alt=Fotografia contemporânea de Hitler beijando a mão da duquesa|thumb|upright=1.25|O Duque e a Duquesa de Windsor em encontro com Adolf Hitler. Hitler tratou a Duquesa com toda a deferência real.
O Príncipe Eduardo, Duque de Windsor, e Wallis, Duquesa de Windsor, visitaram a Alemanha nazista em outubro de 1937. Eduardo havia abdicado do trono britânico em dezembro de 1936, e seu irmão, Jorge VI, havia se tornado rei. Eduardo recebeu o título de Duque de Windsor após a abdicação e casou-se com Wallis Simpson em junho de 1937. Ele parecia simpatizar com a Alemanha naquele período e, em setembro, anunciou sua intenção de viajar em caráter privado para a Alemanha para visitar fábricas. Seus interesses, oficialmente voltados para a pesquisa das condições sociais e econômicas da classe trabalhadora, contrastavam com a iminência da guerra na Europa. Os apoiadores do Duque o viam como um potencial pacificador entre a Grã-Bretanha e a Alemanha, mas o governo britânico se recusou a sancionar tal papel, opôs-se à viagem e suspeitava que os nazistas usariam a presença do Duque para fins de propaganda. O Príncipe Eduardo desejava que sua esposa, que havia sido rejeitada pela elite britânica, vivenciasse uma visita de Estado como sua consorte. Ele prometeu ao governo manter um perfil discreto, e a viagem ocorreu entre 12 e 23 de outubro de 1937.
O Duque e a Duquesa, oficialmente convidados ao país pela Frente Alemã para o Trabalho, foram acompanhados durante grande parte da visita pelo líder da organização, Robert Ley. O casal visitou fábricas, muitas das quais produziam material para o processo de rearmamento, e o Duque inspecionou tropas alemãs. Os Windsor foram recebidos com o hino nacional britânico e saudações nazistas. Jantaram com nazistas de alta patente, como Joseph Goebbels, Hermann Göring, Joachim von Ribbentrop e Albert Speer, e tomaram chá com Adolf Hitler em Berchtesgaden. O Duque teve uma longa conversa particular com Hitler, mas não se sabe ao certo o que discutiram, pois as atas da reunião se perderam durante a guerra. A Duquesa tomou chá da tarde com o vice de Hitler, Rudolf Hess. Hitler simpatizava com os Windsor e tratou a Duquesa como realeza.
O governo britânico não conseguiu influenciar o desenrolar dos acontecimentos, mas proibiu que seus diplomatas na Alemanha tivessem qualquer interação de alto nível com os Windsor. A opinião pública britânica sobre a viagem foi bastante moderada, e a maioria das pessoas considerou-a de mau gosto e prejudicial ao primeiro ano do reinado de Jorge. A viagem à Alemanha deveria ter sido seguida por uma aos Estados Unidos, mas a repressão nazista aos ativistas da classe trabalhadora na Alemanha levou a uma onda de desaprovação aos Windsor no movimento trabalhista americano, o que resultou no cancelamento da visita aos EUA. Alguns historiadores modernos tendem a considerar a viagem de 1937 como um deslize diplomático que reflete a indiferença do Duque aos conselhos recebidos.
Contexto Eduardo VIII tornou-se rei após a morte de seu pai, Jorge V, no início de 1936. Quase imediatamente, anunciou sua intenção de se casar com Wallis Simpson, uma americana divorciada duas vezes. Por razões políticas e morais, ela era inaceitável como consorte real para o governo britânico e a família real. Como rei, Eduardo era o governador titular da Igreja da Inglaterra, que proibia que divorciados se casassem novamente enquanto seus ex-cônjuges estivessem vivos, e ambos os ex-maridos de Simpson ainda estavam vivos. O casamento proposto era visto por críticos como uma violação do juramento de coroação de Eduardo, e enfraqueceu sua posição como monarca constitucional. Eduardo sabia que, se insistisse na questão, o governo de Stanley Baldwin quase certamente renunciaria em massa.
Eduardo percebeu que sua família, o governo, a Igreja e o povo não apoiariam o casamento. Assim, em dezembro de 1936, abdicou. Seu irmão mais novo, o Duque de Iorque, sucedeu-o como Jorge VI, e Eduardo recebeu o novo título de Duque de Windsor. Eduardo e Simpson casaram-se na França em junho de 1937, e, após a lua de mel em Viena, retornaram a Paris e estabeleceram sua sede lá. Internacionalmente, o jornalista Andrew Morton afirmou que o duque era visto como:
Contexto político O contexto político europeu da viagem era tenso. A Guerra Civil Espanhola, que eclodira no ano anterior, alterou o equilíbrio de poder e envolveu a União Soviética, a Itália e a Alemanha. Além disso, a Alemanha estava a tornar-se cada vez mais agressiva e tinha passado os últimos anos a rearmar-se. No , havia uma sensação de inquietação política em relação ao futuro e uma expectativa de guerra, embora a política externa ainda se baseasse na política de apaziguamento. Baldwin renunciou ao cargo de primeiro-ministro em maio de 1937 e foi substituído por seu vice, Neville Chamberlain.
O historiador Michael Bloch afirma que, embora a viagem possa ser vista como uma má decisão em retrospectiva, não era inadequada para a época. Ele observa que "a guerra ainda estava a dois anos de distância, a curiosidade sobre os nazistas era intensa e muitas pessoas respeitáveis aceitaram convites do governo. Era moda ir à Alemanha e visitar Hitler em meados da década de 1930, assim como era ir à China e visitar Mao Tsé-tung na década de 1960". O ex-primeiro-ministro, David Lloyd George, visitou a Alemanha dois anos antes dos Windsors. O líder do Partido Trabalhista, o pacifista George Lansbury, encontrou-se com Hitler em abril de 1937. Além disso, Lord Halifax, mais tarde secretário de Relações Exteriores, visitou o país para fazer o mesmo, a convite de Göring, no mês seguinte. A viagem de Halifax foi "aparentemente... de caráter social", mas também foi uma oportunidade para o governo britânico iniciar conversas com Hitler, de acordo com a historiadora moderna Lois G. Schwoerer. Da mesma forma, Hitler recebeu muitos estrangeiros, incluindo Agacão III, o núncio apostólico Cesare Orsenigo, embaixadores, ministros do governo e membros da realeza europeia, em sua residência na Baviera, o Berghof.
Visão da realeza e do governo Diz-se que Jorge VI ficou horrorizado com a entrada do seu irmão nos assuntos políticos europeus num momento tão delicado. Jorge escreveu ao conselheiro político de Eduardo, Walter Monckton, que o plano do duque era "uma bomba, e das piores". Jorge ficou particularmente ofendido porque, ao abdicar, Eduardo tinha dito que pretendia evitar aparições públicas. A biógrafa real Sarah Bradford sugere que a visita indicava que Eduardo não tinha intenção de se retirar: pelo contrário, pretendia agir independentemente dos desejos do rei e do governo.
Os contemporâneos estavam cientes das conotações negativas de uma viagem à Alemanha na época. O anúncio pegou todos de surpresa, e aqueles que simpatizavam com Eduardo, como Winston Churchill e Lord Beaverbrook, tentaram dissuadi-lo de ir. A intervenção de um velho amigo da duquesa, Herman Rogers, contra a viagem também foi infrutífera. O governo já suspeitava que Eduardo tinha "fortes opiniões sobre seu direito de intervir nos assuntos de Estado", argumenta o historiador Keith Middlemas, mas seus "principais receios... eram de indiscrição". O Ministério das Relações Exteriores alertou o duque de que os nazistas eram especialistas em propaganda; o duque concordou, mas prometeu não falar em público enquanto estivesse lá. O governo, argumenta a historiadora Deborah Cadbury, estava preocupado que o Duque reunisse um grupo à sua volta e promovesse a sua própria política externa pessoal, fora do controle do governo.
Eduardo afirmou que sua intenção para a visita era "sem qualquer consideração política e meramente como observador independente estudando condições industriais e habitacionais". Ele disse que não se podia ignorar o que estava acontecendo na Alemanha, “mesmo que isso não tivesse a aprovação total de todos”. O Duque simpatizava com a causa da melhoria das condições de trabalho.
A historiadora Frances Donaldson sugere que as suas opiniões "causaram ofensa na Inglaterra porque, segundo a opinião local, tais assuntos não eram da alçada do trono". O estudioso Adrian Philips destaca que declarações como essa tinham o objetivo de desviar a atenção do relacionamento público de Eduardo com Simpson.
Opiniões políticas do duque e da duquesa Eduardo era um admirador da Alemanha e fluente em alemão, idioma que o duque, em suas memórias, chamou de " de muitos de nossos parentes". Ele também sabia que o "sangue alemão corria forte nele", e o pesquisador Mark Hichens especula que a ascendência de Eduardo o levou a favorecer a cultura alemã. Como Príncipe de Gales, ele estudou no Magdalen College, Oxford, com Hermann Georg Fiedler, e visitou a Alemanha duas vezes antes da eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914. Um de seus amigos, Chips Channon, deputado conservador por Southend West, comentou em 1936 que ele "está seguindo o caminho da ditadura e é pró-Alemanha". Acreditava-se também que Simpson tinha opiniões semelhantes devido à sua rejeição pela classe dominante britânica, e muitos no governo suspeitavam que ela espionara para Hitler enquanto morava na Grã-Bretanha, embora ela tenha negado isso em sua autobiografia. O FBI também a monitorou durante todo o período e concluiu que ela tinha simpatias nazistas. Havia rumores de que ela e Joachim von Ribbentrop tiveram um relacionamento sexual durante o período em que ele foi embaixador alemão em Londres, em meados da década de 1930. Albert von Mensdorff-Pouilly-Dietrichstein, um ex-embaixador austríaco no Reino Unido que era primo em segundo grau de Jorge V, acreditava que ambos os Windsors favoreciam o fascismo alemão como um baluarte contra o comunismo na Europa. Eduardo também, segundo o Conde, era favorável a uma aliança com a Alemanha nazista na época.
alt=Foto em preto e branco do primeiro-ministro Stanley Baldwin|thumb|upright=.65|Stanley Baldwin, primeiro-ministro durante a crise da abdicação
O próprio Eduardo contextualizou posteriormente a sua posição na década de 1930 como uma reação ao que chamou de "cenas intermináveis de horror" da Primeira Guerra Mundial. Disse que isso o levou a apoiar a política de apaziguamento com Hitler. Sabe-se que este último via o Duque como um aliado, acreditando que, como rei, Eduardo teria fortalecido as relações anglo-germânicas. Albert Speer afirmou mais tarde que Hitler tinha a certeza de que "através dele, relações amistosas permanentes poderiam ter sido alcançadas. Se ele tivesse ficado, tudo teria sido diferente." O Duque, sugere a biógrafa Anne Sebba, provavelmente queria restaurar os laços estreitos entre os países, que tinham sido rompidos pela Primeira Guerra Mundial. Ele também queria fazer da sua nova esposa a figura central de uma visita de Estado. O historiador Ted Powell sugere que o Duque teria visitado qualquer país que aceitasse a sua esposa nos seus termos. O escudeiro de Eduardo, Dudley Forwood, ressalta que a única visita de Estado possível era à Alemanha e também sugeriu que o Duque desejava provar à sua esposa que não tinha perdido nada ao abdicar.
Prelúdio e organização Uma viagem à Alemanha foi sugerida ao Duque antes de seu casamento pelo empresário francês , a quem Bloch descreve como um "magnata enigmático do tempo e do movimento". Eduardo concordou e viu isso como uma forma de aumentar sua visibilidade. Em abril de 1937, o Coronel Oscar Solbert sugeriu que o Duque fizesse uma viagem à Alemanha, que logo se tornou a primeira de várias viagens internacionais planejadas. Bedaux se ofereceu para organizar a parte dos preparativos que cabia ao duque. Solbert havia acompanhado Eduardo em sua viagem aos Estados Unidos em 1924 e ficara impressionado com sua seriedade e postura profissional. Isso o levou a sugerir ao Duque que ele deveria "liderar e consolidar os muitos e variados movimentos pela paz em todo o mundo". O milionário sueco Axel Wenner-Gren atuou como intermediário para o Duque nas primeiras discussões. Bedaux escreveu a Solbert: