"Times's Arrow" é um episódio em duas partes, o último da quinta temporada e o primeiro da sexta, da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. São o 126º e 127º episódios gerais da série e foram exibidos pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 15 de junho e 21 de setembro de 1992. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da USS Enterprise-D. Neste episódio, uma equipe de engenheiros descobre evidências que alienígenas visitaram a Terra no século XIX: a cabeça decapitada de Data, enterrada há quinhentos anos.
Os produtores originalmente não planejavam terminaram a quinta temporada com um gancho, mas mudaram de ideia depois dos fãs começarem a especular que The Next Generation seria cancelada por causa do anúncio da nova série Star Trek: Deep Space Nine. Várias épocas temporais foram consideradas para a tripulação viajar até o século XIX ser escolhido. As filmagens de ambas as partes envolveram a recriação do final do século XIX, com o primeiro episódio tendo cenas filmadas no centro histórico de Los Angeles e o segundo sendo parcialmente filmado em um novo estúdio ao livre da Paramount Pictures.
A primeira parte de "Time's Arrow" teve uma das piores audiências da quinta temporada, porém, por outro lado, a segunda parte registrou uma das melhores da sexta. A recepção da crítica especializada foi na maior parte negativa; alguns críticos acharam que os dois episódios eram ruins e com poucos elementos redentores, com a caracterização e participação do personagem de Samuel Clemens na história sendo especialmente criticada. "Time's Arrow, Part II" foi indicado a três Prêmios Emmy do Primetime, vencendo como melhores penteados. Os episódios já foram lançados em diferentes mídias caseiras.
Enredo Parte I Uma equipe de engenheiros descobre a cabeça decapitada do tenente-comandante Data enterrada em uma caverna em São Francisco junto com vários artefatos do século XIX. Investigações revelam fósseis celulares nativos do planeta Devidia II, indicando que uma espécie de alienígenas metamorfos visitaram a Terra no passado. A encontra perturbações temporais em uma caverna do planeta, com a conselheira Deanna Troi sentindo a presença de humanos em sofrimento apesar nenhuma forma de vida estar visível. A tripulação determina que os alienígenas estão ligeiramente fora de fase com o tempo, com Data ajustando seu corpo de androide para enxergá-los. Ele descreve que estão absorvendo luz de um dispositivo no centro da caverna. Dois alienígenas atravessam a luz e Data os segue, emergindo na São Francisco de 1893.
Data ganha dinheiro jogando pôquer e se hospeda em um hotel, começando a construir um detector dos alienígenas. Ele vê uma foto de Guinan, a bartender da Enterprise, em um jornal e vai atrás dela, acreditando que ela também viajou no tempo. Guinan não o reconhece, algo que chama a atenção de Samuel Clemens. Data e Guinan conversam em particular e ele percebe que ela é nativa do século XIX, ainda não tendo conhecido a tripulação da Enterprise no século XXIV. Data explica sua situação, sem saber que Clemens está ouvindo. Enquanto isso, a Enterprise constrói um dispositivo que lhes permite ver os alienígenas e voltar no tempo atrás de Data. Guinan convence o capitão Jean-Luc Picard a se juntar à missão, assim Picard, Troi, o comandante William Riker, o tenente-comandante Geordi La Forge e a doutora Beverly Crusher atravessam o portal do tempo.
Parte II A tripulação chega na São Francisco de 1893 e encontram Data, ao mesmo tempo que começam a investigar um surto de cólera. Crusher acredita que os alienígenas estão usando o surto para esconder como estão se alimentando da força vital dos humanos. Junto com Guinan e Clemens, eles perseguem dois alienígenas até uma caverna, onde um portal é aberto para Devidia II no futuro. A cabeça de Data é separada de seu corpo na luta e os tripulantes seguem um alienígena para o futuro, levando junto o corpo do androide. Clemens segue eles para o século XXIV, mas Picard fica para trás para cuidar de Guinan. Um alienígena agonizante conta a Picard que o passado da Terra será ameaçado se os alienígenas sejam atacados no futuro. Picard insere uma mensagem binária na cabeça de Data como aviso.
No século XXIV, La Forge reconecta a cabeça de quinhentos anos de Data com seu corpo. Data recupera a mensagem de Picard e junto com La Forge criam uma solução: usar torpedos fotônicos em fase com os alienígenas com o objetivo de anular os efeitos da amplificação de mudança temporal, desta forma acabando com sua necessidade de consumir a força vital de humanos. Só é possível enviar uma única pessoa de volta ao século XIX para trocar de lugar com Picard, com Clemens aceitando voltar para sua época. Picard deixa Guinan aos cuidados de Clemens, mas lamenta não ter a oportunidade de conversar mais com o autor. Picard volta para o futuro e é teletransporta em segurança para a Enterprise, que dispara os torpedos e destrói o habitat dos alienígenas. Picard então conversa com a Guinan do século XXIV sobre o que eles passaram.
Produção Roteiro Os produtores de Star Trek: The Next Generation originalmente não planejavam encerrar a quinta temporada com um gancho, como havia sido feito no final das duas temporadas anteriores. Entretanto, após o anúncio do início da produção da nova série Star Trek: Deep Space Nine, os fãs da franquia começaram a especular que The Next Generation seria cancelada ou que acabaria relegada para uma segunda importância. De acordo com o produtor executivo Michael Piller, cartas de protesto chegaram a ser recebidas pela produção dizendo para eles "prestem atenção ao programa que importa". Diante dessas reações, Piller e seu colega produtor executivo Rick Berman mudaram seus planos e decidiram fazer um episódio com um gancho, afirmando "queríamos mandar uma mensagem de que [The Next Generation] estava viva e bem e continuando a crescer".
Foi logo decidido fazer uma história com viagem no tempo, parcialmente porque os roteiristas estavam a temporada inteira tentando desenvolver um episódio em que o tenente-comandante Data se passava por um humano. Eles tinham criado uma ideia básica da ficar presa em algum planeta habitado por humanoides estranhos, mas não tinham uma explicação para o motivo até alguém sugerir fazer Data voltar no tempo para a Hollywood antiga. Houve várias discussões sobre para qual época temporal ele devia voltar, com todas as décadas entre 1950 e 1990 sendo em algum momento consideradas e descartadas por diversos motivos; até mesmo viajar para o futuro foi levantado como possibilidade. Por fim, Berman sugeriu o século XIX, dizendo que isto proporcionaria uma chance de se encontrarem com o autor Mark Twain.
Piller queria que a personagem Guinan aparecesse no episódio e o roteirista Joe Menosky sugeriu que ela poderia estar viva no século XIX, levando a ideia de que foi no século XIX quando ela conheceu o capitão Jean-Luc Picard. Inicialmente, os produtores não sabiam se poderiam ter a atriz Whoopi Goldberg, a intérprete de Guinan, aparecendo na primeira parte tanto no passado quanto no presente, assim Menosky começou a escrever duas versões da história para levar em conta diferentes possibilidades. A proposta da história foi então apresentada para Goldberg, que gostou e concordou em não apenas participar da primeira parte como também da segunda com um papel expandido.
Para poder escrever as cenas envolvendo Twain, Menosky estudou as obras do autor, especialmente seus ensaios e palestras, usando esses conhecimentos para escrever os diálogos como achava que Twain falaria, afirmando que sentia que "eu realmente acertei sua 'voz'"; membros da equipe até chegaram a acreditar que o roteirista estava citando o autor diretamente. A primeira parte de "Time's Arrow" foi o último episódio que Menosky trabalhou como membro fixo da equipe de roteiristas de The Next Generation, tendo pedido demissão para ir morar na Itália por três anos. Mesmo assim, antes de partir ele deixou bilhetes falando sobre alguns elementos da segunda parte.
A primeira parte foi escrita sem que os roteiristas tivessem uma ideia clara de como as coisas seriam resolvidas na segunda parte, o que criou várias dificuldades para a equipe quando chegou a hora de escrever a resolução, com a história precisando ser alterada várias vezes. O roteirista Brannon Braga comentou que "não apenas muitas pessoas não estavam seguras quais eram as respostas, muitas pessoas não estavam seguras quais eram as perguntas". Vários elementos precisaram ser abandonados na segunda parte, incluindo um aprofundamento maior sobre os alienígenas e o que eles estavam fazendo, bem como ver os vários tripulantes fazendo trabalhos no século XIX meses após chegarem no passado. "Time's Arrow, Part II" foi o único roteiro que a coprodutora executiva Jeri Taylor escreveu durante a sexta temporada.
Filmagens
A tarefa de recriar a São Francisco no final do século XIX ficou com o produtor David Livingston e com o diretor de arte Richard D. James. Dois dias de filmagens foram passados em locação, com as cenas externas sendo filmadas na Casa Pico e na Rua Olvera, no centro histórico de Los Angeles, enquanto o salão de bailes foi criado em uma mansão em Pasadena. Ambas as filmagens envolveram vários figurantes com figurinos de época, bem como a modificação das estruturas para que se adequassem à ambientação do século XIX. Além disso, as locações também tinham limitações de tempo. Livington descreveu "Time's Arrow" como "difícil e caro".
O quarto de hotel de Data e o salão da mesa de pôquer foram cenários construídos no Estúdio 9 da Paramount Pictures, enquanto as cavernas de Devidia II foram construídas no Estúdio 16, local apelidado pela produção de "Planeta Inferno". Para as cenas que se passam nas cavernas, três filmagens diferentes precisaram ser feitas para a criação das imagens da tripulação interagindo com os alienígenas: uma imagem base sem atores, uma com os atores no cenário e por fim os alienígenas em frente de uma chroma key azul. Algumas tomadas demoraram muito mais do que o normal para serem filmadas por conta das várias camadas envolvidas no processo. Essas imagens depois foram depois unidas na pós-produção pela equipe do supervisor de efeitos visuais Robert Legato.
A Paramount costumava ter um estúdio chamado de "Rua de Nova Iorque" para filmagens ao livre, porém ele tinha sido parcialmente destruído por um incêndio em 1983 e foi apenas no início da década de 1990 que um novo foi construído. Mesmo assim, as externas de "Time's Arrow, Part II" foram agendadas para ocorrer nos estúdios da Universal Pictures, com Livingston tendo afirmado que tinha avaliado os dois locais e determinado que aquele na Universal era mais adequado para as necessidades da série. A Paramount mesmo assim pressionou a produção para que o novo estúdio fosse usado, com Livington por fim mudando de ideia e concordando a filmar o episódio na Paramount depois de avaliar as economias nos custos e James garantir que o estúdio podia ser adequado.
As cenas filmadas nos estúdios externos da Paramount contaram com um carro de bombeiros puxado a cavalo que tinha sido emprestado para a produção por um museu; segundo James, esse carro nunca tinha sido emprestado antes e isto só ocorreu porque esta era uma produção da franquia Star Trek. As imagens da transformação da bengala alienígena foram criadas usando computação gráfica, bem como os arcos elétricos e fagulhas da máquina de Data. Para a cena em que o androide é decapitado por uma explosão, as imagens tiveram sua velocidade alterada e foram incrementadas com algumas animações extras para que, segundo o supervisor de efeitos visuais Ronald B. Moore, não ficassem parecendo cômicas. O vórtice usado como portal do tempo foi criado principalmente ao filmar fumaça passando por buracos iluminados em uma folha de papel.