A fisogastria é um fenómeno biológico caracterizado pela hipertrofia extrema e distensão do abdómen em certos artrópodes, sendo particularmente notável em insetos e ácaros. Este processo resulta num aumento desproporcional do volume corporal, frequentemente tornando o abdómen membranoso e visivelmente inchado em relação ao resto do corpo do animal. Etimologicamente, o termo deriva do grego phusa (fole ou sopro) e gaster (estômago ou ventre), descrevendo com precisão a aparência de um abdómen «insuflado». Embora a rigidez habitual do exoesqueleto de quitina limite o crescimento contínuo na maioria dos artrópodes, as espécies que apresentam fisogastria possuem membranas articulares flexíveis e extensíveis que permitem esta expansão sem a necessidade imediata de uma ecdise ou muda.
O exemplo mais emblemático de fisogastria ocorre nas rainhas de insetos eussociais, como térmitas (cupins), formigas e algumas abelhas. Nestas sociedades, a rainha sofre uma reprogramação morfológica e fisiológica profunda para maximizar a sua fecundidade, transformando-se numa autêntica «máquina de pôr ovos». Nas térmitas do género Macrotermes, por exemplo, o abdómen da rainha pode crescer até atingir várias vezes o tamanho original, tornando-a incapaz de locomoção autónoma e dependente dos cuidados das obreiras. Este aumento deve-se principalmente ao desenvolvimento massivo dos ovários e do corpo gorduroso, permitindo que uma única rainha deposite milhares de ovos diariamente durante décadas, o que sustenta o crescimento exponencial da colónia.
Além do contexto reprodutivo, a fisogastria pode servir como uma estratégia de armazenamento de nutrientes ou de adaptação alimentar. Nas chamadas «formigas-pote-de-mel», certas obreiras especializadas, conhecidas como repletas, ingerem grandes quantidades de néctar até que os seus abdómenes fiquem esfericamente dilatados. Elas funcionam como reservatórios vivos de alimento para a colónia, regurgitando o líquido açucarado em períodos de escassez. Fenómenos semelhantes são observados em carraças, que expandem dramaticamente o seu corpo ao ingerir sangue, e em certas larvas de insetos fósseis preservados em âmbar, sugerindo que esta é uma estratégia evolutiva com pelo menos 100 milhões de anos.
Mecanicamente, a fisogastria envolve não apenas o estiramento da cutícula existente, mas também a secreção ativa de novos materiais cuticulares e o crescimento de sistemas internos. Estudos ultraestruturais em rainhas de térmitas revelam que o crescimento é acompanhado pela expansão das membranas artrodiais e, em alguns casos, pela formação de «neoescleritos» para manter a integridade estrutural do abdómen dilatado. Este processo exige uma adaptação complexa dos sistemas traqueal, muscular e circulatório para suportar a nova massa corporal e garantir o fornecimento de oxigénio e nutrientes aos tecidos hipertrofiados. A ausência de um compromisso negativo entre a longevidade extrema e a alta fecundidade nestas rainhas fisogástricas torna este fenómeno um dos temas mais intrigantes da fisiologia comparada moderna.
https://gwern.net/doc/biology/1986-conway.pdf
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