As redes sociais foram amplamente utilizadas na eleição presidencial dos Estados Unidos de 2020. Tanto o presidente incumbente Donald Trump quanto o candidato do Partido Democrata, Joe Biden, empregaram estratégias de publicidade prioritariamente digitais, dando prioridade à publicidade online em detrimento da publicidade impressa na esteira da pandemia. Trump já havia utilizado sua conta no Twitter para alcançar seus eleitores e fazer anúncios, tanto durante quanto depois da eleição de 2016. O candidato democrata Joe Biden também fez uso das redes sociais para expressar seus pontos de vista e opiniões sobre eventos importantes, como a resposta da administração Trump à pandemia de COVID-19, os protestos após o assassinato de George Floyd e a controversa para o Supremo Tribunal.
À semelhança da eleição presidencial anterior, as redes sociais ajudaram a moldar o curso dos acontecimentos, com os candidatos frequentemente em busca de 'momentos virais'. Estes podiam incluir certas publicações, comentários ou vídeos. As redes sociais contribuíram para a dispersão do poder midiático durante a eleição presidencial de 2020, dando a um maior número de indivíduos e grupos a oportunidade de opinar em discussões e debates e de contribuir para a narrativa pública. Isso levou a uma maior quantidade de conteúdo noticioso diversificado e pontos de vista disponíveis para o público em todo o país durante a eleição.
Dados de uma pesquisa realizada pelo Pew Research Center mostram que plataformas de redes sociais como Facebook e Twitter são uma fonte primária de informação para aproximadamente dois terços da população americana. Essas plataformas estão lentamente se tornando fontes de notícias mais relevantes do que formas tradicionais e estabelecidas de mídia, como impressos e rádio. As redes sociais fornecem aos cidadãos detalhes sobre eventos recentes e permitem o engajamento político. Plataformas como Twitter e Facebook permitem que os usuários apoiem publicamente seu candidato de escolha e interajam com outros partidários, juntando-se a comunidades online e participando de eventos virtuais. Dados da Socialbakers mostram que 72% do eleitorado americano está ativo em pelo menos uma plataforma de rede social, e 69% desses cidadãos têm presença online apenas no Facebook.
Em contraste com a eleição anterior, o escândalo de dados da Facebook–Cambridge Analytica, que veio a público após a vitória eleitoral de Donald Trump em 2016, levou a uma regulamentação mais rigorosa sobre a coleta de dados pessoais para publicidade política. Além disso, muitas plataformas impuseram regras mais rígidas sobre o conteúdo que estava sendo publicado e também incorporaram software de checagem de fatos em seus aplicativos. O software sinalizou repetidamente as publicações do candidato republicano Donald Trump, o que o levou a acusar as empresas de redes sociais de tendenciosidade contra sua campanha.
Antecedentes Na eleição presidencial de 2016, Donald Trump fez uso extensivo de sua conta no Twitter para divulgar seus pensamentos e opiniões durante sua campanha. A campanha de Trump também utilizou publicidade direcionada no site de rede social Facebook, contratando a consultoria política Cambridge Analytica para criar esses anúncios personalizados para os usuários. Uma subsequente denúncia por uma fonte anônima (mais tarde revelada ser o ex-funcionário da Cambridge Analytica Christopher Wylie) revelou que os dados pessoais dos usuários haviam sido usados ilegalmente, o que levou a um grande escândalo de dados e à liquidação da empresa, bem como ao eventual testemunho do CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, perante o Congresso dos Estados Unidos.
Joe Biden, o candidato do Partido Democrata para 2020, não havia feito muito uso de redes sociais no passado, mas usou parte de seu orçamento de campanha para veicular publicidade em certas plataformas, notavelmente no Facebook, onde estima-se que tenha gasto até US$ 1,6 milhão em publicidade antes das primárias democratas da Califórnia.
Primárias democratas Com mais de 23 candidatos nas primárias do Partido Democrata de 2020, atrair e gerar atenção nas redes sociais tornou-se uma estratégia central de campanha e um foco significativo da arrecadação de fundos de campanha, devido à ascensão contínua de plataformas como Instagram, Facebook e Twitter.
Com a nova centralidade das redes sociais nas campanhas presidenciais, a atenção da equipe também teve que ser focada em gerenciar momentos virais negativos.
No verão de 2019, o processo de seleção para se qualificar para os debates de setembro de 2019, que exigia que os candidatos ultrapassassem um limite de 2% em 4 pesquisas de opinião nacionais, colocou uma pressão enorme sobre os candidatos menos conhecidos para gerar um "momento viral".
O Reddit tornou-se uma importante plataforma de mídia social nas primárias, com a maioria dos principais candidatos tendo seus próprios 'subreddits', ou quadros de avisos comunitários dedicados. O maior deles era o 'r/SandersForPresident', que acumulou quase 500.000 seguidores antes de o candidato senador Bernie Sanders desistir das primárias. Bernie Sanders acumulou uma vasta gama de apoiadores nas redes sociais não apenas no Reddit, mas no Instagram, Twitter e várias outras plataformas. Seu número de seguidores no Twitter era o mais significativo e, no momento da eleição, acumulava mais de 10 milhões de seguidores, mais do que a soma dos seguidores da maioria de seus concorrentes. Bernie conseguiu arrecadar US$ 100 milhões através de seus apoiadores nas redes sociais e métodos não tradicionais de arrecadação de fundos apoiados por sua base de fãs leal, apelidada de 'Bernie Bros'.
Os Bernie Bros acabaram enfrentando reações negativas do candidato ao longo da eleição, pois houve múltiplos casos da base de fãs assediando indivíduos que discordavam de Sanders. Mais notavelmente, uma situação em que líderes sindicais em Nevada encontraram problemas com as políticas de Medicare de Bernie, levando os Bernie Bros a vazarem os números de telefone, endereços residenciais e informações pessoais das mulheres online. A candidata nas primárias democratas Elizabeth Warren então pediu que Sanders tomasse uma atitude contra essa forma de extremismo e foi recebida com seus apoiadores inundando suas páginas de mídia social com emojis de cobra e comentários duros como forma de retaliação. Sanders posicionou-se firmemente contra essa forma de assédio e pediu publicamente a seus apoiadores que parassem com essa negatividade indefinidamente.
Durante as primárias, o candidato Andrew Yang também fez uso extensivo das redes sociais, o que aumentou muito seu número de seguidores. Yang aumentou sua presença nas redes sociais de maneiras bastante não convencionais, dada sua filiação partidária. O candidato presidencial apareceu no programa de Joe Rogan e no segmento do programa noturno de Tucker Carlson, programas de inclinação política de direita. Sua base eleitoral autoproclamada, a 'Yang Gang', tornou-se tema de muitos memes da internet, particularmente no fórum online 4chan.
Campanha de Joe Biden À semelhança do seu adversário do Partido Republicano, Donald Trump, Joe Biden fez uso extensivo do Twitter para divulgar notícias da sua campanha, bem como as suas opiniões sobre várias políticas e as suas propostas de mudança. Biden usou a plataforma para anunciar publicamente a senadora da Califórnia Kamala Harris como sua companheira de chapa, e também para conversar publicamente com ela. Biden também fez uso do aplicativo TikTok para alcançar o público adolescente e promover a sua campanha, estabelecendo uma parceria paga com um grupo de criadores sob o nome de TikTok for Biden.
A equipe de Biden aproveitou o aprendizado com os erros de Hillary Clinton durante sua campanha presidencial em 2016. A campanha de Biden usou anúncios digitais e presença na televisão para atingir estados decisivos. Biden fez uso de campanhas online, raramente fazendo aparições públicas devido à pandemia emergente na época. Biden estava ciente da importância da presença nas redes sociais para a comparecimento eleitoral. Biden usou publicidade digital para enviar mensagens de unidade e força no meio da pandemia, proporcionando ao eleitorado uma sensação de conforto durante a crise global.
Campanha de Donald Trump A campanha de Trump fez uso considerável das redes sociais na eleição presidencial de 2016 e continuou a fazê-lo em 2020. Trump usou a plataforma online Twitter para transmitir opiniões e notícias sobre sua campanha aos seus apoiadores de maneira provocativa e chamativa, e sua equipe de campanha criou anúncios personalizados para usuários do Facebook. Os dados pessoais usados para criar esses anúncios foram obtidos ilegalmente, algo que levou ao escândalo de dados Facebook–Cambridge Analytica. A campanha de reeleição de Trump vem fazendo uso de múltiplas plataformas de redes sociais, bem como de anúncios direcionados, desde meados de 2019, numa tentativa de conquistar eleitores antecipadamente. Em 29 de junho de 2020, o Reddit excluiu o subreddit dos fãs de Trump, r/The_Donald, por violar repetidamente suas políticas ao longo de sua existência. Trump e seus apoiadores usaram plataformas de redes sociais – especialmente o Twitter – para criticar e espalhar desinformação sobre seus oponentes e a validade da eleição.
Trump inicialmente minimizou a gravidade da COVID-19, realizando um comício em Tulsa, Oklahoma, em 20 de junho de 2020, para promover sua campanha, apesar da emergente crise pandêmica. A maioria dos ingressos foi comprada por usuários do TikTok e fãs de K-Pop para protestar contra sua candidatura, e muitos assentos permaneceram vazios. Seis membros da equipe testaram positivo para coronavírus após o evento.
Antes e depois da eleição em si, as redes sociais foram um importante meio para espalhar desinformação sobre o pleito, tanto por Trump quanto por seus apoiadores. Além disso, vários congressistas republicanos e apoiadores de Trump usaram o Twitter e o Facebook para disseminar ideias de que a eleição havia sido fraudulenta.
Candidatos de terceiros partidos A eleição presidencial de 2020 provou ser uma oportunidade para candidatos de terceiros partidos tornarem sua presença nas redes sociais conhecida online, além dos tradicionais candidatos Democrata ou Republicano.
A líder da corrida de terceiros partidos, a libertária Jo Jorgensen, teve como momento mais proeminente nas redes sociais o anúncio de que iria cancelar seu comício 'Let Her Speak' depois de ser mordida por um morcego. O comício 'Let Her Speak' e o movimento de Jo ganharam tração online, pois ela queria um lugar nos debates presidenciais ao lado de Trump e Biden depois de garantir seu lugar nas cédulas de todos os cinquenta estados.
Sendo o Twitter a forma proeminente de sua comunicação, o surpreendente anúncio de eleição de Kanye West foi feito através de um tweet em 5 de julho de 2020, onde ele escreveu: "Devemos agora perceber a promessa da América confiando em Deus, unificando nossa visão e construindo nosso futuro. Estou concorrendo a presidente dos Estados Unidos 🇺🇸! #2020VISION" Muitos correram para apoiá-lo, como o empresário Elon Musk, e numerosos apoiadores online de 'The Birthday Party', sua plataforma recém-estabelecida. O rapper afirmou que também queria tornar a Casa Branca semelhante a Wakanda de Pantera Negra, entre outros objetivos. O anúncio de West e a falta de seriedade fizeram com que muitos questionassem a legitimidade de sua campanha, mas ele ainda obteve 60.000 votos no total.
O candidato do Partido Verde, Howie Hawkins, falou sobre o anúncio de West e esclareceu nas redes sociais que suas intenções como candidatos de terceiros partidos não são nem de longe semelhantes. Hawkins chegou a comentar em uma entrevista que o anúncio é um "truque sujo republicano". Hawkins atualmente tem uma plataforma no Twitter com 56.500 seguidores e ganhou a nomeação do Partido Verde anteriormente em 2010, 2014 e 2018.