Na Alemanha Nazista, pessoas transgênero foram perseguidas, proibidas da vida pública, submetidas à detransição forçada, presas e mortas em campos de concentração. Embora alguns fatores, como serem consideradas "arianas", heterossexuais em relação ao sexo de nascimento ou capazes de realizar trabalho útil, pudessem atenuar suas circunstâncias, as pessoas transgênero foram em grande parte destituídas de status legal pelo Estado nazista.

Sob o Império Alemão (de 1871 a 1918) e a República de Weimar (de 1918 a 1933), leis como o Parágrafo 183 existiam e eram usadas para processar indivíduos transgênero. Essas leis eram aplicadas de forma inconsistente, muitas vezes deixando as pessoas transgênero vulneráveis às decisões arbitrárias de policiais individuais. Em 1908, graças à defesa de Magnus Hirschfeld, a Alemanha instituiu a possibilidade de pessoas transgênero obterem passes de transvesti, que as protegiam de consequências legais por serem publicamente transgênero. Do final da Primeira Guerra Mundial até 1933, as pessoas transgênero desfrutaram de liberdades e direitos sem precedentes. Grandes avanços foram feitos na medicina transgênero através do Institut für Sexualwissenschaft, e a cultura transgênero floresceu em Berlim.

Após o golpe de Estado na Prússia em 1932 e a tomada do poder pelos nazistas em 1933, os movimentos transgênero, locais de encontro e instituições, como o primeiro movimento homossexual, as boates Eldorado e o Institut für Sexualwissenschaft, foram dissolvidos, muitas vezes pela força. Tanto homens trans quanto mulheres trans foram alvos da aplicação renovada dos Parágrafos 175 e 183, e seus passes de transvesti foram revogados ou ignorados. Livros e textos relacionados às experiências ou à medicina transgênero foram destruídos como "não alemães".

Pessoas transgênero foram presas e assassinadas em campos de concentração, embora o número exato de mortos seja desconhecido. De acordo com o Museu do Patrimônio Judaico, o governo alemão "visou brutalmente a comunidade trans, deportando muitas pessoas trans para campos de concentração e eliminando estruturas comunitárias vibrantes".

Terminologia

O termo transgênero, um cognato entre o inglês e o alemão, só foi cunhado em 1965 e não foi amplamente aceito como um termo universal até a década de 1990. A palavra alemã (, adaptada para o inglês como o termo transexual) foi cunhada pela primeira vez em 1923 por Magnus Hirschfeld, mas só entraria em uso generalizado 30 anos depois com o trabalho de Harry Benjamin. Antes desses termos, em alemão, usava-se o termo (, masculino) para se referir a indivíduos transfermininos, e o termo (, feminino) para se referir a indivíduos transmasculinos. Em parte porque nenhum termo alternativo era difundido, a maioria das pessoas transgênero ocidentais desse período se autodenominavam "travestis".: "Algumas pessoas transgênero — autodenominadas, nos termos da época, como eonistas, travestis, homossexuais, invertidos e hermafroditas — passaram a se ver como parte de um grupo de pessoas que ansiavam por mudar de sexo." A literatura moderna sobre o assunto usa amplamente o termo "transgênero" para se referir a esses indivíduos como uma descrição mais precisa de sua identidade de gênero. Segundo Joanne Meyerowitz e outros estudiosos do tema, é difícil, senão completamente impossível, saber quais pronomes as pessoas transgênero ou travestis dessas épocas prefeririam e, como tal, é prática comum simplesmente usar os pronomes que se alinham com o que se sabe sobre sua apresentação de gênero (isto é, ele/dele para indivíduos que se apresentam de forma masculina, e ela/dela para indivíduos que se apresentam de forma feminina).

Antecedentes

Na República de Weimar, o governo que governou a Alemanha desde o fim da Primeira Guerra Mundial em 1918 até Adolf Hitler tomar o poder em 1933, as pessoas transgênero conquistaram direitos e liberdades sem precedentes na Europa da época, e muitos progressos iniciais foram feitos na medicina transgênero.: "Embora sem paralelo na Europa na época, o Transvestitenschein também solidificou a primeira parte de um sistema de 'dupla dependência' — dependente tanto da determinação legal quanto médica — para pessoas trans que buscavam fazer a transição.": "A Alemanha foi o berço das transidentidades, onde em 1910 o Doutor Magnus Hirschfeld (1868-1935) descreveu indivíduos que expressavam o sentimento de que seu gênero anatômico não correspondia àquele ao qual tinham a impressão de pertencer. O progresso teórico e médico, juntamente com o progresso na cirurgia (vaginoplastia, faloplastia, mamectomia, etc.), andaram de mãos dadas com os avanços nas tecnologias de mudança de sexo." A figura-chave nesses avanços foi o médico judeu-alemão e sexólogo Magnus Hirschfeld, que fundou tanto o Comitê Científico-Humanitário em 1897 — a principal organização dedicada à descriminalização da homossexualidade — quanto o (Institut für Sexualwissenschaft) em 1919.: "Em 1919, Hirschfeld fundou o Instituto de Pesquisa Sexual em Berlim, que abrigava sua extensa biblioteca e arquivo." Outros ativistas notáveis dos direitos transgênero do período incluem Friedrich Radszuweit, um editor e autor que fundou o (Federação pelos Direitos Humanos) para defender os direitos de gays e transgênero em 1920, e Max Spohr, um editor entre os primeiros a publicar mídia LGBT.

Situação social

Sob o Império Alemão antes da Primeira Guerra Mundial, não havia lei que explicitamente proibisse ser transgênero, ao contrário do Parágrafo 175 que proibia explicitamente a homossexualidade entre homens. O Parágrafo 183 proibia o travestismo em público, o que, juntamente com o Parágrafo 360 (uma lei de perturbação da ordem pública), era às vezes usado contra pessoas transgênero; no entanto, essas leis só podiam ser aplicadas se fosse determinado que havia ocorrido uma perturbação da ordem pública. Além disso, na prática, essas leis não podiam ser aplicadas a pessoas transgênero que conseguiam passar pelo gênero de sua preferência. Essas qualidades frequentemente levavam a uma aplicação desigual das leis, e pessoas abertamente transgênero ou gênero-queer na Alemanha viviam sob constante ameaça de acusações legais ao capricho de policiais individuais. Em 1908, Hirschfeld discutiu o assunto com a Polícia de Berlim e os convenceu a permitir que pessoas transgênero obtivessem passes de transvesti para evitar consequências legais por travestismo, um dos primeiros exemplos conhecidos de reconhecimento legal para pessoas transgênero.: "Hirschfeld ofereceu ajuda prática, trabalhando com funcionários simpáticos da polícia de Berlim para criar 'passes de transvesti' que permitiam aos portadores usar roupas correspondentes à sua identidade de gênero sem medo de assédio."

Em grande parte devido às leis menos restritivas e à cultura amigável aos LGBT da Berlim dos anos 1920, conhecida como os 'Anos Dourados', a cultura transgênero começou a florescer na cidade, e Berlim tornou-se conhecida como a capital queer do mundo. Em 1930, a primeira revista transgênero do mundo, (O Terceiro Gênero), foi publicada pela editora de Friedrich Radszuweit em Berlim, assim como (A Amiga), uma revista lésbica que frequentemente publicava artigos para mulheres trans.: "Pessoas trans tiveram espaço tanto em suas próprias revistas quanto em algumas das lésbicas, destacando um senso de camaradagem interidentidades. A tinha um suplemento trans regular que destacava essas vozes." Em resposta à defesa de Hirschfeld e outros do primeiro movimento homossexual, a República de Weimar chegou a permitir mudanças legais de nome para pessoas transgênero.: "Esses anos viram a proliferação do (certificado de transvesti) e mudanças legais de nome, formas de reconhecimento trans legitimado pelo Estado."

Berlim também foi notável neste período por sua vida noturna queer e clubes de cabaré de travestis, os mais reconhecidos dos quais eram os clubes Eldorado, mas locais menos famosos como o Mikado também eram lugares populares para assistir a artistas transgênero. Eldorado era o nome de pelo menos cinco clubes conhecidos em Berlim que apresentavam artistas transgênero e eram um ponto de encontro popular para a comunidade LGBT de Berlim, embora clientes heterossexuais também fossem bem-vindos e comuns. O primeiro desses clubes foi aberto em março de 1924 por Ludwig Konjetschni, que passou a possuir três locais sob o nome Eldorado, pelo menos dois dos quais sabidamente atendiam especificamente a públicos gays. Os clubes Eldorado eram conhecidos mundialmente e atraíam turismo internacional para a cidade.: "Os famosos 'Anos Dourados' da Berlim dos anos 1920 deram origem à primeira revista trans do mundo (), além de uma série de mídias impressas queer amplamente divulgadas, e atraíram públicos internacionais para a vida noturna queer de Berlim, especialmente seus clubes de cabaré de travestis, como o El Dorado." Embora os clubes estivessem fortemente concentrados em Berlim, sabe-se que outros clubes semelhantes com artistas transgênero existiram na maioria das grandes cidades alemãs durante este período: Hannover: Um clube Eldorado, o único clube conhecido a usar o nome Eldorado fora de Berlim, existiu em Hannover no início dos anos 1930, mas fechou após apenas seis meses de operação. Colônia: O clube apresentava artistas transgênero chamadas Tilla e Resi. Hamburgo: Sabia-se que tinha alguns locais de entretenimento amigáveis a pessoas transgênero.

Avanço médico

Além da aceitação cultural mais difundida, Berlim também se tornou um viveiro de pesquisa em medicina transgênero. O Institut für Sexualwissenschaft, localizado em Berlim, realizou alguns dos primeiros estudos acadêmicos de medicina transgênero, e é creditado por realizar alguns dos primeiros cuidados de afirmação de gênero, incluindo a terapia de reposição hormonal. Ludwig Levy-Lenz, Erwin Gohrbandt e outros cirurgiões associados ao Instituto realizaram cirurgia de afirmação de gênero, incluindo versões iniciais de cirurgia de feminização facial e cirurgia de redesignação sexual em mulheres trans, bem como cirurgia de masculinização facial, cirurgia de masculinização do peito, e histerectomia e ooforectomia em homens trans.: "Levy-Lenz também introduziu procedimentos cirúrgicos para feminizar ou masculinizar características faciais, alterando narizes, queixos, lábios e maçãs do rosto. De outras fontes, fica claro que Levy-Lenz e outros cirurgiões afiliados ao Instituto realizaram histerectomias, ooforectomias (remoção dos ovários) e cirurgias de redução de mama." Dora Richter, a primeira mulher trans conhecida por ter recebido cirurgia de redesignação sexual, recebeu-a através do Instituto, assim como Lili Elbe, Toni Ebel, Gerd Katter e muitas outras pessoas transgênero notáveis deste período. Levy-Lenz é citado como tendo dito sobre seu tempo no Instituto: "Nunca operei pacientes mais gratos."