O Comboio PQ 14 foi um comboio do Ártico enviado do Reino Unido pelos Aliados Ocidentais para ajudar a União Soviética durante a Segunda Guerra Mundial. Comboios do Reino Unido haviam sido despachados desde agosto de 1941 e foi tirada vantagem da escuridão perpétua do inverno ártico. As operações alemãs contra os comboios foram moderadas devido à necessidade de apoiar a Operação Barbarossa, à confiança na vitória iminente e ao pequeno tamanho dos comboios. No final de 1941 e início de 1942, a e a Kriegsmarine haviam reforçado a Noruega com aeronaves e navios.
O comboio partiu em abril de 1942, quando as horas de luz do dia estavam aumentando e o gelo polar ainda não havia recuado. Na noite de 10/11 de abril, trinta horas de navegação em nevoeiro e gelo compacto causaram tantos danos que 16 navios tiveram que retornar à Islândia. Em 16 de abril, ataques aéreos e de U-boats afundaram um navio mercante e os sete navios restantes do comboio chegaram a Murmansque. Os Aliados teriam que enviar comboios maiores durante os meses perigosos do verão para recuperar o atraso nas entregas.
A coordenação dos ataques de aeronaves e submarinos alemães preocupou a Marinha à medida que as horas de luz do dia aumentavam em direção à luz do dia perpétua do sol da meia-noite. Apesar do recente reforço das escoltas dos comboios, os últimos quatro dias da viagem estariam sob observação contínua e os ataques de submarinos aumentariam justamente quando as escoltas fossem inibidas pela escassez de combustível; a Marinha previu perdas graves.
Antecedentes
Lend-Lease
Após a Operação Barbarossa, a invasão alemã da URSS, ter começado em 22 de junho de 1941, o Reino Unido e a URSS assinaram um acordo em julho de que "prestariam um ao outro assistência e apoio de todos os tipos na presente guerra contra a Alemanha de Hitler". Antes de setembro de 1941, os britânicos haviam enviado 450 aeronaves, de borracha, 3.000.000 de pares de botas e estoques de estanho, alumínio, juta, chumbo e lã. Em setembro, representantes britânicos e americanos viajaram a Moscou para estudar as necessidades soviéticas e sua capacidade de atendê-las. Os representantes dos três países elaboraram um protocolo em outubro de 1941 para vigorar até junho de 1942 e concordaram com novos protocolos para operar de 1º de julho a 30 de junho de cada ano seguinte até o fim do Lend-Lease. O protocolo listava os suprimentos, as taxas mensais de entrega e os totais para o período.
O primeiro protocolo especificava os suprimentos a serem enviados, mas não os navios para transportá-los. A URSS acabou não tendo navios e escoltas suficientes e os britânicos e americanos, que haviam se comprometido a "ajudar na entrega", comprometeram-se a entregar os suprimentos por falta de alternativa. A principal necessidade soviética em 1941 era equipamento militar para substituir as perdas porque, na época das negociações, duas grandes fábricas de aeronaves estavam sendo transferidas para o leste de Leningrado e mais duas da Ucrânia. Levaria pelo menos oito meses para retomar a produção, período em que a produção de aeronaves cairia de 80 para 30 aeronaves por dia. A Grã-Bretanha e os EUA comprometeram-se a enviar 400 aeronaves por mês, na proporção de três bombardeiros para um caça (mais tarde invertida), 500 tanques por mês e 300 porta-metralhadoras Bren. Os anglo-americanos também se comprometeram a enviar de alumínio e 3.862 máquinas-ferramenta, juntamente com vários materiais brutos, alimentos e suprimentos médicos.
Grande estratégia britânica O crescente poder aéreo alemão na Noruega e as crescentes perdas de comboios e suas escoltas levaram o Contra-Almirante , comandante do 18.º Esquadrão de Cruzadores, o Almirante Sir , Comandante-em-Chefe da Frota Doméstica, e o Almirante Sir Dudley Pound, o Primeiro Lorde do Mar, o chefe profissional da Marinha Real, a defender unanimemente a suspensão dos comboios do Ártico durante os meses de verão. O pequeno número de navios russos disponíveis para encontrar os comboios do Ártico, as perdas infligidas pela baseada na Noruega e a presença do couraçado alemão na Noruega desde o início de 1942 levaram a um grande número de navios cheios de suprimentos para a Rússia ficando retidos na extremidade oeste e navios vazios e danificados esperando na extremidade leste.
Apesar das opiniões da Marinha, Churchill, sob pressão do presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, e do líder soviético, Josef Stalin, cedeu à realidade política e ordenou o envio de um comboio maior para reduzir o acúmulo:
O Comboio PQ 13 foi o primeiro comboio a sofrer baixas graves, com cinco navios afundados por submarinos, aeronaves e navios de superfície. Tovey pediu aos russos mais patrulhas de submarinos no Mar de Barents e mais contratorpedeiros de escolta para a etapa final dos comboios. Mais escoltas foram desviadas do Comando das Aproximações Ocidentais para aumentar a escolta próxima para cerca de dez navios. O Comando de Bombardeiros enviou 33 bombardeiros pesados Halifax para atacar o Tirpitz em 31 de março em clima extremamente ruim, no qual poucas aeronaves conseguiram bombardear. Nenhum acerto foi obtido e cinco dos Halifax foram abatidos. O Comboio PQ 14 era consideravelmente maior que os comboios anteriores.
Inteligência de sinais
Ultra
O (GC&CS) britânico, baseado em Bletchley Park, abrigava uma pequena indústria de decifradores de códigos e analistas de tráfego que interceptava e decodificava transmissões navais alemãs. Em junho de 1941, as configurações da máquina Enigma alemã para Águas Domésticas () usadas por navios de superfície e U-boats podiam ser lidas rapidamente. Em 1º de fevereiro de 1942, as máquinas Enigma usadas em U-boats no Atlântico e no Mediterrâneo foram alteradas, mas os navios alemães e os U-boats em águas árticas continuaram com o antigo ( a partir de 1942, codinome Dolphin pelos britânicos). Em meados de 1941, as britânicas eram capazes de ler transmissões de telegrafia sem fio (T/S) da e dar aviso prévio das operações da Luftwaffe. Em 1941, equipes de interceptação (codinome Headaches) foram embarcadas em navios de guerra. Decodificações do Enigma foram usadas duas vezes para informar ao Comboio PQ 14 que os grandes navios alemães não haviam partido.
B-Dienst
O rival alemão (, Serviço de Observação) da (MND, Serviço de Inteligência Naval) havia quebrado vários códigos e cifras do Almirantado em 1939, que foram usados para ajudar os navios da Kriegsmarine a escapar das forças britânicas e fornecer oportunidades para ataques surpresa. De junho a agosto de 1940, seis submarinos britânicos foram afundados no Skaggerak usando informações obtidas de sinais de rádio britânicos. Em 1941, o leu sinais do Comandante-em-Chefe das Aproximações Ocidentais informando os comboios sobre áreas patrulhadas por U-boats, permitindo que os submarinos se movessem para zonas "seguras". O havia quebrado a Cifra Naval Nº 3 em fevereiro de 1942 e em março lia até 80 por cento do tráfego, o que continuou até 15 de dezembro de 1943. Por coincidência, os britânicos perderam o acesso à cifra Shark e não tinham informações para enviar na Cifra Nº 3 que pudessem comprometer o Ultra.
Em março de 1942, Adolf Hitler emitiu uma diretiva para um maior esforço anti-comboio para enfraquecer o Exército Vermelho e impedir que tropas Aliadas fossem transferidas para o norte da Rússia, preparatório para um desembarque na costa do norte da Noruega. A ( Hans-Jürgen Stumpff) deveria ser reforçada e a recebeu ordem de acabar com os comboios do Ártico e incursões navais. A Luftwaffe e a deveriam trabalhar juntas com uma estrutura de comando simplificada, que foi implementada após uma conferência; a Marinha preferia o comando conjunto, mas a Luftwaffe insistiu na troca de oficiais de ligação. A deveria ser reforçada pela 2./Kampfgeschwader 30 (KG 30), que aumentaria sua prontidão para operações. Um esquadrão do (Aufkl.Fl.Gr. 125) foi transferido para a Noruega e mais aeronaves de patrulha de longo alcance Focke-Wulf Fw 200 Kondor do Kampfgeschwader 40 (KG 40) foram enviadas da França. No final de março, a frota aérea foi dividida. O [ ], o maior comando, estava baseado em com o 2./JG 5, 10.(Z)/JG 5, 1./StG 5 (Asa de Bombardeiro de Mergulho 5) e 1. 124 [1./(F) 124] (1.º Esquadrão, Asa de Reconhecimento de Longo Alcance 124) encarregados de ataques a Murmansque e Arkhangelsk, bem como ataques a comboios.
Parte do estava baseada em Pechenga (5./JG 5, 6./JG 5 e 3./Kampfgeschwader 26 (3./KG 26)), (2./KG 30, 3./KG 30 e 1./(F) 22) e Billefjord (1./Kü.Fl.Gr. 125). O ( Hans Roth) estava baseado em , mas não tinha unidades permanentemente anexadas, que eram adicionadas de acordo com os eventos. No início da campanha anti-navio, apenas os esquadrões de patrulha costeira 3./ 906 em e 1./1./Kü.Fl.Gr. 123 em Tromsø estavam anexados ao . O estava baseado em Sola e era responsável pela detecção precoce de comboios e ataques ao sul de uma linha de Trondheim para oeste até Shetland e Islândia, com 1./(F) 22, os do 1./KG 40, os esquadrões de reconhecimento costeiro de curto alcance 1./ 406 (1./Kü.Fl.Gr. 406), 2./ 406 (2./Kü.Fl.Gr. 406) e um esquadrão de reconhecimento meteorológico.
Táticas da Luftwaffe Assim que as informações sobre a montagem de um comboio eram recebidas, o enviava aeronaves de reconhecimento de longo alcance para vasculhar a Islândia e o norte da Escócia. Uma vez que um comboio era avistado, as aeronaves deveriam manter contato o máximo possível nas condições climáticas extremas da área. Se o contato fosse perdido, seu curso no último avistamento seria extrapolado e missões sobrepostas seriam realizadas para restabelecer o contato. Todos os três deveriam cooperar à medida que o comboio se movesse por suas áreas de operação. O iniciaria a operação anti-comboio para leste até uma linha do Cabo Norte até a Ilha de Spitzbergen, de onde o assumiria usando suas aeronaves e as do , que voariam para Kirkenes ou Pechenga para permanecer ao alcance. O não tinha permissão para desviar aeronaves para apoio terrestre durante a operação. Assim que o comboio entrasse ao alcance, as aeronaves deveriam manter um ataque contínuo até que o comboio atracasse em Murmansque ou Arkhangelsk.
Do final de março ao final de maio, o esforço aéreo contra os comboios PQ 13, 14, 15 e os comboios QP 9, 10 e 11 teve pouco efeito, com doze afundamentos entre 16 perdidos nos comboios PQ e dois dos cinco afundamentos nos comboios QP sendo creditados à Luftwaffe; 166 navios mercantes haviam navegado para a Rússia e 145 haviam sobrevivido à viagem. O mau tempo foi quase tão perigoso quanto a Luftwaffe, mas em abril, o degelo da primavera imobilizou muitas aeronaves da Luftwaffe e, em maio, o mau tempo levou à perda de contato e à dispersão dos comboios, tornando-os impossíveis de encontrar na longa noite ártica. Quando ocorriam ataques aéreos a comboios, as formações raramente somavam mais de doze aeronaves, simplificando muito a tarefa dos artilheiros antiaéreos dos comboios, que abateram várias aeronaves em abril e maio. Falhas na ligação entre a Luftwaffe e a foram descobertas e a cooperação tática foi muito aprimorada, observando () que, na operação contra o Comboio PQ 15 e o Comboio QP 11, não houve problemas na cooperação entre aeronaves, submarinos e contratorpedeiros. De 152 aeronaves em janeiro, os reforços da 5 aumentaram sua força para 221 aeronaves de linha de frente em março de 1942.
Resgate aéreo-marítimo
O Serviço de Resgate Marítimo da () juntamente com a , a (RS) e navios em trânsito, resgatavam tripulações aéreas e marinheiros náufragos. O serviço compreendia o em Stavanger cobrindo Stavanger, Bergen e Trondheim e o em Kirkenes para Tromsø, Billefjord e Kirkenes. A cooperação era tão importante nos resgates quanto nas operações anti-navio se as pessoas fossem salvas antes de sucumbirem ao clima e ao mau tempo. As aeronaves de resgate marítimo compreendiam hidroaviões Heinkel He 59, Dornier Do 18 e hidroaviões Dornier Do 24.