A Operação Dervish (21–31 de agosto de 1941) foi o primeiro dos Comboios do Ártico da Segunda Guerra Mundial pelos quais os Aliados Ocidentais forneceram material à União Soviética contra a Alemanha Nazista. Incluídos no comboio estavam o pessoal e o equipamento de uma asa da RAF, para a defesa aérea dos portos russos, vários civis e missões diplomáticas.

O comboio partiu de Liverpool em 12 de agosto de 1941 e chegou a Arcangel em 31 de agosto de 1941. Não houve tentativas da ou da de interceptar o comboio e nenhum dos lados sofreu baixas.

Coincidentemente com o comboio Dervish, civis no arquipélago de Svalbard foram evacuados na Operação Gauntlet (25 de agosto – 3 de setembro de 1941) e Dervish foi seguido pela (30 de agosto – 14 de setembro de 1941) para transportar aeronaves para a em Arcangel; ambas as operações foram bem-sucedidas.

Antecedentes Aliança britânico-soviética Em 22 de junho de 1941, a União Soviética foi invadida pela Alemanha Nazista e seus aliados. Naquela noite, Winston Churchill transmitiu uma promessa de assistência à URSS contra o inimigo comum. Em 7 de julho, Churchill escreveu a Stalin e ordenou que o embaixador britânico em Moscou, , iniciasse discussões para um tratado de assistência mútua. Em 12 de julho, um foi assinado em Moscou, para lutar juntos e não fazer uma paz separada. No mesmo dia, uma comissão soviética reuniu-se com a Marinha Real e a RAF em Londres e foi decidido usar o aeródromo de (atual Severomorsk) como base de caças para defender os navios que descarregavam nos portos de Murmansque, Arcangel e . O Primeiro Lorde do Mar, Almirante Dudley Pound considerou tais propostas insustentáveis, "com os dados carregados contra nós em todas as direções". Quando os comboios do Ártico passavam pelo norte da Noruega para o Mar de Barents, entravam bem no alcance de aeronaves alemãs, U-boats e navios que operavam a partir de bases na Noruega e na Finlândia. Os portos de chegada, especialmente Murmansque, a apenas cerca de a leste da linha de frente, eram vulneráveis a ataques da .

Lend-Lease

Após a Operação Barbarossa, a invasão alemã da URSS, começar em 22 de junho de 1941, o Reino Unido e a URSS assinaram um acordo em julho de que "prestariam assistência e apoio de todos os tipos um ao outro na guerra atual contra a Alemanha de Hitler". A URSS acabou por não ter os navios e escoltas e os britânicos e americanos, que se comprometeram a "ajudar na entrega", comprometeram-se a entregar os suprimentos por falta de alternativa. (Em setembro, após a chegada de Dervish, a principal necessidade soviética em 1941 era equipamento militar para substituir as perdas, porque duas grandes fábricas de aeronaves estavam sendo transferidas de Leningrado para o leste e mais duas da Ucrânia. Levaria pelo menos oito meses para retomar a produção, até quando a produção de aeronaves cairia de 80 para 30 aeronaves por dia. A Grã-Bretanha e os EUA se comprometeram a enviar 400 aeronaves por mês, na proporção de três bombardeiros para um caça (posteriormente invertida), 500 tanques por mês e 300 transportadores Bren. Os anglo-americanos também se comprometeram a enviar de alumínio e 3.862 máquinas-ferramentas, juntamente com várias matérias-primas, alimentos e suprimentos médicos.)

Rota do Ártico

O transporte de suprimentos para a URSS foi mais difícil do que qualquer um dos outros teatros de guerra. As limitações da geografia, do clima e da natureza do transporte marítimo eram extremamente difíceis de superar, mas até que os portos do Golfo Pérsico e a rota ferroviária terrestre através do Irã fossem melhorados, a rota do Ártico era a única viável, além da pequena quantidade de suprimentos enviados através de portos no Extremo Oriente soviético. Os entrepostos de Murmansque e aqueles no Mar Branco não foram construídos para cargas em massa de equipamento militar.

Havia poucos guindastes e nenhum deles era capaz de levantar itens pesados. As ligações ferroviárias eram inadequadas, alguns cais não tendo ligações ferroviárias. Os portos do golfo estavam congelados do final de novembro ao final de maio. Mais distantes da linha de frente do que Murmansque [ no outono de 1941], as autoridades soviéticas afirmaram que poderiam ser mantidos abertos por quebra-gelos, mas só puderam fornecer dois dos oito a dez que prometeram e Stalin foi bombardeado em 15 de janeiro de 1942, deixando cinco navios britânicos presos no gelo até a primavera.

Oceano Ártico

Entre a Groenlândia e a Noruega estão algumas das águas mais tempestuosas dos oceanos do mundo, de água sob ventanias cheias de neve, granizo e saraiva. A água fria do Ártico era encontrada pela Corrente do Golfo, água quente do Golfo do México, que se tornou a Deriva do Atlântico Norte. Chegando ao sudoeste da Inglaterra, a deriva move-se entre a Escócia e a Islândia; ao norte da Noruega, a deriva se divide. Um fluxo segue ao norte da Ilha do Urso para Svalbard e um fluxo sul segue a costa de Murmansque para o Mar de Barents. A mistura de água fria do Ártico e água mais quente de maior salinidade gera espessas camadas de nevoeiro para os comboios se esconderem, mas as águas reduzem drasticamente a eficácia do ASDIC, pois os U-boats se movem em águas de diferentes temperaturas e densidades.

No inverno, o gelo polar pode se formar até ao largo do Cabo Norte e no verão pode recuar para Svalbard. A área está em escuridão perpétua no inverno e luz diurna permanente no verão e pode tornar o reconhecimento aéreo quase impossível. Ao redor do Cabo Norte e no Mar de Barents, a temperatura do mar raramente sobe acima de 4° Celsius e um homem na água morrerá a menos que seja resgatado imediatamente. A água e o ar frios fazem com que a água pulverizada congele na superestrutura dos navios, o que precisa ser removido rapidamente para evitar que o navio fique com o topo pesado. As condições nos U-boats eram, se alguma coisa, piores, pois os barcos tinham que submergir em água mais quente para se livrar do gelo da superestrutura. Os marinheiros de serviço estavam expostos aos elementos, o óleo perdia sua viscosidade, as porcas congelavam e se partiam. Os aquecedores no casco exigiam muita corrente e não podiam funcionar continuamente.

Preliminares Planos O comboio Dervish fez parte de uma série de operações no Ártico durante agosto de 1941. Em julho, os britânicos realizaram a Operação EF, um ataque aos portos de Kirkenes e Petsamo por aeronaves de porta-aviões, enquanto o rápido lançador de minas HMS Adventure havia corrido para Arcangel com uma carga de minas de paraquedas. No final de julho, uma força de cruzadores comandada pelo Contra-almirante havia investigado o arquipélago de Spitzbergen em busca de sinais de atividade alemã e destruiu uma estação meteorológica na Ilha Hopen. Em agosto, um comboio de seis navios carregados com material de guerra deveria navegar para Arcangel, juntamente com um contingente de pessoal da RAF para preparar o caminho para a Operação Strength, um plano para voar 48 caças Hurricane do porta-aviões para aeródromos na Rússia de maneira semelhante às operações no Mediterrâneo. Ao mesmo tempo, Vian deveria retornar a Spitzbergen e evacuar a população na Operação Gauntlet.

Navios O comboio consistia nos navios mercantes Lancastrian Prince, New Westminster City, Esneh, Trehata, o antigo (ex-Union Castle) navio de passageiros SS Llanstephan Castle, o petroleiro da frota RFA Aldersdale e o cargueiro holandês Alchiba. O comboio transportava lã, borracha e estanho e 24 aeronaves de caça Hawker Hurricane embaladas em caixotes. O Capitão da Reserva Naval Real (RNR) era o no Llanstephan Castle, que transportava a maioria dos da 151 Wing da Força Aérea Real (RAF), incluindo catorze pilotos. Havia vários civis, incluindo o MP , o repórter americano Wallace Carrol, o pintor expressionista polonês e artista de guerra oficial britânico e polonês , uma legação polonesa, uma comissão checoslovaca e , uma notável feminista e membro do Partido Comunista da Grã-Bretanha, que deu palestras sobre Vida doméstica na Rússia como parte de um curso improvisado organizado pelos civis.

O comboio foi protegido por uma escolta oceânica composta pelo contratorpedeiro Electra e pelos arrastões de Guerra antissubmarino Hamlet e Macbeth. A escolta oceânica foi posteriormente acompanhada pelos contratorpedeiroes Active e Impulsive e pelo arrastão Ophelia. As escoltas foram apoiadas na primeira e segunda etapas da viagem pelo navio auxiliar antiaéreo Pozarica e pelos arrastões Celia, St. Cathan e Le Tiger. As escoltas do segundo revezamento foram substituídas pelo terceiro revezamento com os dragaminas da classe-Halcyon Halcyon e Harrier, que haviam sido destacados para o norte da Rússia como força de escolta local. O comboio também foi acompanhado pelo cruzador , para se juntar à força para a Operação Gauntlet. As operações foram apoiadas por uma Força de Cobertura Distante da Frota Doméstica, o porta-aviões e os cruzadores e , com os contratorpedeiroes Eclipse, Escapade e Inglefield.

5

Em meados de 1941, a (Frota Aérea 5) havia sido reorganizada para a Operação Barbarossa com o (Região Aérea da Noruega) sediada em Oslo. O (Comandante Aéreo de Stavanger) era responsável pelo centro e norte da Noruega, o (Líder de Caças da Noruega) comandava a força de caças e o ( [coronel] Andreas Nielsen) no extremo norte tinha aeródromos em Kirkenes e . A Frota Aérea tinha 180 aeronaves, sessenta das quais foram reservadas para operações na contra o Exército Vermelho. A distância de Banak a Arcangel era de e o tinha apenas dez bombardeiros Junkers Ju 88 do Kampfgeschwader 30, trinta bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 , dez caças Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 77, cinco caças pesados Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 76, dez aeronaves de reconhecimento e um batalhão antiaéreo. Sessenta aeronaves eram insuficientes em tal clima e terreno onde "não há estação favorável para operações".

Viagem O comboio partiu para Scapa Flow nas Ilhas Órcades de Liverpool em 12 de agosto de 1941 e chegou em 16 de agosto. Mais quinze Hurricanes embalados em caixotes foram carregados nos outros navios em Scapa Flow. Os navios partiram de Scapa Flow em 17 de agosto e o comboio chegou a Hvalfjord na Islândia em 20 de agosto, partindo para a Rússia no dia seguinte. A força de Gauntlet partiu de Scapa Flow em 19 de agosto e encontrou o cruzador Aurora, que havia navegado com o comboio Dervish. A Força de Cobertura Distante partiu em 24 de agosto, posicionando-se perto da Ilha do Urso () para cobrir todas as operações contra ataques de superfície da Marinha Alemã. O comboio navegou em direção ao Arquipélago de Svalbard e ao sol da meia-noite, para circundar o mais ao norte possível da Noruega. O perigo de ataques da a Murmansque levou os navios a serem desviados para Arcangel, outros a leste.

Os navios foram escoltados do promontório Kanin Noss através do Mar Branco pelos navios soviéticos Sokrushitelny, Grozny, Kujbyshev e o contratorpedeiro da classe-Orfey Uritsky. Quando o Llanstephan Castle navegou rio acima para atracar, tiros de fuzil foram ouvidos e um membro da tripulação foi atingido no braço, os tiros vindos de pessoas em terra, que confundiram os uniformes britânicos com os alemães. A força de Gauntlet partiu de Spitzbergen em 3 de agosto, retornando a Scapa Flow em 10 de setembro. A força de Strength partiu em 30 de agosto, quando o comboio Dervish estava chegando e alcançou o ponto de lançamento em 7 de setembro. Isso foi realizado e a força retornou ao porto em 14 de setembro. A Força de Cobertura Distante retornou ao mesmo tempo, após lançar ataques aéreos contra alvos na Noruega ocupada.

Outras operações

Operação Gauntlet