A Raide em Grão-Porto () foi um ataque italiano contra o transporte marítimo aliado no Grande Porto, Valeta, Malta na madrugada de 26 de julho de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Pilotos de barcos explosivos MTM e da ( 10.ª Flotilha de Barcos Torpedeiros Armados) da conduziram um ataque para penetrar no porto e atacar o transporte marítimo britânico. Os atacantes destruíram a tentando entrar no porto, antes de serem repelidos pelo fogo das defesas costeiras.

O grupo da foi morto fora do porto pelas defesas portuárias britânicas durante o ataque, nadou até a costa para ser feito prisioneiro ou foi morto tentando a viagem de retorno; foi a pior derrota sofrida pela na guerra. Muitas das tripulações dos dois (, barco torpedeiro armado) e os sobreviventes da foram mortos quando caças britânicos Hurricane atacaram os barcos MAS na manhã de 26 de julho, juntamente com dois caças de escolta abatidos em combates aéreos. Um Hurricane foi abatido e o piloto resgatado do MAS-452, que foi recuperado e usado como embarcação auxiliar pelos britânicos.

Antecedentes

O interesse da na guerra com pequenos barcos e outros (meios insidiosos), furtividade e engano, permaneceu adormecido entre 1918 e a crise diplomática com a Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Ítalo-Etíope de 1935–1936. Em 1935 e no início de 1936, o capitão Teseo Tesei e o capitão Elios Toschi testaram um torpedo tripulado em La Spezia, no Mar Tirreno, e retomaram os testes em maio. A derrota da Etiópia em 1936 encerrou os testes, mas o trabalho em barcos de assalto continuou. Em 28 de setembro de 1938, a ordenou que a I (1.ª Flotilha de Barcos Torpedeiros), baseada em La Spezia, estabelecesse um departamento de pesquisa (a (Seção de Armas Especiais) a partir de 1939). O destacamento tinha alguns oficiais no QG, sete em uma base confidencial em Bocca di Serchio para treinamento de torpedos tripulados e mergulhadores, e outros seis oficiais para pilotar os barcos de assalto, dos quais sete haviam sido construídos, além de onze torpedos tripulados.

Em 24 de fevereiro de 1940, a 1.ª Flotilha MAS e a Seção de Armas Especiais foram assumidas pelo comandante e, em agosto, começaram as tentativas de usar as armas não convencionais, com pouco sucesso e a captura de Giorgini em outubro. Em 23 de janeiro de 1941, o comandante substituiu Giorgini e, em 15 de março, formou a (10.ª Flotilha de Barcos Torpedeiros Armados, ). A nova força tinha um QG, incluindo um escritório de planejamento e uma seção de armas. Os barcos de assalto de superfície e a escola de treinamento (capitão-tenente Giorgio Giobbe) foram separados dos torpedos tripulados e outras armas subaquáticas (capitão-tenente Junio Valerio Borghese), capitão do submarino italiano o Scirè. A permaneceu em La Spezia e uma base avançada foi estabelecida em Augusta, Sicília.

Ataque à Baía de Suda

Os MTM da passaram por uma barragem de redes e se reuniram perto de uma ilhota na entrada da Baía de Suda, os pilotos dos MTM usando remos para se mover silenciosamente. O comandante reuniu os barcos e retomou o avanço em direção à terceira barragem de redes, a cerca de de distância. O comandante, Faggioni, instruiu os pilotos; dois deveriam atacar o cruzador pesado York, a cerca de de distância; Faggioni e outro piloto de MTM aguardaram na reserva caso o ataque falhasse. Pouco depois das 05:00, ao amanhecer, os dois primeiros MTM se aproximaram a cerca de do York, aguardaram mais quinze minutos até o céu clarear e então aceleraram em direção ao cruzador, os pilotos abandonando seus MTM a cerca de do navio. Às 05:11, um oficial no York ouviu um motor, confundiu-o com uma aeronave e, antes que pudesse dar o alarme, o navio foi atingido. Encorajada por este sucesso, a recebeu ordem em 26 de abril para planejar um ataque semelhante ao Grande Porto.

Valeta

O Porto de Valeta é dividido ao meio por uma península onde se encontra a cidade de Valeta. O Porto de Marsamxett, ao norte, abrigava a base de submarinos. O Grande Porto, ao sul, o porto principal, tinha a principal base naval e o porto comercial. A entrada do Grande Porto em 1941 era protegida pelo Forte de Santo Elmo na extremidade da península de Valeta e pelo no lado leste da entrada, com um quebra-mar projetando-se de cada lado. A lacuna entre St Elmo e Ricasoli era de cerca de . O quebra-mar oriental, mais curto, terminava nas rochas sob o Forte Ricasoli. O quebra-mar ocidental, mais longo, tinha uma lacuna de na extremidade da costa sob o Forte St Elmo, para pequenas embarcações. Uma ponte atravessava a lacuna, apoiada em um pilar central, e uma rede de torpedos de aço havia sido suspensa dela até o fundo do mar. A entrada principal entre os quebra-mares era bloqueada por uma barreira flutuante que ia do lado interno de St Elmo até a ponta do quebra-mar do lado de Ricasoli.

St Elmo tinha seis canhões gêmeos QF de 6 libras tripulados pela 3.ª Bateria Costeira, Artilharia Real de Malta (RMA, comandante da bateria Coronel Henry Ferro) e Ricasoli tinha três canhões de 6 libras tripulados pela 1.ª Bateria Costeira da RMA. Os canhões haviam sido colocados nas muralhas do baluarte, a cerca de acima do nível do mar. Havia muitos holofotes e um posto de metralhadora foi construído nas rochas sob Ricasoli, tripulado por soldados do 1.º Batalhão, Regimento de Cheshire. A entrada havia sido dividida em zonas para cada canhão de 6 libras; alvos em outras zonas não deveriam ser engajados, a menos que o canhão tivesse uma zona vazia. Os canhões eram uma adição recente e deveriam ter um diretor de controle de fogo, mas o navio que o trazia havia sido afundado, deixando os canhões sob controle local. Os canhões de 6 libras disparavam munição especial anti-flash, para evitar cegar os artilheiros à noite, mas ocultar o clarão produzia enormes nuvens de fumaça.

Reconhecimentos foram conduzidos ao largo de Valeta durante as noites de 25/26 e 27/28 de maio, com resultados encorajadores, os MAS se aproximaram a de Valeta, com as defesas costeiras de Malta aparentemente inativas. A adiou um ataque em 30 de maio e a recebeu ordem de esperar até a próxima lua nova no final de junho de 1941. O ataque recebeu o codinome . Outro reconhecimento por barcos MAS durante a noite de 25/26 de junho aproximou-se a sem alertar as defesas costeiras, levando a a encarar o ataque com maior otimismo. A partiu de uma base avançada em Augusta, na Sicília, na tarde de 27 de junho com cinco MAS rebocando nove MTM; um e um MTM foram rebocados pelo MAS-452. Dois MTM cada foram rebocados pelos MAS-451, -509, -556 e -562. O mar agitado inundou um MTM e a força recuou.

Outra tentativa com oito MTM foi feita em 29/30 de junho. O MAS-452 rebocou o MTS e os outros MAS rebocaram dois MTM cada. O tempo estava muito agitado e um MTM danificado foi enviado de volta a Augusta, rebocado por seu MAS, sendo o outro MTM assumido pelo MAS-452. O tempo melhorou após o anoitecer, mas às 21:00 um dos cabos de reboque do MTM se rompeu e o motor do MTM falhou, tornando impossível alcançá-lo para que o reboque fosse retomado. Após uma hora de tentativas frustradas de fazer o motor funcionar, ele foi afundado às 22:00 e a missão foi retomada. Apenas cinco minutos após retomar a viagem, um dos MAS sofreu uma falha no motor e levou vinte minutos para funcionar, quando já era tarde demais para atacar antes do amanhecer. Os atacantes inverteram o curso e o ataque foi novamente adiado, até o período de lua nova no final de julho.

Prelúdio

Plano, MALTA-2

Para a próxima tentativa no Grande Porto, o ataque foi renomeado . O ataque foi programado para a noite de 25/26 de julho de 1941. As operações anteriores mostraram que os MTM não conseguiam atravessar o mar até Malta e o número de MAS foi reduzido para MAS-451 e MAS-452. O aviso Diana deveria rebocar o MTL e carregar os nove MTM e um MTS. A entrada no porto foi facilitada pela adição de dois , transportados pelo MTL, para surpresa. Um deveria explodir uma carga contra a rede de torpedos às 04:30 e os MTM passariam em linha através da lacuna de na barreira interna.

Uma vez através da barreira, os MTM acelerariam para dentro do porto para atacar navios em suas amarras, e o outro atacaria os submarinos no Enseada de Marsamxett. Pequenos ataques aéreos às 02:30 e 04:15 sobre Valeta pela seriam úteis como auxílios à navegação para a . O terceiro ataque aéreo seria um esforço maior, logo no interior de Valeta, às 04:30 para servir como diversão quando a atacasse. Esperava-se que o barulho dos canhões antiaéreos britânicos mascarasse a aproximação dos barcos. Às 05:30, caças decolariam de , na Sicília, para escoltar os barcos que retornavam. Uma surtida de reconhecimento MAS ao largo de Malta durante a noite de 23/24 de julho aproximou-se a da costa. Quatro holofotes vasculharam o mar, mas não avistaram o MAS, que seguiu lentamente de volta para o norte em segurança.

Em 24 de junho, o Comboio GM 1 da Operação Substance chegou a Malta, garantindo que o Grande Porto conteria muitos alvos. Dezenove homens da e 2 MAS com 13 tripulantes cada deixaram Augusta às 18:15 de 25 de julho de 1941, com o Diana, MAS-451 e MAS-452, nove MTM, um pequeno barco de comando/navegação MTS de 2 homens e um MTL carregado com os dois . O Diana rebocou o MTL e carregou os MTM e o MTS, com o MAS-451 e o MAS-452 por perto. O tempo estava perfeito, com uma leve brisa de noroeste e mar calmo. Moccagatta estava no comando no MAS-452 e Giobbe comandou os MTM e dirigiu o ataque do MTS. Às 23:00 de 25 de julho, no Ponto C, a ao norte de Valeta, o Diana parou, lançou o MTS e os MTM, o que levou cerca de uma hora; um MTM foi danificado. À meia-noite, o Diana virou para o norte em direção à Sicília, para aguardar os MAS ao largo do .

Os MAS escoltaram os MTM, com o MAS-451 rebocando o MTL; mal o reboque começou quando o cabo de reboque enroscou na hélice do MAS-451 e os barcos colidiram; um dos pode ter sido danificado, mas não foi notado na época. Tentar soltar a hélice do MAS-451 foi inútil e, após uma hora, a tripulação recebeu ordem de voltar para a Sicília. A prosseguiu, mas o atraso foi grave; o MAS-452 assumiu o reboque do MTL. Moccagatta fez os barcos se moverem mais rápido do que o planejado; o MTM danificado ficou para trás e teve que ser afundado, e o piloto, Montanari, embarcou no MAS-452. Após meia hora, o MAS-451 apareceu, com a tripulação tendo soltado a hélice. O primeiro ataque da às 01:45 não apareceu e, pouco depois das 02:00 de 26 de julho, a alcançou o Ponto B, ao norte de Valeta, não a chegada planejada para 01:34. Os MAS pararam e os oito MTM, liderados por Giobbe no MTS, navegaram para o sul em direção a Valeta, em linha a , a velocidade máxima do MTL, o que reduzia as esteiras e o ruído dos motores dos barcos.

A força italiana havia sido detectada por radar várias horas antes; uma inversão térmica, que faz as ondas de radar se curvarem sobre o horizonte, havia estendido o alcance do radar de Malta. Às 22:30 de 25 de julho, a Estação de Radar 502 da RAF, no Forte Madliena, detectou um forte eco a nordeste, as defesas foram alertadas e as equipes dos canhões se posicionaram. O eco desapareceu às 23:00 e por volta da meia-noite moveu-se para o norte em direção à Sicília, deixando para trás um pequeno eco indeterminado, que desapareceu à medida que o eco forte saiu do alcance. As equipes dos canhões e o pessoal dos holofotes foram dispensados, mas tiveram que permanecer perto de seus equipamentos. Os homens dormiram nas posições dos canhões, com os canhões carregados e os holofotes também mantidos em prontidão de 30 segundos, direcionados para criar uma área iluminada em frente à entrada do porto. Os canhões no Forte St Elmo e no Forte Ricasoli permaneceram prontos para ação e às 02:45 uma aeronave italiana voou de noroeste para sudeste sobre Malta e bombardeou a mais de de Valeta.

Ataque

Aproximação de Valeta