O ataque a Scarborough, Hartlepool e Whitby em 16 de dezembro de 1914 foi um ataque da Marinha Imperial Alemã aos portos britânicos de Scarborough, Hartlepool, e Whitby. Os bombardeios causaram centenas de baixas civis e resultaram em indignação pública na Grã-Bretanha contra a Marinha Alemã pelo ataque e contra a Marinha Real por não consegui-lo evitar.
Antecedentes
A Frota de Alto-Mar alemã estava procurando oportunidades para isolar pequenas seções da Grande Frota da Marinha Real para cortá-las, cercá-las e destruí-las. Uma produziu poucos resultados, mas demonstrou o potencial para ataques rápidos em águas britânicas. Em 16 de novembro, o Contra-Almirante Franz von Hipper, comandante do esquadrão de cruzadores de batalha alemão, persuadiu seu superior, Almirante Friedrich von Ingenohl, a pedir permissão ao Kaiser para realizar outro ataque. O U-boot foi enviado para reconhecer as defesas costeiras perto de Scarborough e Hartlepool. O capitão relatou pouca defesa em terra, nenhuma mina dentro de 22 km da costa e um fluxo constante de navios.
Também se acreditava que dois cruzadores de batalha britânicos — que seriam os navios rápidos enviados primeiro para investigar qualquer ataque — haviam sido despachados para a América do Sul e participado da Batalha das Malvinas. Hipper comandava os cruzadores de batalha , , Moltke e , o cruzador blindado SMS Blücher, os cruzadores rápidos , , e e 18 contratorpedeiros. Ingenohl levou os 85 navios da Frota de Alto-Mar para uma posição a leste do Banco Dogger, onde poderiam ajudar, se os navios de Hipper fossem atacados por forças maiores, mas ainda assim perto da Alemanha por segurança, conforme instruído pelas ordens permanentes do Kaiser.
Inteligência britânica A Frota de Alto-Mar era superada em número pela Grande Frota e, por força, evitava uma ação de frota. A Grande Frota tinha que patrulhar continuamente, enquanto os navios da Frota de Alto-Mar podiam permanecer no porto, como uma esquadra em potência; a marinha alemã podia escolher quando concentrar seus navios e os britânicos estariam sempre dispersos. Vários meses após a declaração de guerra em agosto de 1914, o desgaste nos navios britânicos atingiu o ponto em que os reparos não podiam ser adiados e vários navios foram retirados da Grande Frota. Três cruzadores de batalha haviam sido enviados para a América do Sul e o novo super-dreadnought havia sido perdido para uma mina; , outro super-dreadnought, estava em reparos.
Os navios alemães usavam três códigos principais para os quais livros de código foram emitidos para seus navios; cópias foram obtidas pela Entente de navios afundados ou capturados, sem o conhecimento dos alemães. Os decifradores de códigos britânicos da no Almirantado podiam ler mensagens alemãs poucas horas após recebê-las. Informações suficientes haviam sido obtidas na noite de 14 de dezembro para saber que o esquadrão de cruzadores de batalha alemão deixaria o porto em breve, mas não sugeriam que toda a Frota de Alto-Mar pudesse estar envolvida.
Prelúdio
O Almirante John Jellicoe, comandando a Grande Frota em Scapa Flow, recebeu ordens para despachar o 1º Esquadrão de Cruzadores de Batalha (Vice-Almirante David Beatty), com , , e , juntamente com o 2º Esquadrão de Batalha (Vice-Almirante ) compreendendo os modernos dreadnoughts , , , , e , com o 1º Esquadrão de Cruzadores Rápidos ( ) comandando , , e . O Comodoro em Harwich recebeu ordens de ir ao mar com seus cruzadores rápidos, e e 42 contratorpedeiros. O Comodoro recebeu ordens de enviar oito submarinos e seus dois contratorpedeiros de comando, e , para se posicionarem ao largo da ilha de Terschelling, para apanhar os navios alemães caso virassem para oeste em direção ao Canal da Mancha. Jellicoe protestou que, embora tal força devesse ser suficiente para lidar com Hipper, não seria capaz de igualar a Frota de Alto-Mar. O 3º Esquadrão de Cruzadores (Contra-Almirante ) de , com os cruzadores blindados , , e foram adicionados à força. Jellicoe escolheu o ponto para esta frota se reunir, 46 km a sudeste do Banco Dogger. A intenção era permitir que o ataque ocorresse, depois emboscar os navios alemães quando retornassem.
Raide
O Almirante Hipper deixou a às 03h00 de 15 de dezembro. Durante a noite, , um contratorpedeiro de escolta, separou-se e quebrou o silêncio de rádio para pedir instruções. Isso arriscava denunciar a presença dos navios e o contratorpedeiro recebeu ordem de ficar em silêncio. Ainda perdido, dirigiu-se para casa, mas no caminho avistou quatro contratorpedeiros britânicos, o que relatou por rádio. Hipper também notou tráfego de rádio de navios britânicos, o que causou preocupação de que os britânicos pudessem estar cientes de algo. Ele atribuiu isso a uma possível espionagem por arrastões que foram encontrados durante o dia. O tempo em deterioração também estava causando problemas. Às 06h35 de 16 de dezembro, os contratorpedeiros e três cruzadores rápidos receberam ordem de retornar à Alemanha. Kolberg permaneceu, pois tinha 100 minas para lançar.
Os navios restantes dividiram-se, Seydlitz, Blücher e Moltke prosseguiram em direção a Hartlepool, enquanto Derfflinger, Von der Tann e Kolberg se aproximaram de Scarborough. Às 08h15, Kolberg começou a lançar minas ao largo de numa linha que se estendia 19 km mar adentro. Às 08h00, Derfflinger e Von der Tann começaram a bombardear a cidade. O Castelo de Scarborough, o proeminente Grand Hotel, três igrejas e várias outras propriedades foram atingidos. Civis aglomeraram-se na estação ferroviária e nas estradas que saíam da cidade. Às 09h30, os dois cruzadores de batalha cessaram fogo e seguiram para a vizinha Whitby, onde uma estação da guarda costeira foi bombardeada, atingindo incidentalmente a Abadia de Whitby e outros edifícios da cidade.
Hartlepool era um alvo mais significativo do que a cidade turística de Scarborough. O porto tinha extensas docas e fábricas que eram defendidas por três canhões navais na orla marítima. Dois canhões estavam na e um na Bateria Lighthouse. Os canhões eram operados por 11 oficiais e 155 homens locais da Durham Royal Garrison Artillery. As guarnições dos canhões foram avisadas às 04h30 da possibilidade de uma raide e receberam munição real. Às 07h46, receberam a notícia de que grandes navios tinham sido avistados e às 08h10, um bombardeio da cidade começou. Nenhum aviso havia sido dado às patrulhas navais permanentes na área e o mau tempo pouco antes do ataque significava que apenas quatro contratorpedeiros estavam em patrulha, enquanto dois cruzadores rápidos e um submarino permaneciam no porto de Hartlepool. Os contratorpedeiros , , e estavam em patrulha quando Doon viu três grandes navios se aproximando às 07h45, que abriram fogo pouco depois. As únicas armas que os contratorpedeiros carregavam capazes de danificar grandes navios eram torpedos; como os navios estavam fora do alcance dos torpedos, os contratorpedeiros se afastaram, exceto Doon, que se aproximou a 4,6 km, disparou um torpedo que errou e também se afastou.
As baterias costeiras permaneceram confusas sobre os navios que se aproximavam até que os projéteis começaram a cair. Os navios alemães estavam a uma distância tão curta que os fusíveis dos projéteis não tiveram tempo de armar e muitos não explodiram ou ricochetearam para a cidade, porque viajavam horizontalmente, em vez de . Dois canhões costeiros atiraram no navio líder, enquanto o terceiro atirou no último navio, menor. Os artilheiros foram prejudicados por uma nuvem crescente de fumaça e poeira ao redor deles, afetando a visibilidade. Eles descobriram que seus projéteis não tinham efeito nos lados blindados dos navios, então apontaram para mastros e cordames. A precisão do terceiro canhão foi suficiente para obrigar Blücher a se mover atrás do farol para evitar mais impactos. Dois de seus canhões de 15 cm foram desativados; a ponte e um canhão de foram danificados.
No porto, o Capitão Alan Bruce do cruzador de reconhecimento tentou ir ao mar, mas o navio foi atingido por dois projéteis de 210 mm, forçando Bruce a encalhar o navio. O segundo cruzador de reconhecimento, , não tinha vapor em suas caldeiras e não podia se mover. O submarino seguiu Patrol para o mar, mas teve que mergulhar quando os projéteis começaram a cair ao seu redor e às 08h50, os navios alemães partiram. Os navios já haviam partido quando Patrol estava livre do porto; Keyes comentou depois que um alvo de três cruzadores estacionários era o que o submarino deveria atacar.
Frota de Alto-Mar Os couraçados e cruzadores comandados por Warrender partiram de Scapa Flow às 05h30 de 15 de dezembro. O mau tempo significava que ele não podia levar contratorpedeiros consigo, mas Beatty trouxe sete quando partiu de às 06h00, juntamente com o esquadrão de cruzadores de batalha. As duas forças se encontraram às 11h00 perto do . Como almirante sênior, Warrender tinha o comando da força, que navegou em direção à sua posição de emboscada no Banco Dogger. Às 05h15 de 16 de dezembro, o contratorpedeiro avistou um navio inimigo (o contratorpedeiro SMS V155). O esquadrão de contratorpedeiros foi investigar e um combate começou com uma força de contratorpedeiros e cruzadores alemães; Lynx foi atingido, danificando uma hélice. estava fazendo água e teve que se afastar. ficou sob fogo pesado do cruzador SMS Hamburg, sofrendo danos severos e pegando fogo, mas conseguiu disparar um torpedo. A notícia de um ataque de torpedo foi passada a Ingenohl, cujos contratorpedeiros periféricos eram os envolvidos no combate. O combate foi interrompido após algumas horas no escuro, mas às 06h03 da manhã seguinte, um dos quatro contratorpedeiros ainda capazes de lutar, , novamente entrou em contato com cinco contratorpedeiros inimigos e os contratorpedeiros britânicos atacaram. Os navios alemães se retiraram, relatando outro contato com uma força inimiga a Ingenohl.
Ingenohl já havia excedido suas ordens permanentes do Kaiser ao envolver a frota principal alemã na operação, sem informar o Kaiser. Às 05h30, ciente das ordens de não colocar a frota em risco e temendo ter encontrado a vanguarda da Grande Frota, ele inverteu o curso em direção à Alemanha. Se tivesse continuado, teria enfrentado em breve os quatro cruzadores de batalha e seis couraçados britânicos com sua força muito maior, que incluía 22 couraçados. Esta era a oportunidade que a estratégia alemã vinha procurando, para equilibrar as probabilidades; os dez navios capitais britânicos teriam sido superados em número e poder de fogo; sua perda teria acabado com a vantagem numérica britânica. Churchill mais tarde defendeu a situação, argumentando que os navios britânicos eram mais rápidos e poderiam ter virado e fugido. Outros, como Jellicoe, achavam que havia o risco de um almirante como Beatty insistir em enfrentar o inimigo uma vez estabelecido o contato. O Almirante Alfred von Tirpitz comentou "Ingenohl tinha o destino da Alemanha em suas mãos".