocultos da Best Vending Company, uma empresa de fachada do FBI. Frank Balistrieri, juntamente com seus dois filhos, Joseph e John, trabalharam com o capo da família criminosa Bonanno, Michael Sabella, e o soldado Benjamin Ruggiero na extorsão da Best Vending Company de maio de 1978 a fevereiro de 1979. Os Balistrieri encerraram a parceria em dezembro de 1978 devido às suas suspeitas de que "Conte" era um agente do governo. A família de Milwaukee, no entanto, não relatou essas suspeitas às famílias de Nova York ou Chicago.
Quinze membros e associados das famílias Milwaukee e Bonanno, incluindo Balistrieri e seus filhos, foram indiciados por um grande júri federal em 1º de outubro de 1980, no culminar da investigação de três anos do FBI. Em 9 de abril de 1984, Frank, John e Joseph Balistrieri foram condenados em um tribunal federal em Green Bay por tentativa de extorsão e conspiração para cometer extorsão.
Simultaneamente à investigação sobre o negócio de máquinas de venda automática em Milwaukee, o FBI também conduzia a Operação Strawman, uma investigação interestadual sobre extorsão que se concentrava na infiltração do crime organizado na indústria de cassinos em Las Vegas. A Operação Strawman começou em maio de 1978 e foi realizada com a cooperação da Força-Tarefa de Combate ao Crime Organizado do Departamento de Justiça, bem como de agências policiais estaduais e locais. Frank, John e Joseph Balistrieri estavam entre os 15 mafiosos indiciados em setembro de 1983 em relação ao desvio de mais de US$ 2 milhões de cassinos em Las Vegas. Os Balistrieri e outros seis réus foram a julgamento em um tribunal federal em Kansas City a partir de setembro de 1985. Em 31 de dezembro de 1985, Frank Balistrieri se declarou culpado de acusações de extorsão relacionadas ao desvio de lucros dos cassinos Stardust e Fremont. John e Joseph Balistireri foram absolvidos no caso. Frank Balistireri foi condenado a dez anos de prisão, a serem cumpridos simultaneamente com sua sentença anterior de 13 anos. Durante seu encarceramento, Frank Balistireri nomeou seu irmão, Peter Balistireri, como chefe interino.
A investigação Strawman resultou na condenação de dezenove mafiosos de alto escalão e praticamente eliminou a liderança das famílias criminosas em Milwaukee, Chicago e Kansas City. A prisão de Balistrieri teria frustrado sua nomeação para a Comissão da Máfia. Balistrieri foi libertado do Complexo Correcional Federal de Butner, Carolina do Norte, em novembro de 1991. Ele morreu de um ataque cardíaco em 7 de fevereiro de 1993, aos 74 anos.
Situação atual A família de Milwaukee começou a declinar durante o encarceramento de Frank Balistrieri e continuou a enfraquecer após sua morte. Ele foi sucedido como chefe da família por seu irmão e ex-chefe interino, Peter Balistrieri, que morreu de causas naturais em 17 de agosto de 1997. Joseph "Joe Camel" Caminiti, o ex-conselheiro, então assumiu o controle da família. À medida que a família de Milwaukee se deteriorava, a Máfia de Chicago designou o capo e chefe de rua do South Sid, John "Johnny Apes" Montelone, para assumir o controle do crime organizado em Milwaukee. No final da década de 1990, a organização tinha menos de 15 membros "feitos" e a maioria dos lucrativos negócios ilegais na área de Milwaukee havia sido assumida pela Máfia de Chicago.