Eigenmannia vicentespelaea é uma espécie de gymnotiformes fracamente elétrico da família Sternopygidae. Nativa da área de carste de São Domingos, no Brasil central, representa o único gymnotiforme conhecido a habitar exclusivamente cavernas. Medindo até 21 cm de comprimento, E. vicentespelaea pode ser distinguida de seus parentes pelo corpo translúcido e olhos reduzidos ou ausentes. Como alguns indivíduos retêm olhos bem desenvolvidos, este peixe pode ter colonizado as cavernas apenas recentemente em termos evolutivos.
Taxonomia O ictiólogo brasileiro Mauro Luís Triques descreveu Eigenmannia vicentespelaea em um volume de 1996 do periódico científico Revue Française de Aquariologie, a partir de dois espécimes capturados em 1978. Ele escolheu o epíteto específico vicentespelaea devido à caverna São Vicente I, a localidade-tipo, e speleum, latim para "caverna". Com base no padrão de cores e morfologia, a espécie é incluída no grupo de espécies de , juntamente com E. virescens, E. trilineata e uma terceira espécie ainda não descrita.
Distribuição e habitat Único membro troglóbio (exclusivo de cavernas) da ordem Gymnotiformes, Eigenmannia vicentespelaea é encontrada nas cavernas São Vicente I e São Vicente II, próximas a São Domingos, no estado brasileiro de Goiás. Essas cavernas de carste calcário são alimentadas por riachos conectados ao rio Paranã, um afluente do alto rio Tocantins na bacia Amazônica.
Outros quatro gymnotiformes, , espécies de , mesensis e espécies de Sternopygus, foram registrados na caverna São Vicente II junto com Eigenmannia vicentespelaea, mas não são troglóbios verdadeiros e também habitam águas superficiais.
Descrição Eigenmannia vicentespelaea possui um corpo alongado e comprimido lateralmente, com perfis dorsal e ventral curvos, terminando em um filamento sem nadadeira caudal. A nadadeira anal estende-se por todo o comprimento do corpo, enquanto as nadadeiras dorsal e pélvicas estão ausentes. A proporção entre o comprimento da cabeça e a distância da ponta do focinho até o ânus é maior do que em outras espécies de Eigenmannia. O focinho é curto, com uma boca terminal pequena contendo dentes pequenos e delgados em ambas as mandíbulas. O par posterior de narinas está posicionado próximo aos olhos, que têm tamanho reduzido ou, em uma minoria de indivíduos, são externamente ausentes. As aberturas das brânquias são pequenas. O corpo é inteiramente coberto por minúsculas escamas cicliodes. Peixes vivos são translúcidos, mais do que outras espécies de Eigenmannia, com 2 a 3 listras horizontais. Entre os maiores membros de seu gênero, E. vicentespelaea atinge 20,8 cm de comprimento total.
Biologia e ecologia A variação no tamanho dos olhos de Eigenmannia vicentespelaea sugere que esta espécie pode estar isolada em cavernas por um tempo relativamente curto. Pelo que se sabe, todos os gymnotiformes sul-americanos são capazes de gerar um campo elétrico para eletrolocalização; esta adaptação para atividades em condições de baixa luminosidade teria facilitado a colonização de ambientes de escuridão total em cavernas. O tamanho relativamente maior alcançado por E. vicentespelaea em comparação com sua espécie-irmã pode indicar uma liberação da predação ou da competição após tornar-se cavernícola.
Referências